Bab Lima Puluh: Meng Ying (2)

Saat salju pertama turun di kaki Gunung Gufeng, sudah lebih dari tiga bulan sejak Zhan Xing masuk ke dalam lingkaran dalam. Air terjun di Panggung Chuhong, seperti yang dikatakan para kakak senior, membeku menjadi cermin perak, seolah-olah musim semi yang dihentikan oleh waktu, tetap mempertahankan percikan airnya yang seakan membeku di udara. Hutan di kejauhan pun terselimuti warna putih keperakan. Salju turun lebat bagaikan bulu angsa, menutupi tanah lapang di luar paviliun kayu kecil, dan dalam semalam, salju sudah menumpuk setebal lutut. Ketika seseorang menginjaknya, terasa dingin dan terdengar suara gemersik, seakan melangkah ke dalam baskom berisi butiran garam.

Ayam jantan belum berkokok, pagi musim dingin tiba lebih lambat. Di kejauhan, di langit yang masih remang, bulan sabit belum surut, tergantung di ujung pohon. Mimi berbaring malas di ranjang kecil, bersandar di tepi jendela dengan mata setengah terpejam, membiarkan butiran salju jatuh ke ujung hidungnya dan segera meleleh.

Di bawah pohon, lentera angin menerangi hamparan salju. Zhan Xing meletakkan sekop, menancapkan wortel terakhir di wajah manusia salju, lalu menepuk sisa salju yang menempel di tangannya.

Tian Fangfang keluar dari rumah sambil menggosok-gosokkan tangannya. Ia tertawa melihat pemandangan itu, berkata, “Wah, pagi-pagi begini sudah bangun untuk membuat manusia salju, adik, kau tidak kedinginan?”

“Tidak,” jawab Zhan Xing sambil memandangi manusia salju, “Salju ini sayang kalau tidak dibuat apa-apa.” Ia berasal dari selatan, bahkan hingga sebelum menyeberang ke dunia ini, ia belum pernah melihat salju. Semalam saat salju pertama turun, ia begitu bersemangat hingga berguling-guling di salju hampir semalaman. Pagi ini Zhan Xing sudah membuat manusia salju, hatinya benar-benar puas.

“Itu juga benar.” Tian Fangfang berpikir sejenak, “Katanya kau berasal dari Kota Yue, daerah itu di selatan, sepanjang tahun hampir tak pernah ada salju.”

Zhan Xing berkata, “Tunggu sebentar, aku mau mengambil sesuatu di dalam rumah.”

Beberapa saat kemudian, ia keluar dari paviliun kayu kecil dengan membawa sebuah bungkusan, lalu bersama Tian Fangfang menuju aula utama Sekte Taiyan.

Sejak lolos ujian Lian Shan Hua untuk pertama kalinya dan memasuki sekte bersama murid baru lainnya, Zhan Xing belum pernah sengaja datang ke aula utama. Saat ini masih pagi, meski ada murid yang bangun lebih awal, kebanyakan mereka pergi berlatih di Panggung Chuhong atau berkumpul di depan ruang makan, tak ada yang sengaja datang ke aula utama.

Zhan Xing melangkah masuk ke pintu besar, lalu mendesak Tian Fangfang yang mengikutinya, “Cepat!”

Langit masih gelap, ratusan lampu menyala di dalam aula, menciptakan kehangatan yang mendalam di pagi musim dingin ini. Cahaya lilin menerangi aula merah hingga tampak sangat cerah, bayangan orang-orang terpantul di dinding, seperti lukisan panjang yang bergerak.

Patung suci Sang Bijak Gunung Yu berdiri di tengah aula, tinggi dan megah, janggut serta rambutnya tampak hidup, aura keabadian terpancar, memegang sapu kebajikan, menunduk memandang mereka dalam keheningan.

Meski tatapan patung itu tenang, Tian Fangfang tetap merasa sedikit gentar tanpa alasan. Ia berbisik, “Adik, sebenarnya kita ke sini mau apa?”

“Barang yang kuminta sudah kau bawa?” tanya Zhan Xing.

“Sudah, sudah.” Tian Fangfang mengeluarkan bungkusan dari pelukannya, membukanya, di dalamnya ada beberapa buah dan tumbuhan spiritual, serta setengah potong mantou.

“Hanya ini?” Zhan Xing mengerutkan kening.

“Adik,” Tian Fangfang mengeluh, “Buah dan tumbuhan spiritual susah didapat, aku masih dalam masa pertumbuhan, makanku banyak, setengah mantou ini pun aku sisakan susah payah dari makan malam tadi.”

“Baiklah.” Zhan Xing membuka bungkusan miliknya sendiri, di dalamnya tersusun rapi sepuluh butir pil. Ia mengambil dua butir dan memberikannya pada Tian Fangfang, “Ini untukmu.” Ia memang pandai dalam kelas alkimia, setiap kali membawa pulang lebih banyak pil dibanding yang lain, sehingga pilnya menumpuk dan kucing pun tak habis makan, jadi ia simpan di paviliun kecil.

Tian Fangfang menerima pil itu dengan wajah bingung, “...Terima kasih, adik, tapi sebenarnya kita ini mau apa?”

Zhan Xing menghela napas, “Besok adalah ujian masuk lingkaran dalam, kau tahu kan?”

“Aku tahu,” Tian Fangfang mengangguk, “Beberapa bulan ini kita berlatih keras setiap hari agar bisa menonjol saat ujian dan terpilih menjadi murid pribadi Paman Guru Enam, kan?”

“Bukan soal menonjol atau tidak,” kata Zhan Xing, “Katanya, ujian masuk lingkaran dalam berbeda dari ujian sebelumnya, sangat berbahaya, begitu murid masuk arena, sampai ujian selesai, kebanyakan akan terluka parah.”

“Kau khawatir akan terluka?” Tian Fangfang bingung, “Tapi apa hubungannya dengan yang kita lakukan sekarang?”

Zhan Xing menunjuk patung Sang Bijak Gunung Yu di depan, “Bijak Gunung Yu adalah orang pertama di seluruh dunia kultivasi Duzhou yang berhasil naik ke alam abadi. Dalam bidang ini, dia adalah yang terdepan, jadi, menyembahnya adalah hal yang benar.”

“Menyembah... menyembah apa?” Tian Fangfang masih kebingungan.

“Menyembah dewa ujian.” Zhan Xing mulai meletakkan barang-barang dari bungkusannya satu per satu di bawah kaki patung Sang Bijak Gunung Yu, menarik Tian Fangfang untuk berlutut bersamanya, “Di tempat asal kami, ada kebiasaan, sebelum ujian menyembah ahli di bidang terkait, maka akan mendapat keberuntungan dan lulus setiap ujian.”

“Benarkah?” Tian Fangfang bertanya sambil berlutut, “Kenapa aku belum pernah dengar kebiasaan ini?”

“Itu karena kau kurang pengetahuan,” jawab Zhan Xing, “Kalau niatmu tulus, pasti manjur, semakin sering menyembah, makin banyak manfaatnya.”

...

Perbuatan Zhan Xing dan Tian Fangfang yang sejak pagi buta menyembah patung Sang Bijak Gunung Yu sambil membawa makanan dan berlutut, tak lama kemudian terdengar juga oleh para paman guru.

Xuan Lingzi bertanya dengan heran, “Apa mungkin dia mengagumi Sang Bijak, makanya sengaja datang untuk menyembah? Tapi kenapa harus membawa buah dan tumbuhan spiritual, juga pil dan mantou? Bukan hari raya, tentu bukan sembahyang, kan?”

Gu Baiying yang tidur di aula itu mendengar, membuka matanya dan duduk di dipan, lalu menertawakan, “Apa lagi alasannya, besok kan ujian masuk lingkaran dalam.”

“Lalu?”

“Jadi dia berdoa pada dewa, berharap Sang Bijak yang telah naik ke alam abadi mau memberinya sedikit keberuntungan, agar bisa selamat melewati ujian besok,” jelas Gu Baiying tidak sabar, “Itu saja tidak kau mengerti!”

Xuan Lingzi pun tersadar, “Oh begitu!” Ia tertawa, “Gadis itu memang polos, ujian masuk lingkaran dalam Sekte Taiyan, mana bisa lulus hanya dengan berdoa, semua harus pakai kemampuan. Lagipula...”

Lagipula, tahun ini demi memilih murid pribadi, para paman guru sengaja memperberat ujian. Murid yang sudah berpengalaman masih mending, tapi angkatan baru yang dipilih dari seluruh Duzhou ini, mungkin saja kalau tidak mati, setidaknya akan babak belur.

Kalau dipikir-pikir, gadis kecil itu kelihatan lemah, entah bisa bertahan berapa lama di ujian nanti.

Xuan Lingzi berkata, “Kalau Sang Bijak benar-benar melindungi, aku pun berharap ia bisa membantu gadis itu lolos ujian.”

“Saudara, ucapanmu salah,” ujar seorang pemuda di sampingnya, menatap Xuan Lingzi dengan nada tak setuju, “Di Sekte Taiyan, kami selalu mengandalkan kekuatan sendiri, hanya berharap perlindungan orang lain, itu bukan jalan kultivasi.”

Ia mengambil sebuah buah spiritual dari keranjang di meja, mengelus bekas luka di permukaannya.

“Kalau rasa sakit sekecil itu saja tak mampu ditanggung, maka tak pantas jadi kultivator. Lebih baik cepat-cepat berkemas dan angkat kaki dari Gunung Gufeng.”