Bab Seratus Lima Puluh Enam: Kota Kosong (Bagian 2)

Zan Xing mengalihkan pandangannya ke arah mereka berdua secara bergantian, hatinya dipenuhi dengan berbagai pemikiran.

Segera setelah itu, Gu Baiying meletakkan sebelah tangannya di gagang pintu aula dan mendorongnya dengan kuat.

Semua orang secara serempak menggenggam senjata spiritual di tangan masing-masing untuk bersiap seandainya ada siluman atau hantu yang tiba-tiba melompat keluar dari balik pintu.

Setelah mengeluarkan suara benturan berat yang tumpul, pintu itu perlahan-lahan terdorong terbuka.

Awalnya hanya sebuah celah kecil, lalu celah hitam itu semakin melebar, dan aroma debu yang sudah lama mengendap tercium dari balik pintu. Seolah-olah pintu aula yang megah ini sudah bertahun-tahun tidak pernah disentuh orang. Cahaya redup terpancar dari dalam, dan Mimi mengeluarkan suara "A-wu" sebelum melompat dan menyelinap masuk lewat celah pintu.

Tidak ada gerakan lain untuk beberapa saat.

Hati Zan Xing sedikit merasa lega, sementara Gu Baiying sudah melangkah masuk ke dalam aula sambil menggenggam Tombak Sulaman Tulang. Zan Xing buru-buru mengikutinya dari belakang.

Tempat ini sedikit mirip dengan aula depan Sekte Taiyan, tetapi jauh lebih megah dan mewah dibandingkan Sekte Taiyan. Seluruh aula tampak sangat luas dan sepertinya memiliki beberapa tingkat. Di dinding dan lantai terdapat beberapa pelita dengan hiasan indah yang memancarkan cahaya remang-remang, membuat aula ini terlihat semakin suram dan megah.

Di bagian paling tengah, terdapat tumpukan batu yang membentuk lingkaran. Sekilas bentuknya mirip seperti susunan阵法—formasi teleportasi—namun kemungkinan besar itu bukan formasi teleportasi. Di atas tanah juga berserakan beberapa ramuan obat, potongan kristal yang memancarkan cahaya, serta kertas jimat yang tidak diketahui tulisan apa di atasnya. Gu Baiying membungkuk untuk memungut selembar kertas jimat, membolak-baliknyanya di antara jari-jarinya, lalu tatapannya menegang. "Ini adalah altar."

"Apakah ini altar Suku Penyihir Ular?" Zan Xing melihat ke sekeliling. "Lalu, apa yang digambarkan pada lukisan dinding ini?"

Keempat dinding aula tersebut semuanya dipenuhi dengan lukisan dinding berwarna-warni dengan corak warna yang sangat cerah dan berani. Jika diamati lebih dekat, gambar-gambar itu persis sama dengan totem yang mereka lihat di gerbang kota saat datang tadi. Di sana digambarkan secara detail sesosok wanita cantik jelita yang memegang dua ekor ular berwarna hijau dan merah, sedang menatap ke kejauhan di tengah gurun.

"Di sini ada orang yang sedang menari," kata Mendong sambil menunjuk ke arah dinding. "Apakah ini lukisan Perayaan Ular Suci?"

Benar saja, lukisan dinding itu juga menggambarkan suasana di samping api unggun yang menyala berkobar-kobar di padang pasir, di mana dua ekor unta berbulu putih bersih menarik kereta kencana yang mewah. Seorang wanita yang mengenakan kerudung menoleh ke belakang, sementara kerumunan orang dengan antusias mengangkat lampu ular suci tinggi-tinggi di atas kepala mereka sambil bersujud dengan penuh keyakinan.

Selain itu, ada pula gambar seorang wanita yang duduk di singgasana tinggi sementara rakyat di bawah berlutut untuk berdoa kepadanya, serta bayangan samar seekor ular raksasa di tengah nyala api. Seluruh lukisan dinding itu memang menceritakan tentang legenda "Suku Penyihir Ular".

Namun, Zan Xing merasa ada sesuatu yang janggal. Apakah Suku Penyihir Ular benar-benar begitu mencolok? Gaya tindakan mereka tampaknya agak berbeda dari apa yang diceritakan oleh Yin Li.

"Lukisan dinding ini sepertinya dilapis dengan serbuk emas," kata Tian Fangfang sambil mengecap lidahnya, lalu mulai meraba-raba dinding itu dengan tangannya. "Entah bisa dikikis sedikit untuk dibawa pulang atau tidak. Kupikir selain keluarga kerajaan Negeri Li'er, tidak ada orang lain yang begitu royal. Ternyata bukan orang lain yang terlalu kaya, melainkan sekte kita yang terlalu miskin."

Zan Xing terdiam sejenak. "Kau bersikap tidak sopan pada lukisan Suku Penyihir Ular ini. Hati-hati jika ular suci itu tiba-tiba keluar dari dinding dan membawamu pergi."

"Dibawa ke mana?" tanya Tian Fangfang dengan gembira. "Apakah ke tempat yang penuh dengan emas dan perak seperti ini? Amitabha, kalau begitu aku justru sangat menginginkannya."

Mimi melompat ke hadapan lukisan dinding itu dan dengan penasaran menggaruk salah satu sudut lukisan dengan cakarnya. Zan Xing mengangkat pandangannya. Harus diakui, keterampilan pelukis yang membuat lukisan dinding ini sungguh luar biasa. Jangankan pemandangan jalanan yang begitu hidup, bahkan liputan kain pada pakaian setiap tokoh kecil pun digambarkan dengan sangat detail. Jika dilihat terlalu lama, seseorang bahkan bisa mengalami ilusi seolah-olah itu bukan lukisan dinding, melainkan orang-orang sungguhan yang diperkecil seukuran telapak tangan dan dimasukkan langsung ke dalam dinding ini.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia tiba-tiba melihat mata sang santa yang ada di dalam lukisan dinding itu, di luar kerudungnya, bergerak perlahan.

Zan Xing tertegun sejenak, mengira dirinya salah lihat. Saat dia hendak menoleh untuk bertanya kepada Tian Fangfang di sampingnya, dia melihat tangan Tian Fangfang sedang mengulreach ke arah wanita suci di dalam lukisan itu dengan ekspresi keterpesonaan yang aneh.

"Kakak Perguruan!" Zan Xing mencengkeram kerah belakang bajunya, mencoba menyadarkannya. Namun, Tian Fangfang yang tadinya masih berkelakar dan tertawa bersama Zan Xing itu bersikap seolah tidak mendengar apa pun. Tatapannya terpaku lurus pada lukisan dinding sementara kakinya melangkah maju, seolah hendak berjalan langsung ke dalam gambar.

Zan Xing merasa ada yang tidak beres dan bersiap mengibaskan Tongkat Lilit Bunga. Detik berikutnya, secercah cahaya perak tiba-tiba melesat dari hadapannya. Disusul dengan suara "srakeh", Tombak Sulaman Tulang membelah lukisan dinding di hadapannya menjadi dua. Kepala dan tubuh sang wanita suci terpotong menjadi dua bagian oleh ujung tombak yang keperakan, dan sebuah retakan mendadak muncul di dinding lukisan tersebut.

Bagai terbangun dari mimpi, tatapan Tian Fangfang perlahan-lahan kembali jernih. Begitu melihat dinding lukisan di hadapannya, dia terkejut setengah mati dan menunjuk ke dinding sambil berteriak, "Siapa? Siapa yang merusak lukisan di dinding ini!"

"Aku." Gu Baiying menarik kembali Tombak Sulaman Tulang dengan wajah dingin, sisa amarah masih terpancar di matanya. "Sudah kubilang untuk berhati-hati, tapi kalian malah terjerat oleh sihir ilusi rendahan seperti ini. Kembali ke sekte nanti, salin teknik latihan sebanyak seribu kali."

"Sihir ilusi apa?" Tian Fangfang menatap Zan Xing dengan bingung. "Apa maksud Paman Guru? Apakah aku tadi terpesona?"

Zan Xing menghela napas. "Kakak Perguruan, kau tadi begitu terpesona melihat lukisan ini sampai-sampai tidak mendengar saat aku memanggilmu. Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Aku tidak tahu." Mendengar itu, Tian Fangfang buru-buru mundur menjauhi lukisan dinding tersebut. "Benda ini begitu angkernya?"

Meng Ying dan Mu Chengxiao berjalan mendekat. Meng Ying memandangi lukisan dinding yang telah hancur separuh itu. "Paman Guru, ini bukan sihir ilusi biasa."

Gu Baiying tadi merasa geram atas kecerobohan Tian Fangfang, itulah sebabnya dia melontarkan kata-kata "sihir ilusi rendahan", namun jelas sekali bahwa sihir ilusi ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa. Orang-orang yang berkultivasi keabadian umumnya enggan mempelajari sihir ilusi karena sihir jenis itu sangat mudah untuk dilihat tembus oleh orang lain. Isi hati setiap orang berbeda, sehingga pemandangan ilusi yang mereka lihat pun akan berbeda pula. Jika banyak orang berkumpul menghadapi ilusi yang sama, pelaku sihir ilusi akan sangat mudah meninggalkan jejak.

Namun setidaknya untuk saat ini, apa yang dilihat oleh mereka semua adalah hal yang persis sama.

"Apakah ini perbuatan iblis jahat?" Mendong bersembunyi di belakang Meng Ying. "Paman Guru, kita tidak akan dalam bahaya, kan?"

"Bukankah tadi kau bilang Bibi Dou pasti bukan orang jahat dan kita semua hanya berprasangka buruk?" Zan Xing sengaja menggodanya. "Kenapa, sekarang baru tahu rasa takut?"

"Siapa yang takut?" Wajah Mendong memerah. "Aku takut karena kau sekarang tidak punya kekuatan tenaga dalam lagi. Nanti kalau iblis jahat itu muncul dan menculikmu, Paman Guru masih harus repot-repot menyelamatkanmu!"

Anak ini benar-benar keras kepala dan sama sekali tidak menggemaskan, jadi Zan Xing malas berdebat dengannya. Mu Chengxiao berjalan ke depan lukisan dinding, berjongkok untuk meraba sudut terbawah dari lukisan itu, lalu bergumam, "Sepertinya ada sesuatu di sini."

Semua orang tertegun.

Selagi Mu Chengxiao berbicara, dia sudah mengulurkan tangan dan mengelupas sudut lukisan dinding tersebut. Awalnya hanya sebuah sudut kecil yang terkelupas, tetapi lambat laun sudut yang terkelupas itu menjadi semakin besar, menyingkapkan dinding batu berwarna hitam hangus di baliknya.

"Ini adalah..." Meng Ying menggenggam pedang panjangnya erat-erat.

Keempat sisi dinding aula semula tampak sangat rata, permukaannya sepertinya dilapisi dengan kain tenun, dan di atas kain tenun itulah digambarkan lukisan dengan pigmen yang bercampur emas dan perak. Namun, tebasan Gu Baiying tadi telah membelah seluruh permukaan dinding menjadi dua, dan lapisan kain tenun yang membungkus dinding itu dengan sangat rapat kini tergulung di bagian sudutnya, kebetulan disadari kejanggalannya oleh Mu Chengxiao.

Setelah lapisan lukisan dinding yang berkilau keemasan, sangat damai, dan meriah itu disobek, tersingkaplah dinding batu hangus yang sangat kontras di baliknya. Itu adalah dinding batu tanpa hiasan apa pun, seolah-olah pernah dilalap oleh kebakaran hebat, memancarkan warna kehitaman.

"Sepertinya ada lukisan di atas sini." Zan Xing menyadari bahwa di bagian dinding batu yang terbongkar itu juga terdapat sedikit pola garis berwarna putih.

Mu Chengxiao bergerak dengan sangat cepat. Dalam sekejap, dia telah membersihkan lapisan kain tenun yang menutupi bagian atas, sehingga dinding batu di baliknya tersingkap sepenuhnya di hadapan semua orang.

Bagai dilucuti dari pakaian mewahnya, tanpa adanya lukisan dinding yang berwarna-warni, aula itu seketika berubah menjadi tempat yang menyeramkan dan mengerikan. Di dinding tertera beberapa pola goresan kasar yang jelas tidak sehalus lukisan berwarna di lapisan luar. Seolah-olah orang yang melukisnya sedang berada dalam situasi yang sangat mendesak dan melukiskannya secara tergesa-gesa, sehingga bentuk kasarnya hanya bisa terlihat samar-samar.

Gambar yang paling dalam seharusnya melukiskan seorang wanita, karena dia memiliki rambut panjang dan memegang dua ekor ular panjang di kedua tangannya.

Meng Ying berkata, "Ini seharusnya melukiskan santa dari Suku Penyihir Ular."

"Santa" ini berdiri di atas sebuah lereng tinggi, merentangkan lengannya sambil mengibaskan kedua ular panjang tersebut. Tidak jauh dari situ, seekor makhluk buas bermuka hijau dan bertaring tajam tampak bersujud di tanah, sepertinya terluka oleh sang santa. Di dalam tembok kota di kejauhan, banyak rakyat yang sedang melipat kedua tangan mereka untuk berdoa.

"Ini..." Zan Xing menimbang-nimbang kata-katanya. "Sepertinya ini adalah adegan di mana santa melindungi rakyat Kota Wufan."

Bergeser sedikit ke depan pada lukisan kedua, makhluk buas itu telah dikalahkan. Rakyat yang bersembunyi di dalam kota mengangkat dan memanggul bangkai makhluk buas itu kembali, sementara beberapa orang mengerubungi sang santa, tampak sangat berterima kasih kepadanya.

"Makhluk buas ini terlihat tidak begitu hebat," kata Tian Fangfang sambil mengelus dagunya, "tetapi sang santa sungguh suka menolong."

Kemudian pada lukisan ketiga, suasana mulai berubah. Santa ini tampaknya menetap di tempat ini. Dia duduk di atas singgasana tinggi, sementara seorang wanita berpenampilan rakyat jelata berlutut di hadapannya, tampak memohon dengan penuh keputusasaan. Wanita itu menggendong seorang bayi di pelukannya, dengan mata sang bayi terpejam erat, sementara di hadapannya diletakkan tumpukan emas.

"Bagian ini sepertinya aku mengerti," kata Mendong sambil menunjuk ke arah lukisan. "Anak wanita ini pasti jatuh sakit, jadi dia meminta bantuan santa untuk mengobatinya." Mendong semakin bingung saat mengucapkannya. "Apakah santa Suku Penyihir Ular juga mengerti ilmu pengobatan? Bukankah itu seharusnya urusan tabib?"

Hati Zan Xing bergetar. Dia melihat ke arah lukisan keempat, dan benar saja, di lukisan keempat, wanita itu tampak meninggalkan tempat sambil menggendong bayinya yang sudah membuka mata, sementara tumpukan emas ditinggalkan di kaki sang santa.

"Kecil kemungkinan itu adalah pengobatan." Setelah memastikan dugaannya, Zan Xing baru bersuara. "Itu adalah pertukaran."

Meng Ying mengerutkan kening. "Pertukaran?"

"Saat di Negeri Li'er sebelumnya, Yin Li pernah memberitahuku bahwa dia melakukan transaksi dengan seorang penyihir dari Suku Penyihir Ular. Penyihir itu membantu kaum duyung mengubah ekor ikan menjadi sepasang kaki manusia, dan sebagai bayarannya, penyihir itu mengambil inti iblis miliknya."

"Penyihir dari Suku Penyihir Ular hanya melakukan transaksi yang adil." Zan Xing menatap wanita di dalam lukisan dinding itu. "Dia tidak sedang mengobati penyakit, dia hanya melakukan transaksi dengan wanita ini. Dia menyembuhkan anak wanita tersebut, dan sebagai balasan atas transaksi itu, sang wanita memberikan emas."

"Menggunakan emas untuk menukar kesembuhan penyakit anaknya. Itulah transaksinya."