Bab Lima Puluh Empat: Si Kembar (2)

Keluarga mengusir sang pertapa dari klan, para tetangga menudingnya dari belakang, sementara sahabat-sahabat lama merasa malu untuk bergaul dengannya. Setiap orang mengatainya jijik dan menyimpang di belakang punggungnya. Tak hanya itu, ada pula yang sengaja mempermainkannya, memaksanya mengenakan pakaian wanita di siang bolong demi hiburan orang-orang, hingga entah bagaimana akhirnya wajah sang pertapa pun dirusak.

Pertapa yang kini berwajah rusak itu dipenuhi kemarahan dan dendam. Pada akhirnya, saat tidak ada jalan keluar, ia mencoba menceburkan diri ke danau, namun takdir membawanya masuk ke jalan kegelapan, menjadi seorang kultivator sesat.

Karena sebelum jatuh ke dalam jalan sesat, simpul batin sang pertapa adalah dua wajah, maka setelah menjadi iblis, ia pun benar-benar memiliki dua wajah. Yang satu berwajah biru dan bertaring seperti hantu jahat, yang satu lagi indah dan lembut, membuat siapa pun jatuh hati. Ia menggunakan wajah cantiknya untuk memikat manusia, sedangkan wajah hantu untuk menyakiti mereka.

Saat itu, ketika Zhan Xing membaca halaman ini, ia merasa kisah ini pasti karangan pengarang belaka, terlalu dramatis untuk dipercaya. Namun kini, menyaksikan sang iblis menyimpan sehelai bunga di dada dengan penuh hati-hati, ia tiba-tiba merasa bahwa barangkali isi buku itu tidak sepenuhnya dusta.

Konon, sebelum sang pertapa terjerumus jadi iblis, ia juga dikenal lembut, bersikap sopan dan santun. Hanya saja, kadang orang menganggap gerak-geriknya mirip perempuan—misalnya ia suka bunga dan keindahan—namun itu hanya dianggap sebagai keunikan. Hingga akhirnya, rahasianya yang suka memakai pakaian wanita terbongkar.

Awalnya Zhan Xing sangat waspada pada iblis ini, tapi kini, ia justru merasakan sedikit belas kasihan.

Pertapa itu, bila dibilang sederhana, hanyalah soal kegemaran pribadi; bila dibilang besar, paling-paling ia seorang transgender. Itu bukanlah dosa, namun mengapa ia harus dipaksa hingga ke titik seperti itu? Kejahatan manusia kadang muncul tanpa alasan yang jelas, sungguh membuat geram.

“Kakak, aku mendukungmu untuk menjadi dirimu sendiri, tapi jangan sakiti yang tak bersalah,” katanya sambil menghindar dari serangan Asura Berkepala Dua.

Setelah rahasia “dua wajah” Asura Berkepala Dua terungkap, ia tidak lagi berpura-pura. Semakin lembut dan memesona wajah cantiknya, semakin menyeramkan wajah hantunya. Jubah tipisnya robek diterpa angin dalam pertempuran, memperlihatkan tubuh asli yang berbeda dari manusia biasa—berwarna biru seperti binatang buas, otot dan uratnya menonjol di bawah kulit, seolah siap meledak kapan saja.

Zhan Xing menggenggam erat tongkat besinya. Bunga yang merekah di ujung tongkat dengan cepat dirangkainya menjadi untaian mahkota. Ia berseru lantang, “Menurutku, ini sangat cocok untukmu!” Kemudian, dengan hentakan pergelangan tangan, untaian bunga itu meluncur ke udara di bawah langit kelam, seperti kilatan pelangi singkat yang seketika menarik perhatian Asura Berkepala Dua.

Tatapan sang iblis mengikuti kilatan warna itu, cakarnya tanpa sadar menangkap bunga tersebut, seakan tak bisa menahan diri untuk mengenakannya di kepala.

Dan ia benar-benar melakukannya.

Mahkota bunga merah muda itu diletakkan perlahan di atas kepalanya. Sesaat, entah hanya perasaan Zhan Xing, wajah hantu itu menjadi lebih lembut. Sedangkan wajah sang lelaki, kulitnya seperti larut oleh air, menjadi samar, lalu perlahan-lahan tampak jelas, menampilkan wajah muda yang asing—tidak terlalu tampan, tidak menyeramkan, melainkan lembut dan menawan.

Ia tampak sangat puas dengan mahkota bunga itu. Sudut bibirnya perlahan terangkat, berbeda dengan senyuman palsu di balik topeng sebelumnya; senyuman kali ini seperti kebahagiaan atas terkabulnya harapan kecil.

Tiba-tiba, mahkota bunga di atas kepalanya memancarkan cahaya emas yang sangat kuat, menelan sang iblis sepenuhnya.

Di saat yang sama, arus kekuatan mengalir ke dalam tubuh Zhan Xing. Nama Zhan Xing di batu peringkat di depan arena ujian melesat ke posisi teratas, seolah menaiki perahu terbang.

Xuan Lingzi mengusap matanya, “Apa yang ia lakukan? Bagaimana Asura Berkepala Dua bisa kalah?”

Gu Baiying mengangkat alis, memandang pada cermin pemantau, lalu mendengus, “Huh, lagi-lagi pakai akal licik.”

Hutan belantara itu kini kosong, tak ada apa-apa. Di tanah yang beraroma amis hanya tersisa mahkota bunga yang sendirian, terlalu mencolok. Zhan Xing melangkah mendekat, membungkuk lalu memungut mahkota itu.

Ia telah menyembunyikan jurus Penghancur Iblis di dalam mahkota. Jurus itu sangat kuat, jika ditempatkan di kepala iblis, pasti dapat mengenyahkan kejahatan. Namun, sangat jarang ada yang bisa meletakkan jurus itu langsung di kepala seorang iblis.

Zhan Xing hanya berjudi kali ini, bertaruh bahwa pertapa yang terjerumus dalam kegelapan karena lidah manusia itu, masih seperti dulu, akan tergerak hatinya hanya oleh sehelai bunga.

Dan benar, hatinya tergerak. Ia mengenakan mahkota bunga itu di kepala, dan Zhan Xing pun mengalahkannya. Hanya saja... saat menatap mahkota di tangannya, Zhan Xing tidak merasa bahagia. Sebaliknya, ada beban aneh menghimpit hatinya.

Angin bertiup berlapis-lapis di hutan lebat itu. Bunga yang lahir dari “bayangan dalam cermin dan bulan di air” pun cepat lenyap menjadi asap. Zhan Xing menatapnya sejenak, mengangkat tongkat besi ke pundak, lalu melanjutkan perjalanan.

...

Hari pertama berlalu, lebih dari setengah murid telah memecahkan jimat keluar, mundur lebih awal dari Peta Mustika Semesta. Peringkat di atas batu terus berubah.

Murid yang kurang beruntung, baru masuk sudah bertemu iblis tingkat tinggi, bahkan belum sempat bertarung sudah tereliminasi, kekuatan yang didapat nol, tentu saja terpuruk di dasar peringkat. Yang lebih beruntung, hanya bertemu iblis tingkat rendah atau menengah, walau lambat mengumpulkan kekuatan, namun sedikit demi sedikit lama-lama menjadi banyak.

Tentu saja, ada juga seperti Zhan Xing yang, bermodal satu Jimat Mata Bara, bertanding santai sembari memilih lawan, meski terlihat tidak adil, tapi tak ada yang bisa berbuat apa-apa.

Murid baru yang ikut seleksi internal untuk pertama kalinya dan tampil menonjol, otomatis jadi perhatian. Di antara mereka, Tian Fangfang dan Mu Cengxiao bisa dibilang kuda hitam. Keduanya tampak bukan dari klan besar, namun berbakat dan sangat cocok menekuni jalan pertapaan. Tian Fangfang memiliki kekuatan luar biasa dan cadangan energi yang melimpah. Mu Cengxiao menguasai lima unsur dengan cekatan, kabarnya bahkan berhasil menyempurnakan satu kitab yang rusak, sungguh seorang jenius.

Keduanya sudah menghadapi banyak iblis tingkat menengah, bahkan mengalahkan satu-dua iblis tingkat tinggi. Walau prosesnya berat, mereka tetap menang. Nama mereka kini sudah bertengger di baris teratas batu peringkat. Melihat sikap Xuan Lingzi, dua dari tiga kursi murid istimewa mungkin akan jadi milik mereka.

Di antara murid baru, peringkat teratas tetap Hua Yue.

Bagi Hua Yue, iblis tingkat rendah bukan lawan sepadan, melawan iblis menengah pun ia menang mudah. Iblis tingkat tinggi adalah buruannya; dengan mengalahkan mereka, ia kukuh di posisi pertama.

Jujur saja, potensi Hua Yue bahkan di antara murid lama pun terbilang menonjol. Yue Qin dan Zhao Mayi sama-sama setuju, jika Xuan Lingzi hendak memilih murid istimewa, Hua Yue adalah pilihan terbaik. Namun Cui Yufu tak sependapat. Ia justru menaruh harapan besar pada Zhan Xing—mungkin karena Zhan Xing pernah membaca kitab langka buatannya, bahkan mempraktikkan satu Jimat Mata Bara. Cui Yufu berkata pada Xuan Lingzi, “Kalau kau tak mau menerimanya, serahkan saja padaku! Biar jadi muridku, aku suka!”

“Hei, kebetulan sekali, aku juga mau,” sahut Li Danshu sambil tersenyum, “Bakat meraciknya luar biasa. Kalau ia masuk dapur alkimia kami, berapa banyak tanaman langka yang bisa dihemat? Anak ini bagus, jauh lebih baik dari anak muda lain yang tak tahu mengatur rumah. Aku juga suka.”

Gu Baiying memutar bola matanya, malas menanggapi.

“Eh,” ujar Zi Luo di samping, “Arah yang diambil adik Zhan Xing sepertinya... Hua Yue ada di depan sana.”