Bab Delapan Puluh Empat: Mencari Siluman (1)

Empat puluh tahun yang lalu, manusia dan bangsa iblis belum memulai perang besar, tiga alam masih hidup dalam damai. Negara Li Er memang memiliki sebuah wilayah rahasia, namun pada masa itu, ibu kota Duzhou kaya akan energi spiritual, sehingga tempat-tempat rahasia tidak dianggap langka. Maka wilayah rahasia milik Li Er tidaklah menjadi rebutan.

Li Zhu duduk di sisi bawah raja, pandangannya menjadi jauh: "Dulu aku adalah putri negeri Lin, datang ke Li Er membawa para pelayan untuk menikah demi perdamaian, menjadi permaisuri negeri Li Er."

Pada masa itu, Li Er belum berkembang sebagai tujuan wisata karena wilayah rahasianya tidak memiliki keunggulan, sehingga sangat sedikit para pertapa yang berkunjung. Saat putri Li Zhu baru menikah dan tiba di Li Er, semuanya berjalan lancar, ia dan raja tua hidup dalam keharmonisan penuh cinta, saling menghormati layaknya pasangan ideal. Meski masa itu telah lama berlalu, ketika Li Zhu menceritakannya, wajahnya masih menyiratkan nostalgia manis.

"Tetapi, mulai bulan ketiga setelah aku menikah, di kota mulai terjadi peristiwa tragis yang menimpa gadis-gadis muda," kata Li Zhu dengan tatapan suram. "Persis seperti malam ini yang kalian saksikan sendiri, para korban ditemukan tanpa setetes darah di tubuhnya. Raja pun menambah jumlah pasukan penjaga kota yang berpatroli siang dan malam, namun hasilnya nihil. Korban tetap berjatuhan, makhluk jahat itu sangat berani. Raja sudah memanggil pertapa ahli pengusir iblis, namun tak satu pun berhasil menemukan jejaknya."

"Dan...," ia berhenti sejenak, "makhluk itu akhirnya masuk ke istana."

"Masuk ke istana?" Pu Tao terkejut. "Bukankah para pertapa tidak bisa menemukan jejaknya? Bagaimana bisa tahu kalau makhluk itu masuk ke istana?"

Li Zhu terdiam sejenak sebelum menjawab, "Karena saat itu, aku selalu merasa ada yang mengawasi dari bayang-bayang."

Raja tua masih muda kala itu, tampan bak patung emas di tepi pantai, sibuk dengan urusan negara setiap hari. Saat Li Zhu sendirian di paviliun, ia sering merasakan tatapan di belakangnya. Awalnya ia mengira itu hanya ilusinya. Sampai suatu malam, ia terbangun dari mimpi dan melihat jendela kamar tidurnya terbuka sedikit, dan di celah itu, sepasang mata kuning keruh menatapnya tanpa berkedip.

Li Zhu langsung merasakan rambutnya berdiri.

Ia memanggil penjaga agar berjaga di depan pintu kamar, berusaha menangkap makhluk itu, namun tak ada tanda-tanda kehadirannya. Tapi perasaan diawasi dari kegelapan tetap mengganggu, membuat Li Zhu hampir gila.

"Jadi maksudnya, makhluk itu memang mengincar Anda?" Zan Xing tak tahan bertanya. "Selama itu, apakah ada korban lain?"

Li Zhu menggeleng, "Tidak, jadi aku dan suamiku yakin makhluk itu memilihku sebagai target berikutnya."

Selama masa itu, istana Li Er sering dilanda kejadian aneh—malam hari terdengar suara tangisan makhluk, teko teh melayang di udara, darah mengalir dari pohon di taman tengah malam, pelayan dipukul bahunya saat berjalan namun ketika menoleh tidak ada siapa-siapa... Semua seperti rumah berhantu, membuat seluruh istana diliputi kecemasan.

"Lalu bagaimana?" Men Dong menelan ludah dengan tegang. "Bagaimana kalian menangkapnya?"

"Suamiku memanggil guru terkenal untuk mengusir makhluk jahat, seluruh istana ditempel jimat pengusir iblis, bahkan dipasang formasi penghancur iblis. Jika makhluk itu datang, pasti terperangkap dan jiwanya hancur," kata Li Zhu.

"Formasi penghancur iblis bukan hal yang mudah dibuat," bisik Rong Yu sambil menggendong Mi Mi. "Guru pernah bilang, hanya ahli jimat dan formasi khusus yang bisa menyusunnya."

"Benar," Pu Tao mengangguk. "Apalagi empat puluh tahun lalu, tiga alam masih damai, belum ada perang antara manusia dan iblis. Formasi penghancur iblis dianggap sangat kejam, biasanya hanya digunakan untuk makhluk yang sangat jahat."

Tan Tianxin mendengus, "Sudah membunuh begitu banyak orang, jelas pantas dihancurkan. Menurutku, formasi penghancur iblis seharusnya sudah dipakai sejak dulu. Sayang sekali kami dari Sekte Merah Hua tidak menguasai formasi jimat, kalau bisa, dalam tiga hari makhluk itu pasti tertangkap dan tak bisa lagi berbuat jahat di dunia."

"Dengarkan dulu cerita sang putri," Nie Xinghong mengipas. "Lalu bagaimana? Apakah jimat dan formasi itu berhasil?"

Li Zhu menatap jauh seolah mengenang, "Setelah formasi dan jimat dipasang, keanehan di istana memang berhenti. Tapi suamiku tetap khawatir, meminta penjaga untuk selalu berada di sisiku. Suatu malam, saat kembali ke kamar, aku mendengar teriakan di luar, katanya makhluk itu tertangkap."

"Kau melihat makhluk itu?" Mu Cengxiao bertanya.

Li Zhu terdiam.

Ia masih mengingat malam itu.

Li Er panas sepanjang tahun, tak mengenal musim dingin, setiap malam serasa malam musim panas. Langit cerah, bulan tergantung tinggi, suara serangga memenuhi pohon. Ia mendengar teriakan tegang para prajurit di paviliun depan, lalu mengambil busur dan masuk ke sana. Di tengah formasi penghancur iblis, ia melihat makhluk itu.

Seekor ikan perak.

Ekor ikan perak yang indah, tubuh bagian atas menyerupai manusia, rambut biru gelap terurai sampai lantai. Sisik di tubuhnya tampak rusak dan tidak utuh, beberapa bagian mengalirkan darah hitam.

Seolah mendengar langkah, makhluk itu menatap Li Zhu, dan ia melihat wajahnya—dipenuhi sisik perak yang tumbuh, tampak mengerikan, dengan mata biru seperti laut barat.

Melihat Li Zhu, makhluk itu meronta hebat di tengah formasi, menerjang ke arahnya dengan buas. Formasi terbuat dari seribu jimat emas, saling bersilangan seperti jaring nelayan, setiap kali makhluk itu melompat dan menyentuh jimat, tubuhnya mengeluarkan asap biru, ia merintih nyaring dan jatuh kembali.

Li Zhu merasa takut tanpa sebab.

"Li Zhu, jangan mendekat!" Raja berseru sambil menghunus pedang. "Makhluk itu berbahaya, cepat menjauh!"

Li Zhu pun mundur selangkah.

Kemudian...

Sering ia bertanya dalam hati, andai malam itu ia tidak mundur, apakah suaminya takkan mati, dan kehidupannya takkan sesulit ini?

Namun masa lalu tak bisa diubah. Mundurnya Li Zhu malam itu seperti memicu kemarahan makhluk itu. Tak seorang pun melihat bagaimana makhluk itu keluar dari formasi, ketika sadar, raja sudah terkapar, cakarnya menembus dada sang raja, darah membasahi jubah putihnya menjadi merah.

Para penjaga istana langsung menyerbu, menebas makhluk yang terluka itu, tapi nyawa raja tak bisa diselamatkan.

Setelahnya...

"Setelah raja dimakamkan, para menteri mendatangkan guru untuk menghancurkan jiwa makhluk itu, dan ia pun lenyap dari dunia. Tak lama setelah itu, aku mengetahui diriku mengandung."

Putri asing, baru menikah, suaminya meninggal tragis. Ia melahirkan pangeran, membesarkan anaknya di tengah pertarungan dan intrik, hingga akhirnya berhasil menempatkan putranya di tahta. Tidak mudah, tapi ia berhasil.

Ia mengira mimpi buruk itu akan terkikis seperti batu di tepi pantai barat yang suatu hari akan menjadi pasir, lenyap tanpa jejak. Tak disangka, puluhan tahun berlalu, mimpi buruk itu kembali menghantui.

"Jadi Anda pikir tragedi baru-baru ini di Li Er dilakukan makhluk yang sama?" Gu Bai Ying bertanya.

Li Zhu tersadar dari lamunan, menatap semua orang. "Itu yang membuatku heran. Dulu makhluk itu sudah dibunuh, guru formasi bahkan menghancurkan jiwanya. Guru bilang, jiwa makhluk itu sudah hancur dan tak mungkin kembali. Empat puluh tahun, Li Er aman. Jika bukan karena korban kali ini sama seperti dulu—semua darahnya habis—aku takkan menduga demikian."

Semua terdiam.

Meski umur makhluk jahat memang panjang, Li Zhu sendiri menyaksikan makhluk itu dibunuh, dan sang guru formasi jelas mampu menghancurkan jiwanya, tak mungkin makhluk itu lolos. Kalau memang lolos, kenapa harus menunggu empat puluh tahun untuk membalas dendam?

"Gu Bai Ying, bagaimana pendapatmu?" Nie Xinghong bertanya sopan.

Belum sempat Gu Bai Ying menjawab, Tan Tianxin sudah tak sabar bicara, "Tak perlu menebak, lebih baik tangkap makhluk itu, baru tahu apakah makhluk yang sama."

"Mudah bicara," kata Pu Tao. "Li Er memang tidak terlalu besar, tapi juga tidak kecil. Makhluk itu licik, aku dan Nie Xinghong sudah mengikuti jejaknya tapi tak ditemukan, apalagi menangkapnya."

Tan Tianxin tersenyum bangga, "Bagi kami dari Sekte Merah Hua, menangkap makhluk jahat cuma urusan kecil." Ia melirik Gu Bai Ying.

Gu Bai Ying tidak menggubrisnya.

Tan Tianxin melanjutkan, "Sebelum berangkat, aku mengambil beberapa alat dari gudang sekte, salah satunya adalah 'Katak Iblis Seribu Li'."

"Apa itu Katak Iblis Seribu Li?" tanya Pu Tao.

"Itu benda ajaib, seekor katak pemakan energi iblis. Jika ada makhluk jahat lewat, meski jejaknya sangat lemah, katak ini bisa menelusuri dan memakannya. Besok pagi kita lepas saja kataknya, ikuti kemana ia pergi, pasti menemukan sarang makhluk itu. Setelah ditemukan, mau makhluk apapun, kita hancurkan jiwanya sekali lagi!"

Kata-katanya penuh percaya diri, seolah sedang memamerkan harta termahal.

Zan Xing: "... Katak Iblis Seribu Li? Mendengar namanya seperti katak petualang saja."

Namun Raja Li Er justru berseri-seri mendengar penjelasan itu, "Benarkah? Kalau begitu makhluk itu takkan bisa lari." Ia berdiri, membungkuk dalam-dalam pada semua, "Atas nama rakyat Li Er, aku berterima kasih pada para pertapa. Jika makhluk itu tertangkap, aku akan memberikan hadiah besar."