Bab Dua Puluh Empat: Ujian Sekte (2)

Hujan musim gugur yang turun selama beberapa hari berturut-turut akhirnya reda pada malam sebelum hari ujian masuk perguruan. Ayam jantan berkokok riuh sejak pagi hari. Saat Zhan Xing bangun untuk bersiap-siap, Duan Xiangrao sudah selesai berdandan dan sedang bercermin. Selama berada di Sekte Ta Yan, Duan Xiangrao mendapat asupan energi spiritual setiap hari, makanan yang disantapnya pun sarat kekuatan itu, sehingga wajahnya tampak lebih berseri. Kecantikan bagai bunga persik, tubuhnya anggun memesona. Bedaknya dioleskan pas, dan ia mengganti lipstik menjadi warna sakura. Ikat pinggang hari ini lebih kencang dari biasa, jubah tipis yang biasanya tampak sederhana kini dikenakannya dengan pesona tersembunyi.

Penampilannya lebih mirip hendak mengikuti kontes kecantikan daripada bertanding.

Zhan Xing membasuh muka, ikut-ikutan bercermin. Jika menutup separuh wajah kanannya, perempuan dalam cermin itu sebenarnya juga bermata jernih dan indah, bibir merah gigi putih, seorang rupawan. Sayang, bekas luka hitam yang membelah pipi kanan merusak keindahan itu. Zhan Xing hanya sanggup melirik sekilas lalu berpaling, merasa gusar, lebih baik lekas masuk ke lingkaran dalam perguruan dan memperoleh ramuan tingkat tinggi agar dapat menyembuhkan luka ini.

Setelah bersiap dan mengisi perut secukupnya, Zhan Xing bergegas menuju arena sebelum ujian masuk dimulai.

Tempat latihan yang biasanya sepi, dalam semalam berubah menjadi panggung batu raksasa yang kokoh dan datar, tingginya setara satu orang dewasa. Di sekelilingnya terbentang rantai besi sebagai batas arena. Ujian masuk kali ini memakai sistem undian, terdiri dari dua babak, masing-masing dua orang bertarung. Enam puluh peserta yang lolos babak pertama masuk ke babak kedua, yang juga menggunakan sistem duel. Setelah babak kedua, tiga puluh pemenang akan menjadi murid inti Sekte Ta Yan.

Aturannya tampak sederhana dan lugas, tapi jika dipikir, sangat kejam juga.

Para peserta baru berasal dari berbagai penjuru negeri, ada yang keturunan keluarga terpandang, ada pula yang miskin dan belajar sendiri. Para jenius dari keluarga kaya tak kekurangan batu atau alat spiritual, seperti Hua Yue, juara seleksi, pedang panjang berhiaskan permata di tangannya adalah senjata tingkat empat. Jika bertarung dengan lawan seimbang, pedang itu memberinya keunggulan besar.

Sebaliknya, seperti Zhan Xing dan Tian Fangfang yang bahkan tak punya sebutir batu pun, hanya mengandalkan senjata biasa dari perguruan, jelas tak punya keunggulan.

Penanggung jawab ujian kali ini adalah Zi Luo. Zhan Xing menebak, Zi Luo mungkin semacam asisten pembimbing, mengawasi jalannya ujian.

Zi Luo berdiri di atas panggung, mengangkat tangan kanan. Dari telapak tangannya perlahan muncul cahaya keemasan, dan sesaat kemudian cahaya itu menghilang, menyisakan sebuah tungku kecil berbentuk bundar. Ia melambaikan tangan, tungku itu pun melayang-layang ke hadapan para peserta di bawah arena.

“Di dalam tungku ini ada seratus dua puluh batang undian kayu,” kata Zi Luo. “Pada setiap undian tertulis urutan pertandingan. Siapa yang mendapat angka sama, itulah lawan dalam ujian ini. Silakan ambil undian.”

Para murid baru pun mengulurkan tangan ke dalam tungku. Setiap kali satu orang mengambil undian, tungku itu akan melayang ke hadapan orang berikutnya.

Tian Fangfang menyenggol lengan Zhan Xing. “Adik seperguruan, semoga kita tak mendapat angka yang sama. Aku tak ingin kau tersingkir.”

Zhan Xing hanya terdiam.

Bukan karena Tian Fangfang sombong; waktu seleksi sebelumnya, Tian Fangfang memang menempati peringkat kedua. Sebelum masuk perguruan pun ia sudah di tahap kedua pondasi, dan kini setelah latihan keras, pasti kekuatannya bertambah. Soal kemampuan, ia jauh di atas Zhan Xing.

Saat mereka berbincang, tungku undian sudah sampai di hadapan mereka. Tian Fangfang mengambil lebih dulu, Zhan Xing menyusul, dan setelah tungku itu bergerak ke orang lain, barulah Zhan Xing menunduk melihat undian di tangannya. Ukurannya selebar jari, ramping, dan di atasnya terukir angka merah: tiga puluh enam.

“Aku lima belas. Adik seperguruan, kau dapat angka berapa?” Tian Fangfang mendekat. Melihat angka di undian Zhan Xing, ia sangat gembira. “Bagus, kita bukan lawan!”

Zhan Xing tidak menjawab, hanya menatap ke arah lain.

Buku “Puncak Sembilan Langit” terlalu panjang, lebih dari sepuluh juta kata, banyak pula bagian yang temanya berulang. Banyak detail dan tokoh sudah samar di ingatan Zhan Xing. Kadang, baru saat adegan tertentu, ia teringat sepotong peristiwa. Seperti kali ini, ia samar-samar ingat bahwa dalam ujian masuk perguruan, tokoh utama Mu Cengxiao mendapat undian pertama, membuat semua orang kagum. Pada babak kedua, ia langsung menyalip pamor juara seleksi Hua Yue, hingga Hua Yue iri hati dan akhirnya menjadi musuh bebuyutan.

Kini alur cerita sedikit berubah, entah apakah jalur cerita Mu Cengxiao masih berjalan seperti semula.

Saat Zhan Xing melamun, undian peserta terakhir sudah diambil. Zi Luo mengambil kembali tungku itu, lalu menatap peserta di bawah panggung sambil tersenyum. “Undian selesai. Ujian masuk perguruan, dimulai—”

Jam pasir di sisi arena berdentum nyaring.

Kelompok pertama peserta naik ke panggung.

Berdiri di satu sisi arena adalah seorang pemuda dengan pedang panjang, lawannya di seberang adalah remaja sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, beralis tegas, bermata tajam, tubuh tegap dan bersih. Kulitnya kecokelatan, menambah kesan segar dan muda—itulah Mu Cengxiao.

Dalam hati Zhan Xing menghela napas. Rupanya alur asli belum berubah, tokoh utama Mu Cengxiao tetap yang pertama naik ke atas panggung.

Lawan Mu Cengxiao, pemuda itu, memberi hormat, “Guo Hao.”

Mu Cengxiao membalas, “Mu Cengxiao.”

Namun baru ia menyebutkan namanya, cahaya pedang lawannya sudah melesat ke arahnya.

Sorak kaget terdengar dari bawah arena. Tian Fangfang berseru gusar, “Menyergap! Tak tahu malu! Anak itu pasti celaka!”

Dalam hati Zhan Xing berpikir, yang celaka mungkin justru yang lain.

Benar saja, sejurus kemudian teriakan kaget makin keras. Remaja di atas panggung tak bergerak sedikit pun, bahkan pedang di pinggangnya belum dicabut. Ia hanya mengulur telapak tangan, dan langsung menangkap ujung pedang lawan.

“Mana mungkin?” Tian Fangfang terpaku.

Para murid baru, sekecil apa pun, minimal sudah di tahap pondasi. Satu tebasan pondasi bukanlah permainan anak kecil, namun remaja itu cukup menjepitnya dengan tangan. Lalu, dengan gerakan cepat ia mendorong balik pedang itu.

Semua terjadi sangat cepat, hanya terdengar suara “plak!” Pemuda lawannya terpental keluar arena, jatuh berat, lama tak bisa bangun.

Dari kejauhan, di menara tempat para tetua mengamati, Xuan Lingzi berseru kaget, “Dia ternyata...”

Pendeta Cahaya Bulan mengelus janggut, berkata penuh makna, “Bisa memaksimalkan jurus ‘Lima Bintang Pemecah Dewa’ hingga sedemikian rupa, anak ini tidak sederhana. Saudara, sepertinya kali ini kau dapat murid yang luar biasa.”

Di bawah panggung, suara datar murid inti membacakan hasil, “Kelompok pertama, Mu Cengxiao menang.”

Keributan pun pecah di antara para peserta. Satu jurus, hanya satu gerakan, tanpa sempat mencabut pedang, remaja itu sudah menang.