Bab Seratus Tujuh: Asal Mula Takdir (2)

Yin Li tidak menjawab.

Suku Penyihir Ular adalah kaum yang hidup di luar tiga alam. Konon, para penyihir wanita dari suku ini mampu menjembatani komunikasi antara dunia manusia dan dunia surgawi. Mereka dapat mengabulkan keinginan apa pun, asalkan seseorang mampu memberikan imbalan yang setimpal.

Yin Li mencari sang penyihir.

Ia mendengar bahwa penyihir dari Suku Penyihir Ular memiliki tabiat yang berubah-ubah dan tidak semua permohonan akan dikabulkan. Oleh karena itu, sebelum menemui sang penyihir, ia mengasapi matanya semalaman dengan rumput air mata hingga berhasil mengumpulkan sekotak penuh air mata mutiara sebagai bingkisan perkenalan, dengan harapan permintaannya dapat dipenuhi.

Mutiara di dalam kotak itu besar, bulat, dan putih bening. Sang penyihir yang wajahnya tertutup cadar hitam hanya melirik sekilas lalu berkata dengan datar, "Kau punya permintaan dariku."

Putra duyung kecil itu menjawab dengan gugup, "Aku ingin menjadi manusia."

"Demi seorang wanita?"

Suku Penyihir Ular mampu mengetahui masa depan melalui masa lalu. Tanpa perlu dijelaskan oleh Yin Li, ia sudah bisa mengintip duduk perkaranya. Yin Li mendongak menatapnya, "Aku ingin mendampingi Putri. Maukah kau melakukan transaksi denganku?"

Dua kata dingin menjadi jawabannya, "Tidak bisa."

"Mengapa?"

"Karena," penyihir itu menunduk dengan tenang, "dia adalah orang yang akan segera mati."

"Apa?" Yin Li terperanjat dan langsung mengangkat kepalanya, "Bagaimana mungkin dia akan mati? Dia tampak baik-baik saja." Saat mengatakannya, ia tiba-tiba tersadar, "Apakah kau melihat masa depannya? Apa yang sebenarnya terjadi pada sang Putri?"

Penyihir itu tidak menjawab. Ini adalah rahasia langit yang tentu saja tidak boleh diketahui oleh Yin Li.

"Jika dia dalam bahaya, maka aku harus lebih berada di sisinya..." gumam Yin Li. Ia menatap sang penyihir, "Aku tahu ada syarat untuk bertransaksi denganmu. Aku bersedia memberikan apa pun yang paling berharga bagiku sebagai ganti agar kau mengubahku menjadi manusia, supaya aku bisa berada di sisinya."

Mungkin ketulusan di matanya menyentuh hati sang penyihir, atau mungkin ia terpikat oleh kalimat "apa yang paling berharga" itu. Sang penyihir akhirnya menatapnya dengan sungguh-sungguh. Tatapan wanita itu memancarkan rasa iba yang samar, lalu ia berkata, "Manusia dan siluman hidup di jalan yang berbeda. Mencintai satu sama lain adalah pelanggaran terhadap hukum alam. Memaksakan kehendak untuk melawan takdir tidak akan berakhir dengan baik."

"Nyawaku pun diselamatkan olehnya, paling buruk aku hanya mengembalikannya padanya."

"Dia tidak akan mencintaimu, dan dia juga tidak akan mengingatmu. Jalinan kasih kalian hanyalah sekilas. Meski begitu, kau masih ingin menjadi manusia? Apakah kau tidak akan menyesal?"

Di dalam mata biru jernih seperti lautan milik sang putra duyung, ia berbisik pelan, "Tidak menyesal."

Sang penyihir memandanginya lekat-lekat. Setelah sekian lama, ia menghela napas, "Kalau begitu, tukarkan dengan inti silumanmu, Yin Li."

Inti siluman adalah sari pati dari kehidupan seorang siluman. Begitu kehilangan inti siluman, latihan selama bertahun-tahun akan hancur seketika, dan ia akan berubah menjadi manusia biasa, baik dari segi umur maupun kondisi fisik. Ia akan menjadi lemah seperti manusia, tanpa kemampuan untuk melindungi diri sendiri. Mungkin masih tersisa sedikit sihir kecil, namun itu tidak akan berguna lagi.

Inti siluman perlahan keluar dari tubuh Yin Li. Butiran putih salju itu tampak bersih tanpa noda, persis seperti hatinya saat ini.

Penyihir itu mengambil inti silumannya dan berkata, "Mulai saat ini, kau adalah manusia fana. Namun, tulang silumanmu masih ada. Jika bertemu dengan praktisi Tao, jati dirimu akan langsung ketahuan. Kau harus mencabut sisikmu sendiri dan dilarang keras berbicara di depan Putri Li Zhu agar rahasia langit tidak terbongkar."

Sang penyihir melambaikan tangannya, dan sebuah serpihan kristal tertanam di dalam tubuh Yin Li.

"Ini adalah Kristal Pengunci Roh. Kita masih memiliki hubungan yang belum tuntas, anggaplah kristal ini sebagai balasan atas mutiara yang kau berikan."

Penyihir itu menghilang. Yin Li merasakan sekujur tubuhnya dilanda rasa sakit yang hebat. Saat ia terbangun, ekor ikannya telah berubah menjadi sepasang kaki manusia.

Yin Li merasa sangat bahagia.

Ketika Yin Ying mengetahui hal ini, ia sangat marah dan bertengkar hebat dengannya. Ia berteriak, "Kau benar-benar memberikan inti silumanmu demi seorang wanita dan berubah menjadi manusia? Kau akan menyesal, kau pasti akan menyesal!" Setelah mengibaskan ekornya, ia berenang ke Laut Barat dan tak pernah terlihat lagi.

Yin Li menunggu cukup lama di tepi Laut Barat namun tidak melihatnya kembali. Ia memutuskan untuk naik ke daratan demi mencari Putri Li Zhu. Ia tahu Putri Li Zhu telah menikah ke dalam istana kerajaan, dan untuk bisa berada di sisinya, ia harus mencari cara menjadi seorang penjaga.

Putra duyung memiliki paras yang rupawan. Setelah ia mencabut semua sisik di tubuhnya, ketampanan itu membuat semua orang terkesima. Dunia selalu bersikap toleran terhadap orang yang cantik, maka ia berhasil masuk ke istana dan menjadi penjaga rendahan di pelataran luar.

Berubah dari putra duyung menjadi manusia adalah pengalaman pertama bagi Yin Li. Perasaan ini terasa sangat baru.

Ekor ikan telah hilang, dan manusia berjalan dengan dua kaki. Bagi putra duyung kecil ini, hal itu tidaklah mudah. Saat berjalan, ia harus menahan rasa sakit di ujung jemarinya. Ia sering terjatuh, dan para penjaga istana sering menertawakannya, "Saudaraku, apakah ada pisau di bawah kakimu? Mengapa kau berjalan begitu lambat!"

Ia hanya tersenyum malu, berdiri sambil menepuk debu di tubuhnya, lalu melanjutkan langkah.

Namun, ada juga hal-hal yang menyenangkan. Ia bisa berjalan dengan bebas di tengah kerumunan. Makanan manusia tidak sedingin makanan di laut; semuanya terasa hangat dan memiliki berbagai macam rasa. Ia juga menyukai angin dan bulan di Taman Awan.

Hal yang paling membahagiakan dan paling ia sukai adalah sesekali bisa melihat Putri Li Zhu saat berjaga di pelataran luar.

Putri Li Zhu sering berjalan-jalan di taman bersama Kaisar Sheng Ning. Yin Li berjaga dari kejauhan, dan dari sudut matanya, ia melihat Kaisar menyematkan bunga di rambut Putri Li Zhu. Sang Putri membalas dengan senyuman yang lebih menawan daripada bunga di pelipisnya. Melihat itu, hati sang putra duyung kecil terasa sesak.

Ia tidak tahu mengapa hatinya terasa sakit, bahkan ada rasa marah yang muncul tanpa alasan. Namun di malam hari, saat ia melihat Putri Li Zhu berdiri sendirian di pelataran luar sambil menatap bulan dengan tatapan kosong, rasa marah itu sirna, segera berganti menjadi kekhawatiran dan rasa tidak adil.

Yin Li menduga, Putri Li Zhu mungkin tidak menyukai bunga yang ia lihat di siang hari. Bagi seorang wanita yang bisa memanah bajak laut dengan busur di punggungnya, bunga mungkin terasa terlalu biasa. Ia seharusnya menyukai sesuatu yang lebih istimewa, misalnya... kerang laut biru? Ia pernah menemukannya di laut dan menyembunyikannya di dalam kotak di balik batu karang. Saat ia kembali nanti, ia akan membawanya, dan Putri Li Zhu pasti akan senang.

Namun, membuat Putri Li Zhu bahagia tampaknya sangat sulit.

Di atas kapal di Laut Barat, Yin Li pernah melihat Putri Li Zhu mengenakan pakaian pengantin merah, duduk di haluan kapal sambil minum dan tertawa bersama para pelayan. Matanya jernih dan berbinar, senyumnya tulus. Laut Barat tidak memiliki warna merah yang begitu cerah dan memikat, membuat siapa pun sulit melupakannya. Namun kini, di dalam istana, ia mengenakan pakaian putih bersih dengan riasan yang tipis. Meski sering tersenyum pada Kaisar Sheng Ning, Yin Li tahu bahwa Putri sering duduk sendirian di ambang jendela di luar istana pada malam hari, menatap kejauhan dengan tatapan kosong.

Ia tidak bahagia.

Hal itu membuat sang putra duyung kecil cemas. Ia terus memperhatikan secara diam-diam, bahkan menyempatkan diri kembali ke Laut Barat saat hari libur untuk mengambil kerang kesayangannya, berencana untuk diam-diam meletakkannya di jalan yang akan dilalui Putri Li Zhu.

Namun, malam itu, ia justru berpapasan dengan Putri Li Zhu.

Sang Putri sedikit mabuk dan kesadarannya samar. Dengan busur tanduk di punggungnya, ia mencoba memanjat tembok pelataran luar. Di tengah jalan, ia tersadar dan berbalik arah menuju istana utama. Yin Li tidak bisa menahan diri untuk muncul karena takut Putri Li Zhu terjatuh.

Putri Li Zhu menoleh menatapnya, dan di matanya tampak genangan air mata.

Yin Li terpaku.