Bab Dua Puluh Sembilan: Bunga di Cermin, Bulan di Air (1)

Di ambang hidup dan mati, hanya berbekal sebatang tongkat yang tinggal separuh, ia menghadapi deru cambuk yang mengerikan, dan secara tak terduga, di ujung tongkat itu mekar sekuntum bunga kecil.

Bunga itu berwarna merah muda pucat, tiba-tiba muncul di ujung tongkat, seperti cabang berbunga yang tumbuh mendadak di musim semi, membawa pesona yang malu-malu.

“Apa itu?” Dahi Dewi Harum berkerut, refleks ingin menarik kembali cambuknya. Cambuk tulang ular yang biasanya lincah dan mudah dikendalikan, kini seolah-olah terlilit oleh sesuatu yang tak kasatmata, hingga tak mudah terlepas.

Semakin ia berusaha, semakin dalam cambuk itu terperangkap, seolah-olah di antara dirinya dan Zhan Xing, muncul rawa tak terlihat yang terus-menerus menarik cambuk ke dalamnya.

“Ada apa ini? Kenapa Dewi Harum tidak bergerak?” Salah seorang murid di bawah panggung heran melihat Dewi Harum tiba-tiba terhenti.

Zhan Xing menatap dingin ke arah Dewi Harum, lalu mendorong sisa tongkat di tangannya lebih maju.

Di atas panggung pertarungan yang luas, pada lengkungan tempat cambuk dan tongkat bersilangan, tiba-tiba beriak tipis seperti air danau di bawah sinar bulan musim gugur, penuh cahaya rembulan malam. Bulan perak nan bening ikut bergelombang bersama riak itu, tak dapat dibedakan antara yang nyata di air atau di udara.

Pemandangan ini bukannya kasar, justru amat puitis. Para murid di bawah panggung tertegun menyaksikannya.

“Teknik yang buruk,” Dewi Harum mencibir, “Apakah kau lolos putaran pertama hanya dengan trik ini?” Ia melepas genggaman, membiarkan cambuk tulang ular melayang ke arah cermin air di hadapan Zhan Xing, lalu tiba-tiba menghimpun tenaga dalam ke cambuk itu sambil berseru, “Bayangan Ular—!”

Di bawah panggung, Kerang Ungu berseru cemas, “Celaka!”

Teknik yang dipilih Dewi Harum bernama ‘Cambuk Ular’, dan jurus ketiga dari teknik ini adalah Bayangan Ular. Kekuatan jurus ini sangat besar, dan Dewi Harum bisa menguasai hingga tingkat ketiga dalam hitungan hari, sungguh luar biasa. Namun, jarang sekali teknik ini digunakan terhadap sesama murid karena sifatnya yang kejam—bayangan ular yang menembus tubuh akan melahap tenaga dalam korban. Yang ringan akan kehilangan kemajuan latihan, yang berat bisa terancam nyawanya.

Tingkat kekuatan Zhan Xing memang di bawah Dewi Harum. Kini Dewi Harum mengerahkan jurus mematikan Bayangan Ular, Zhan Xing pasti akan menderita.

Benar saja, cambuk tulang ular yang terperangkap di cermin air seketika berubah menjadi bayangan, lalu membelah diri menjadi puluhan, ratusan cambuk tipis. Bila diamati, itu bukan lagi cambuk, melainkan ular hitam hidup yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menerjang ke arah Zhan Xing.

Cermin air yang tadi masih beriak lembut, kini retak tiba-tiba, diiringi suara dentuman nyaring, riak pun lenyap, cahaya bulan pecah berantakan.

“Mati saja!” Cambuk Dewi Harum hampir mengenai wajah lawannya.

Zhan Xing melangkah miring menghindar, memutar tongkat untuk membalas. Namun bayangan ular itu seolah tiada habisnya, setiap satu menembus tubuhnya, langsung menyedot sebagian tenaga dalamnya.

Perbedaan kekuatan antara tahap akhir dan awal pembangunan dasar benar-benar terlalu besar.

Dalam sekejap, jubah abu-abu Zhan Xing telah berlumuran darah. Dewi Harum menengadahkan tangan, semua bayangan ular kembali berkumpul di tangannya, membentuk satu cambuk panjang berkilauan biru keunguan. Ia melompat ke arah Zhan Xing, mengayunkan cambuk sambil berseru, “Kau bisa turun sekarang!”

Zhan Xing menggertakkan gigi, mengacungkan tongkat, berseru, “Jangan terlalu cepat bicara!”

Di saat genting itu, tiba-tiba terdengar suara familiar di benaknya. Suara itu bening, lembut, namun menggema laksana lonceng agung yang membangunkan jiwa. Ia berkata, “Kecantikan bak dewi, suara di angkasa, bayangan dalam cermin, bulan di air, bunga dalam pantulan.”

Begitu suara perempuan itu lenyap, tongkat patah di tangan Zhan Xing mendadak memanjang. Ia merasakan inti energi di tubuhnya hampir menembus penghalang, dan ia pun membiarkan tenaga itu membalut sisa tongkat di tangannya.

Dalam kesadaran batin, perempuan berbaju putih berdiri di bawah pohon bunga, putaran tongkatnya membuat kelopak-kelopak beterbangan. Di atas panggung saat ini memang tak ada pohon berbunga, namun di ujung tongkat, perlahan-lahan mekar lapisan cahaya kemerahan.

Teratai secantik dewi, perahu dan pavilion tersembunyi abadi dalam keindahan musim semi, tanpa musim, tanpa matahari atau bulan, tanpa senja, tanpa layu atau mekar. Seribu pohon bunga persik, ramuan abadi ribuan tahun, tak tahu apa yang mengingatkan pada dunia fana. Awan biru dan mega merah, sekejap berlalu, waktu berputar, yang tak berubah hanyalah bunga dalam cermin, bulan dalam air.

Di ujung tongkat di atas panggung, menghampar lautan bunga. Warna merah jambu menutupi cakrawala, mengaburkan sinar senja. Di tengah lautan merah itu, perempuan berjubah abu-abu seolah berubah menjadi kecantikan tiada tara—meski penampilannya compang-camping, justru memancarkan pesona yang mengguncang hati.

Dari kejauhan, Pendeta Cahaya Bulan menggigil, berseru terkejut, “Bunga dalam cermin, bulan dalam air—ia ternyata telah menguasai teknik itu secara utuh?”

Bisa mengeluarkan setengah jurus saja sudah di luar dugaan, apalagi dengan tingkat kekuatan Zhan Xing saat ini, mustahil ia menguasai ‘Bunga dalam Cermin, Bulan dalam Air’ secara penuh.

Di atas panggung, Dewi Harum sudah merasakan bahaya, ia mengayunkan cambuk tulang ularnya sekuat tenaga, namun cambuk itu menghantam lapisan bunga dan bukannya menghancurkan, justru terpental seolah membentur dinding baja.

Zhan Xing memusatkan seluruh tenaganya.

Selama puluhan hari berlatih ‘Tongkat Pemetik Bunga’, ia telah beberapa kali menggunakan jurus ‘Bunga dalam Cermin, Bulan dalam Air’. Namun tanpa pohon bunga, ia hanya bisa mewujudkan ‘bulan dalam air’ tanpa ‘bunga dalam cermin’. Hari ini, di saat terdesak hingga ke ujung, ia tiba-tiba memahami makna terdalam dari ‘bunga dalam cermin’.

Ternyata ‘bunga dalam cermin’ sejak awal hanyalah ilusi, maka adanya bunga atau tidak tiada beda. Bunga itu palsu, tapi tongkatnya nyata. Namun keberadaan tongkat justru untuk menari dan menciptakan bunga.

Seperti dunia dalam buku ini hanyalah kepalsuan, namun ia adalah manusia nyata. Ia memikul identitas sebagai alat, tapi tujuannya adalah untuk menciptakan jalan nyata miliknya sendiri, bukan menjadi pelengkap yang tak tahu akan dibawa ke mana oleh nasib.

Ia hanya ingin bertahan hidup, ingin menentukan arah takdirnya sendiri.

Tongkat berputar di udara, di mana tongkat mendarat, lautan bunga mengalir bak air terjun. Gerakan naik-turun tongkat menahan agar cambuk ular Dewi Harum tak bisa mendekat, sementara dirinya terus memaksa lawan mundur.

Hingga Dewi Harum hampir terdesak ke tepi panggung, ia menggertakkan gigi, kembali menghimpun tenaga dan mengayunkan cambuk, “Bayangan Ular!”

Ratusan bayangan ular menerjang lautan bunga. Ilusi menghadapi ilusi, kengerian melawan keindahan, membuat panggung pertarungan tampak begitu aneh dan memesona. Semua orang menahan napas, tak seorang pun bisa menebak akhir pertarungan.

“Duar—”

Cambuk biru keunguan itu patah menjadi dua, cahayanya segera meredup, berubah menjadi kayu lapuk tak bernyawa, kehilangan keganasan dan kelincahan sebelumnya. Pada saat berikutnya, perempuan berjubah abu-abu berputar, tongkat patahnya menghantam lutut lawan.

Dewi Harum terlempar keluar dari arena.

Di atas dan di bawah panggung, semua terdiam.

Perempuan berjubah abu-abu menarik tongkatnya, riak air, lautan bunga, dan cahaya senja di udara lenyap seketika, seolah apa yang terjadi tadi hanyalah mimpi indah yang singkat.

Suara murid pembawa acara menggema di seluruh arena, “Kelompok ketiga puluh, Yang Zhan Xing menang—”