Bab Empat Puluh Lima: Serangga Kecapi (1)

Apa pun alasan kemunculan Bai Ying, entah apakah dia memang dimunculkan oleh kisah aslinya untuk menjadi kisah cinta, Zhan Xing sama sekali tidak punya waktu untuk mengurusi hal itu. Saat ini, mengembangkan jalur karier jauh lebih mendesak.

Di seluruh sekte Tai Yan, semua murid dalam, baik yang baru maupun lama, harus mengikuti ujian setiap empat bulan sekali. Juara pertama akan mendapat hadiah, sedangkan yang terakhir akan mendapat hukuman. Zhan Xing tidak peduli pada hadiah maupun hukuman itu, namun ada Hua Yue yang selalu mencari gara-gara dengannya.

Bersikap damai, berhati-hati, dan merendah memang bisa membuatnya aman untuk sementara waktu, tapi melihat dari watak kejam kisah aslinya, bisa jadi sudah ada jebakan yang disiapkan untuknya, menunggu saat ia terjerumus ke dalam nasib tragis sang pemeran pendukung wanita. Setelah dipikir-pikir, lebih baik fokus berlatih. Hanya kekuatan yang benar-benar menjadi pegangan hidup.

Hua Yue sudah mencapai tahap Jiedan, sedangkan Zhan Xing kini dengan usaha keras hampir memasuki pertengahan tahap Juben, masih ada jarak yang cukup jauh dengan Hua Yue. Melawan seseorang di atas tingkatnya tidak selalu bisa berhasil. Sebelum ujian murid dalam berikutnya, setidaknya ia harus mempersempit jarak di antara mereka.

Karena itu, belakangan ini Zhan Xing belajar tanpa kenal lelah, berangkat pagi pulang malam, menahan kantuk dan rasa lelah, bahkan saat ujian masuk universitas pun ia tak pernah sekeras ini belajarnya.

Di sekte, selain kelas teori dari Guru Dao Guang Yue, murid dalam juga mendapat pelajaran kecil dari para paman guru. Misalnya, pelajaran jimat dari Paman Guru Ketiga Cui Yufu, pelajaran alkimia dari Paman Guru Keempat Li Danshu, pelajaran ramalan dari Paman Guru Kelima Zhao Mayi, dan lain-lain. Pengembangan kepribadian, kecerdasan, fisik, estetika, dan kerja – sungguh pendidikan yang sangat komprehensif.

Di antara semua itu, Zhan Xing paling menyukai pelajaran alkimia.

Semua bahan herbal dan buah spiritual serta bahan alkimia untuk pelajaran alkimia disediakan oleh sekte. Sebagai murid baru, mereka hanya menggunakan herbal tingkat rendah. Namun, tingkat kegagalan Zhan Xing dalam meramu pil sangat rendah, semuanya berkat bantuan Mutiara Xiaoyuan.

Dalam meramu pil, yang terpenting adalah menguasai panas api. Mutiara Xiaoyuan seperti alat pemanas otomatis berteknologi tinggi, bisa menjaga suhu tetap stabil tanpa meleset sedikit pun. Zhan Xing hanya tinggal memasukkan bahan-bahannya saja. Orang lain dengan segenggam bahan hanya bisa menghasilkan satu pil penambah energi, sedangkan dia bisa membuat tiga pil, sampai Li Danshu pun memujinya.

Pil yang sudah jadi boleh dibawa pulang untuk digunakan sendiri. Setelah mengumpulkan satu kotak, Zhan Xing membawanya pulang ke rumah kayu kecil untuk memberi makan kucingnya.

Suatu kali, Tian Fangfang melihat Zhan Xing memasukkan tiga butir pil penambah energi ke mangkuk makan Mimi, langsung terkejut dan berkata, "Kamu kasih ini buat dia makan?"

"Memelihara kucing memang harus begitu, kasih yang terbaik," jawab Zhan Xing santai sambil mengelus dagu Mimi. "Anggap saja sebagai suplemen."

Mimi juga tidak sia-sia memakan pil penambah energi dari Zhan Xing, pertumbuhannya sangat pesat. Hanya dalam sebulan, badannya sudah dua kali lipat lebih besar, sudah tak tampak seperti anak kucing, setidaknya sekarang ia adalah kucing gemuk. Tetapi sifat manja dan suka bermanjanya belum berubah. Akhir-akhir ini, Zhan Xing sering terbangun bukan oleh kokok ayam penanda fajar, melainkan karena pantat besar Mimi yang menimpa dirinya.

Ia menduga, Mimi mungkin tidak akan berkembang menjadi Singa Perak Lang, tapi setidaknya berat badannya bisa menyaingi Singa Perak Lang.

Setiap hari, selain mengikuti pelajaran, mengelus kucing, dan berlatih sendiri di Panggung Pelangi, Zhan Xing juga suka pergi ke Paviliun Koleksi Kitab di sekte.

Paviliun Koleksi Kitab ibarat perpustakaan besar. Berbeda dengan Gedung Ilmu Bela Diri yang penuh dengan kitab ilmu dan teknik, di sini koleksinya sangat beragam. Ada buku-buku tentang adat istiadat berbagai kerajaan di Benua Duzhou, ada juga gosip rahasia dunia kultivasi selama ratusan tahun, karya sastra, hukum sosial, kedokteran, sains alam, bahkan buku bacaan anak-anak pun ada.

Selain alur cerita yang seru, kekuatan utama dari "Puncak Sembilan Langit" adalah dunia yang luas dan kaya. Saat seseorang berada di dunia dalam buku, untuk memahami segala aspeknya, hanya bisa melalui kitab-kitab ini. Akhir-akhir ini, setiap ada waktu, Zhan Xing selalu pergi ke Paviliun Koleksi Kitab untuk menambah pengetahuannya tentang dunia ini.

Paviliun itu sepi, ketika lampu angin di luar mulai menyala, Zhan Xing melirik ke luar jendela, langit telah gelap. Ia berdiri, menepuk debu di bajunya, mengembalikan buku ke rak, lalu meninggalkan paviliun itu. Pada jam segini, ia bisa makan malam dulu sebelum berlatih mandiri di Panggung Pelangi.

Setelah Zhan Xing pergi, dari rak atas di paviliun itu melompat turun seseorang. Dengan pakaian putih bersulam merah, dialah Bai Ying. Ia berjalan ke tempat Zhan Xing berdiri tadi, mengambil buku yang dibaca Zhan Xing sepanjang sore, ternyata berjudul "Hebat! 100 Kisah Ajaib Dunia Kultivasi yang Tidak Kamu Ketahui".

Bai Ying terdiam.

Remaja itu melempar buku itu kembali ke rak dengan jengkel, memaki, "Sakit jiwa!"

Beberapa hari ini, ia melihat Zhan Xing sering datang ke Paviliun Koleksi Kitab, setelah ragu beberapa lama, ia pun mengikutinya, berpikir bahwa sebagai orang yang terpilih oleh "Tongkat Bunga Qing'e", pasti ada sesuatu yang istimewa. Namun setiap kali Zhan Xing ke sini, yang dibaca bukanlah "Saran Praktis Menanam Bunga di Gunung Gufeng Saat Musim Dingin", melainkan "Atlas Transportasi Wilayah Barat Laut Duzhou", sama sekali tidak ada tanda-tanda serius.

Bai Ying sangat meragukan, apakah "Tongkat Bunga Qing'e" tidak salah memilih orang.

Ia keluar dari Paviliun Koleksi Kitab, berjalan menuju tempat tinggalnya di Istana Xiaoyao. Istana Xiaoyao berdampingan dengan Istana Miaokong milik Xuan Lingzi. Dulu, Dewi Qinghua pernah tinggal di sini.

Pada malam hari, Istana Xiaoyao dipenuhi kabut, istana Dewi Qinghua tersembunyi di dalamnya, tampak seperti awan lautan biru, semakin terlihat samar dan seperti mimpi.

Namun, Bai Ying sebenarnya tidak begitu menyukai semua itu.

Dibandingkan dunia dewa yang samar dan tak nyata, ia lebih menyukai dunia manusia yang hidup dan nyata. Selama ini, ia jarang berada di sekte, mungkin bukan hanya karena harus mencari dan mengumpulkan herbal untuk memperbaiki jalur energi, tetapi juga karena dari lubuk hati, ia memang tak menyukai istana surga yang penuh ilusi ini.

Terlalu indah, terlalu rapuh, juga terlalu tidak nyata.

Ia kembali ke istananya. Berbeda dengan para kakak seperguruannya, Bai Ying tidak suka meninggalkan murid-murid atau pelayan di istananya, sehingga Istana Xiaoyao sering terasa kosong dan sepi.

Ia berdiri sebentar. Saat hendak kembali ke kamarnya, ia melihat Mendong berlari tergesa-gesa masuk, sambil berteriak, "Paman Guru, ada masalah!"

"Apa sih?" Bai Ying tak sabar. "Jangan berteriak, berisik sekali."

Anak itu berhenti di depannya. Mungkin karena terlalu cepat berlari, pipinya tampak merah, makin mirip pelayan kecil dewa. Mendong berkata, "Paman Guru, hari ini aku ingin ke Rawa Hitam untuk melihat bagaimana pertumbuhan Cacing Qin. Tapi, tapi..."

Cacing Qin adalah benih tanaman dewa yang didapatkan Ketua Sekte Shaoyang dari suatu ranah rahasia sepuluh tahun lalu. Konon, ribuan tahun lalu, ada seorang dewa yang naik ke surga, meninggalkan alat musik kuno yang tumbuhlah tanaman dewa di atasnya. Tanaman itu tampak seperti larva, padahal sebenarnya tanaman spiritual. Jika manusia memakannya, ia akan tumbuh di akar spiritual dan perlahan-lahan memperbaiki kekurangan pada jalur energi mereka.

Benih Cacing Qin sangat langka, Shaoyang Zhenren baru mendapatkan satu butir dengan susah payah. Tanaman ini harus dipelihara di tempat yang penuh racun. Di Gunung Gufeng, hanya Rawa Hitam yang cukup beracun. Shaoyang Zhenren menaruh benih itu di dasar kolam Rawa Hitam, dilindungi penghalang, sehingga orang biasa tidak bisa masuk ke dalam rawa. Namun, sekalipun ada yang bisa masuk, racunnya akan langsung membunuh mereka.

Beberapa orang seperti Zhao Mayi yang tahu, tak pernah mencurigai ada masalah dengan Cacing Qin. Selain itu, Mendong juga selalu memeriksa kondisi benih secara berkala.

Kini sudah sepuluh tahun berlalu, benih itu sebentar lagi akan matang.

Dengan wajah sedih, Mendong berkata, "Paman Guru, Cacing Qin hilang!"