Bab Empat Belas: Tangan Hantu Bunga (2)

Pertandingan seleksi pun dimulai.

Jamur raksasa masih berputar perlahan, sementara para cultivator di bawah Panggung Melihat Dewa sudah berbondong-bondong naik, masing-masing memamerkan kemampuan mereka untuk memanjat gunung batu berbentuk kerucut itu.

Zanxing juga mulai naik.

Setelah mendekat, baru ia menyadari betapa uniknya gunung batu itu. Dari bawah payung jamur, dinding batu terlihat sangat curam, kemiringannya tinggi. Untungnya, permukaan batu tidak sepenuhnya licin, masih ada tempat berpijak, meski jaraknya cukup jauh, membuat pendakian jauh lebih sulit daripada panjat tebing biasa.

Zanxing mencoba memanjat dengan berpegangan pada batu. Gerakannya tidak terlalu cepat, setiap kali kakinya menjejak, tubuhnya terasa berguncang hebat. Gunung jamur terus berputar perlahan, memanjat gunung yang bergerak bukanlah perkara mudah.

Beberapa cultivator yang memiliki tingkat kekuatan lebih tinggi sudah sampai ke atas, tetapi laju mereka mulai melambat. Zanxing sendiri tidak terburu-buru; pada babak pertama yang membuat tokoh utama di novel aslinya dipermalukan, meski ia sudah lupa detailnya, ia merasa sepertinya tidak semudah itu.

Ternyata benar, ketika ia baru mencapai separuh jalan, seorang pria kekar di depannya menemukan sebuah bunga lian shan, tanpa pikir panjang langsung ingin memetiknya. Namun baru saja tangannya menyentuh kelopak bunga, kelopak itu tiba-tiba tumbuh membesar terkena angin. Lima kelopak ungu memanjang seketika, berubah menjadi tangan manusia kurus berwarna ungu kehitaman, lalu menghantam dada pria itu dengan keras.

Gunung jamur ini tak memiliki tali pengaman; semua hanya bergantung pada tangan yang mencengkeram dinding batu. Pria kekar itu, yang tak sempat menghindar, terkena pukulan tangan hantu bunga tersebut di dadanya, memuntahkan darah, lalu jatuh terjungkal ke bawah.

Suara gedebuk yang berat terdengar, membuat hati menciut kedinginan.

Pada saat yang sama, dari segala arah terdengar jeritan dan suara tubuh jatuh dari ketinggian, silih berganti tanpa henti.

Zi Luo berdiri dengan tangan di belakang di atas Panggung Melihat Dewa, sambil memandangi para murid Sekte Api Agung mengangkat para cultivator yang jatuh dan terluka, ia berkata, “Bunga lian shan punya nama lain, yaitu bunga tangan hantu. Memetik bunga ini bukan perkara gampang.”

Para cultivator yang tadi buru-buru memetik bunga, sebagian besar terkena jebakan, hanya segelintir yang berhasil tetap berpegangan pada dinding batu dan tidak jatuh. Meski begitu, jumlah peserta langsung berkurang separuh.

Pria kekar di depan Zanxing sudah jatuh, Zanxing mengamati bunga di depannya dengan saksama.

Bunga kecil berwarna ungu dengan lima kelopak, putiknya berwarna kuning keemasan dan memancarkan cahaya. Jika didekati, aroma lembut dapat tercium. Dari penampilan, bunga itu tampak tak berbahaya. Tapi Zanxing masih ingat kejadian barusan, ketika seseorang mendekat, bunga ini seketika berubah menjadi tangan mayat, bagi yang lemah mental, belum sempat dipukul pun sudah mati ketakutan.

Haruskah ia bertarung dengan bunga ini?

Zanxing ragu sejenak. Saat itu, dadanya terasa hangat, batu yuen xiao di tubuhnya kembali bergerak gelisah.

Entah hanya perasaannya, Zanxing melihat dari putik emas bunga ungu di depannya perlahan muncul garis-garis cahaya, tampak hidup seperti uap yang membubung dari teh panas. Cahaya itu mirip energi alam. Zanxing mengulurkan satu tangan, bukan untuk memetik bunga, melainkan menutupnya di atas bunga.

Begitu tangan menutupi, batu yuen xiao dalam tubuhnya berputar ganas, energi dari putik bunga masuk ke tubuh Zanxing, lalu dilahap oleh batu yuen xiao. Tak berapa lama, bunga itu kehilangan kilau terakhirnya, menjadi redup.

Zanxing berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangan kiri, sementara tangan kanan tetap mencengkeram sudut menonjol di dinding batu, dengan hati-hati memetik bunga lian shan itu.

Bunga itu diam saja di telapak tangannya, tidak berubah menjadi tangan hantu, tidak menyerang Zanxing, sama sekali tidak bereaksi.

Zanxing pun tersadar, perubahan bunga ini ternyata disebabkan oleh energi tertentu di dalam putiknya. Energi itu bisa diserap batu yuen xiao, dan jika energi di putik telah terserap habis, bunga lian shan berubah menjadi bunga biasa tanpa kemampuan menyerang.

Benar-benar praktis.

Dengan cara ini, Zanxing tidak perlu buru-buru. Sementara cultivator lain harus bersusah payah bertarung dengan bunga tangan hantu untuk memetiknya, ia hanya perlu menyerap energinya dengan batu yuen xiao, lalu memetik dengan aman. Memetik dengan kecepatan bukanlah kunci, yang penting adalah keamanan. Ia perlahan naik ke atas, tanpa khawatir kehabisan bunga.

Di saat yang sama, ia melihat seseorang yang dikenalnya: Mu Cengxiao memanjat dengan tangan dan kaki. Melihat Zanxing di depannya, Mu Cengxiao sempat terdiam; ia mengira Zanxing sudah lama tersingkir, ternyata Zanxing masih ada, bahkan melambaikan tangan kepadanya dengan santai.

“Kamu sudah memetik banyak ya.” Zanxing melirik ke keranjang bunga di punggung Mu Cengxiao; dalam waktu singkat, pemuda itu sudah memetik lima bunga.

Pemuda itu menatap Zanxing dengan waspada, “Kamu mau apa?”

“Tenang saja, aku tidak akan merebut punyamu.” Zanxing terus memanjat ke atas, “Semoga kamu lolos babak ini.”

Mu Cengxiao terdiam sejenak, merasa Zanxing sekarang makin sulit ditebak. Namun, ia tak punya waktu untuk memikirkan Zanxing lebih lama.

Semakin ke atas, dinding batu gunung jamur semakin licin, sementara putaran jamur raksasa makin cepat, membuat kepala pusing. Meski di atas bunga lian shan lebih banyak, memanjat ke atas makin berbahaya; bisa jadi belum sempat memetik bunga, sudah jatuh tergelincir. Banyak cultivator enggan naik lebih jauh, tetapi khawatir jumlah bunga yang terkumpul terlalu sedikit untuk masuk Sekte Api Agung, sehingga mereka mulai mengincar bunga milik sesama peserta.

Dalam sekejap, di gunung jamur, para peserta berebut bunga, suara tubuh jatuh “gedebuk, gedebuk” terdengar di mana-mana.

“Sudah tidak kuat lagi—” Wang Shao menghela napas, terengah-engah, “Tak bisa naik lebih jauh.”

Duan Xiangrao mengerutkan alis, matanya menunjukkan rasa meremehkan, namun ia tetap tersenyum, “Benar, gunung ini terlalu tinggi.”

Keduanya berada di tahap pertengahan pembangunan pondasi, sudah tergolong kuat di sini. Meski begitu, naik lebih jauh terasa memaksa. Berdua mereka saling melindungi, sehingga peserta lain tak berani merebut secara terang-terangan, perjalanan mereka cukup lancar. Saling menjaga lebih baik daripada sendirian.

Namun kini, mereka seolah mencapai titik buntu.

Duan Xiangrao melirik keranjang bunga miliknya dan Wang Shao; ia punya dua belas bunga lian shan, Wang Shao enam belas, jumlahnya lumayan tapi tak istimewa. Para peserta yang sampai sini sudah melalui seleksi ketat, memaksa mereka merebut bunga dari yang lain justru bisa merugikan diri sendiri.

Saat sedang berpikir, pandangan Duan Xiangrao jatuh pada sosok yang dikenalnya di belakang, ia tertegun lalu segera memanggil Wang Shao, “Tuan Wang, lihat!”

Tak jauh dari mereka, Zanxing memanjat perlahan dengan keranjang di punggungnya. Gerakannya lambat seperti kura-kura, tapi Wang Shao terkejut, ternyata Zanxing masih bertahan?

“Tuan Wang, lihat keranjangnya—” Duan Xiangrao mengingatkan.

Wang Shao menoleh, matanya membelalak.

Di sana, tersusun rapi tumpukan bunga lian shan, setidaknya dua puluh bunga.