Bab Seratus Enam Puluh Satu: Fata Morgana (1)

Zhen Xing berjalan keluar dari kegelapan, lalu berhenti tepat di hadapan sang WanitaMirage.

Wanita Mirage menatapnya dengan tatapan tak percaya dan berkata, "Bagaimana kau bisa keluar?"

"Ya, keluar begitu saja. Apakah itu sulit?"

Tatapan Wanita Mirage dipenuhi dengan sedikit kecurigaan. "Ilusi-ku dipelihara oleh hasrat manusia. Ilusi itu mampu mengintip hal yang paling kauinginkan di lubuk hatimu. Kau hanyalah seorang kultivator yang baru saja membentuk inti, mustahil bagimu bisa menembus ilusiku. Sebenarnya bagaimana kau bisa keluar?"

Zhen Xing tersenyum tipis. "Mungkin karena apa yang kauberikan kurang banyak?"

"Apa maksudmu?"

"Kau benar-benar yakin bahwa hal di dalam ilusi itu adalah apa yang paling kuinginkan?" tanya Zhen Xing dengan nada tidak acuh. "Aku tidak berpikir demikian. Ilusi buatanmu tidak lebih dari itu, bahkan tidak mampu melihat dengan jelas apa yang sedang kupikirkan."

Perkataan ini seketika menyulut kemarahan Wanita Mirage. Tatapannya menjadi gelap, tongkat ularnya melesat menusuk ke depan. Gu Baiying berseru, "Bahaya!", lalu tombak Sulang Tulang menyambut serangan itu. Terdengar suara dentuman keras di dalam ruangan rahasia, punggung Gu Baiying menghantam dinding batu yang keras, lalu terjatuh ke tanah dan hampir menimpa ekor Mimi.

"Paman Bela Diri!" Zhen Xing berlari ke sisinya dan memapahnya bangun.

"Sungguh tindakan yang bodoh dan tak tahu diri." Wanita Mirage menarik kembali tongkat ularnya, jemputannya yang lembut mengelus ujung kepala tongkat tersebut. Kedua ular di sana mendesis sambil menjulurkan lidah di bawah belaiannya. Ia menatap Gu Baiying dan berkata, "Apakah kau mengira masih bisa menggunakan kekuatan aslimu di sini?"

Zhen Xing mengerutkan kening. "Karena ini adalah ilusi milikmu dan semuanya palsu, mengapa kekuatan asli kami dibatasi?"

Wanita Mirage terkekeh ringan, ekspresinya menyiratkan sedikit kebanggaan. "Tidak apa-apa memberitahu kalian. Sejak kalian pertama kali menginjakkan kaki di Gurun Wudan, kalian telah memasuki teknik ilusiku. Oleh karena itu, di awal, kekuatan asli kalian seharusnya hanya melemah. Seiring kalian semakin mendekati Kota Wufan dan masuk semakin dalam ke dalam ilusi, batasan pada kekuatan asli akan semakin kuat. Hingga sekarang, setelah memasuki Kota Wufan, kalian telah sepenuhnya tenggelam ke dalam ilusiku, tentu saja kalian harus bertindak sesuai dengan 'jalan' yang kutentukan. Di dalam ilusiku, satu-satunya yang berada di atas segalanya adalah diriku seorang."

"Jadi," ia memandang Zhen Xing dan Gu Baiying, bernada mempermainkan bagaikan seekor kucing yang sedang mempermainkan tikus, "kalian sekarang hanyalah dua orang fana tanpa kultivasi."

"Kau terlalu percaya diri." Gu Baiying menopang tubuhnya dengan sebelah tangan yang memegang tombak Sulang Tulang, setengah berlutut di tanah sambil menatapnya dengan dingin.

"Omong-omong, kau benar-benar mengejutkanku." Wanita Mirage menatapnya dengan penuh minat. "Begitu muda, tetapi sudah berada di alam Penetrasi Jiwa. Mampu melihat melalui ilusiku dalam waktu singkat, dan kekuatan jiwanya begitu teguh yang jarang ditemui di dunia ini. Jika bukan karena Meridian Spiritualmu yang rusak, aku benar-benar tidak memiliki keyakinan untuk bisa menghadapimu."

Zhen Xing tertegun. "Meridian Spiritual rusak?"

"Sepertinya kau belum tahu." Wanita Mirage merasa sedikit terkejut. "Gadis kecil, biarkan aku memberitahumu. Paman Bela Dirimu ini terlahir dengan Meridian Spiritual yang rusak, kekuatan aslinya memang sudah tersendat, namun sebelumnya ia tampak kembali mengerahkan tenaga secara sembarangan, menyebabkan kekuatan asli di dalam tubuhnya mengalir liar. Bahkan jika tidak datang ke Kota Wufan, situasinya pun sudah sangat berbahaya. Kuduga, umurnya tidak akan panjang lagi."

"Paman Bela Diri," Zhen Xing menoleh tajam ke arahnya, "apakah ini benar?"

Gu Baiying menatap Wanita Mirage dengan marah dan membentak, "Perempuan iblis, jangan berbicara sembarangan!"

Ia tidak menjawab pertanyaan Zhen Xing, namun Zhen Xing memahami kebenarannya di dalam hati. Dalam sekejap, sikap Men Dong yang selalu menunjukkan perlindungan berlebih terhadap Gu Baiying kini seolah menemukan jawabannya. Ia selalu merasa heran, kultivasi Gu Baiying lebih tinggi daripada kebanyakan kultivator, tetapi mengapa Men Dong selalu merawatnya dengan sangat hati-hati seolah-olah ia adalah sebuah vas porselen yang rapuh.

Ternyata begitulah alasannya.

"Aku tidak berbohong. Di dalam ilusimu, bukankah kau juga merasa terbebani dan selalu memikirkan hal ini?" Wanita Mirage tersenyum tipis. "Ingin bertahan hidup adalah naluri setiap orang, tidak perlu disembunyikan. Lagipula, ini bukanlah tanpa harapan sama sekali."

"Rencana licik apa lagi yang sedang kaupikirkan?" Gu Baiying mempererat genggamannya pada tombak Sulang Tulang.

"Penyihir Ular pada masa itu melakukan transaksi dengan warga sipil Kota Wufan sepenuhnya mengandalkan tongkat ular ini. Tongkat ular ini dapat mengabulkan keinginan seseorang." Ia tersenyum licik. "Mengingat wajah tampanmu ini, aku bisa membuat kesepakatan denganmu. Setelah kesepakatan selesai, celah di dalam Meridian Spiritualmu akan diperbaiki, dan kau juga bisa bertahan hidup."

Gu Baiying mencemooh, "Harganya?"

Wanita Mirage berpikir dengan ekspresi tertekan sejenak, lalu berbicara dengan nada enggan, "Aduh, kau begitu manis, aku pun tidak ingin mempersulitmu. Begini saja, kau hanya perlu membunuh wanita yang ada di hadapanmu ini, maka transaksi ini dianggap selesai."

Zhen Xing: "......"

Ucapan Wanita Mirage itu terdengar seolah-olah sedang berkata, "Mengingat wajahmu yang begitu cantik, aku akan memberimu diskon tiga puluh persen."

Tanpa menunggu Gu Baiying membuka suara, Zhen Xing lebih dulu memotong, "Kalian melakukan transaksi seperti ini dengan melibatkan orang lain, apakah tidak perlu meminta persetujuan pihak lain terlebih dahulu? Lagi pula, aturan Penyihir Ular pada masa itu tidak pernah mencakup perbuatan merampas harta dan membunuh orang." Ia lalu berkata kepada Gu Baiying, "Paman Bela Diri, jangan dengarkan hasutan iblis wanita ini. Dia sedang menipumu; bahkan jika kau membunuhku, dia tidak akan membantumu memperbaiki Meridian Spiritual."

Gu Baiying menarik napas dalam-dalam. "Aku tahu. Diamlah."

"Menggunakan seorang wanita sebagai tukaran untuk kesempatan bertahan hidup adalah transaksi yang sangat sepadan. Kesempatan tidak datang setiap hari." Wanita Mirage tersenyum ringan. "Abadi, tidakkah kau ingin mempertimbangkannya lagi?"

Gu Baiying menatapnya dengan tenang. "Begitukah caramu menghasut orang-orang yang tersesat agar mereka saling membunuh?"

Ia mengibaskan tombak peraknya, dan dari sudut ruangan, sepotong tulang putih menggelinding keluar dengan suara berderik.

Zhen Xing terkejut, barulah ia melihat dengan jelas bahwa di sudut ruangan rahasia yang tadinya berhamburan permata, emas, dan perak, kini benda-benda berharga itu telah lenyap. Saat diamati lebih seksama, itu jelas merupakan tumpukan tulang belulang manusia.

Senyuman di wajah Wanita Mirage terhenti sejenak, bibir merahnya sedikit melengkung. "Sepertinya, kau telah menemukannya."

Wanita Mirage merebut tongkat ular milik Penyihir Ular dan mengubah seluruh Kota Wufan menjadi ilusinya. Siapa pun yang memasuki Kota Wufan akan ditelan oleh ilusi tersebut dan selamanya terjebak di dalam pemandangan fatamorgana yang semu. Namun, selama bertahun-tahun ini, tidak mungkin tidak ada kultivator berkemampuan luar biasa yang tersesat ke tempat ini, dan teknik ilusi Wanita Mirage bukanlah sesuatu yang tidak bisa dibongkar oleh siapa pun.

Pada saat itulah, meskipun para kultivator berhasil membongkar ilusi tersebut, mereka akan mendapati kekuatan asli mereka telah lenyap sepenuhnya. Wanita Mirage kemudian akan menunjukkan jalan keluar kepada mereka dengan berkedok kebaikan hati, di mana transaksi tersebut sembilan dari sepuluh kasusnya adalah nyawa rekan perjalanan mereka sendiri. Meminta mereka untuk saling membunuh dan memperlakukan satu sama lain sebagai musuh, di mana kawan yang tadinya bergandengan tangan maju bersama demi secercah harapan hidup, berbalik menusuk pisau ke jantung sahabat mereka sendiri. Kegemaran semacam ini benar-benar sangat keji.

"Tidak perlu memasang ekspresi jijik seperti itu." Wanita Mirage membungkuk, memungut sepotong tulang putih di lantai, lalu mengelusnya dengan lembut seolah-olah sedang membelai seorang kekasih. Ia berkata, "Kalian tebak, berapa banyak kultivator di tahun-tahun lalu yang bersedia melakukan transaksi denganku di tempat ini?" Di balik matanya yang sipit dan panjang, tersembunyi cibiran tipis. "Entah itu murid dari sekte besar, atau jenius kultivasi yang langka dalam seratus tahun, ketika tiba di ambang kematian, wujud buruk mereka semua akan bermunculan. Sepasang kekasih yang sesaat sebelumnya saling mencintai dengan mesra, di mulut mengatakan susah senang bersama dan bersumpah mati sehidup semati, namun di detik berikutnya justru saling hunus pedang dan berubah menjadi musuh bebuyutan. Anak muda, apa yang telah kulihat jauh lebih banyak daripada yang kalian tahu."

Zhen Xing mengerutkan kening. "Begitukah caramu mempermainkan hati manusia?"

"Bagaimana bisa disebut mempermainkan hati manusia?" Wanita Mirage menyipitkan matanya. "Hati manusia memang sejak awal tidak tahan terhadap ujian."

Ia melirik Gu Baiying dan tiba-tiba tersenyum. Detik berikutnya, gaun kain kasa emas telah muncul di sisi Gu Baiying. Jari-jari Wanita Mirage yang panjang dan dingin dengan genit membelagu dagu pemuda itu, sementara nada bicaranya terdengar lekat dan penuh godaan: "Sejak pandangan pertamanya aku melihatmu, di dalam hatiku aku terus berpikir, pemuda yang sangat tampan, aku sungguh tidak tega membiarkanmu mati. Mengingat wajah rupawanmu ini, aku bisa tidak membunuhmu. Tetaplah tinggal di sini dan temani aku selamanya."

Gu Baiying mengarahkan ujung tombaknya, tombak Sulang Tulang menebas ke arah tubuhnya dengan ganas. Wanita Mirage berputar menghindar, gaun kain kasa emasnya mekar di dalam kegelapan bagaikan sekuntum bunga emas yang megah.

Perempuan itu merajuk, "Kau benar-benar sama sekali tidak tahu cara memperlakukan wanita dengan lembut."

Gu Baiying berwajah gelap. "Jangan sentuh aku dengan tangan kotormu!"

"Kenapa tidak?" Ujung jari Wanita Mirage mengusap bibir merahnya, lalu melirik ke arah Zhen Xing dengan nada tak acuh. "Baginya, wanita ini juga tidak terlalu penting bagimu, bukan?"

"Bagaimana mungkin tidak penting?" Zhen Xing merasa tersengat oleh penghinaan di dalam matanya. Ia bangkit berdiri dan berkata dengan nada dingin, "Kami juga sepasang kekasih yang hidup semati susah senang bersama. Cinta kami lebih kokoh dari emas, tentu saja kami tidak akan melakukan perbuatan mengkhianati pasangan!"

Mendengar hal itu, Wanita Mirage tertawa terbahak-bahak seolah-olah baru saja mendengar lelucon yang paling menggelikan. Sambil tertawa ia berkata, "Belum lagi kenyataan bahwa yang satu adalah paman bela diri dan yang satunya lagi adalah keponakan bela diri, bahkan jika kalian tidak memiliki hubungan seperti itu, dia begitu tampan dan menawan, untuk apa mencari wanita jelek sepertimu? Lagi pula mengaku sebagai kekasih, kau benar-benar sangat tidak tahu malu."

Zhen Xing: "......"

Ia benar-benar tidak habis pikir. Hanya karena ada bekas luka hitam di wajahnya, padahal fitur wajahnya sendiri sangat cerah dan jelita, mengapa ke mana pun ia pergi selalu ditekankan dengan atribut "wanita jelek"? Apakah ini pengaturan latar belakang dari novel "Puncak Sembilan Langit"? Ini benar-benar sama sekali tidak masuk akal.

"Apakah kau mengira dirimu sangat cantik?" Zhen Xing memilih untuk bersikap tenang. "Bagaimanapun juga, kami adalah ras manusia, sedangkan kau adalah siluman tua yang mencuri pusaka roh orang lain dengan cara-cara yang tidak terpuji."

Tidak menyebut kata "tua" mungkin masih baik-baik saja, begitu kata "tua" diucapkan, rona wajah Wanita Mirage seketika berubah muram. Ia mempererat genggamannya pada tongkat ular dan langsung melesat menerjang ke arah Zhen Xing. "Perempuan jalang, hari ini aku pastikan kau tidak bisa mati dengan mudah!"

"Yang Zhen Xing!" Wajah Gu Baiying berubah drastis.

Zhen Xing menggenggam tongkat ukiran bunga, lalu menyambut serangan itu.

......

Ini adalah sebuah kediaman yang luas.

Gerbang utama kediaman tersebut dilapisi cat merah yang indah, dan gagang pintunya terbuat dari tembaga. Tepat di bagian atas kepala, tergantung sebuah plakat berwarna emas yang bertuliskan dua aksara "Kediaman Tian".

Tian Fangfang merasa tempat ini tampak sedikit familiar.

Sesaat ia ragu-ragu, lalu mendorong daun pintu kediaman tersebut, melangkahi ambang pintu, dan berjalan masuk ke dalam.

Halaman kediaman ini sangat luas, dengan koridor-koridor yang berliku, halaman yang lapang, serta kolam ikan. Rumput dan pepohonan di dekat kolam telah dipangkas dengan teliti, nampak sangat indah. Di samping bangunan bagian belakang, terdapat sebuah pohon aprikot yang tinggi, dengan buah-buahan yang memenuhi dahan-dahannya hingga tampak sarat dan berat.

Langkah kaki Tian Fangfang terhenti sejenak di bawah pohon ini, sebelum ia melanjutkan langkahnya masuk ke dalam.

Di ruang tamu tergantung berbagai lukisan kaligrafi yang indah, di atas meja tersaji berbagai macam buah-buahan dan kue ringan, serta seekor ayam panggang. Pelayan pria dan wanita berlalu-lalang, membungkuk hormat sambil memanggilnya "Tuan Muda".

Tian Fangfang tertegun sejenak, lalu menunjuk ke arah dirinya sendiri. "Aku adalah Tuan Muda?"