Bab Seratus Lima Puluh Lima: Kota Kosong (1)

Meng Ying adalah orang kedua yang berlari keluar. Tian Fangfang mengeluarkan taring serigala api yang tergantung di dadanya, membuat ruangan itu sedikit diterangi cahaya.

Taring serigala api aslinya adalah benda pusaka spiritual elemen api, yang dirangkai oleh Tian Fangfang menggunakan tali merah sebagai kalung. Biasanya benda itu disembunyikan di balik pakaian sehingga tidak terlihat, tetapi sekarang benda itu sangat berguna untuk penerangan. Saat ini kekuatan yuan setiap orang telah lenyap dan teknik kultivasi tidak dapat digunakan. Sementara itu, jimat penerangan milik Zan Xing semuanya berada di dalam kantong Qiankun, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan benda ini untuk menerangi ruangan layaknya lampu minyak.

Di bawah terangnya taring serigala api, beberapa orang lainnya juga bergegas keluar dari ruangan. Saat tiba di ruang tamu luar, Zan Xing menyadari bahwa sosok Douniang dan Xu Fu tidak ada di sana.

Begitu melangkah keluar pintu, Gu Baiying dan Meng Ying berjalan kembali. Mu Cengxiao bertanya, "Bagaimana?"

"Tidak menemukan orang lain." Meng Ying menggelengkan kepalanya. "Coba lihat." Ia menengok ke arah halaman.

Di halaman sebelumnya dipelihara sekelompok angsa putih. Angsa-angsa itu tumbuh dengan ukuran yang besar dan suara yang garang, tetapi sekarang yang tersisa di tanah hanyalah sangkar, mangkuk tanah untuk memberi minum angsa, serta daun-daun sayuran yang berserakan, sementara angsa-angsa itu telah lenyap entah ke mana.

"Ada apa ini?" Zan Xing bertanya kepada Gu Baiying, "Ketika Paman Bela Diri berjaga malam, apakah Anda menyadari ada sesuatu yang janggal?"

Gu Baiying terdiam sejenak sebelum berkata, "Tidak, aku tertidur."

Zan Xing merasa sedikit terkejut.

"Ini bukan salah Paman Bela Diri," Mu Cengxiao ikut bersuara, "Awalnya aku juga tidak tidur, tetapi di tengah malam, aku tiba-tiba merasa sangat mengantuk. Ketika aku terbangun lagi, lampu di dalam ruangan sudah padam, perubahan itu pasti terjadi pada saat tersebut."

Tian Fangfang keluar dari bagian belakang, "Aku sudah mencari di dalam dan di luar ruangan, tidak melihat Xiao Douzi maupun Ayah Tua Xu. Ini......"

Situasi ini tampak semakin tidak wajar.

"Hei," Mendong menarik ujung pakaian Gu Baiying, "Kalian tidak merasa tempat ini terlalu sunyi?"

Zan Xing mengangkat pandangannya ke kejauhan.

Jalanan tanah tetaplah jalanan tanah seperti sebelumnya. Di depan rumah-rumah di kedua sisi jalan, tergantung lentera-lentera. Cahaya lentera menerangi secuil tanah di halaman. Langit malam begitu pekat bagaikan tinta. Ini tadinya adalah pemandangan yang sangat tenang dan damai, namun ketika segala sesuatu di sekeliling berubah menjadi kesunyian yang mirip kematian, kehangatan dan ketenangan itu justru memancarkan nuansa yang aneh dan mengerikan.

Tidak ada gonggongan anjing, tidak ada suara orang mendengkur dalam tidur, tidak ada suara serangga, tidak ada suara derap langkah kuda di dalam kandang, bahkan suara angin pun terhenti. Tempat ini bagaikan genangan air mati, seolah-olah mereka secara tidak sengaja menerobos masuk ke dalam wilayah hantu yang telah terbengkalai selama ribuan tahun.

Namun, padahal baru saja beberapa waktu lalu mereka baru menghadiri sebuah perayaan yang meriah dan megah.

Rumah-rumah itu tampak rapi dan biasa saja. Zan Xing berkata, "Aku memiliki firasat buruk." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Jangan-jangan di dalam rumah-rumah ini tidak ada orang sama sekali?"

Mu Cengxiao dan Meng Ying saling berpandangan. "Kami akan pergi memeriksanya."

Mereka berdua menyusul dan memeriksa beberapa rumah di sekitar, lalu dengan cepat kembali dengan ekspresi wajah yang tampak muram. Meng Ying menatap Zan Xing, "Apa yang dikatakan Bela Diri Muda benar, rumah-rumah itu semuanya kosong."

Tidak ada bulan, langit malam tampak seperti jaring hitam raksasa yang membungkus erat kota di tengah gurun itu. Nyanyian, tarian, serta keramaian orang-orang bagaikan bayangan semu yang berlalu sekilas. Setelah bayangan itu buyar, yang tersisa hanyalah kota kosong yang sunyi dan dingin.

Zan Xing mau tidak mau merasa seluruh tubuhnya merinding. Ia berbisik, "Tempat ini...... tidak berhantu, kan?"

Bagaimanapun juga, Puncak Sembilan Langit hanyalah sebuah novel web bergenre *xianxia* modern yang memuaskan. Meskipun di dalamnya terdapat bunga-bunga eksotis, rumput-rumput langka, serta binatang buas spiritual yang unik, pada dasarnya itu bukanlah sebuah novel horor. Perkembangan alur cerita saat ini sudah tidak terkendali oleh siapapun. Sekalipun ia telah membaca keseluruhan ceritanya, ia tetap merasa kesulitan untuk mengintip arah masa depan.

Gu Baiying hendak berbicara ketika Mimi tiba-tiba menjerit nyaring. Seluruh bulunya berdiri tegak dan ia melompat ke depan dengan ganas.

"Mimi!" Zan Xing terkejut.

Kucing gemuk ini jarang sekali menunjukkan gerakan yang begitu gesit. Di tengah malam, bulunya yang putih bersih tampak bagaikan bercahaya dan berlari cepat ke suatu arah.

"Ikuti dia!" Gu Baiying mengangkat tombaknya dan mengejar.

Mimi berlari sangat kencang.

Kucing ini biasanya lebih suka berbaring dan bermanja-manja di tanah jika berjalan terlalu jauh, tetapi malam ini ia tampak sangat bersemangat. Ia berlari tanpa henti di sepanjang jalan tanah. Zan Xing melihat rumah-rumah di sekitarnya, beberapa di antaranya memiliki pintu yang tertutup rapat, sementara yang lain terbuka lebar. Melalui jendela, ia dapat melihat di atas meja di dalam ruangan masih tersaji setengah porsi kue panggang dan sup daging yang belum habis dimakan. Namun, orang-orangnya telah lenyap, seolah-olah dalam kesibukan yang terburu-buru, seluruh makhluk hidup di kota ini telah dihapus oleh tangan tak kasat mata, dan yang tertinggal hanyalah "masa itu" dari suatu malam tertentu.

Hal ini membuatnya semakin merasa bulu kuduknya meremang.

Sekrompongan orang itu mengejar seekor kucing sambil melintasi kota yang kosong, menciptakan sedikit kesan konyol di tengah situasi yang ganjil ini. Entah sudah berapa lama mereka berlari, Mimi akhirnya berhenti.

Pintu toko penjual anggur di tepi jalan belum ditutup. Bendera anggur berlatar kuning dengan tulisan merah tergantung di bawah atap. Guci-guci anggur yang kosong tersusun rapi di depan toko, dan mangkuk-mangkuk anggur berwarna biru porselen yang indah diletakkan begitu saja di atas meja.

Semuanya tampak meriah sekaligus tidak masuk akal.

Sementara itu, di tempat Mimi menghentikan langkahnya, terdapat sebuah gerbang kota yang runtuh.

Itulah gerbang Kota Wufan.

Zan Xing masih ingat ketika pertama kali tiba di Kota Wufan, gerbang kota itu meskipun sudah tua, namun masih dianggap utuh. Di tembok kota bahkan terukir totem suku penyihir ular. Namun gerbang kota yang ada di hadapannya saat ini sudah rusak parah dan lapuk, separuh bagian gerbangnya bahkan sudah terkubur di dalam pasir hingga bentuk aslinya tidak terlihat lagi. Totem-totem itu semakin terkikis oleh angin hingga bentuk aslinya musnah, hanya menyisakan gumpalan yang tak beraturan.

"Kenapa ini berbeda dari yang kita lihat sebelumnya?" Tian Fangfang menunjuk ke arah gerbang kota, "Apakah ini tempat yang sama?"

"Ini adalah tempat yang kita datangi," ucap Meng Ying dengan tenang. "Mungkin, inilah wujud asli dari Kota Wufan."

Mu Cengxiao melangkah maju dua langkah. "Lalu apa itu?"

Dari arah gerbang kota yang membentang ke depan, muncul sebuah aula megah yang berkilau keemasan. Aula ini tampak seolah-olah muncul begitu saja dari udara kosong di tengah gurun. Atap aulanya berbentuk kubah emas yang indah, dan keempat sisinya dikelilingi oleh pilar-pilar bundar yang dipenuhi ukiran rumit. Tempat itu tampak seperti sebuah altar pengorbanan, atau mungkin bangunan sejenis kuil leluhur.

"Saat kita datang tadi, benda ini tidak ada, bukan?" Mendong bertanya dengan bingung. "Apakah tempat ini tumbuh begitu saja dari udara kosong dalam semalam?"

Di bawah naungan malam, bangunan istana di tengah gurun itu tampak begitu mewah dan menawan, di mana di dalamnya seolah terdapat bayangan cahaya yang bergoyang, bagaikan sebuah undangan tanpa suara.

"Paman Bela Diri, apakah kita harus masuk?" tanya Meng Ying.

"Masuk." Gu Baiying mempererat genggamannya pada pedang Xiugu, lalu berjalan langsung ke arah aula panjang tersebut.

Semua orang segera mengikuti di belakang.

Aula ini sangat luas dan tinggi. Sekilas terlihat berkilauan keemasan. Di bagian paling tengah terdapat sebuah pintu aula bundar, dengan gagang pintu yang ditempa menyerupai ular yang melingkar melingkar. Gu Baiying meletakkan tangannya di atas gagang pintu, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menoleh ke belakang dan berkata, "Kalian berdirilah agak jauh. Nanti setelah pintu terbuka, ikuti aku di belakang."

"Paman Bela Diri, sekarang bukanlah saatnya untuk memaksakan diri!" Mendong berkata dengan cemas, "Anda sekarang..." Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya, dan setelah beberapa saat baru melanjutkan, "...sedikit masuk angin, kekuatan yuan Anda tidak seperti biasanya."

Gu Baiying berkata dengan dingin, "Kurangi bicara omong kosong, kalau diminta di belakang, tetaplah berada di belakang."