Bab Tiga Puluh Dua: Murid Inti (2)

Dalam alur asli "Puncak Langit Kesembilan", tokoh utama, Mu Cengxiao, bersinar terang dalam ujian seleksi sekte, menarik perhatian dan kecemburuan Hua Yue, yang sebelumnya menempati posisi pertama. Tak lama setelah itu, Mu Cengxiao bersama para murid dalam yang lolos seleksi, pergi ke Gunung Gufeng untuk memetik ramuan obat.

Saat proses pemetikan, Mu Cengxiao dan Hua Yue terlibat perselisihan. Hua Yue mengejar Mu Cengxiao, dan pertarungan mereka membuat seekor naga api merah di kolam dalam gunung menjadi terganggu. Hua Yue yang menyadari bahaya, membawa pedangnya dan lari, sementara Mu Cengxiao terdesak hingga ke ujung tanduk dan akhirnya berhasil membunuh binatang buas itu. Ia memperoleh banyak pengalaman, bahkan membawa pulang bayi naga api merah tersebut, lalu membesarkannya hingga menjadi sahabat seperjuangan.

Naga api merah itu kemudian muncul berulang kali dalam cerita aslinya, sehingga bagian ini cukup penting. Namun, dahulu ketika Zhan Xing membaca bagian ini, ia tak bisa menahan diri untuk mencibir; bukankah ini sama saja membunuh induk lalu menguras habis semua yang tersisa dari makhluk itu? Apakah naga api merah itu tahu bahwa Mu Cengxiao adalah pembunuh ibunya? Dengan begitu, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi sahabat sejati, bertarung bersama tanpa rasa canggung?

Namun kini, Mu Cengxiao tidak lagi menonjol dalam ujian seleksi sekte, bahkan Hua Yue tampaknya tidak memperhatikan kehadiran Mu Cengxiao. Kedua orang ini tak pernah berselisih, sehingga setelah masuk gunung pun tak akan terjadi pertikaian, naga api merah itu tidak akan terganggu, dan Mu Cengxiao pun tidak akan mendapatkan "rekan bertarung" baru.

Alur utama cerita tampaknya telah berubah sampai di sini.

Zhan Xing memandang telapak tangannya, dan ia yakin bukan sekadar ilusi—tanda merah berbentuk bunga di telapak tangannya kini tampak lebih dalam daripada yang ia lihat di kantin siang tadi.

Apakah ini karena alur cerita mulai bercabang untuk pertama kalinya?

Ia menatapnya sejenak, lalu menarik kembali tangannya, meneguk habis teh di cangkir, dan berdiri.

Tak ikut campur dalam alur cerita, dengan jalan cerita asli yang kejam ini, cepat atau lambat ia akan kembali menjadi pion yang sia-sia. Jika berusaha sedikit, barangkali masih ada jalan keluar baru yang bisa diraih.

Kalau begitu, lebih baik bertaruh saja.

...

Di sebuah pondok kayu kecil yang menempel di tepi tebing, terasnya dilapisi karpet putih bersih, dan meja panjang di atasnya penuh dengan anggur dan buah segar.

Meski semua pondok penginapan serupa, letaknya berbeda-beda. Pondok kecil yang satu ini berada di tepi jurang, sehingga saat malam tiba, sinar bulan menyapu permukaan, lautan awan mengepul, dan jika dihiasi lampu kaca berwarna, suasananya bak istana dewa.

Pondok-pondok itu dibagikan secara acak, namun jika punya batu roh, para murid tentu bisa saling bertukar. Pondok yang letaknya strategis ini didapatkan Hua Yue dengan menukar tiga ratus batu roh kepada murid sebelumnya.

Saat ini, ia duduk di atas dipan empuk di teras, satu tangan memegang cawan, satu tangan merangkul wanita cantik, wajahnya tampak sangat puas.

Hari ini ia dengan mudah lolos dari ujian seleksi sekte, tentu saja hatinya berbunga-bunga. Melihat wanita di pelukannya tampak murung, ia tak tahan untuk mencubit pipinya dan tertawa, "Jangan terlalu bersedih, aku dengar tak lama lagi Xuan Lingzi akan memilih murid pribadi. Jika aku terpilih menjadi murid pribadi Xuan Lingzi, statusku di Sekte Taiyan pasti luar biasa. Saat itu, aku akan bicara baik-baik pada ketua sekte, kau pasti bisa masuk ke dalam sekte."

Duan Xiangrao mengangkat kepala, pandangannya penuh harap, "Benarkah?"

Hua Yue membawa tangan wanita itu ke bibirnya dan menciumnya, "Apa aku pernah membohongimu?"

Sebenarnya, ada banyak murid perempuan di Sekte Taiyan, dan sebagian besar berwajah cantik dan anggun. Namun, semuanya terlalu tinggi hati, bicara pun setengah hati. Dibandingkan dengan mereka, ia lebih suka bunga lembut seperti Duan Xiangrao yang bisa memahami perasaannya. Kekuatan Duan Xiangrao sebenarnya tidaklah rendah. Dengan kemampuannya, lolos dari ujian seleksi sekte seharusnya sudah pasti, namun siapa sangka, pada saat yang krusial muncul kuda hitam bernama Yang Zhan Xing yang benar-benar merusak rencananya.

"Atas kejadian hari ini, aku benar-benar tidak rela," ujar Duan Xiangrao dengan nada penuh kebencian. "Hanya karena satu ujian, dia mencuri perhatian semuanya!"

Hua Yue menenangkannya, "Wanita jelek itu, meski mencuri perhatian, yang ia tunjukkan hanyalah keburukannya sendiri, buat apa kau pedulikan?"

Duan Xiangrao bersandar dalam pelukannya, matanya meredup dan berbisik, "Yang aku pedulikan bukanlah soal dicuri perhatiannya, yang aku pedulikan adalah kau. Aku hanya seorang wanita, tersingkir pun tak apa. Tapi jika kau, Tuan Hua, yang dicuri sorotannya, bagaimana jadinya?"

"Aku?" Hua Yue tertawa mendengar hal itu, "Hanya dengan dia? Kau terlalu meremehkanku."

Duan Xiangrao duduk tegak, menatap Hua Yue, "Terus terang saja, aku mengenal Yang Zhan Xing sebelum seleksi bunga Lianshan. Saat itu, dia datang bersama tunangannya untuk ikut seleksi. Aku sempat mendengar dari tunangannya, sebelum tiba di Kota Pingyang, tingkat kultivasi Yang Zhan Xing baru saja mencapai tahap Pemurnian Qi."

"Pemurnian Qi?" Dahi Hua Yue berkerut, "Sekarang dia sudah di tahap satu Pembentukan Pondasi."

"Benar, setiap lompatan dalam latihan biasanya memakan waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun, kadang puluhan atau ratusan tahun tak kunjung tembus. Dasar dan bakat Yang Zhan Xing biasa saja, tak ada guru hebat yang membimbingnya, bagaimana mungkin kemajuannya bisa secepat itu? Kalau bukan jenius, tentu ada sesuatu yang disembunyikan," Duan Xiangrao membujuk perlahan.

"Maksudmu..." Wajah Hua Yue berubah serius.

"Pasti ada rahasia yang ia simpan, mungkin harta tersembunyi yang membuatnya bisa berkembang pesat dalam waktu singkat." Duan Xiangrao menatap Hua Yue dengan khawatir, "Sekarang ia memang masih di pertengahan Pembentukan Pondasi, belum bisa menandingimu. Tapi bila terus dibantu harta rahasia, siapa tahu suatu saat nanti ia akan melampauimu. Seperti hari ini, ia bisa menggantikanku menjadi murid dalam, siapa tahu kelak ia juga akan menggantikanmu menjadi murid pribadi?"

Ucapan itu membuat wajah Hua Yue langsung berubah, ia menepuk meja dan berdiri, "Tak bisa dibiarkan!"

"Tuan Hua, tenanglah," Duan Xiangrao segera berdiri, memijat pundaknya, "Aku hanya menebak-nebak, belum tentu benar."

"Tidak, apa yang kau katakan masuk akal," Hua Yue mengangkat tangannya, "Bisa naik tiga tingkat dalam waktu sependek itu, gadis itu memang mencurigakan."

Sudut bibir Duan Xiangrao melengkung, ia bertanya acuh tak acuh, "Kalau begitu, apa yang akan Tuan Hua lakukan?"

"Mudah saja. Tiga hari lagi, semua murid dalam baru akan masuk Gunung Gufeng untuk memetik ramuan obat." Tatapan Hua Yue melintas kilatan kejam, "Di gunung itu banyak binatang buas dan bunga beracun. Bila murid baru celaka, itu hal yang wajar."

"Walau punya harta rahasia, belum tentu ia bisa menjaganya," ujarnya dengan tawa dingin.

...

Zhan Xing sama sekali tidak tahu bahwa ia tiba-tiba saja mendapat musuh baru. Setelah ujian seleksi sekte, Sekte Taiyan tampaknya memberi waktu untuk para murid baru beristirahat, tidak mengadakan kelas umum lagi. Semua orang hanya mendapat sebuah buku "Ensiklopedia Seribu Makhluk Gunung Gufeng" untuk dipelajari dan dihafalkan.

Zhan Xing membuka dan membaca, di dalamnya tercatat berbagai flora dan fauna di Gunung Gufeng, tampaknya memang dipersiapkan agar para murid baru tidak terjebak bahaya. Meski disebut seribu makhluk, jumlahnya memang di atas seribu. Zhan Xing memanfaatkan waktu tiga hari untuk menghafal sekuat tenaga, akhirnya samar-samar memperoleh gambaran, meski belum tentu bisa mengingat semuanya. Belajar dadakan menjelang ujian memang tak bisa diharap terlalu banyak.

Waktu berlalu, tiga hari pun lewat, tibalah hari untuk masuk gunung.