Bab Dua Belas: Seleksi (2)

Setelah hujan semalam, pagi di Kota Pingyang sudah membawa hawa dingin setelah lewatnya musim panas. Kabut pagi membuat rumput liar di sepanjang jalan menjadi sedikit lembap, dan suara jangkrik yang terdengar sesekali membangunkan seluruh kota dari tidur.

Hari ini, Kota Pingyang tampak jauh lebih ramai dari biasanya. Tak terhitung jumlahnya para pengamal ilmu yang bergegas menuju satu tempat. Seorang pendatang yang sedang lewat sambil sarapan bertanya pada pemilik kedai teh, “Bos, kenapa semua orang lari ke sana? Ada acara apa sampai seramai ini?”

“Hari ini adalah hari seleksi penerimaan murid baru Sekte Taian,” jawab pemilik kedai sambil tersenyum. “Para jenius dan pemuda berbakat dari seluruh wilayah sudah lama menunggu kesempatan untuk bersinar di atas Panggung Menatap Dewa.”

Panggung Menatap Dewa adalah sebuah dataran tinggi yang datar di kaki Gunung Gufeng. Konon, saat senja, jika berdiri di atas panggung itu dan mendongak ke atas, akan tampak pemandangan menakjubkan dari Gunung Gufeng yang diselimuti cahaya keabadian. Hari ini, di bawah Panggung Menatap Dewa, sudah penuh sesak oleh kerumunan orang. Zhanxing dan Hongsu, bersama Lembu Tua, berdiri agak jauh, memandang ke arah panggung itu dengan pandangan melamun.

Di tanah Duzhou, tradisi berlatih ilmu kebatinan sangat kuat. Di antara sekte-sekte besar saat ini, Sekte Taian masih termasuk yang paling ternama. Tiga ratus tahun lalu, Pendeta Gunung Yu mendirikan sekte ini dan seratus tahun silam ia berhasil naik tingkat keabadian, menjadi yang pertama di dunia kebatinan Duzhou yang berhasil melakukannya. Setelah beliau naik, muridnya, Pendeta Shaoyang, mengambil alih sebagai kepala sekte. Sejak dua puluh tahun lalu, setelah perang besar antara manusia dan bangsa iblis, Sekte Taian mengalami kemunduran parah, kekuatannya perlahan memudar dari tahun ke tahun. Namun, bahkan dalam keadaan terpuruk, sebuah sekte lama tetaplah tak bisa diremehkan; warisan ilmu dan kitab rahasia yang tersimpan sangat berlimpah. Siapapun yang bisa menjadi murid sekte ini, pasti akan mendapat banyak keuntungan. Terlebih lagi, Sekte Taian sudah hampir sepuluh tahun tidak merekrut murid baru. Tahun ini, begitu kabar seleksi tersebar, para pengamal ilmu kebatinan dari berbagai penjuru datang berbondong-bondong ke Kota Pingyang, berharap bisa melompat tinggi dan menjadi murid resmi Sekte Taian.

“Padahal kukira pesertanya takkan banyak,” gumam Hongsu terkejut. “Sebanyak ini, apa Sekte Taian bisa menampung semuanya?”

“Bagaimanapun juga, ini sekte terkenal. Banyak yang ingin masuk itu wajar. Selain itu,” Zhanxing melirik sekeliling, “sepertinya tahun ini mereka memang menambah kuota penerimaan.”

Ketika mereka berbicara, dari arah Gunung Gufeng tampak sekelompok orang melayang turun. Mereka berdiri di atas pedang panjang, meluncur di udara, dan dalam sekejap sudah mendarat di Panggung Menatap Dewa.

“Itu, itu murid-murid Sekte Taian!” seru seorang pengamal ilmu di samping mereka dengan penuh semangat. “Mereka sudah datang!”

Hongsu pun ikut bersemangat. “Nona, mereka memang murid Sekte Taian, semuanya rupawan!”

Sebagian besar dari mereka mengenakan jubah tipis berwarna abu-abu muda, dengan sabuk putih di pinggang dan pita hitam arang mengikat rambut. Wajah mereka rata-rata tampan, postur tegap dan ramping, dan saat bergerak jubah mereka melambai tertiup angin, memperlihatkan aura dunia lain. Di depan, berdiri seorang wanita muda. Berbeda dengan yang lain, jubahnya berwarna abu-abu keunguan, wajahnya pun tampak elok dan tegas, dengan sorot mata yang mengesankan keberanian. Ketika ia tersenyum, kesan dinginnya menghilang, berganti kehangatan yang ramah.

Ia berdiri di panggung, menghadap kerumunan, lalu berseru lantang, “Aku adalah murid Sekte Taian, Ziluoluo. Hari ini adalah seleksi penerimaan murid baru Sekte Taian. Kalian datang dari jauh, menunjukkan tekad dan niat kuat untuk menempuh jalan pengembangan diri.”

“Jalan pengembangan diri penuh liku dan duri, tak mudah untuk bertahan tanpa kemauan sekeras batu dan tekad setangguh gunung. Kalian semua tahu, di jalan ini, tahap awal adalah melatih energi, dan permulaan sejati adalah membangun pondasi. Di Sekte Taian, setiap murid wajib telah melewati tahap pembangunan pondasi. Seleksi hari ini dimulai dari Panggung Menatap Dewa, tapi tidak semua orang bisa naik ke panggung ini.”

Setelah Ziluoluo selesai bicara, ia mengibaskan lengan bajunya. Dari sana melesat seberkas cahaya keemasan, meluncur ke bawah Pintu Menatap Dewa, membentuk sebuah lengkungan menyerupai pintu.

“Ini adalah Gerbang Energi,” jelas Ziluoluo. “Hanya mereka yang telah mencapai tahap pembangunan pondasi yang bisa melaluinya. Bagi kalian yang masih di tahap melatih energi, silakan kembali.”

Zhanxing dalam hati berdecak kagum, “Canggih juga, seperti pemeriksaan otomatis.”

Di antara para pengamal yang datang hari ini, banyak juga yang baru mencapai tahap melatih energi. Mendengar ucapan itu, beberapa langsung protes, “Kenapa begitu? Kenapa meremehkan kami yang masih di tahap awal?”

“Benar, Sekte Taian sekte besar, masa begini sombongnya!”

Ziluoluo tersenyum, “Bukan soal meremehkan. Ini demi kebaikan kalian sendiri. Ujian di Panggung Menatap Dewa berbeda dengan seleksi biasa. Jika belum mencapai tahap pembangunan pondasi, ringan saja bisa cedera parah, berat bisa kehilangan nyawa. Ini semua demi keselamatan kalian.”

Mendengar itu, para pengamal yang tadinya protes pun terdiam. Semua memang ingin masuk Sekte Taian, tapi tak ada yang mau kehilangan nyawa demi satu kesempatan.

Ziluoluo melanjutkan, “Kalau begitu, silakan bagi para sahabat yang sudah melewati tahap pembangunan pondasi untuk melalui Gerbang Energi ini.”

Gerbang cahaya keemasan berdiri megah di bawah Pintu Menatap Dewa, seolah mereka yang melangkah melewatinya akan masuk ke dunia penuh keajaiban. Ada yang tak sabar, langsung berlari dan menerobos ke dalam gerbang, lalu terdengar seruan ceria dari balik pintu, “Aku duluan, teman-teman!”

Yang lain segera mengikuti, berebutan. Tapi beberapa yang mencoba peruntungan padahal belum memenuhi syarat, langsung terpental keluar oleh cahaya keemasan, terjatuh dengan keras.

Ziluoluo tersenyum melihat mereka yang terpelanting, “Jangan coba-coba menipu, Gerbang Energi ini cukup cerdas.”

Zhanxing berkata, “Ayo, kita juga masuk.”

Hongsu dan Lembu Tua segera mengikuti. Begitu mereka mendekat ke Gerbang Energi, sebelum Zhanxing sempat melangkah, terdengar suara dari belakang, “Nona Yang?”

Zhanxing menoleh. Wang Shao dan Duan Xiangrao berdiri di belakangnya. Duan Xiangrao menatapnya heran, “Nona Yang juga di sini? Jangan-jangan,” ia melirik ke arah Gerbang Energi, lalu berseru dramatis, “kau juga ikut seleksi?”

“Jangan bercanda,” Wang Shao langsung menukas, “Dia baru tahap awal, bahkan gerbang itu pun takkan bisa dilewati.”

“Benarkah?” Duan Xiangrao tersenyum menyesal, “Padahal aku berharap bisa bersaing dengan Nona Yang.”

Kedua orang itu jelas sengaja mencari gara-gara. Hongsu yang masih muda tak tahan diejek, membalas dengan marah, “Jangan remehkan kami! Nona kami jauh lebih hebat dari si rubah genit ini!”

“Hebat atau tidak, bukan cuma soal omongan,” balas Duan Xiangrao tak kalah tajam.

Zhanxing malas menanggapi mereka dan hendak melangkah ke Gerbang Energi.

“Tunggu!” panggil Wang Shao.

Zhanxing menoleh, “Ada apa, Tuan Wang?”

Wang Shao sendiri tak tahu kenapa harus memanggil Zhanxing. Ia merasa seolah dirinya tak berarti di mata gadis itu, dan perasaan itu membuatnya kesal. Ia mengejek, “Zhanxing, kau sudah gila sejak aku batalkan pertunangan? Tadi sudah dengar kan, tanpa pembangunan pondasi tak bisa lewat gerbang itu. Kau tuli?”

“Tuan Wang,” Zhanxing menatapnya dan tersenyum, “Pernah dengar pepatah, ‘Jangan remehkan seseorang yang sudah lama tak kau jumpai’?”

Zhanxing pun melangkah masuk.