Bab 81: Patung (2)

“Kau tahu seperti apa makhluk duyung itu?” tanya Mendong dengan penasaran.

Zanxing terdiam sejenak, lalu berkata, “Yang kuketahui tentang duyung, adalah seorang gadis…”

Ia kemudian menceritakan seluruh kisah yang telah didengarnya berkali-kali, dan pada akhirnya berkata, “Keesokan paginya, matahari terbit dari laut, dan sang duyung berubah menjadi buih, lenyap di atas lautan.”

Kisah Barat yang satu ini, di dunia kultivasi Timur, terasa terlalu menggemparkan. Mendong yang masih kecil, mendengar kisah itu dan langsung memerah matanya, bergumam, “Kenapa bisa begitu?”

Zanxing hendak menenangkan anak itu, namun tiba-tiba terdengar suara seseorang dari belakang mereka, “Kisah itu memang menarik, tetapi duyung baik hati seperti yang kau ceritakan hanyalah ada dalam dongeng. Duyung yang sebenarnya, jauh lebih kejam.”

Semua orang menoleh ke belakang, melihat seorang perempuan tua asing berdiri di sana, entah sudah berapa lama ia mendengarkan pembicaraan mereka. Rambutnya yang putih seluruhnya tersisir rapi membentuk sanggul, jubah merah terang diikat di pinggang dengan sabuk hitam, menampakkan sepatu bot hitam. Meski cuaca di Negeri Lieer panas dan penduduknya berpakaian tipis, perempuan tua itu malah berpakaian tebal. Usianya memang sudah lanjut, namun dari sorot matanya masih tampak sisa kecantikan masa mudanya.

Orang-orang setempat di Negeri Lieer selalu terlihat malas dan santai, senyum santai di wajah mereka, sedangkan perempuan ini seperti busur yang ditarik kencang—cantik, gagah, dan tubuhnya memancarkan aura kekuatan. Meski telah menua, pesonanya tetap sulit diabaikan.

“Anda siapa?” tanya Zanxing.

“Hanyalah seorang pejalan,” jawab perempuan berbaju merah itu, tak menanggapi pertanyaan Zanxing. Ia berjalan mendekati sebuah patung, menatapnya dan berkata pelan, “Empat puluh tahun lalu, ada siluman yang mengacau di Negeri Lieer, memangsa para gadis muda dan meminum darah mereka. Sang penguasa turun tangan bersama pasukan penjaga kota untuk membunuh siluman itu, dan mendapati ternyata siluman itu adalah makhluk duyung dari Laut Barat. Duyung siluman itu sangat kejam, hampir membantai seluruh pasukan kota. Sang penguasa berhasil membunuh siluman, namun ia sendiri terluka parah dan akhirnya tewas bersama siluman itu.”

Nada bicaranya penuh rasa kehilangan, seolah ia melihat sendiri sang penguasa menumpas siluman itu puluhan tahun lalu.

Perempuan berbaju merah itu menatap Zanxing, “Nak, siluman itu kejam. Kau boleh bercerita, tapi jangan memutihkan kisah mereka. Jika tidak, darah yang tertumpah dari sang penguasa dan para prajurit kota akan jadi sia-sia.” Ucapannya berubah serius di akhir kalimat.

Zanxing jadi canggung, hanya bisa melirik teman-temannya meminta bantuan.

Tian Fangfang segera mencoba mencairkan suasana dengan tertawa, “Nyonya, kami hanya bercanda, tentu saja tak bermaksud serius. Penguasa lama Negeri Lieer itu sangat luar biasa, berani berkorban dan melindungi rakyat, sungguh hebat! Kami sangat mengaguminya!”

Pujian itu terdengar agak kurang sungguh-sungguh. Zanxing berpikir hendak menambahkan sesuatu agar terlihat lebih tulus, namun saat itu Mimi di sampingnya tiba-tiba mengeluarkan suara aneh, tubuhnya melengkung dan bulunya berdiri.

Zanxing terkejut, hendak berkata sesuatu, tapi tiba-tiba terdengar jeritan dari kejauhan. Ia menoleh ke arah pantai, di mana banyak orang tampak panik berlarian, kabur ke segala penjuru, diiringi teriakan penuh ketakutan.

“Tolong! Tolong! Ada yang mati!”

“Ada siluman! Siluman—!”

“Siluman membunuh orang!”

Tian Fangfang terlonjak kaget, “Apa yang terjadi? Ada apa itu?”

“Ada aura siluman di depan,” alis Gu Baiying berkerut, menatap ke arah orang-orang yang berlarian, “Aku akan lihat ke sana.”

...

Di tepi pantai Barat, rakyat segera dipandu keluar oleh penjaga kota. Saat Zanxing dan rombongan tiba di penginapan, tempat itu sudah dikepung penjaga. Saat mereka hendak masuk, seorang penjaga bertanya, “Siapa kalian?”

Meng Ying segera menunjukkan tanda masuk yang diberikan sang penguasa. Melihat itu, penjaga langsung menurunkan pedangnya dan berkata hormat, “Ternyata kalian para pendekar dari Sekte Taian, silakan masuk.”

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Mu Cengxiao, “Ada siluman yang mengacau?”

“Satu dua kalimat tak cukup menjelaskan,” jawab penjaga itu dengan raut bingung, “Lebih baik kalian masuk dan lihat sendiri.”

Di Negeri Lieer, ada banyak penginapan di tepi pantai. Penginapan tempat Zanxing menginap, “Mencari Abadi di Laut”, berada di sisi yang dekat kota, dengan pemandangan indah, belanja mudah, harga mahal, biasanya dihuni para praktisi kaya. Sementara penginapan di sisi hutan bakau harganya jauh lebih murah, namun pemandangannya juga bagus, dan kadang dihuni keluarga kaya setempat.

Penginapan yang bermasalah itu terletak di dekat hutan bakau.

Baru melangkah masuk, Mimi langsung melompat dari bahu Tian Fangfang, berlari ke suatu arah. Semua mengikuti, dan melihat di depan sebuah kamar, Rong Yu dari Sekte Liuli yang mereka temui siang tadi, sedang memeluk Mimi dan memandang mereka dengan heran.

“Rong Yu?” tanya Zanxing, “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku melihat ada toko obat di sekitar sini, jadi keluar sebentar mencari obat untuk kakak seperguruan. Di jalan, kudengar ada masalah di sini, jadi mampir melihat…” Belum selesai bicara, dari belakangnya muncul tiga orang yang dikenal, yakni Tan Tianxin dan kawan-kawan dari Sekte Chihua.

Tan Tianxin tampaknya juga tidak menyangka akan bertemu dengan Zanxing dan rombongan di tempat itu, dan sedikit tertegun.

Zanxing melihat ada bekas luka memar di wajah Rong Yu, dan langsung mengerti, mungkin saja ia bertemu Tan Tianxin dan kawan-kawan di sini dan mencari masalah.

Gu Baiying tak berminat berbasa-basi, langsung menyingkirkan mereka dan masuk ke kamar, “Bau darahnya sangat kuat, ada apa ini?”

Zanxing segera menyusul.

Itu adalah kamar untuk satu orang, tidak terlalu besar. Begitu masuk, bau amis darah langsung menyeruak. Melihat sekeliling, dinding, langit-langit, hingga lantai kamar penuh cipratan darah. Tirai putih yang tergantung hampir seluruhnya tercemar merah, dan di atas ranjang terbaring sesosok ‘manusia’. Dikatakan ‘manusia’, namun sama sekali tak tampak seperti manusia, lebih mirip batang kayu kering, hanya kulit tipis menempel pada tulang, rongga mata cekung dalam.

Zanxing yang sama sekali tidak siap langsung menjerit, “Ah!” Gu Baiying menoleh, “Kenapa ribut?”

Zanxing langsung memegang lengan Gu Baiying, menutup matanya dengan tubuhnya, berbisik, “... Ada yang mati.”

Seumur hidupnya, sebenarnya dia pernah melihat orang mati, tapi belum pernah melihat yang semengerikan ini. Keadaannya sungguh menyeramkan, mungkin malam ini pun ia akan mimpi buruk.

“Lepaskan,” gerutu Gu Baiying.

Zanxing ragu sejenak, akhirnya memberanikan diri, melepaskan tangan dari lengannya sambil memejamkan mata, berbalik arah, baru berani membuka mata setelah membelakangi mayat perempuan di ranjang itu.

Baru saja membuka mata, terdengar suara perempuan dari luar, nadanya penuh sindiran, “Tak kusangka murid perempuan baru di Sekte Taian, ternyata penakut yang bahkan takut melihat orang mati.”