Bab Seratus Delapan Belas: Harimau Bunga Emas (1)

“Kelihatannya kita sudah sampai di Gunung Wudong.” Nie Xinghong membentangkan kipasnya. “Di gunung ini sudah ada takdir masing-masing, kita tidak perlu melanjutkan perjalanan bersama, mari kita berpisah di sini saja.” Dia pandai berbicara, bahkan Tan Tianxin yang selalu angkuh pun harus memberinya sedikit muka. Nie Xinghong membawa beberapa murid dari Sekte Yingfeng berjalan menuju kedalaman hutan, sambil berkata, “Saya ucapkan semoga kalian semua mendapatkan apa yang diinginkan dan impian kalian terwujud.”

Para kultivator lainnya pun berpencar. Hal yang disebut takdir terkadang hanya berlangsung sesaat, lalu terlewatkan begitu saja. Sesuatu yang tak berwujud ini tidak memandang status, kedudukan, bahkan tingkat kultivasi seseorang. Terkadang, seorang pemuda yang tampak biasa saja bisa langsung melesat naik berkat keberuntungan luar biasa saat secara tidak sengaja memperoleh takdir tersebut.

Melihat para kultivator berpencar, Zhan Xing dan rombongannya juga berjalan menuju kedalaman hutan. Sudah pernah ada yang memasuki wilayah rahasia Kerajaan Li'er sebelumnya. Meski tidak bisa dikatakan sepenuhnya aman, sebagian besar binatang buas dan tanaman beracun masih bisa ditangani oleh para murid. Dalam hati, Zhan Xing berencana untuk menjauh dari Mu Cengxiao dan Meng Ying, namun ia juga tidak ingin terlalu dekat dengan Gu Baiying. Tian Fangfang yang sibuk memikirkan untuk memanen lebih banyak tanaman obat berharga demi mendapatkan uang di Gedung Jinhua sudah berlari lebih dulu. Akhirnya, Zhan Xing hanya bisa berjalan di samping Mendong.

Mendong bertanya, “Untuk apa kau terus mengikutiku?”

“Hutan di gunung ini sangat lebat, aku takut ada bahaya di dalamnya, jadi aku mengikutimu untuk melindungimu.”

Mendong menatapnya dengan heran, “Bahaya apa yang bisa ada di sini? Aku tidak butuh perlindungan.” Dia memberi peringatan dengan niat baik yang jarang ia tunjukkan, “Sebaiknya kau berkeliling saja, siapa tahu kau bisa menemukan takdir yang membantumu dalam berkultivasi.”

Tentu saja, Zhan Xing tidak akan mendengarkan saran itu. Dia takut jika tidak sengaja menemukan takdir milik Mu Cengxiao, lalu memicu kemarahan tokoh utama dalam novel aslinya dan menimbulkan masalah yang tidak bisa ia tangani, itu justru akan merugikan dirinya sendiri.

Melihat Zhan Xing tetap mengikuti di belakangnya, Mendong pun malas memedulikannya. Dia memiliki “Lubang Roh Abadi” bawaan sehingga tahu jenis bunga dan tanaman obat apa yang cocok untuk bahan obat. Kedatangannya ke wilayah rahasia ini atas perintah Guru Shaoyang memang ditujukan untuk mengumpulkan tanaman obat. Oleh karena itu, dia mengeluarkan kantong Qiankun dan mulai mencari.

Gunung ini memang dipenuhi dengan banyak bunga.

Bunga-bunga cantik menghiasi hutan, tepi rerumputan, dan pinggiran sungai, ditambah dengan kabut warna-warni yang membumbung di kejauhan, benar-benar tampak seperti negeri dongeng. Di dekat tebing tidak jauh dari sana, tumbuh sebuah pohon raksasa secara miring. Akar pohon itu sudah menyatu dengan dinding tebing, dari kejauhan tampak seolah bagian atas gunung itu adalah mahkota pohon.

Pohon ini sangat lebar dengan dahan yang sangat rimbun, dipenuhi dengan buah-buah berwarna putih. Setelah mendekat, terlihat bahwa buah itu sebesar telapak tangan manusia, bentuknya tidak bulat melainkan runcing di ujungnya, menyerupai taring binatang buas. Sekilas terlihat seperti pohon yang ditumbuhi taring-taring putih yang tajam, agak mengerikan.

Mendong juga melihat buah-buah itu.

Wajahnya berseri-seri, dia berkata, “Buah Taring Naga, itu Buah Taring Naga!”

Meskipun Zhan Xing telah membaca banyak buku di perpustakaan Sekte Taiyan, waktu kedatangannya di sini terlalu singkat sehingga pengetahuannya masih terbatas. Dia bertanya dengan rendah hati, “Apa itu Buah Taring Naga?”

“Itu adalah buah spiritual yang langka. Jika dimakan langsung dapat menyembuhkan sakit hati, jika diracik menjadi pil, sangat bermanfaat untuk menutrisi jalur spiritual.” Dia tampak sangat gembira. “Buah Taring Naga membutuhkan sepuluh tahun untuk bertunas, sepuluh tahun untuk berbunga, dan sepuluh tahun untuk berbuah. Buahnya matang hanya dalam semalam. Jika tidak segera dipetik, saat fajar tiba, daging buah di dahan akan langsung layu. Keberuntungan kita bagus, hari ini kita tepat bertemu saat buahnya matang. Aku harus memetik lebih banyak untuk disimpan di dalam botol es di kantong Qiankun.”

“Adik seperguruan...” Mendong hendak meminta bantuan, tetapi saat menoleh dan melihat Gu Baiying serta Meng Ying sudah berjalan jauh di depan, ia terpaksa mengalihkan pandangan memohon kepada Zhan Xing. “Kakak seperguruan Zhan Xing, bantu aku memetik lebih banyak. Matahari akan segera terbenam. Begitu matahari terbit esok hari, semua Buah Taring Naga ini akan berubah menjadi lumpur bunga.”

Jarang sekali Mendong meminta bantuannya, Zhan Xing pun mengangguk, “Baiklah.”

Dia tidak berniat mencari takdir apa pun, menemani Mendong memetik buah di sini seharusnya sangat aman. Keduanya dengan hati-hati memanjat dinding tebing dan merayap ke dahan pohon. Dahan Pohon Taring Naga ini sangat tebal, cukup aman untuk diduduki. Setelah mendekat, baru terlihat bahwa buah-buah itu ternyata lebih besar daripada yang tampak sebelumnya. Zhan Xing mengulurkan tangan untuk memetik satu. Ia mengira teksturnya akan seperti gigi, tetapi ternyata buah itu lunak dan terasa hangat saat disentuh, seperti meremas sesuatu yang bernyawa.

Mimi dengan rasa ingin tahu mencakar Buah Taring Naga dengan cakarnya. Setelah mencakar dua kali dan merasa aman, ia pun bergelantungan di dahan pohon sambil berayun-ayun.

Mendong yang sedang duduk di atas dahan berusaha sekuat tenaga memetik buah untuk dimasukkan ke dalam botol es. Zhan Xing bertanya dengan heran, “Dongdong, apakah Buah Taring Naga sangat berharga? Kelihatannya kau sangat menyayangi benda ini.”

Mendong menyeka keringat di dahinya, “Tentu saja berharga. Bahan obat untuk menutrisi jalur spiritual tidak banyak, hari ini kita beruntung bisa menemukannya. Dan lagi, jangan panggil aku Dongdong.”

“Tapi kakak-kakak seperguruan lainnya biasanya lebih menyukai pil yang bisa meningkatkan kultivasi,” Zhan Xing bingung. “Apakah ada seseorang di sekte kita yang jalur spiritualnya rusak?”

Gerakan Mendong memetik buah terhenti, wajahnya memerah padam, “...Tentu saja tidak! Tapi, sedia payung sebelum hujan, suatu saat nanti pasti akan berguna.”

Zhan Xing mengangguk, “Baiklah.” Anak sekecil ini sudah memahami semangat seorang tabib, benar-benar patut dikagumi.

Keduanya terus memetik hingga Buah Taring Naga di sisi itu hampir habis, lalu mereka merayap ke sisi tebing lainnya. Mendong yang bertubuh kecil memanjat lebih cepat di depan, sementara Zhan Xing mengikuti di belakang. Saat sedang memanjat, Mendong yang berada di depan tiba-tiba berhenti. Zhan Xing mengira dia menemui bahaya, hatinya tegang dan segera bertanya dengan suara rendah, “Adik seperguruan?”

“Ssst!” Mendong menoleh dan memberi isyarat agar ia diam, lalu berbisik, “Lihat itu.”

Zhan Xing mengikuti arah pandangannya. Tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan muncul di depan mereka.

Cahaya itu sangat menyilaukan. Saat berjalan di tengah hutan yang gelap, tiba-tiba melihat cahaya emas yang begitu kuat membuat mata Zhan Xing hampir sakit. Dia menutupi matanya dengan punggung tangan, dan setelah matanya beradaptasi dengan cahaya keemasan di depannya, barulah ia memperhatikan dengan saksama.

Itu adalah sekuntum bunga raksasa berwarna emas.

Tinggi bunga itu kira-kira setinggi orang dewasa. Entah apakah ia tumbuh dari dinding gunung atau bukan, batangnya tertutup oleh dedaunan yang rimbun, hanya memperlihatkan kelopak bunga yang memancarkan cahaya. Kelopak bunganya berlapis-lapis, sangat indah dan megah, memancarkan warna emas yang lembut. Aroma bunga yang samar terbawa angin, membawa wangi tetumbuhan.

Buah Taring Naga tampak menyeramkan, sedangkan bunga ini justru memiliki keindahan yang kontras, warnanya yang cerah sangat mencolok.

Zhan Xing berbisik kepada Mendong di depannya, “Adik seperguruan, bunga apa ini?”

Wajah mungil Mendong mengerut, ia berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya, “Aku juga tidak tahu.”