Bab Tujuh Belas: Sekte Api Agung (1)

Sebuah ujian telah usai, dan nasib para peserta pun beragam. Mereka yang berhasil melewati ujian akan diterima masuk ke Sekte Taiyan, sekte ternama di dunia kultivasi Du Zhou, dan sejak saat itu resmi menapaki jalan panjang menuju keabadian. Adapun mereka yang gagal, ada yang tak putus asa, memilih kembali dan berlatih dengan tekun, menunggu beberapa tahun lagi, mencari kesempatan untuk bangkit kembali.

Awalnya, Hong Su hanya berharap Zhan Xing bisa ikut seleksi, sekadar untuk menahan arogansi Duan Xiangrao. Tak disangka, Zhan Xing benar-benar lolos ujian. Hong Su pun memeluk Zhan Xing sambil menangis bahagia. Si Lembu Tua bahkan berlinang air mata, berlutut di tanah, berterima kasih kepada langit atas perlindungan-Nya. Para kultivator yang berlalu-lalang pun menoleh penasaran, membuat Zhan Xing merasa sangat canggung.

Ketika ia bingung harus menenangkan mereka dengan cara apa, tiba-tiba terdengar suara terkejut di belakangnya, “Nona Besar Yang?”

Zhan Xing menoleh dan melihat seorang gadis bergaun kuning berdiri di hadapannya, tak lain adalah Liu Yunxin, yang pernah ia temui sekali sebelumnya.

Dalam novel “Puncak Sembilan Langit”, tokoh laki-laki bertugas melawan monster dan naik tingkat, sedangkan para wanita bertugas mengembangkan hubungan asmara dengan tokoh utama, Mu Cengxiao. Mu Cengxiao akhirnya menikahi delapan istri, yang semuanya cantik jelita dan memiliki keunikan masing-masing. Liu Yunxin ini adalah adik kecil yang tumbuh bersama Mu Cengxiao, anggun, lembut, dan patuh—sosok “bulan putih” di hati sang tokoh utama. Meski Zhan Xing diam-diam mencibir pengaturan tokoh seperti itu, ia tetap harus mengakui dalam hati—gadis ini memang luar biasa cantik.

Liu Yunxin sesuai namanya, lemah gemulai dan menawan. Melihat Zhan Xing, ia tertegun, “Kamu... masih hidup?”

“Ya,” jawab Zhan Xing sambil tersenyum, “beruntung bisa lolos dari mulut binatang buas.”

“M-maaf...” Liu Yunxin terdengar tak nyaman, memintal ujung bajunya dan menunduk, “Kalau bukan karena menolongku saat itu, kau pasti tidak akan...”

“Tak perlu berterima kasih, memang sudah sepatutnya.” Zhan Xing membatin, kalau saja ia tak menolong Liu Yunxin waktu itu, ia pasti sudah jadi mayat sekarang.

“Lalu... wajahmu...” Liu Yunxin menatapnya khawatir.

Zhan Xing meraba wajahnya dan menenangkan, “Tak apa, nanti aku cari obat mujarab untuk menyembuhkannya.”

Baru saja ia selesai bicara, Mu Cengxiao melihat Liu Yunxin yang sedang berbicara dengan Zhan Xing, lalu melangkah cepat, menggenggam tangan Liu Yunxin dan menariknya ke belakang punggung, menegur, “Yunxin, sini! Jangan terlalu dekat dengannya!”

Apa wajahnya seseram itu sampai Mu Cengxiao harus waspada seperti ini?

Zhan Xing hendak bicara, namun suara Ziluo dari atas panggung terdengar, “Saudara-saudari sekalian, segera bersiaplah ikut aku menuju Gunung Gufeng, untuk resmi dicatatkan sebagai anggota Sekte Taiyan!”

Sorak sorai langsung menggema di bawah panggung.

Tiba-tiba, di tangan Zhan Xing sudah ada segenggam bunga Lianshan. Ziluo di atas panggung tersenyum, “Bunga Lianshan ini mengandung energi spiritual yang melimpah. Setelah ujian, bunga yang berhasil dipetik akan menjadi hadiah bagi kalian semua. Silakan serap energinya untuk membantu terobosan kultivasi.”

Kini Zhan Xing paham, ternyata energi spiritual dalam sari bunga itu memang bisa diserap.

“Kalau begitu, tak perlu menunda lagi.” Ziluo mengangkat tangan, “Gerbang Energi” pun ditarik kembali ke dalam lengan bajunya. Rombongan Sekte Taiyan kembali melayang di udara dengan pedang terbang, menuju Gunung Gufeng tempat sekte bermarkas.

Zhan Xing buru-buru menyerahkan semua bunga di tangannya pada Si Lembu Tua. Energi dalam bunga itu sudah ia serap separuh, jadi tak mungkin lagi berubah menjadi “Tangan Hantu”. Ia berkata, “Lembu, di sekte tidak boleh membawa orang luar. Ambil bunga-bunga ini, tukarkan di Gedung Lukisan Emas untuk mendapatkan batu spiritual, lalu carilah tempat tinggal sementara di kota. Setelah aku beres di sekte, aku akan turun gunung menemui kalian.”

Seperti di sekolah yang tak mengizinkan keluarga menemani, hanya bisa begini.

“Tenang saja, Nona Besar,” Si Lembu Tua menerima bunga-bunga itu, lalu menggandeng Hong Su, “Nanti aku suruh orang mengabari Kota Yue. Begitu tuan kota tahu Nona Besar diterima sekte, pasti seluruh keluarga Yang akan diberi hadiah!”

“Nona, kau harus sungguh-sungguh berlatih di sana,” pesan Hong Su dengan tulus, “Jangan lupa janjimu pada hamba, untuk mencarikan hamba menantu yang lebih baik.”

Zhan Xing membatin, apakah pengaturan itu sudah tertanam dalam darah dan tulang mereka?

“Iya, aku tahu.”

......

Sekte Taiyan adalah sekte tua yang sudah lama berdiri di dunia kultivasi Du Zhou.

Pendiri sekaligus kepala sekte pertama, Sang Suci Yushan, mendirikan sekte ini tiga ratus tahun lalu, dan seabad lalu berhasil naik ke alam dewa—ia adalah orang pertama di Du Zhou yang berhasil menyeberang ke alam dewa.

Dengan kepala sekolah seperti itu, Sekte Taiyan tak mungkin bisa merendah walau ingin.

“Sekte Taiyan sudah sepuluh tahun tidak menerima murid baru,” ujar seorang pria di sampingnya sambil tertawa, “Katanya di sekte itu ada ribuan kitab ilmu bela diri, satu saja dibawa ke balai lelang bisa laku ratusan batu spiritual. Menurutmu, kalau kita curi satu buat dijual... bisa kaya mendadak nggak?” Ia tertawa geli.

Zhan Xing hanya bisa diam; ia mulai khawatir dengan kualitas murid baru sekte ini.

Semua orang duduk dalam perahu spiritual yang akan membawa mereka ke markas Sekte Taiyan. Perahu ini bisa mengangkut puluhan kultivator sekaligus. Sebagian besar dari mereka belum mencapai tingkat Jiedan, jadi belum bisa terbang dengan pedang sendiri, dan harus naik perahu.

Pria di sampingnya itu bernama Tian Datou, yang tadi tak bisa membaca saat pengumuman hasil. Tak ada yang peduli padanya, tapi Zhan Xing merasa kasihan lalu membantunya menemukan namanya. Sejak itu, Tian Datou menganggap Zhan Xing orang baik dan langsung menganggapnya teman.

Nama aslinya bukan Tian Datou, melainkan Tian Fangfang. Ia merasa namanya terlalu feminin, jadi memanggil dirinya sendiri “Tian Datou”. Tian Fangfang berasal dari keluarga kultivator juga, tapi hanya cabang, tak dapat sumber daya bagus, jadi sejak kecil ia memilih merantau sendiri. Selama bertahun-tahun, ia mengalami banyak kejadian aneh, dan dalam ujian bunga Lianshan hari ini ia mendapatkan tiga puluh sembilan bunga, menempati urutan kedua.

“Kalau semua bunga ini kuserap, aku bisa menembus ke tingkat ketiga Pondasi Dasar. Begitu masuk sekte, aku bisa mulai condong ke tahap Jiedan. Zhan Xing, nanti kalau aku berhasil membentuk inti, kau yang pertama akan aku tunjukkan!” katanya sambil tertawa.

“Terima kasih,” jawab Zhan Xing.

Saat mereka berbincang, di kejauhan terlihat sebuah puncak tinggi menjulang di antara awan, bentuknya seperti pena raksasa yang menari dari langit menorehkan tinta. Puncaknya diselimuti kabut ungu, seekor naga kuning raksasa melingkar di atasnya, menatap tajam ke arah para kultivator yang datang, seolah siap terbang kapan saja.

Saat mendekat, baru tampak bahwa naga itu hanyalah patung batu, namun terlihat sangat hidup. Di mata naga itu, dua bola api membara, seolah bisa membakar segalanya.

Begitu sampai di puncak, perahu spiritual pun berhenti. Semua turun lalu melihat ke depan, sebuah tangga batu giok terbentang lurus menuju lautan awan. Di kedua sisi tangga, terukir kura-kura spiritual dan katak raksasa. Di ujung pandangan, sebuah aula besar berwarna merah menyala berdiri megah, diterpa cahaya mentari, tampak misterius dan agung.

Di depan aula, sebuah papan nama emas bertuliskan tiga aksara besar: Sekte Taiyan.

Tulisan di papan itu mengalir indah, kuat seperti naga dan burung phoenix.

Ziluo turun dari perahu spiritual dan tersenyum, “Sudah sampai.”

Zhan Xing menatap ke arah aula besar itu.

Di sinilah, tempat Mu Cengxiao mulai menapaki jalan kejayaannya, titik awal cerita sebenarnya dimulai—Sekte Taiyan.