Bab Seratus Dua Puluh Satu: Sarang Harimau (2)

Seandainya saat itu aku memilih gada berduri, mungkin akhirnya tidak akan seperti ini.

Suara angin menderu di telinga. Sarang harimau itu sangat dalam dan panjang, bagian dalamnya gelap gulita. Zhan Xing tidak bisa melihat apa pun, ia hanya bisa mendengar suara Gu Baiying dan yang lainnya yang mengejarnya dari belakang. Tian Fangfang berseru, "Adik Seperguruan, kau masih di sana?"

Zhan Xing menjawab, "Aku... aku masih di sini."

Bagaimanapun, Harimau Bunga Emas hanyalah binatang buas, ia tidak tahan terus-menerus dikejar oleh para kultivator. Setelah berlari cukup jauh, harimau itu tampaknya mulai kesal. Ia tiba-tiba mengibaskan ekornya dan menggigit dengan kuat. Zhan Xing merasakan tongkat bunga yang dipegangnya mulai melengkung, ia pun berteriak panik, "Cepatlah sedikit, aku tidak akan kuat menahannya lebih lama lagi!"

Begitu kata-kata itu terucap, tombak perak melesat tajam, menggoreskan cahaya perak di dalam gua yang gelap. Ujung tombak itu tepat mengarah ke mata Harimau Bunga Emas. Sesaat kemudian, raungan keras menggema di seluruh gua. Zhan Xing merasakan tekanan pada tongkatnya berkurang, mulut harimau itu telah terlepas.

Zhan Xing yang tidak siap terhempas. Gua itu sangat gelap dan penuh dengan bebatuan. Ia terpelanting hingga pusing tujuh keliling, tak tahu entah sudah berapa lama waktu berlalu. Dalam kegelapan, ia merasakan ada tangan yang menariknya bangun. Suara Gu Baiying terdengar di telinganya, "Cepat berdiri!"

"Paman Guru?"

Ia baru saja hendak berbicara saat tiba-tiba mendengar Mu Cengxiao berteriak, "Gawat, ia akan menyemburkan api!"

Seolah membenarkan kata-katanya, lidah api tiba-tiba menyambar keluar, menerangi gua yang gelap itu. Baru saat itulah Zhan Xing melihat bahwa kedua sisi gua dipenuhi dengan tumpukan tulang belulang manusia dan hewan, beberapa di antaranya sudah sangat tua. Rupanya, ia tadi tidak tersandung batu, melainkan tulang-belulang tersebut. Kemungkinan besar, ini semua adalah mangsa sang Harimau Bunga Emas. Dan di belakang mereka...

Ia menoleh ke belakang dan seketika merasa kulit kepalanya mati rasa.

Tadi terlalu gelap, ia dibawa lari oleh harimau besar itu ke sana kemari hingga tidak tahu berada di mana. Namun kini, saat penglihatannya jelas, ia menyadari bahwa tempat ia dan Gu Baiying berdiri—hanya setengah langkah di belakang mereka—adalah jurang hitam yang dalam.

Kegelapan itu begitu pekat, tidak ada setitik cahaya pun yang terlihat, seolah jurang itu sedalam ribuan kilometer. Hitam legam dan menyeramkan, seperti gerbang menuju langit lain di bawah bumi, atau seperti binatang raksasa yang bersembunyi dalam kegelapan, menunggu untuk menelan manusia.

Harimau Bunga Emas melolong panjang, lalu dari mulutnya tiba-tiba menyemburkan naga api yang panjang. Api ini berbeda dengan api biasa; panasnya luar biasa, seolah kulit yang berada di dekat percikannya akan langsung hangus menjadi abu. Begitu api menyentuh tanah, ia dengan cepat menjalar ke seluruh gua, membuat seluruh ruangan itu terpanggang oleh kobaran api. Ekor bunga berwarna emas yang memancarkan cahaya redup itu mengibas, dan Zhan Xing yang tidak siap terdorong ke belakang oleh embusan angin yang kuat.

Ia mendengar teriakan Tian Fangfang, "Adik Seperguruan!"

Juga seruan panik Men Dong, "Paman Guru!"

Di bawah kakinya adalah jurang yang tak berdasar. Angin menderu di telinga, berpadu dengan gelombang api merah. Zhan Xing merasa tubuhnya jatuh terperosok, namun di saat yang sama ia merasa seolah sedang terbang. Seluruh dunia terbalik, ia tidak tahu apakah ia sedang bergerak ke atas atau ke bawah, tidak tahu apakah ia diam atau sedang berlari.

Waktu berlalu cukup lama.

Ia merasa ada sesuatu yang berbulu bergerak-gerak di dadanya, dan sekujur tubuhnya terasa nyeri dan pegal. Zhan Xing meraba dadanya, lalu mengeluarkan jimat penerang.

Jimat itu terbakar di ujung jarinya. Zhan Xing mendengar suara rintihan dari bawah tubuhnya. Saat menunduk, ia menyadari dirinya sedang menindih Gu Baiying. Pria itu mungkin telah menjadi alas empuk baginya, kini ia sedang mengerutkan kening dengan wajah yang tampak sangat pucat.

Zhan Xing terkejut dan segera bangkit dari atas Gu Baiying, lalu bertanya, "Paman Guru, Anda tidak apa-apa?"

Gu Baiying dibantu duduk olehnya sambil memijat lengan, lalu berkata dengan ketus, "Aku belum mati."

Syukurlah. Zhan Xing menghela napas lega. Saat ia tersapu oleh ekor Harimau Bunga Emas ke dalam jurang, ia benar-benar tidak menyangka Gu Baiying akan ikut melompat. Jika ia sendirian di sini menghadapi semua ini, ia pasti akan merasa sangat putus asa.

Ia menempelkan jimat penerang ke dinding. Mimi mengeluarkan suara pekikan yang gelisah. Zhan Xing mengamati sekeliling dan seketika terpaku.

Ini adalah ruang batu yang berbentuk persegi, rapi dan rata, kira-kira seukuran gudang kayu kecil, dan kosong melompong.

Tidak ada pintu, tidak ada jendela, tidak ada cahaya. Jika ruangan ini sedikit lebih sempit, Zhan Xing pasti akan mengira ini adalah peti mati.

Namun, ia dan Gu Baiying jatuh dari gua di atas. Bagaimana mungkin mereka berakhir di tempat ini? Jika tempat ini tidak memiliki pintu keluar, bagaimana mereka bisa masuk?

"Bagaimana keadaanmu?" tanya Gu Baiying.

Zhan Xing menjawab, "Aku baik-baik saja." Baru saja kata-kata itu terucap, ia melihat Gu Baiying mengeluarkan sesuatu dari kantong Qiankun dan melemparkannya ke arahnya, "Pakai ini."

Zhan Xing menunduk dan melihat jubah kultivasi Tianji miliknya yang sebelumnya sudah robek lengannya karena gigitan harimau, lalu terbakar oleh gelombang api. Meskipun jubah itu bisa menahan serangan energi spiritual, kondisinya kini sudah sangat compang-camping dan tampak tidak sopan.

Ia tidak menolak dan segera mengenakan pakaian Gu Baiying. Pakaian pria itu terasa sedikit kebesaran bagi Zhan Xing, jadi ia melepas ikat rambutnya untuk dijadikan sabuk agar pakaian itu lebih pas di tubuhnya.

"Paman Guru, bagaimana kita bisa sampai di sini?" Zhan Xing mengamati sekeliling, "Bukankah Harimau Bunga Emas itu ingin membakar kita sampai mati?"

Harimau Bunga Emas adalah binatang buas yang menyukai api, dan api yang disemburkan dari mulutnya memiliki kecerdasan untuk mengejar mangsanya. Saat mereka jatuh, harimau laknat itu juga menyemburkan api. Zhan Xing sempat mengira ia sudah tamat.

"Sisik Yin Li yang melindungimu," Gu Baiying meliriknya, "Putri duyung berasal dari elemen air, dan air memadamkan api."

Zhan Xing tersadar. Ia tidak menyangka sisik perak yang diberikan Yin Li padanya akan berguna di saat seperti ini. Ia melihat ke atas, dinding batu di atasnya tampak rata sempurna. Zhan Xing bergumam, "Entah bagaimana nasib Kakak Seperguruan dan yang lainnya..."

"Kau masih sempat mengkhawatirkan orang lain?" ejek Gu Baiying, "Pikirkan dulu bagaimana cara keluar dari sini."

Ruang batu ini tampak tanpa celah sedikit pun, menyatu sempurna seolah-olah sebuah batu besar yang dikosongkan bagian tengahnya, dan mereka adalah orang-orang yang terjebak di dalamnya.

Zhan Xing bangkit dan berjalan ke arah dinding, lalu mengetuk-ngetuknya, "Bagaimanapun juga, tempat ini pasti punya pintu keluar, kalau tidak kita tidak mungkin bisa masuk. Pasti ada mekanisme rahasia di sini, mari kita cari, kita pasti akan menemukannya."

Namun, Gu Baiying tidak seoptimis Zhan Xing. Ia duduk di tempatnya dengan suara dingin, "Aku sudah memindainya dengan kesadaran spiritualku, tidak ada mekanisme di sini."

"Mungkin kesadaran spiritual Anda yang keliru," sahut Zhan Xing tidak setuju. Bukan karena ia optimis buta, tetapi biasanya jika seseorang jatuh ke dalam jurang dan menemukan ruang rahasia, itu adalah pertanda adanya keberuntungan atau takdir. Ia menunduk menatap telapak tangannya; tanda merah di sana tidak berubah.

Dalam karya asli "Puncak Sembilan Langit", Mu Cengxiao memang menemukan keberuntungan baru di dalam alam rahasia, tetapi tidak ada Harimau Bunga Emas. Binatang buas yang seharusnya tidak ada dalam cerita asli inilah yang membawanya ke tempat ini.

Pohon ingin tenang namun angin terus bertiup. Ia awalnya ingin berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengubah alur utama cerita asli, tetapi jalan cerita seolah terus mendorongnya ke jalan yang asing dan berbahaya.

Entah ini merupakan hal baik atau buruk.