Bab Delapan Puluh Tiga: Ikan Duyung Iblis (2)

“Makhluk jahat dari laut?” Mendong baru saja mendengar kisah Zhanxing dan masih terkesan, lalu bertanya, “Apakah itu makhluk laut yang mengacau di Negeri Lie’er empat puluh tahun lalu?”

“Bukan, bukan!” pemilik kedai buru-buru membantah, “Makhluk itu sudah lama dibunuh oleh raja lama, mana mungkin kembali lagi?”

“Kenapa tidak mungkin?” wanita itu segera menjawab, “Ibuku pernah bilang, dulu makhluk jahat itu membunuh dengan menghisap darah wanita muda, sama seperti yang dialami adikku sekarang!” Ia tiba-tiba menoleh ke arah Zhanxing dan yang lain, “Aku tidak tahu kenapa raja memerintahkan agar perkara ini dirahasiakan dan tak boleh dibicarakan di kota. Andai saja kebenaran diungkap lebih awal, para pendekar sakti ini mungkin sudah bisa menangkap makhluk jahat itu lebih cepat, dan adikku tidak akan mati!”

“Nyonya!” Suaminya yang berada di samping segera menutup mulutnya, “Jangan bicara lagi!”

Wanita itu berusaha melepaskan diri, tetapi tak berhasil dan kembali menangis pilu.

“Ada apa ini?” Putao memandang ke arah kepala pasukan penjaga kota yang diam menunduk di dalam rumah, “Bukankah Anda seharusnya memberi penjelasan?”

Sang kepala pasukan mundur selangkah, tampak sangat bingung.

Pada saat itu, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari luar, sekelompok pengawal masuk. Pemimpin mereka memberi salam, “Para pendekar, kami diperintahkan oleh Raja, mohon kalian segera ke istana untuk membahas cara mengatasi makhluk jahat.”

Baru saja dibilang kejadian pertama, tapi sekarang sudah diminta “berembuk”, semua saling pandang. Tan Tianxin malah berkata santai, “Cepat sekali, sepertinya memang tak bisa dirahasiakan lagi.” Ia berbalik hendak pergi, lalu dua langkah kemudian, pura-pura tenang menatap Gu Baiying, “Kalian ingin ikut?”

“Tentu saja harus ikut.” Nie Xinghong segera menjawab, “Bagi para pemuja kebajikan, memberantas makhluk jahat demi rakyat adalah kewajiban.” Ia juga dengan ramah mengajak Meng Ying, “Meng Ying, ikutlah bersama kami. Tinggal sendiri di sini, aku sungguh tidak tenang.”

Meng Ying tidak menanggapi, hanya menatap Gu Baiying seolah bertanya. Gu Baiying melirik Tan Tianxin, lalu berkata, “Mari kita pergi.”

Mereka pun berangkat.

Zhanxing berjalan di belakang Gu Baiying, merasa sedikit heran. Dalam cerita asli, memang ada babak Negeri Lie’er yang tersembunyi, tapi itu hanya untuk memperkuat karakter Mu Cengxiao, tanpa ada misi sampingan tentang makhluk jahat dari laut. Apakah alur cerita berubah? Ia melihat telapak tangannya yang bertanda merah, namun tidak semakin dalam.

Setidaknya, ia belum merebut aura utama Mu Cengxiao, dan tidak menjadi sasaran cerita asli.

“Zhanxing, cepat!” Tian Fangfang memanggil dari depan.

Ia menyingkirkan pikirannya, melangkah menyusul.

...

Saat malam tiba di Negeri Lie’er, cuaca menjadi sangat dingin.

Istana putih yang di siang hari tampak suci dan elegan diterangi matahari, di malam hari berubah menjadi kosong dan sunyi, terasa dingin dan muram.

Di pintu istana tergantung deretan cermin, jelas semuanya diukir dengan mantra penolak kejahatan. Pada sisi pintu dan kaki, ditempel banyak kertas jimat kuning. Angin malam meniup lentera yang memudar, membuatnya bergoyang pelan; lampu di dalam istana berkelap-kelip, suasana tidak menyerupai aula, melainkan altar, membuat bulu kuduk merinding.

Raja Negeri Lie’er duduk di kursi tinggi, tampak cemas memandang rombongan yang masuk, mempersilakan duduk, lalu menghela nafas panjang, “Peristiwa di pesisir barat sudah aku ketahui. Para pendekar baru saja dari penginapan, pasti... sudah paham semuanya.”

“Yang Mulia,” Mu Cengxiao menatapnya dan berkata, “Makhluk jahat melukai orang, ini bukan pertama kalinya terjadi di Negeri Lie’er, bukan?”

Raja menunduk malu, “Memang bukan pertama kali, sebenarnya, dalam dua bulan terakhir ini, sudah ada sembilan gadis yang menjadi korban.”

Semua yang mendengar mengernyitkan dahi. Zhanxing bertanya, “Jika begitu, mengapa saat kami datang sebelumnya, Yang Mulia tidak memberitahu kami?”

“Benar!” Putao menimpali, “Aku dan para kakak sudah tiba dua hari lebih awal, tak pernah mendengar penduduk kota membicarakan hal ini. Kalau saja Yang Mulia memberitahu lebih cepat, mungkin tragedi malam ini tidak akan terjadi.”

“Ini salahku karena kurang bijak,” Raja berkata, “Awalnya aku sembunyikan karena takut rakyat panik, apalagi cara korban meninggal persis seperti yang dibunuh makhluk jahat empat puluh tahun lalu. Para pejabat berdiskusi, demi menghindari kepanikan, perkara ini ditahan dulu, menunggu kalian pulang dari tempat tersembunyi baru meminta bantuan kalian memberantas makhluk jahat. Tapi, tak disangka malam ini makhluk itu bertindak... sebelumnya makhluk itu hanya membunuh satu orang setiap sepuluh hari, hari ini... belum genap sepuluh hari.”

“Kau bicara logika dengan makhluk jahat,” Gu Baiying tersenyum sinis, “Kalau makhluk itu sudah mulai membantai, tentu saja ia bisa beraksi kapan saja sesuka hati. Seorang raja, sungguh kaku dan lucu.”

Kritik tajam Gu Baiying membuat yang lain enggan bicara, raja pun semakin malu.

Nie Xinghong mengibas kipas, mengalihkan pembicaraan, “Yang Mulia bilang, korban sekarang sama persis dengan korban makhluk jahat empat puluh tahun lalu. Apakah itu berarti makhluk yang mengacau sekarang adalah makhluk jahat yang sama? Tapi bukankah makhluk itu sudah dibunuh oleh raja lama, bagaimana bisa kembali?”

“Terus terang saja, empat puluh tahun lalu aku belum lahir, kisah ayahku bertempur dengan makhluk jahat itu hanya aku dengar dari orang lain dan baca dari catatan kuno. Kalau kalian ingin tahu, aku bisa memerintahkan agar catatan itu dibawa ke sini...”

“Tak perlu, biar aku yang menjelaskan.” Suara terdengar dari luar istana, semua menoleh, tampak seorang wanita berpakaian merah masuk.

Wanita itu berambut putih, digelung rapi, meski sudah mendekati usia enam puluh, tetap tampak segar dan penuh semangat, sangat berwibawa. Zhanxing terkejut, lalu berkata, “Bukankah ini…”

Inilah nenek tua yang mereka temui di depan patung emas “Raja Membunuh Makhluk Jahat” di pesisir barat. Waktu itu, wanita ini menegur Zhanxing, agar tidak memoles kisah makhluk jahat sembarangan, supaya darah para pahlawan tidak sia-sia. Tak disangka kini bertemu di istana.

Raja di kursi tinggi berdiri, “Ibu, kenapa Anda datang?”

“Ibu?” Tian Fangfang terkejut, “Dia adalah…”

“Dia ibuku,” Raja tersenyum, “Sepertinya kalian sudah pernah bertemu?”

“Memang sudah bertemu,” Mu Cengxiao berkata, “Tak disangka beliau adalah ibunda Yang Mulia.”

“Anakku sudah jadi raja, aku hanyalah wanita biasa, tak perlu perlakuan istana untukku.” Wanita itu berkata, “Dulu aku putri negeri Lin, bernama Putri Liezhu. Aku menikah jauh ke sini demi perdamaian. Para pendekar boleh memanggil namaku saja.”

“Putri Liezhu,” Nie Xinghong, yang pandai memikat hati wanita, tersenyum, “Anda tadi bilang ingin menceritakan tentang makhluk jahat itu?”

“Benar.” Putri Liezhu berkata tenang, “Empat puluh tahun lalu, aku baru menikah ke Negeri Lie’er, di kota mulai terjadi kekacauan oleh makhluk jahat dari laut. Saat raja membunuh makhluk itu, aku juga ada di sana.”

“Aku bisa menceritakan semuanya.”

－－－－－－Catatan tambahan－－－－－－

Di lingkungan tempatku tinggal ada yang terkonfirmasi, semua sibuk antre tes. Sialnya, aku sendiri juga. Hari ini update sembilan ribu kata ya (Ｔ＿Ｔ）