Bab Seratus Enam Puluh Enam: Kejutan Nanka (1)

Di atas tungku di dalam ruangan, air sedang mendidih.
Seorang lelaki berjalan masuk dari luar, mengeluarkan sebungkus kertas minyak dari balik jubahnya dan membukanya. Kue gula merah itu baru saja dikukus, mengepulkan uap panas, dan aroma manisnya langsung memenuhi seluruh ruangan. Ia mengambil satu, membungkus bagian bawahnya dengan kertas minyak, lalu menyerahkannya ke tangan bocah itu: "Dondong, kue gula merah kesukaanmu."
Men Dong menatap kue gula merah di tangannya.
Ini adalah makanan kesukaannya, tetapi sepertinya sudah sangat lama ia tidak memakannya.
"Kenapa tidak dimakan?" Sang wanita yang sedang mengerjakan jkerajinan di sampingnya menatapnya sambil tersenyum: "Makanlah selagi hangat, kalau sudah dingin jadi tidak enak."
Men Dong pun kembali tenggelam dalam kehangatan perhatian itu. Ia menggigitnya dengan gigitan besar, tetapi seketika itu juga rona wajahnya berubah.
Sangat bertolak belakang dengan penampilan kue yang manis dan lembut itu, saat masuk ke dalam mulut, rasanya seperti memakan sekepal pasir yang diaduk dengan air lumpur, memancarkan bau amis tanah, dan di dalamnya bahkan tercampur beberapa batu kecil yang kasar serta rumput kering yang layu. Benda ini benar-benar tidak bisa ditelan.
Ia mendengus dan meludahkannya keluar dari mulutnya.
Melihat hal itu, wanita itu terkejut. Ia buru-buru menghampiri dan bertanya: "Ada apa? Apakah ada yang tidak nyaman?" Ia mengulurkan tangannya untuk meraba dahi Men Dong. Begitu mendekat, dari balik lengan bajunya juga tercium bau amis tanah yang tak tertahankan.
Men Dong tidak bisa menahan diri untuk tidak merosot mundur, tanpa sengaja menyentuh sebuah benda di sampingnya. Ia menunduk dan melihat seekor harimau kain berada di dekat tangannya, beberapa helai kumisnya telah tercabut.
"Mau ini?" Melihat itu, wanita tersebut menyumpalkan harimau kain itu ke dalam pelukannya: "Pegang saja untuk main."
Men Dong menatap lekat-lekat harimau kain itu.
Harimau ini dibuat dengan sangat indah, seharusnya dijahit dengan teliti oleh seorang wanita yang terampil. Matanya adalah dua kancing hitam yang bundar, kumisnya terbuat dari senar pancing putih, serta memiliki ekor yang lembut dan hangat, sangat elok sekali. Namun, entah mengapa, di dalam benaknya justru terlintas seekor harimau kain yang lain, dijahit dengan miring dan berantakan bagaikan sesosok buas yang mengerikan, bentuk matanya aneh, dan ekornya kaku seperti sebatang kayu.
Kapan ia pernah memiliki harimau jelek seperti itu?
Dan siapakah yang memberikan harimau jelek itu padanya?
Di dalam ingatannya, sepertinya terdengar suara seorang pemuda yang terdengar tidak sabar di dekat telinganya: "Menangis, menangis terus, kerjanya hanya menangis saja. Benda ini untukmu, setelah ini jangan menangis lagi, tahu!"

Ia menerimanya dengan terisak-isak, dan melihat harimau itu begitu jelek, ia malah menangis semakin sedih.
"Cepat tutup mulutmu, kau masih punya muka untuk menangis. Aku, Gu Baiying yang terhormat, tidak tidur semalaman hanya demi menjahit benda seperti ini untukmu. Bocah bau, jangan tidak tahu diuntung." Pemuda itu memperingatkan tanpa banyak keyakinan.
Gu Baiying... siapa itu?
Di hadapannya seolah-olah terbayang sebuah wajah, alis dan matanya tampak tampan namun menyiratkan ketidaksabaran. Ia bergumam pelan: "Paman Guru Ketujuh..."
"Apa?" Wanita itu tidak mendengar jelas apa yang ia katakan, lalu bertanya sambil tersenyum.
Men Dong menunduk menatap boneka kain di tangannya.
Ia memang memiliki harimau kain yang begitu indah, yang dijahit sendiri dengan tangan oleh ibunya sehelai demi sehelai. Ia sangat menyukainya dan bahkan harus memeluknya saat tidur. Namun, pada malam itu, api berkobar menyebar dan melahap seluruh ruangan, segala sesuatunya musnah menjadi abu, dan harimau kain itu pun turut berada di dalamnya.
Kemudian, setelah melalui jalan berliku, ia dibawa pergi oleh seseorang, lalu diselamatkan oleh orang lain. Ia pergi ke Gunung Guofeng, dan tidur bersama pemuda yang menyelamatkannya. Ia telah kehilangan ayah dan ibunya, serta kehilangan harimau kainnya. Di malam hari, ia sering terbangun dari mimpi buruk dan menangis tanpa henti.
Paman Guru Ketujuh yang masih muda itu bangkit dari ranjangnya, menatap dirinya yang sedang terisak-isak di dalam kegelapan, lalu bertanya dengan nada kesal: "Bocah, bagaimana caranya agar kau bisa tidur dengan nyenyak?"
Dengan air mata di matanya, ia berkata dengan pengecut: "Paman Guru, a-aku ingin seekor harimau kain, harimau kain yang memiliki ekor dan mata hitam."
Pemuda itu menyingkap selimutnya lalu pergi.
Kemudian Gu Baiying menghilang selama beberapa hari. Ketika ia kembali menemui Paman Guru kecil ini, orang itu membawa seekor harimau kain di tangannya dan menyumpalkannya ke tangan Men Dong: "Terimalah."
Men Dong belum pernah melihat harimau yang begitu jelek.
Begitu jelek hingga jika tidak dikatakan sebagai harimau, sungguh tidak ada seorang pun yang bisa mengenali bentuk benda ini sebenarnya. Harimau itu dijahit dengan tidak beraturan, matanya justru menggunakan batu giok hitam yang bagus, bentuk batu giok hitam itu persegi dan dapat memancarkan cahaya di malam hari. Jika benda ini diletakkan di samping bantal dan dilihat saat terbangun di tengah malam, orang mungkin akan mengiranya sebagai siluman yang datang untuk merenggut nyawa.
Men Dong pun menangis semakin sedih: "Kenapa begitu jelek..."
"Masih berani bilang jelek?" maki pemuda itu: "Ini kan aku jahit sendiri dengan tanganku!"

Ia mendekap harimau kain itu erat-erat ke dalam pelukannya, dan di sekte yang asing ini, untuk pertama kalinya ia menangis dengan tenang, puas, dan melepaskan seluruh emosinya.
Harimau kain yang indah di tangannya itu terasa agak dingin.
Bayangan-bayangan yang samar-samar itu akhirnya membangkitkan seluruh ingatannya, bagaikan terbangun dengan kaget dari sebuah mimpi yang asing. Men Dong mengangkat pandangannya melihat sekeliling, dan dengan terkejut menyadari bahwa aroma yang manis dan hangat di udara entah sejak kapan telah berubah menjadi amis serta lembap. Rasanya seperti tumpukan rumput air yang membusuk. Ia kemudian menatap wanita dan lelaki di sampingnya, di mana wajah-wajah yang tadinya terasa akrab itu entah sejak kapan telah menjadi kabur.
Ini bukanlah rumahnya. Rumahnya telah musnah di dalam kobaran api besar itu bertahun-tahun yang lalu. Ayah ibunya serta harimau kain itu tidak mungkin muncul di tempat ini.
Rasa takut yang luar biasa mencengkeram dirinya. Men Dong mendorong wanita di hadapannya hingga tersungkur, melompat turun dari ranjang, lalu berlari ke arah pintu sambil berteriak: "Tolong—"
Pintu kayu yang tadinya tampak kokoh itu, bagaikan sebuah ilusi, diterobos begitu saja olehnya. Di luar pintu terdapat sebuah koridor yang suram dan gelap gulita. Obor yang digantung di dinding memancarkan seberkas cahaya tipis ke lantai, dan angin dingin yang bertipper menerpa wajahnya bagaikan bilah pisau. Kehangatan kecil itu diusir secara kejam, dan ia benar-benar terbangun dari mimpinya.
Tempat ini adalah... koridor Kota Wufan.
Ya, mereka berada di altar Kota Wufan, dikejar oleh badai pasir. Gu Baiying dan Yang Zanxing terhalang oleh balok kayu yang runtuh, sementara ia mengikuti Meng Ying dan yang lainnya berlari menaiki tangga, dan setelah itu... setelah itu begitu ia berbalik, ia mendapati dirinya sedang memotong kayu di gunung bersama ayah ibunya yang telah tiada.
Men Dong menoleh ke belakang dengan tiba-tiba. Pintu kayu itu telah lenyap entah ke mana, yang ada di depan maupun di belakang hanyalah koridor, sama sekali tidak ada ruangan yang hangat.
"Ilusi?" ia mendadak paham.
Namun, di mana Meng Ying? Di manakah Meng Ying dan yang lainnya berada? Men Dong mengangkat kakinya hendak melangkah, tetapi ujung kakinya tersandung sesuatu yang hampir membuatnya terjatuh. Ia menunduk dan melihat sekeluncur kaki terulur keluar dari kegelapan, menghalangi jalannya secara menyerong.
Tempat ini sangat gelap gulita, jika bukan karena kejadian barusan, Men Dong pun tidak akan menyadarinya. Ia terkejut, lalu mengikuti arah kaki tersebut dan melihat setengah tubuh seseorang terbaring di dalam kamar rahasia sementara kedua kakinya terentang lebar melintang di pinggir jalan, tidak lain adalah Tian Fangfang.
"Kakak Senior Tian!" Menemukan seorang rekan di tempat ini membuatnya merasa sangat bersemangat. Ia berlari menghampiri Tian Fangfang dan mendapati Tian Fangfang tidak bergerak sama sekali. Hatinya langsung tenggelam, berpikir jangan-jangan orang ini sudah mati? Namun setelah diamati lebih teliti, ia mendapati dada Tian Fangfang masih naik turun dan bernapas, sepertinya belum mati.
Tempat ini sangat aneh. Dirinya sendiri telah terjebak ke dalam ilusi, maka Tian Fangfang sebagian besar juga pasti telah terperangkap oleh sihir ilusi. Men Dong mengguncang-guncang tubuh Tian Fangfang dan berteriak keras di dekat telinganya: "Kakak Senior Tian!"