Bab Delapan Belas: Sekte Api Agung (2)

Zan Bintang melangkah bersama rombongan naik tangga batu giok putih.

Setelah melewati anak tangga terakhir, pandangan pun terbuka luas. Di depan mereka terdapat sebuah kuil, pada bagian paling depan berdiri patung pendiri sekte, Sang Suci Gunung Bulu. Patung Sang Suci itu terbuat dari emas, tampak berwibawa dan berjiwa luhur, memegang sebuah kemoceng, dengan tatapan penuh kasih dan tenang mengawasi dunia fana.

Di dalam aula utama, ratusan lampu terang menyala, cahaya lilin menari pada bayangan manusia, memberikan nuansa megah yang dalam dan indah. Melewati aula utama, ada halaman luar yang sangat berbeda dengan kemewahan aula; di sana terasa sunyi dan bersih. Di kejauhan, air terjun jatuh dari tebing, mencipratkan butiran perak. Kabut tipis menyelimuti pegunungan, angin meniup ombak hijau yang bergulung, menciptakan suasana seperti negeri para dewa.

Kebetulan ada sekelompok orang berjalan dari luar, tampaknya mereka adalah murid sekte Api Agung. Sebagian besar mengenakan jubah sifon abu-abu muda, dengan lengan sempit, pinggang ramping, para pria memakai tusuk rambut kayu abu-abu, sedangkan wanita mengikatkan pita sifon abu-abu. Jubah-jubah ini entah terbuat dari bahan apa, warnanya lembut dan tidak membosankan, gerakan mereka seolah awan yang mengalir, memancarkan aura keabadian.

Zan Bintang bergumam, “Semua serba abu-abu tingkat tinggi…” Rupanya dunia pengkultusan keabadian sedang tren gaya minimalis.

Seorang wanita di sebelahnya bertanya pada Lila Ungu, “Kakak Lila Ungu, kenapa ada yang memakai jubah abu-abu, ada yang hijau, dan Anda memakai jubah ungu?”

Memang, di antara para murid itu, beberapa mengenakan warna berbeda, meski hijau atau ungu, tetap ada nuansa abu-abu yang samar, tingkat kecerahan rendah, khas warna Morandi.

Lila Ungu menjawab, “Murid luar memakai jubah sifon seragam, sedangkan murid dalam boleh memilih sendiri model dan warna jubah, tidak banyak batasan.”

“Murid dalam dan murid luar?” Tian Fangfang bertanya, “Jadi kita ini murid dalam atau murid luar?”

Lila Ungu tersenyum, “Saat ini, kalian semua murid luar. Namun, pada ujian sekte setengah bulan lagi, tiga puluh murid teratas akan menjadi murid dalam.”

Para murid tidak menyangka setelah masuk sekte masih harus menjalani ujian. Seseorang pun bertanya, “Apa bedanya murid dalam dan murid luar?”

“Tentu ada perbedaan,” jelas Lila Ungu, “Murid dalam diajar langsung oleh para guru, akses ke kitab dan teknik, serta jatah batu roh dan pil setiap bulan jauh lebih banyak dibanding murid luar.”

Zan Bintang berpikir, ini seperti kelas unggulan dan kelas biasa, siswa terbaik tentu mendapat pengajaran terbaik.

“Aku akan mengantar kalian ke asrama dulu,” Lila Ungu melanjutkan, “Setelah kalian menempati kamar, nanti akan ada orang yang mengirimkan jubah sifon dan jadwal untuk besok.”

Jujur saja, fasilitas asrama sekte Api Agung memang luar biasa. Zan Bintang dulu mengira kamar pemandangan sungai milik Wang Shao sudah bagus, ternyata asrama murid di sini jauh lebih mewah. Satu kamar untuk dua orang, terletak di luar kaki gunung belakang, semua berupa rumah kayu berdiri sendiri tiga lantai. Lantai pertama adalah ruang tamu, dengan tikar dan meja kecil, bisa duduk minum teh dan mengobrol. Lantai kedua adalah kamar tidur, dua kamar dipisah dinding kayu, menjaga privasi. Lantai ketiga adalah atap terbuka, malam hari bisa duduk di sana menikmati bulan dan berbincang tentang impian hidup.

Benar-benar terasa seperti tempat liburan.

Kabarnya, murid dalam mendapat fasilitas lebih baik, satu orang satu vila kecil, sangat mewah. Zan Bintang tak menyangka, kebebasan memiliki rumah yang tak tercapai di dunia modern, justru tercapai begitu saja di dunia novel ini.

Setelah Lila Ungu mengantar satu per satu ke asrama yang sudah ditetapkan, ia hendak pergi. Zan Bintang memanggilnya, “Kakak Lila Ungu.”

“Ada apa lagi?”

“Wajahku pernah terluka oleh binatang jahat,” Zan Bintang menunjuk wajahnya, “Apakah ada solusi?”

Hari ini banyak ahli hadir, Lila Ungu pun belum memperhatikan Zan Bintang. Melihat wajahnya, ia sempat terkejut, lalu berkata, “Apakah… luka dari ‘wilayah’?”

Zan Bintang mengangguk, “Benar.”

Lila Ungu mengulurkan tangan, menempelkan telapak ke wajah Zan Bintang. Sebuah rasa hangat merambat di wajahnya, sesaat kemudian ia berkata, “Masih ada sisa aura jahat di wajahmu, sudah aku keluarkan dengan teknik penawar racun, tapi,” ia diam sejenak sebelum melanjutkan, “luka yang tertinggal hanya bisa hilang dengan ramuan tingkat tinggi.”

“Apakah Kakak punya…?”

“Maaf,” Lila Ungu tersenyum meminta maaf, “Ramuan tingkat tinggi sangat langka, murid dalam pun hanya mendapat jatah bulanan. Jatahku bulan ini sudah habis.”

Zan Bintang diam saja. Lila Ungu mengira ia kecewa, lalu menghibur, “Jangan khawatir, jika jadi murid dalam, walau tak mendapat ramuan tingkat tinggi, para guru pasti akan membantumu. Asal kau bisa masuk tiga puluh besar pada ujian setengah bulan lagi, semua masalah akan selesai.”

Ia menepuk bahu Zan Bintang, lalu berbalik pergi.

Zan Bintang menatap punggung Lila Ungu, belum sempat menata perasaan, tiba-tiba terdengar suara yang familiar dari belakang, “Ini masalah besar, hanya murid dalam yang bisa mendapat ramuan tingkat tinggi, tampaknya Nona Yang akan seumur hidup membawa luka di wajahnya.”

Zan Bintang menoleh. Tidak jauh dari sana, Duan Xiang Rao mengenakan jubah sifon warna bunga kenanga, tampak mencolok di tengah lingkungan yang dingin dan sunyi.

Zan Bintang bertanya, “Kenapa kau di sini?”

“Aku tinggal di sini.” Duan Xiang Rao tersenyum manis dan duduk. Saat uji coba Bunga Gunung, Duan Xiang Rao dan Wang Shao bekerja sama merebut bunga dari tangan Zan Bintang. Wang Shao akhirnya digulingkan oleh Zan Bintang, sementara Duan Xiang Rao tepat waktu dan berhasil menjaga dua belas bunga di keranjang, sehingga lolos masuk sekte.

Masalahnya, ia justru jadi teman sekamar Zan Bintang.

Adakah yang lebih menyakitkan daripada harus sekamar dengan teman yang tidak kau suka? Zan Bintang merasa novel ini tidak berpihak padanya.

Terasa sayang, lantai tiga yang seharusnya cocok untuk bincang santai bersama sahabat, minum anggur, atau menonton drama, kini mungkin harus dibiarkan kosong.

“Kau tak sungguh ingin jadi murid dalam, kan?” Duan Xiang Rao menuang teh untuk dirinya sendiri dengan gerakan santai yang justru terasa menggoda. Ia berkata, “Sudah kubilang, jalan kultivasi itu sunyi dan berat. Dengan bakat dan pemahamanmu, di antara murid yang lolos hari ini, kau hanya berada di tengah-tengah. Lebih karena keberuntungan. Jika kau secantik aku,” ia merapikan rambutnya, “kau masih bisa mencari sandaran di sekte ini. Tapi wajahmu rusak, coba tebak, siapa yang akan menginginkanmu? Siapa yang mau membantumu?”

Zan Bintang mendengar, lalu berpikir sejenak, dan berjalan ke tikar kecil, duduk di sana, menatap mata Duan Xiang Rao, “Kau salah.”

Duan Xiang Rao terkejut.

“Aku masuk sekte ini bukan untuk mencari pasangan atau sandaran,” Zan Bintang tersenyum, “Silakan saja jika kau ingin memanfaatkan kecantikan untuk mencari jalan pintas, tapi jangan kira semua orang berpikiran sempit sepertimu.”

“Puncak Langit Kesembilan” adalah novel fantasi pria, di mana semua tokoh pria berperan sebagai pembimbing atau musuh bagi tokoh utama. Tokoh wanita hanya sebagai pasangan atau objek antagonis.

Tapi sekarang, semuanya telah berubah.

Zan Bintang berkata, “Aku ingin jadi murid dalam, tapi bukan dengan mengandalkan pria, melainkan dengan kemampuanku sendiri.”