Bab Tiga Puluh Empat: Gunung Gufeng (2)

Gunung Gufeng sangatlah luas, jika ingin mencari sejenis tumbuhan obat di dalamnya, bukanlah perkara mudah, kecuali untuk ranting malam. Ranting malam tumbuh di tepi rawa hitam, dasar kolam rawa terus-menerus mengeluarkan asap beracun, asap ini perlahan menyebar, mematikan pepohonan dalam radius belasan li. Maka, cukup mencari area paling gundul di gunung, pasti akan menemukannya.

Setelah melewati sebuah sungai jernih dan menapaki ratusan anak tangga awan, di kejauhan, di antara tebing dan hutan, tiba-tiba muncul cahaya emas yang mencolok. Cahaya ini seperti kabut, seperti awan, menyelimuti atas pepohonan. Ketika dilihat, pepohonan di sana kering dan hangus, samar-samar menebarkan bau lembab dan busuk, Zhan Xing tahu, ia telah datang ke tempat yang benar.

Ia menghela napas, siapa sangka, seorang pekerja kantoran yang biasanya duduk seharian di gedung perkantoran, ketika terlempar ke dunia dalam buku, malah berubah menjadi penyuka jalan kaki yang penuh semangat? Berlatih keabadian bukan hanya mengasah otak, tapi juga fisik.

Zhan Xing beristirahat sejenak, lalu melanjutkan perjalanan. Semakin dekat ke hutan itu, udara lembab dan panas semakin terasa, bahkan jubah tipisnya basah oleh kabut. Dari hutan itu mengalir sungai yang berkelok, separuhnya berwarna merah, separuhnya hijau, terang dan keruh, membuat siapa pun merasa tidak nyaman.

Semakin masuk ke dalam, rasa tidak nyaman semakin jelas. Ia mengeluarkan kantong serbuk arsen yang sudah disiapkan, menghirupnya di ujung hidung, bau busuk pun sedikit berkurang, namun dada tetap terasa pengap dan mual.

Tempat ini, memang tidak cocok untuk manusia.

Setelah berjalan ratusan langkah lagi dengan susah payah, aliran sungai merah-hijau itu berakhir di sebuah rawa hitam. Rawa itu seperti hidup, di tengahnya perlahan terbentuk pusaran yang seolah siap menyedot segala sesuatu di sekitarnya. Di sekitar rawa, tak ada sehelai rumput pun, dari pusaran rawa terus mengepul asap beracun berwarna emas, semakin terang warnanya, semakin tampak berbahaya.

Di tepian miring rawa hitam, tumbuh sebuah pohon, tidak tinggi, kira-kira seukuran manusia. Seluruh pohon tumbuh miring, batangnya setebal lengan, di ujung batang muncul cabang kecil berwarna darah, menjuntai di atas rawa hitam.

Inilah ranting malam.

Ranting malam hanya memiliki cabang, tanpa bunga. Satu pohon hanya menghasilkan satu cabang, setahun sekali. Jika cabangnya dipetik, harus menunggu tahun berikutnya.

Zhan Xing mengukur jarak dirinya dengan pohon itu, merasa agak kesulitan.

Untuk memetik ranting malam, harus memanjat pohon ini dulu. Tak peduli apakah pohonnya kokoh, atau dirinya cukup lihai memanjat, mendekati pusaran sumber asap beracun saja sudah sangat sulit.

Ia menepuk dadanya, berharap Permata Xiao Yuan memberinya sedikit ilham. Namun sejak terakhir kali mengeluarkan “Bunga Cermin Air Bulan”, permata itu seolah mati, tak bereaksi lagi, entah sedang tertidur.

Terpaksa, Zhan Xing mengenakan kain penutup yang sudah disiapkan, menutupi mulut dan hidung, lalu memasukkan beberapa butir barley ke mulut, baru berani mendekat ke ranting malam, menjejakkan kaki dan mulai memanjat pohon.

Harus diakui, sejak mulai berlatih, fisiknya memang membaik. Memanjat pohon pun berjalan lancar; pohon itu walau tampak tidak terlalu besar, ternyata kokoh dan kuat, Zhan Xing hanya berani memanjat sampai ujung cabang, walau begitu, asap beracun tetap membuatnya nyaris tak tahan, keringat langsung membasahi pakaiannya.

Satu tangan menggenggam batang pohon, satu tangan mengeluarkan pisau kecil dari pinggang, hendak memotong cabang itu, namun setelah dua kali mengiris, tak ada bekas sedikit pun. Zhan Xing tertegun, lalu membungkus pisau dengan energi, mengayunkan dengan kuat.

Dentingan terdengar, pisau terpental, dan bilahnya pun terkelupas.

“Apakah cabang ini terbuat dari besi?” Zhan Xing tercengang.

Ia mengayunkan pisau beberapa kali lagi, cabang itu tetap tak bergerak, seolah mengejek ketidakmampuannya.

Zhan Xing bingung, barangnya sudah ditemukan, tapi tidak bisa dibawa pulang, lalu harus bagaimana?

Tengah berpikir, tiba-tiba merasakan angin kuat dari belakang. Zhan Xing mengerutkan dahi, cahaya pedang menyapu dadanya, ia mundur, namun di belakang hanya ada cabang malam sepanjang jari, kakinya terpeleset, dan ia terjatuh ke rawa hitam. Di detik genting, Zhan Xing menggenggam ranting malam, seluruh tubuhnya tergantung di udara.

Di bawahnya, rawa hitam mengeluarkan asap beracun, di depannya... berdiri seorang pria berjubah emas, memegang pedang panjang, menatapnya dengan pandangan meremehkan.

“Hua Yue?” Zhan Xing terkejut, “Apa yang kau lakukan?”

Hua Yue berdiri di atas batang pohon, memandang Zhan Xing dari atas, nada suaranya suram, “Menurutmu, apa yang sedang kulakukan?”

Zhan Xing mengerutkan dahi, “Aku tidak punya dendam denganmu, kenapa kau mencelakaiku?” Dalam hati ia berpikir, “Kau ingin membela Duan Xiangrao?”

“Huh,” Hua Yue memainkan cincin di jarinya, “Pertarungan antar wanita, aku tak punya waktu untuk ikut campur. Serahkan saja.”

Zhan Xing tertegun, “Apa?”

Ia mendekat, matanya penuh keinginan yang tak tersembunyi, “Harta rahasia yang kau sembunyikan.”

“Harta rahasia?”

“Dalam waktu sebulan, dari awal latihan hingga tahap fondasi, kau naik tiga tingkat, dan mengalahkan Xiangrao. Mustahil tanpa bantuan harta rahasia, kan?” Ia tersenyum tipis, nada suaranya mengancam, “Jika kau menyerahkan dengan patuh, aku mungkin bisa membiarkanmu hidup. Kalau tidak...” Ia mengangkat pedang, hendak menebas ranting malam.

Hati Zhan Xing tenggelam.

Hua Yue menebak dengan tepat.

Dalam cerita asli, konflik antara Hua Yue dan Mu Cengxiao seharusnya belum terjadi sampai saat ini. Namun, plot yang seharusnya menimpa Mu Cengxiao malah terjadi pada dirinya. Tapi, dalam cerita asli tak pernah ada rawa hitam ini, apakah setelah ini ia akan mengusik binatang buas dan membunuhnya demi merebut anak?

“Kau melamun?” Hua Yue mengerutkan dahi, “Cepat serahkan!”

Zhan Xing menenangkan diri, menatapnya, “Tak ada harta rahasia di tubuhku, aku tak tahu dari mana kau mendengar gosip itu. Tapi, kau menjebak sesama murid, tak takut rahasia terbongkar dan diusir dari perguruan?”

Hua Yue tertawa enteng, “Rawa hitam ini jarang sekali didatangi orang, para senior sibuk memetik tanaman di sisi lain, di sini hanya kau dan aku. Tapi,” senyumnya menghilang, “Kau benar-benar keras kepala, kalau begitu...” Ia tiba-tiba menghunus pedang, membuat detak jantung Zhan Xing berhenti sesaat.

Ia merasa dingin, pakaiannya dirobek oleh angin pedang, Hua Yue takut mendekati rawa hitam, namun menggunakan angin pedang untuk memotong pakaian Zhan Xing, kantong penyimpanannya pun terbang ke tangan Hua Yue, ia menyapu seluruh tubuh Zhan Xing dengan energi, wajahnya langsung berubah, “Kenapa tidak ada?”

“Sudah kubilang,” Zhan Xing memeluk ranting, tergantung di udara, “Aku tidak punya harta rahasia. Cepat tarik aku ke atas.”

Hua Yue menatapnya, lalu tersenyum, “Saat ujian perguruan dulu, kau melukai wanitaku, sekarang kau membuatku sia-sia ke sini, membuang waktu, tidak membunuhmu saja sudah berbaik hati, Yang Zhan Xing, bagaimana kau masih punya muka meminta bantuan?”

Zhan Xing, “Kau yang duluan menjebakku.”

“Lalu kenapa?” Hua Yue mundur selangkah, “Kalau kau punya kemampuan, naik sendiri. Tapi, sepertinya kau tidak punya kesempatan itu.”

Zhan Xing mengikuti arah pandangnya, matanya menajam. Cabang malam yang sebelumnya tidak bisa dipotong, keras seperti besi, tiba-tiba muncul retak di ujungnya.

“Tidak mungkin,” Zhan Xing bergumam, “Benarkah tidak tahan?”

Detik berikutnya, terdengar suara patah, cabang malam itu pecah di tengah, bersama orang yang tergantung di ujungnya, jatuh ke rawa hitam yang penuh asap beracun.