Seratus Lima Puluh Delapan: Gendongan Pengantin (2)

Pasir di bawah kaki mereka bergerak semakin cepat, menelan punggung kaki lalu merayap naik, sementara seluruh permukaan tanah miring, membuat langkah mereka terhuyung-huyung. Dalam keadaan normal, hal ini tentu bukan masalah besar, tetapi sekarang kekuatan spiritual mereka telah lenyap, dan tidak hanya itu, bahkan tenaga fisik mereka tampak terkuras dengan cepat, membuat setiap langkah terasa begitu berat.

Gu Baiying bereaksi dengan sangat cepat. Tangga sudah tidak bisa dinaiki, maka ia memilih jalur lain. Istana ini tampak berbentuk persegi, namun di dalamnya terdapat banyak koridor sempit dan terowongan. Gu Baiying berusaha semaksimal mungkin menghindari tempat-tempat yang rendah. Zhan Xing mengikuti di belakangnya, dan ketika menoleh ke belakang, ia melihat di bawah temaram cahaya obor, pasir keemasan terus menerus mendesak masuk dari kedalaman terowongan. Pasir itu tampak kering dan bahkan berwarna cerah, tetapi memancarkan nuansa yang luar biasa angker.

Seolah-olah butiran pasir itu hidup, merayap seperti ular yang mengejar mereka tanpa henti.

Memikirkan hal ini, langkah kaki Zhan Xing terhenti. Ia menunduk dan mendapati pasir kuning entah sejak kapan telah menelan betisnya. Ia mencoba menarik kakinya, tetapi pijakannya terasa direkatkan oleh cairan kental, seolah ada sesuatu yang sedang menariknya ke pusat genangan pasir kuning itu.

"Paman Guru," ia tanpa sadar berseru ke depan, "aku sepertinya tidak bisa keluar."

Gu Baiying menoleh dengan tajam. Detik berikutnya, Zhan Xing merasakan tangannya ditarik dengan kuat, seluruh tubuhnya terasa ringan, dan Gu Baiying langsung mengangkatnya dalam gendongan menyamping, lalu berlari ke depan.

Jalan di bawah kaki mereka masih bergelombang dan berayun-ayun. Jubahnya terasa dingin, tetapi dekapannya begitu hangat. Jelas-jelas ini adalah situasi hidup dan mati yang sangat mendesak, namun pemuda itu tetap melangkah tanpa henti dengan wajah dingin, alis dan matanya sama sekali tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun, justru menimbulkan rasa tenang yang aneh di hati seseorang.

Zhan Xing: "Aku..."

"Diam." Pria itu bahkan tidak melirik orang yang berada di dalam dekapannya, melangkah menerjang masuk ke dalam terowongan yang gelap.

Suara desiran angin yang berat terdengar dari belakang, tampaknya bercampur dengan suara ketukan aneh tertentu. Entah sudah berapa lama mereka berlari, hingga Zhan Xing merasakan kemiringan tanah perlahan-lahan mereda, dan ketika ia menoleh ke belakang, tidak ada lagi pasir kuning yang mengejar dari sana.

Gu Baiying juga menyadari hal ini dan menghentikan langkahnya.

Zhan Xing berkata, "Paman Guru..."

Gu Baiying tiba-tiba melepaskan tangannya, membuat Zhan Xing terduduk di tanah karena terkejut.

Mimi mengeong, lalu menjilat butiran pasir di cakap-cakapnya. Kucing ini cukup pintar; ketika kaki Zhan Xing terjebak oleh pasir tadi, ia langsung merangkak naik ke bahu Gu Baiying, menjadikan Gu Baiying sebagai perahu spiritual hidup. Sungguh merepotkan bagi Gu Baiying yang harus membawa dua beban dan tetap tidak tersusul oleh gelombang pasir aneh tersebut.

Memikirkan hal ini, Zhan Xing pun tidak mempermasalahkan tindakan kasarnya barusan.

Setelah bangkit dari tanah, Zhan Xing mengamati sekeliling mereka. Setelah berlari ngawur seperti tadi, ia tidak tahu persis di mana mereka berada sekarang. Istana tempat Pendeta Ular meletakkan altar tampak berbentuk persegi dari luar, tetapi bagian dalamnya sebenarnya dipenuhi oleh lorong-lorong sempit. Posisi mereka saat ini berada di ujung sebuah terowongan, berhadapan langsung dengan sebuah aula kecil, atau lebih tepatnya sebuah kamar rahasia. Dinding-dindingnya dipahat dengan berbagai totem, sementara permata emas dan perak berserakan di lantai secara sembarangan, menyerupai salah satu ranah rahasia di dalam peta harta karun.

"Jalannya buntu di depan," gumam Zhan Xing. "Paman Guru, bagaimana kita bisa menemukan Kakak Seperguruan dan yang lainnya?"

Di ujung jalan ini hanya ada satu kamar rahasia ini dan tidak ada jalan keluar lain. Jika ingin bergabung kembali dengan Tian Fangfang dan yang lainnya, mereka harus berjalan kembali ke arah asal. Namun, seluruh istana ini miring ke satu sisi, dan mereka saat ini berdiri di titik yang lebih tinggi. Jika berjalan mundur dan kebetulan menghadapi gelombang pasir yang datang kembali, dikhawatirkan mereka akan terkubur hidup-hidup di tempat terkutuk ini sebelum sempat menemukan Tian Fangfang dan yang lainnya.

"Tempat ini bermasalah," ucap Gu Baiying dengan kening berkerut. Baru saja ia menyelesaikan kalimat itu, ia tiba-tiba memegang bahu kirinya dan mendesis kesakitan.

Zhan Xing terkejut: "Paman Guru, luka Anda!"

Ia masih ingat bahwa luka Gu Baiying itu didapat saat mereka menemui jalan buntu melawan Harimau Emas di Alam Rahasia Negeri Er, tetapi saat berada di pondok jerami sebelumnya, Gu Baiying telah merawat lukanya sendiri dan tampaknya sudah jauh membaik. Kenapa sekarang, luka lama itu justru kambuh?

Zhan Xing menyadari sesuatu dan menunduk menatap telapak tangannya sendiri. Benar saja, luka gores di telapak tangannya yang tadinya hampir sembuh di pondok jerami rahasia—yang bahkan sempat ia lepaskan perbannya dari Gu Baiying sebelum tidur semalam—kini entah sejak kapan kembali meradang dengan mengerikan. Sensasi terbakar itu mengingatkannya bahwa luka tersebut telah kambuh kembali.

Tempat ini memang sangat mencurigakan.

"Mungkinkah ini benar-benar kutukan yang ditinggalkan oleh Suku Pendeta Ular, dan seluruh Kota Wufan telah berubah menjadi produk dari energi iblis?" Zhan Xing bertanya dengan bingung. "Lalu bagaimana dengan Bibi Dou?"

"Aku selalu merasa ini bukan energi iblis," kata Gu Baiying sambil memegang Tombak Tulang Sulaman dan duduk bersandar di dinding.

Ia tampak agak kelelahan.

Zhan Xing ikut berjongkok di sampingnya: "Paman Guru, bagaimana keadaan Anda? Apakah lukanya parah?"

Gu Baiying menepis tangan yang diulurkan kepadanya dan berkata dengan tidak sabar, "Jangan ikut campur urusanku! Luka sepele seperti ini sama sekali tidak aku hiraukan. Lebih baik urusi saja dirimu sendiri!"

Zhan Xing menatap tangannya yang ditepis begitu saja, lalu menghela napas: "Kenapa orang sepertimu begitu menyebalkan?"

"Menyebalkan bagaimana?"

"Jelas-jelas peduli pada orang lain, tetapi sengaja memasang eksporsi seolah tidak boleh didekati oleh siapa pun," kata Zhan Xing. "Tadi aku hampir terseret oleh pasir, bukankah kau tidak meninggalkan aku melarikan diri sendirian?"

Gu Baiying mendengus dingin: "Kau adalah murid langsung Xuan Lingzi, orang dari Sekte Taiyan, dan setidaknya kau memanggilku Paman Guru. Aku tentu tidak bisa membiarkan seorang junior mati di depan matanya sendiri." Ia menegaskan, "Yang Zhan Xing, aku sarankan agar kau jangan berpikir yang tidak-tidak, apalagi merasa kegeeran."

"Lalu bagaimana dengan insiden di Pertemuan Ular Suci yang memaksaku berdansa denganmu?" Zhan Xing menatapnya dengan tenang. "Apakah itu juga karena seorang sesepuh tidak tahan melihatnya jadi bertindak?"

Gu Baiying tertegun, terdiam sesaat tanpa bisa berkata apa-apa.

Zhan Xing menundukkan kepalaya: "Paman Guru, apakah kau merasa aku sangat menyedihkan, makanya kau diam-diam memaksa orang untuk mengajakku berdansa?"

"Omong kosong, siapa yang merasa kau menyedihkan?" sanggah pemuda itu seketika.

Zhan Xing tersenyum tipis dan tidak menanggapi.

Ketika ia berhenti bicara, suasananya menjadi senyap.

Gu Baiying meliriknya sekilas, lalu berdehem pelan: "Bekas luka di wajahmu itu... Kudengar tunanganmu memutuskan pertunangan karena hal itu?"

"Benar," aku Zhan Xing dengan terus terang. "Bukan itu saja, saat itu dia bahkan mempermalukanku di depan umum bersama wanita barunya."

Alis tampan Gu Baiying langsung berkerut: "Keparat macam apa itu. Kuberi tahu kau, bekas luka di wajah bukanlah masalah besar. Yang harus kau lakukan adalah berkonsultasi dengan giat. Di masa depan, jika ada yang berani menunjuk-nunjuk wajahmu lagi, langsung saja hajar dia sampai babak belur."

Ketika mengucapkan kata-kata itu, nadanya menyiratkan rasa geram karena tidak bisa berbuat apa-apa namun sarat akan pembelaan. Zhan Xing merasa geli, lantas sengaja mendekatkan wajahnya ke hadapan pria itu dan berkata pura-pura sedih, "Apakah benar-benar seburuk itu?"

Wanita itu tiba-tiba mendekat, dan di bawah cahaya obor yang temaram, bekas luka hitam di pipinya tampak samar, menyerupai sekuntum bunga hitam yang eksotis, sementara matanya bagaikan mata air jernih yang dalam, memancarkan secercah kilau kehidupan yang cerah.

Pria itu tertegun sejenak, lalu mendorong Zhan Xing menjauh dan memperingatkan, "Jangan berdiri terlalu dekat dariku!"

Zhan Xing tertawa dalam hati, semakin merasa bahwa Paman Guru muda ini benar-benar seekor macan kertas. Takut kalau Gu Baiying melihat senyumnya lalu menjadi salah tingkah karena marah, ia hanya bisa menundukkan kepalanya. Namun, hal itu justru tampak di mata sang pemuda seolah-olah Zhan Xing terluka oleh tindakannya barusan.

Pemuda itu membuang muka dengan canggung, melembutkan nada suaranya, dan berkata seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Hanya bekas luka sekecil itu, kalau tidak diperhatikan dengan jeli, siapa yang bisa melihatnya." Setelah jeda sejenak, ia menambahkan, "Aku juga tidak merasa itu jelek."

Zhan Xing tertegun dan mendongak untuk menatapnya.

Pria itu duduk bersandar di dinding, meskipun nadanya terdengar acuh tak acuh, tatapannya sangat serius. Jelas-jelas berada di dalam kamar rahasia yang temaram, jelas-jelas terluka dan berantakan sekujur tubuh, tetapi tepat pada detik ia mengucapkan kalimat itu, orang ini bagaikan Tombak Tulang Sulaman yang diletakkan di sampingnya—berkilau cemerlang dan memancarkan pesona yang tak terbendung.

Zhan Xing merasakan debaran kecil di lubuk hatinya, dan itu sama sekali bukan reaksi yang dipicu oleh Mutiara Jiwa Xiao.

Ia bertanya pada dirinya sendiri di dalam hati: Apakah ini efek jembatan gantung? Ini pasti efek jembatan gantung! Meskipun penampilan dan sifat Gu Baiying memang tipe yang ia sukai, namun dalam situasi penuh krisis seperti ini, di saat di mana energi iblis bisa meledak dan melukai orang kapan saja, sama sekali tidak cocok untuk memikirkan hal-hal romantis seperti ini, bukan?

Ia benar-benar sudah hilang akal.

Melihat Zhan Xing menunduk dan terdiam sendiri, Gu Baiying mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa denganmu?"

"Tidak ada apa-apa." Zhan Xing sadar dari lamunannya dan mengalihkan pembicaraan: "Aku hanya sedang memikirkan bagaimana cara bergabung kembali dengan Kakak Seperguruan dan yang lainnya." Ia menggosok lututnya yang pegal, bangkit berdiri, menatap ke arah terowongan di luar kamar rahasia, lalu berkata, "Jalan pulang ini juga tidak aman..."

Suara Zhan Xing tiba-tiba terhenti.

Saat mereka datang tadi, mereka melarikan diri ke sini mengikuti arah terowongan, dan jalan yang mereka lalui adalah sebuah lorong tanpa ada persimpangan—Zhan Xing mengingatnya dengan sangat jelas. Namun di hadapannya saat ini, terowongan gelap yang hanya diterangi obor itu telah lenyap. Tempat ini adalah tempat asing, menyerupai aula utama di sebuah kediaman besar, dengan lukisan kaligrafi tergantung di bagian paling depan, serta dua buah kursi kayu mahoni.

"Paman Guru, lihatlah..." Zhan Xing menoleh ke belakang, dan seketika tertegun lagi untuk kedua kalinya.

Bagian belakangnya kosong melompong, tanpa bayangan Gu Baiying. Hanya dalam waktu sepersekian detik, pria itu telah lenyap begitu saja tanpa jejak.

Perubahan itu belum berhenti sampai di situ.

Kamar rahasia tempat emas dan perak berserakan secara sembarangan tadi kini telah berubah menjadi sebuah kamar pribadi wanita, yang seharusnya adalah kamar seorang nona muda. Di dalam ruangan itu tergantung tirai tipis berwarna kuning pucat, sulaman di atas selimutnya sangat indah, meja kayu di depan cermin rias dipenuhi dengan berbagai bedak dan perona secara sembarangan, sementara sebuah kantong wangi yang baru disulam setengah jadi terletak di atas kursi.

Apa maksudnya ini, pintu kemana saja?

Gu Baiying lenyap, dan yang ikut lenyap bersamanya adalah Mimi. Di tempat yang dipenuhi dengan kejanggalan di setiap sudut ini, dalam sekejap mata hanya tersisa Zhan Xing seorang diri. Mutiara Jiwa Xiao di dadanya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Tidak berani bertindak gegabah, ia hanya mempererat genggamannya pada Tongkat Bunga Porselen dan mengamati sekeliling.

Mungkinkah ini ilusi? pikirnya di dalam hati. Setelah ragu sejenak, ia dengan hati-hati menggunakan ujung tongkatnya untuk menyenggol kantong wangi setengah jadi di atas kursi tadi.

Ujung tongkat menyentuh kantong wangi itu, terasa lembut. Sensasi dari kantong wangi tersebut terasa nyata, sama sekali tidak seperti halusinasi.

Namun, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?

Zhan Xing melangkah maju dua langkah. Tepat pada saat itu, di tengah keheningan yang seperti kematian, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki manusia. Suara langkah kaki itu terdengar begitu jelas, dan seseorang sedang memanggil: "Zhan Xing."

Hatinya terkejut, ia langsung menoleh ke belakang, lalu terpaku di tempat: "Kenapa kau?"