Bab Enam: Lolos dari Bahaya (2)

Matahari hampir terbenam.

Cahaya senja menyelimuti seluruh pegunungan, hiruk-pikuk siang hari telah mereda, dan malam menjadi sejuk. Di akhir musim panas, saat malam tiba di pegunungan, kabut tebal turun, dan begitu api unggun dinyalakan, rasa dingin pun sedikit terhalau.

Gadis kecil yang menyisir rambutnya dengan gaya dua lingkaran tampak baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, matanya yang bengkak akibat menangis seharian belum juga surut, benar-benar mirip ikan mas. Namun kini, ketika Nona Besar Yang telah ditemukan kembali, itu adalah kabar baik yang luar biasa, sehingga si gadis kecil hanya larut dalam kegembiraan. Sambil menyerahkan telur burung panggang kepada Zhanxing, ia berkata, “Nona, besok pagi kita berangkat lebih awal, seharusnya bisa bertemu dengan Putra Kota Muda di Kota Pingyang.”

“Benar,” sopir tua, Niu Lao, ikut menimpali, “Putra Kota Muda pasti sangat khawatir pada Nona Besar.”

Andai saja tak disebut, Zhanxing masih bisa makan telur panggang itu. Tapi begitu nama itu disebut, ia langsung kehilangan selera.

Putra Kota Muda yang dimaksud adalah Wang Shao dari Kota Yue. Dalam kisah “Puncak Sembilan Langit”, ia adalah tunangan dari “Nona Besar Yang”, seorang tokoh perempuan yang hanya menjadi pelengkap. Pria itu terkenal kejam, haus akan wanita, sombong dan suka menindas. Dalam cerita aslinya, ia adalah sasaran pertama sang tokoh utama untuk unjuk kehebatan, menjadi musuh yang sangat solid—benar-benar seorang tokoh antagonis alat belaka. Kenapa Zhanxing sangat mengingat Wang Shao? Mungkin karena dia adalah tunangan dari tokoh perempuan yang kini ia tempati.

Tak peduli bagaimana dendam antara Wang Shao dan tokoh utama, Zhanxing merasa Wang Shao setidaknya cukup baik pada “Nona Besar Yang”. Dulu, ketika tokoh utama yang telah berubah kembali ke dunia atas, hal pertama yang ia lakukan adalah membunuh tunangan Wang Shao di depan matanya, sehingga membuat Wang Shao menjadi musuh bebuyutannya. Demi membalas kematian sang tunangan, Wang Shao berusaha membunuh sang tokoh utama dengan segala cara, meski akhirnya ia tetap kalah. Namun, ia masih bisa disebut pria yang setia.

Tak disangka, setelah Zhanxing kembali ke permukaan, ia baru tahu bahwa pria setia itu ternyata pada hari yang sama saat Zhanxing tercebur ke air, langsung kabur membawa kereta kuda di tengah malam.

Orang yang punya sedikit perasaan pasti akan berusaha menolong, bukan? Kalau pun ingin lari, setidaknya tinggalkan beberapa pelayan untuk berjaga. Tapi nyatanya, selain dua pelayan keluarga Yang, tak ada yang tersisa. Bahkan kereta kuda pun milik keluarga Yang. Bisakah ini disebut perbuatan manusia?

Menyadari kemarahan Zhanxing, Hongsu, si gadis kecil, berbicara dengan hati-hati, “Sebenarnya... Putra Kota Muda juga punya alasan sendiri, dia takut akan menyeret orang lain ke dalam bahaya. Nona, janganlah terlalu bersedih.”

Berapa banyak gadis di Kota Yue yang ingin menikah dengan Wang Shao? Bagaimanapun, Wang Shao memiliki kemampuan tinggi, ayahnya adalah wali kota, rupanya cukup tampan, dan punya peluang masuk sekte besar. Nona Besar Yang berhasil merebut hati Wang Shao di antara sekian banyak gadis semata-mata karena kecantikannya, dan dengan susah payah bisa bertunangan dengannya. Hongsu khawatir nona mudanya akan hancur hati dan tak bisa bangkit, jadi ia hanya bisa menghibur dengan cara yang canggung.

“Aku sama sekali tidak punya waktu untuk bersedih karena urusan itu.” Zhanxing menyentuh wajahnya. Begitu jari-jarinya menyentuh kulit, terasa panas membara. Saat di dalam air, wajah kanannya terkena cairan hitam dari “Wilayah”, dan ia tak tahu apakah luka di wajah itu akan berakibat fatal.

Niu Lao berkata, “Kota Yue ini kecil, mana pernah kita melihat binatang iblis. Tapi Kota Pingyang berbeda, kota itu berada di kaki Gunung Gufeng, tempat Sekte Taiyan berdiri. Konon, orang-orang di sana luas pengetahuannya, pasti ada yang tahu cara mengobati luka di wajah Nona.”

“Betul,” Hongsu juga menyemangati, “Begitu sampai di Kota Pingyang, pasti bisa bertemu Putra Kota Muda. Kalau Putra Kota Muda berhasil masuk Sekte Taiyan, di sana banyak sekali pil dan obat mujarab, pasti bisa menyembuhkan wajah Nona.”

Zhanxing hanya bisa terdiam.

Ia tak bisa memberitahu gadis kecil yang polos itu, bahwa Wang Shao, sang alat antagonis, sudah gagal di babak pertama seleksi Sekte Taiyan, bahkan belum sempat menginjakkan kaki di gerbang sekte.

Niu Lao mengaduk-aduk ranting di dalam api unggun, tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya pada Zhanxing, “Benar, Nona Besar, bagaimana Anda bisa lolos dari bawah air?”

“Aku...,” Zhanxing menarik kembali pikirannya, lalu menjawab, “Aku terjatuh ke dalam sebuah lubang, lalu menemukan jalan keluar, setelah itu membunuh binatang iblis itu dan kembali.”

Suasana langsung hening.

Api menjilat ranting, menimbulkan suara mendesis. Lama kemudian, Niu Lao bertanya dengan suara gemetar, “Nona Besar... Anda membunuh binatang iblis itu?”

“Ya,” Zhanxing mengangguk, “Luka di wajah ini juga terjadi saat itu.”

“Tapi...” Hongsu menelan ludah, “Saya dengar dari Putra Kota Muda, binatang iblis itu setara dengan seorang kultivator tingkat akhir Pembangunan Pondasi, sedangkan Nona baru saja memasuki tahap Penyerapan Qi...”

Padahal tahap Penyerapan Qi-nya pun dicapai dengan bertumpu pada pil dan obat mujarab, belum mencerminkan kekuatan sejati.

“Begitukah? Mungkin aku berhasil menembus batas,” jawab Zhanxing santai.

Hongsu dan Niu Lao saling berpandangan, keduanya tampak bingung. Rasanya... Nona Besar kini benar-benar berbeda dari dulu. Dulu, Nona Besar Yang hanya memikirkan Putra Kota Muda. Daripada berlatih ilmu, ia lebih suka mencari resep kecantikan. Karena kecantikannya, sejak kecil ia dimanja, hingga wataknya jadi angkuh. Selain Hongsu yang diperlakukan istimewa, pelayan lain kerap dimarahi dan dipukul. Namun, hari ini ia pulang dengan sikap yang lebih tenang dan lembut. Bahkan menghadapi Wang Shao yang lari dari medan perang, ia pun tampak biasa saja. Jika ini terjadi sebelumnya, pasti Zhanxing sudah menangis sambil memaki dan mengutuk delapan belas keturunan keluarga Wang Shao.

Apakah ia sudah diambil alih oleh arwah jahat? Tapi di dunia ini, mana ada arwah jahat yang selembut dan seramah itu?

“Saya dengar, ada beberapa binatang iblis yang setelah bertahun-tahun berlatih bisa membentuk inti iblis di dalam tubuhnya. Setara dengan Pil Emas para kultivator,” Niu Lao mengalihkan pembicaraan.

“Inti iblis?” Gadis itu tampak tertarik, menoleh ke arahnya. Separuh wajahnya terlihat cantik dan berseri, sementara separuh lainnya dipenuhi noda hitam, tampak menakutkan di bawah cahaya api yang menari.

Niu Lao menghela napas dalam hati. Sungguh disayangkan, gadis secantik itu justru harus cacat. Meski tabib di Kota Pingyang banyak pengalaman, kalau tak bisa diselamatkan, hidupnya akan rusak selamanya.

Sambil memikirkan masa depan nona mudanya yang suram, ia menjawab dengan setengah hati, “Benar, inti iblis mengandung banyak energi murni. Jika seorang kultivator menyerapnya, akan sangat berguna untuk peningkatan diri. Konon, satu inti iblis setara dengan tiga butir pil tingkat tiga.” Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Tapi sangat jarang ada binatang iblis yang punya inti iblis, sulit sekali ditemukan...”

Belum sempat kalimatnya selesai, sebuah tangan putih halus mengulurkan sesuatu ke hadapannya. Di telapak tangan itu, tergeletak sebuah inti merah darah yang bersinar.

Zhanxing bertanya, “Apakah yang seperti ini maksudmu?”