Bab Enam Belas: Kenaikan Pangkat (2)

Ujian telah usai.

Pada saat yang sama, para pertapa di gunung membawa keranjang bambu berisi bunga di punggung mereka, serempak melayang menuju para murid Sekte Api Agung yang berada di Panggung Melihat Dewa. Sejak awal, nama-nama para pertapa telah diukir dengan kekuatan spiritual pada keranjang bambu itu, jadi tidak ada kekhawatiran akan tertukar.

Tak lama kemudian, Gunung Jamur itu dengan cepat menyusut. Para pertapa yang masih berada di atas gunung pun belum sempat bereaksi, kaki mereka sudah menginjak tanah. Begitu Zhan Xing menjejakkan kaki di tanah, ia langsung dihantam oleh sebuah tinju dari Wang Shao yang disertai teriakan marah, “Perempuan rendahan!”

Tinju itu tak pernah benar-benar mengenainya, karena seorang murid sekte yang berdiri di Panggung Melihat Dewa melambaikan lengan bajunya, membuat Wang Shao terjungkal ke tanah. Murid sekte itu menoleh sekilas dan berkata dengan datar, “Dilarang bertengkar atau membuat keributan di arena ujian.”

Aturan ini sangat baik, sehingga Wang Shao hanya bisa mendongkol tanpa berani melawan, dibantu berdiri oleh Duan Xiangrao yang baru datang, sementara ia hanya bisa menatap Zhan Xing dengan penuh kebencian. Namun Zhan Xing tak gentar sedikit pun.

Di atas panggung, Zi Luo tersenyum dan berkata, “Hasil akan diumumkan seperempat jam lagi.”

Para pertapa di bawah panggung pun kembali riuh, saling bertanya satu sama lain, baik yang saling mengenal maupun tidak. “Berapa banyak bunga yang kamu petik?”

“Tak banyak, hanya enam belas.”

“Sebanyak itu? Sepertinya teman pasti bisa masuk sekte.”

“Terlalu memuji, aku hanya asal petik. Kalau kamu?”

“Aduh, aku malu, cuma delapan belas saja.”

...

Suasana itu sangat mirip dengan saat para peserta ujian nasional membandingkan jawaban setelah ujian.

Mereka yang berhasil memetik bunga di gunung masih menaruh harapan, walaupun cemas. Sementara mereka yang jatuh di tengah jalan atau bunganya direbut, sudah lesu dan kecewa, tanpa menunggu hasil pun sudah memilih untuk pergi.

Pengumuman hasil ujian selalu membawa suka dan duka. Hong Su berdiri di luar Gerbang Kekuatan Spiritual, melambaikan tangan dari kejauhan pada Zhan Xing. Bersama Sapi Tua, penampilannya mirip orang tua yang menjemput anaknya pulang ujian, campuran antara haru dan geli.

Zhan Xing juga melihat seseorang yang dikenalnya, Mu Cengxiao. Pemuda itu berdiri sendirian, tak banyak teman di sisinya, hanya Liu Yunxin yang menanti di luar. Zhan Xing bertanya, “Berapa banyak bunga yang kamu petik?”

Mu Cengxiao mengerutkan kening, “Apa urusannya denganmu?”

Sungguh dingin pemuda ini. Zhan Xing pun tak melanjutkan pembicaraan.

Entah berapa lama telah berlalu, para murid sekte di atas Panggung Melihat Dewa perlahan menghentikan pekerjaannya. Zi Luo tersenyum tipis, melangkah maju dan berkata, “Sekarang, hasil akan diumumkan.”

Ia mengulurkan jari halusnya, sembari menunjuk santai, tiba-tiba di bawah panggung, permukaan seperti riak air muncul, seolah ada cermin transparan yang melayang di udara. Tak lama, cahaya emas tak terhitung jumlahnya melesat menuju cermin air dan pada permukaannya muncul deretan nama yang bersinar terang, dari atas ke bawah, genap seratus dua puluh nama.

“Silakan cari nama kalian sendiri di cermin air. Siapa pun yang tercantum, mulai saat ini, adalah murid Sekte Api Agung.”

Seketika, para pertapa berdesakan mencari nama mereka di cermin itu. Ada pula yang tidak bisa membaca, berkata, “Ada yang baik hati mau membantuku? Aku tak kenal huruf, namaku Tian Datou, tolong lihatkan ada namaku atau tidak!”

Benar-benar mirip suasana pengumuman hasil ujian nasional.

Zhan Xing pun berniat melihat, namun baru melangkah satu langkah, ia ditarik seseorang.

Ketika ia menoleh, ternyata Wang Shao.

Tatapan Wang Shao padanya penuh dendam, seakan menatap musuh besar. Ia berkata, “Apa kau kira namamu akan tercantum di sana?”

“Kenapa tidak?” balas Zhan Xing.

“Jangan bercanda!” Wang Shao membentak, “Kau hanyalah seorang sampah yang hanya bisa masuk Tahap Pemurnian Qi tingkat satu dengan pil dan batu spiritual dariku! Meski kau menyerap inti siluman itu dan lolos seleksi, tetap saja mustahil masuk Sekte Api Agung. Dengarkan aku, Yang Zhan Xing,” sorot matanya mulai gila, entah sedang membujuk Zhan Xing atau dirinya sendiri, “Kau telah membuatku gagal masuk sekte, dan setelah aku kembali ke Kota Yue, seluruh keluarga Yang akan kubuat membayarnya mahal, dan kau akan sangat menyesal atas perbuatanmu hari ini!”

Zhan Xing menatap Wang Shao yang hampir hilang akal, muncul perasaan aneh dalam hatinya. Kata-kata ini, dalam cerita asli, seharusnya ditujukan Wang Shao kepada Mu Cengxiao. Namun kini, ia mengucapkannya pada dirinya. Alur cerita tetap berjalan seperti semula, hanya saja sasarannya telah berubah. Jadi, apakah dirinya benar-benar telah mengubah cerita, atau belum?

Zhan Xing mengatur napas, menatap Wang Shao dan berkata, “Kudengar di Kota Yue, seratus tahun hanya lahir satu murid sekte. Begitu ada seorang jenius sekte, seluruh kota akan mengerahkan segala sumber daya untuk mendidik dan melindunginya.”

“Lalu kenapa?” sahut Wang Shao.

“Kau bisa berjaya di Kota Yue bukan hanya karena kau putra kepala kota, tapi juga karena kau adalah jenius pertama yang mencapai tahap Fondasi sebelum usia delapan belas. Rakyat Kota Yue menaruh harapan besar padamu, namun kini kau gagal. Jika aku yang masuk sekte, seluruh kota akan bangga padaku, dan kau tak bisa sembarangan membalas dendam.”

“Mudah sekali bicaramu. Kau kira kalau aku gagal, kau pasti berhasil masuk?” Wang Shao balik menyindir.

Zhan Xing tak menjawab, perlahan menyingkirkan para pertapa yang mulai bubar, lalu menatap deretan nama emas yang melayang di udara.

Li Er, sebelas bunga... Duan Xiangrao, dua belas bunga... Zhao Liu, tujuh belas bunga... Mu Cengxiao, dua puluh tiga bunga...

Zhan Xing tetap tenang, pandangannya terus naik ke atas. Wang Shao, yang tak mau kalah, ikut mendekat dan mencari bersama.

... Yang Zhan Xing, dua puluh satu bunga, peringkat enam puluh delapan.

“Tak mungkin... tak mungkin...” Wang Shao terguncang hebat, bibirnya bergetar tak mampu berkata-kata.

Zhan Xing menoleh dan menatapnya, “Sekarang, masih mau keluargaku membayar harga?”

Wang Shao menatap gadis berbaju hijau itu; di bawah sinar matahari, noda hitam di wajahnya seolah memudar diterpa cahaya keemasan, sekilas tampak sama seperti gadis manis di masa lalu, namun jika diperhatikan, jelas berbeda.

Yang Zhan Xing kini telah masuk Sekte Api Agung. Tak peduli tingkatannya, ia kini punya sekte sebagai pelindung, seluruh Kota Yue akan bangga memiliki seorang murid sekte. Meski Wang Shao tak suka atau membenci, ia tak bisa lagi bertindak kejam pada keluarga Yang. Di dunia yang menjunjung kekuatan, yang terkuatlah yang berkuasa, dan kekuatan adalah hukum tertinggi.

Wajah gadis itu dihiasi senyum, ia melangkah maju, membuat Wang Shao refleks mundur setapak. Suaranya tetap lembut, namun di balik kelembutan itu, terselip nada sindiran yang nyaris tak terdengar.

“Tuan Muda Wang, sekarang seluruh harapan desa ini ada padaku,” katanya. “Kau, telah tersingkir.”