Bab Tiga Belas: Tangan Hantu Bunga (1)

Pintu cahaya keemasan itu tetap tak bergerak sedikit pun, tak menolak siapa pun yang mencoba masuk. Perempuan itu dengan mudah melewati pintu cahaya tersebut tanpa menghadapi hambatan apa pun.

“Ba-bagaimana mungkin?!” seru Wang Shao terkejut.

“Nona benar-benar hebat! Nona berhasil melewati pintu itu!” Hong Su bersorak gembira dan bertepuk tangan dengan Si Sapi Tua. “Nona pasti bisa!”

Duan Xiangrao mengerutkan kening, lalu bertanya pada Wang Shao di sampingnya, “Bukankah kau bilang, tingkat kultivasi dia baru sampai tahap awal Penapisan Qi?”

“Memang begitu.” Wang Shao tak sempat memikirkan hal lain, segera melewati Pintu Yuanli, bergegas menyusul Zhan Xing, dan langsung menggenggam pergelangan tangannya. “Berhenti!”

“Ada urusan apa lagi?” Zhan Xing menepis tangannya dan bertanya.

“Kapan kau berhasil menembus pondasi? Sebelum datang ke Kota Pingyang, jelas kau masih di tahap awal Penapisan Qi.”

Zhan Xing menatap Wang Shao di hadapannya. Setelah beberapa saat, bibirnya tertarik membentuk senyum tipis. “Ini semua berkat binatang buas yang kala itu muncul di Sungai Dusu.”

“Binatang buas?” Duan Xiangrao yang baru menyusul tampak ragu. “Yang disebut 'Wilayah' itu?”

“Aku diseret ke dalam air oleh binatang buas itu, lalu beruntung bisa lolos dari rahangnya. Bahkan, aku mendapatkan sebutir inti iblis.” Zhan Xing menjawab dengan tenang, “Tuan Muda Wang pasti tahu, satu inti iblis setara dengan sebatang ramuan spiritual tingkat tiga. Menyerap kekuatan Yuan di dalamnya bisa membantu seorang kultivator menembus batas.”

“Di mana inti iblis itu?” Wang Shao langsung bertanya tak sabar, namun wajahnya seketika berubah. “Jangan-jangan kau sudah...”

“Sudah aku leburkan.”

“Dileburkan?” Kali ini bahkan Duan Xiangrao pun berteriak kaget.

“Tuan Muda Wang, sebenarnya inti iblis itu tadinya memang hendak kuberikan padamu. Sayang sekali,” Zhan Xing menatap wajah Wang Shao yang pucat dan biru, suaranya lembut, “ikatan kita sebagai suami istri sudah berakhir. Aku pun tak punya sandaran lain, jadi terpaksa meleburkan inti iblis itu sendiri, menembus Fondasi, dan datang ke sini untuk ikut seleksi bersamamu.”

Wang Shao mendengarnya nyaris ingin muntah darah. Satu butir inti iblis saja sudah mampu membuat Yang Zhan Xing naik dari tahap awal Penapisan Qi ke tahap Fondasi. Jika dirinya yang menggunakannya, ia pasti bisa menembus tahap akhir Fondasi, bahkan mungkin... mungkin saja mencapai tahap Pembentukan Inti!

Perempuan ini benar-benar menyia-nyiakan sesuatu yang sangat berharga!

Wajah Duan Xiangrao pun tampak tak sedap. Ia benar-benar tak menyangka, perempuan yang selama ini tak ia anggap sama sekali bisa memperdaya mereka berdua.

“Waktunya hampir habis,” Zhan Xing mengangguk pada Wang Shao, “Tuan Muda Wang, kita bertemu di Panggung Menggapai Dewa.” Setelah berkata demikian, ia pun melangkah tanpa menoleh ke belakang.

Di belakang, Wang Shao mengepalkan tangannya erat-erat, matanya merah karena marah. “Perempuan sialan, harus kubunuh dia!”

Zhan Xing sendiri tak peduli dengan penyesalan Wang Shao saat ini. Ia berjalan menuju bawah Panggung Menggapai Dewa, tempat para kultivator yang berhasil melewati Pintu Yuanli kini telah berkumpul. Ia mendongak, menatap para murid Sekte Api Agung di atas panggung. Di antara mereka, Kakak Senior Lila adalah yang paling menonjol, sedang bercakap dengan seorang murid di sisinya. Tiba-tiba, Zhan Xing mendengar suara seseorang memanggil namanya dari belakang, “Yang Zhan Xing?”

Zhan Xing menoleh. Di hadapannya berdiri seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, tubuhnya tinggi semampai dan rupawan. Kulitnya yang kecokelatan membuatnya tampak kurang memiliki aura keabadian para kultivator, namun menonjolkan keganasan khas anak muda. Pakaian biru kehijauan yang ia kenakan masih ada tambalannya, sorot matanya tajam penuh kewaspadaan, mirip seekor macan tutul muda yang baru tumbuh, waspada menghadapi pemburu di depannya.

Meski tak pernah bertemu sebelumnya, Yang Zhan Xing langsung menyadari, inilah tokoh utama dalam novel asli "Puncak Sembilan Langit", Mu Cengxiao.

Sebab pemuda ini benar-benar berbeda dengan para kultivator di sekitarnya. Meski pakaiannya sederhana, kehadirannya begitu kuat, seluruh tubuhnya memancarkan aura tokoh utama yang tak terabaikan.

“Kau masih hidup?” tanyanya terperangah.

“Hanya beruntung bisa selamat,” jawab Zhan Xing, walau dalam hati merasa aneh. Dalam cerita aslinya, Mu Cengxiao-lah yang terjatuh ke sungai, lalu karena mendapatkan Mutiara Elang Yuan—senjata rahasia—ia naik level berlipat-lipat, menembus Fondasi, dan berhak mengikuti seleksi serta mencuri perhatian. Namun kini, setelah dirinya masuk ke tubuh “Nona Yang”, Mutiara Elang Yuan justru menjadi miliknya sendiri. Mu Cengxiao yang kehilangan senjata rahasia itu, seharusnya hanyalah pemula di tahap Penapisan Qi dan tidak bisa muncul di sini.

Tapi kenyataannya, ia muncul dan bahkan berhasil melewati Pintu Yuanli. Artinya, setidaknya kini Mu Cengxiao sudah mencapai tahap Fondasi. Apakah selama ini Mu Cengxiao mendapatkan keberuntungan lain?

Dalam hati Zhan Xing menghela napas. Tak heran dia tokoh utama. Selalu saja jatuh ke jurang bertemu guru sakti, di gua memperoleh kitab rahasia, keberuntungan dan kesempatan tak pernah habis, sungguh membuat iri siapa pun.

“Kau juga ikut seleksi?” Mu Cengxiao pun tampak tak percaya. Bukankah Yang Zhan Xing selama ini hanya dikenal sebagai nona muda yang suka berpesta dan bersenang-senang? Batu spiritual dan ramuan sebanyak itu terbuang sia-sia, akhirnya tetap saja hanya mampu mencapai tahap awal Penapisan Qi. Lalu sekarang datang ke sini untuk apa?

“Hanya ingin melihat-lihat,” jawab Zhan Xing. Dalam hati, ia berpikir, ternyata Mu Cengxiao tetap datang ke sini dan bertemu Wang Shao. Artinya, jalur utama cerita tidak berubah. Setelah ini pasti mereka akan bertarung, tapi kali ini, setidaknya dirinya tak perlu lagi menjadi korban yang membuat orang lain membenci.

Memikirkan itu, ia menambahkan, “Wajahku sudah rusak, Wang Shao membatalkan pertunangan kami.”

Mu Cengxiao menatapnya dengan heran, tak paham kenapa ia tiba-tiba mengatakan hal itu. Ia tampak hendak berpikir lebih jauh, namun saat itu kultivator terakhir telah memasuki Pintu Yuanli.

Di atas Panggung Menggapai Dewa, Kakak Senior Lila tersenyum manis, “Sepertinya kalian semua sudah siap.”

Ia mengeluarkan sebuah benda berbentuk kerucut sebesar telapak tangan dari lengan bajunya, lalu dilemparkannya ke panggung.

Sekejap saja, suara gemuruh terdengar, tanah di panggung mengepulkan debu tebal, dan tak lama kemudian, sebuah gunung batu raksasa muncul menjulang tinggi. Gunung itu bagian bawahnya ramping dan melebar ke atas, sekilas mirip jamur putih raksasa. Jamur itu perlahan berputar, membuat Zhan Xing terpana. “Apa ini, kursi putar di taman hiburan?”

“Itu adalah ‘Bunga Lianshan’,” Kakak Senior Lila menjelaskan sambil tersenyum. “Perhatikanlah, bisakah kalian melihat bunga-bunga ungu di gunung itu?”

Zhan Xing mengamati dengan teliti, dan benar saja, di jamur putih raksasa itu tumbuh banyak bunga kecil berwarna ungu yang bersinar. Batang jamur hanya dihiasi beberapa bunga yang jarang, semakin ke atas, bunga makin banyak.

“Seleksi hari ini, kalian bebas memanjat dan memetik bunga. Dalam waktu sebatang dupa, kalian harus memanjat gunung batu ini tanpa boleh terjatuh. Setelah dupa habis, kami akan menghitung bunga Lianshan yang berhasil kalian petik—seratus dua puluh orang pertama dari puncak ke bawah, itulah murid baru Sekte Api Agung.”

Zhan Xing pun akhirnya paham, intinya ini cuma permainan panjat tebing berebut harta, dan pengumumannya berdasar urutan. Tapi... ia menatap ke arah gunung batu raksasa itu. Meski terlihat sederhana, jamur putih raksasa itu berputar, mudah membuat pusing. Tentu saja ini tidak ramah bagi yang takut ketinggian atau mudah mabuk. Lagi pula, jika ingin memetik bunga lebih banyak, harus memanjat makin tinggi. Namun, dengan banyak peserta, pasti akan ada persaingan terbuka maupun diam-diam saat memetik bunga.

Para kultivator di sekitarnya sudah tak sabar, siap untuk bertanding.

Kakak Senior Lila tersenyum, “Kalau begitu, ujian dimulai.”

Dupa di atas Panggung Menggapai Dewa langsung dinyalakan.