Bab Dua Puluh Tujuh: Niat Jahat dari Kisah Asli (Bagian 1)

Puncak Langit Sembilan adalah sebuah novel bergenre laki-laki dengan alur peningkatan diri ala Jack Sue yang sangat khas; dari awal hingga akhir, ceritanya penuh dengan pola-pola pembalasan, sehingga setelah membaca tuntas, mungkin yang paling diingat pembaca hanyalah nama tokoh utamanya. Adapun para tokoh pendukung, baik pria maupun wanita, semuanya hanyalah alat semata.

"Nona Besar Yang" pun hanyalah alat dalam cerita ini.

Sejak ia mendorong Liu Yunxin jatuh ke air dan memperoleh Mutiara Elang Yuan, keberuntungan yang seharusnya milik sang tokoh utama direbut oleh Zhanxing. Meski alur utama cerita tak berubah, kehadiran Zhanxing sendiri laksana sebuah kesalahan dalam program yang siap mengacaukan seluruh jalannya kisah kapan saja.

Awalnya, ia hanya menaruh sedikit kecurigaan, hingga pada saat ini—ketika angka "tiga puluh" tertulis jelas pada kayu undian yang mengisyaratkan ia dan Duan Xiangrao menjadi lawan dalam ujian, Zhanxing tiba-tiba mengerti maksud cerita aslinya.

Jika naskah aslinya dianggap sebagai sebuah program, maka ia adalah kesalahan dalam baris kode itu. Agar program berjalan normal, cerita asli akan terus-menerus memperbaiki kesalahan ini secara otomatis. Maka, kemunculan Duan Xiangrao adalah hasil perbaikan itu.

Pertunangan Wang Shao yang dibatalkan, kemunculan mendadak Duan Xiangrao, serta segala permusuhan yang tak jelas asal-usulnya, semua hanyalah manifestasi dari upaya naskah asli untuk memperbaiki "kesalahan" bernama Zhanxing.

Seluruh kebetulan mengarah pada satu tujuan—agar perempuan figuran yang kemunculannya dalam cerita tak sampai dua ribu kata ini segera tersingkir, supaya tak mengganggu alur utama.

Zhanxing menarik napas dalam-dalam. Cerita ini berusaha keras menghapus keberadaannya, terdengar bak kisah horor.

Melihatnya terdiam cukup lama, Tian Fangfang mendekat dengan cemas. "Adik seperguruan, dapat nomor berapa?" Ia melihat angka di kayu Zhanxing, lalu terkejut, "Tiga puluh? Bukankah itu berarti sekelompok dengan Duan Xiangrao?"

Suaranya agak keras sehingga Duan Xiangrao mendengarnya. Ia tertegun sejenak, lalu berjalan mendekat, menatap Zhanxing dengan setengah percaya, "Kita satu kelompok?"

Zhanxing mengerutkan kening.

Melihat reaksinya, Duan Xiangrao malah memastikan dugaannya. Ia menutup mulut, tertawa kecil dengan nada mengejek, "Benar-benar sial. Tak kusangka kita jadi lawan. Meski selama ini tinggal bersama dan ada sedikit ikatan sesama murid, posisi murid dalam pasti hanya satu. Aku tak akan memberikannya padamu."

"Siapa yang harus mengalah, belum tentu juga," jawab Zhanxing.

"Kita lihat saja nanti." Duan Xiangrao tersenyum tipis, lalu berbalik kembali ke sisi Hua Yue.

Zhanxing tampak tenang di permukaan, namun dalam hati ia panik. Jika kemunculan Duan Xiangrao adalah hasil koreksi naskah asli untuk menyingkirkannya, maka ujian kali ini jelas tidak akan mudah.

Terlebih lagi...

Ia memandang ke arah arena tanding. Sampai detik ini, Mu Cengxiao belum juga bentrok dengan Hua Yue. Apakah jalur cerita asli telah berubah? Tak ada yang tahu.

Babak kedua ujian dimulai dalam kegelisahan Zhanxing.

Pada putaran kali ini, peserta pertama yang tampil adalah Hua Yue.

Di antara murid baru, hanya Hua Yue yang telah mencapai tahap inti. Pada seleksi bunga Lianshan sebelumnya, ia juga meraih peringkat pertama. Pria ini dikenal sangat pendendam, kejam dalam bertindak, dan gemar mencari perhatian. Peserta yang sudah sampai babak kedua tentunya bukan murid biasa. Lawan Hua Yue adalah seorang pemuda yang juga tampak tangguh, namun ia langsung dihempaskan dari arena bersama senjatanya hanya dengan satu tebasan pedang Hua Yue, sangat memalukan.

Sama-sama menang dengan satu jurus, namun kemenangan Hua Yue jauh lebih mencolok dibanding Mu Cengxiao atau Zhanxing sebelumnya. Pedangnya yang bertatahkan permata diayunkan dengan ringan, jika wajahnya ditutupi, ia memang terlihat sedikit seperti tokoh utama.

Sayangnya, ia bukan anak pilihan takdir.

Tak berselang lama setelah pertarungan Hua Yue, giliran Mu Cengxiao naik ke arena.

Kali ini, penampilannya jauh dari mengesankan seperti sebelumnya. Tak jelas apakah ia sengaja menahan kekuatan atau memang belum cukup tangguh, pokoknya ia menang dengan susah payah. Ini berbeda dengan ingatan Zhanxing—jika Mu Cengxiao tidak tampil menonjol, maka Hua Yue yang berhati sempit tidak akan merasa iri padanya.

Zhanxing melirik ke arah Hua Yue. Benar saja, kemenangan Mu Cengxiao sama sekali tak menarik minat Hua Yue, yang saat ini justru dikelilingi banyak orang dan menerima sanjungan dengan bangga.

Alur cerita... telah mengalami perubahan besar.

Bagi Zhanxing saat ini, itu bukan kabar baik.

Semakin parah penyimpangan alur, semakin keras pula "perbaikan" yang akan dihadapinya dari naskah asli.

Selanjutnya, Tian Fangfang pun naik ke arena. Meski sehari-hari terkesan kurang bisa diandalkan, sebenarnya ia berlatih dengan tekun dan stabil, sehingga menang mutlak melawan lawan dan langsung lolos menjadi murid dalam.

Pada akhirnya, tanpa terasa, dua puluh sembilan kelompok sudah selesai bertanding—tinggal kelompok terakhir.

Seorang murid yang membacakan undian berkata, "Kelompok ketiga puluh, Yang Zhanxing dan Duan Xiangrao."

Riuh pun memuncak di bawah arena.

Di benua Duzhou, dunia persilatan sangat menjunjung tinggi kultivasi. Namun jalan menjadi seorang petapa penuh rintangan. Kecuali mereka yang memang jenius dari sekte besar, sangat jarang perempuan awam memilih jalan yang berat ini, kecuali punya bakat luar biasa.

Karena itu, dari murid baru kali ini, sangat sedikit murid perempuan, dan kebetulan Zhanxing harus melawan Duan Xiangrao—dua wanita, yang satu cantik memesona, yang lain berwajah kusam dan penuh bekas luka. Kontras yang mencolok.

Di atas paviliun, Dewa Cahaya Bulan menghela napas, "Sayang sekali."

Xuan Lingzi bertanya, "Apa yang disayangkan?"

"Gadis kecil ini menemukan Tongkat Bunga Qing'e, jelas ia punya keberuntungan. Sayang, ia hanya akan sampai di sini, jadi murid luar. Tentu saja itu disayangkan."

Xuan Lingzi tak setuju, "Kakak, belum juga bertanding sudah yakin ia kalah, bukankah itu tak pantas?"

"Latihannya baru tahap awal, sementara lawannya sudah hampir mencapai tahap inti. Kau tahu, selisih antara tahap awal dan menengah saja sudah jauh, apalagi lawannya hampir ke tahap inti? Tapi aturan tetap aturan, walau disayangkan, begitulah adanya."

"Aku rasa belum tentu." Xuan Lingzi tampak optimis, "Bukankah ia sudah memperlihatkan setengah jurus Cermin Bunga di Air? Mungkin saja ia bisa menang."

"Setengah jurus saja tidak cukup untuk mengalahkan serangan dari tahap akhir."

Zhanxing pun naik ke atas arena.

Dua gadis itu, jika dilihat dari kejauhan sama-sama ramping dan menarik. Namun jika diperhatikan, yang satu cantik jelita menawan hati, yang lain memiliki beberapa garis hitam mencolok di pipi kanan, tampak menyeramkan.

Naluri manusia untuk mengagumi kecantikan membuat para murid lelaki langsung memberi semangat pada Duan Xiangrao, "Duan Xiangrao pasti menang! Duan Xiangrao pasti juara!"

Zhanxing melirik ke arah Tian Fangfang. Tian Fangfang mengerti maksudnya, lalu berteriak, "Zhanxing paling hebat!"

Sayang, suaranya langsung tenggelam di antara sorakan para pendukung Duan Xiangrao.

"Sebenarnya aku tak menyangka, kita benar-benar satu kelompok," kata Duan Xiangrao sambil tersenyum padanya.

Zhanxing menjawab, "Aku juga tidak menyangka."

"Kau beruntung," Duan Xiangrao tersenyum lebar. Sebuah cambuk hitam panjang muncul di tangannya, melengkung laksana ular, berkilauan biru temaram, aneh sekaligus indah.

"Kebetulan," katanya, "biar kau lihat kekuatan Cambuk Tulang Ular milikku."