Bab Seratus Empat Puluh Empat: Kota Wufan (Bagian 2)

Ilusi optik, di lingkungan geografis seperti ini, bukanlah hal yang tidak mungkin.

"Kita telah berjalan begitu lama, bahkan tidak melihat bayangan setengah orang pun, juga tidak melihat unta atau semacamnya, bagaimana bisa tiba-tiba ada sebuah kota?" Zan Xing menatapnya: "Agak aneh ya."

Tian Fangfang menggenggam Kapsul Matahari di pinggangnya erat-erat: "Jangan-jangan sarang iblis?"

"Belum pernah dengar sarang iblis ada di gurun," Dun Dong bingung: "Ini terlalu terpencil."

Meng Ying menatap kota yang tampak kabur di kejauhan, dan berkata dengan tenang: "Entah itu sarang iblis atau fatamorgana, kita tidak bisa terus berdiam diri di tempat. Lebih baik kita terus maju. Jika itu fatamorgana, lewati saja dan terus berjalan ke depan. Jika itu sarang iblis, kita ambil tindakan sesuai keadaan, itu jauh lebih baik daripada berjalan tanpa tujuan di sini."

"Bagus." Mu Cengxiao langsung setuju: "Jika itu benar-benar sarang iblis, tidak perlu merasa takut. Mana mungkin murid Sekte Taiyan adalah orang yang takut mati dan tergiur hidup. Justru saatnya menggunakan darah para iblis itu untuk mempersembahkan kurban pada Pedang Pemusnah Dewa milikku." Ucapannya penuh percaya diri, sangat mencerminkan gaya seorang protagonis. Zan Xing baru saja berniat untuk bertepuk tangan dua kali untuknya dalam hati, ketika Mu Cengxiao menoleh ke arahnya lagi, "Lagipula, sekarang Siku telah menerima warisan Dewi Qinghua, para iblis itu bukanlah tandingannya. Mungkin kita bisa menemukan dalang di balik cermin perak dan menghancurkan benda jahat Muanzhu."

Zan Xing: "...... Kau benar-benar terlalu memujiku."

"Adik Perguruan, jangan meremehkan diri sendiri." Meng Ying turut menimpali: "Kala itu, kaulah 'orang yang berjodoh' yang diramalkan oleh sang Dewi, yang pada akhirnya mampu menyelamatkan nyawa seluruh makhluk di dunia. Para iblis itu pasti adalah pihak yang paling mewaspadaimu, ini adalah takdir yang telah ditentukan."

Zan Xing menghela napas panjang dalam hati. Takdir telah menentukan bahwa ia akan mati sebelum dua ribu kata kemunculannya. Apa yang ia lakukan sekarang adalah melawan takdir. Takdir sama sekali tidak bersahabat dengannya, hanya saja perkataan ini tidak bisa diucapkan kepada orang lain.

Alis Gu Baiying berkerut: "Sudah selesai belum bicaranya? Kalau sudah, cepat jalan. Sekalipun itu fatamorgana, kalau kalian terus berbicara, fatamorgananya akan buyar."

"Paman Belia, apakah kita masih harus terus maju?" tanya Tian Fangfang.

Gu Baiying menatap kota di kejauhan, mendengus: "Tentu saja, semakin aneh, semakin kita harus menyelidikinya sampai tuntas." Lagi pula, ia melirik Tian Fangfang sekilas: "Coba lihat, apakah sekarang masih ada jalan keluar lain?"

Memang sudah tidak ada lagi. Kekuatan esensi di dalam tubuh mereka semakin banyak yang mengalir keluar. Jika terus begini, mereka akan menjadi sama persis seperti orang biasa. Jika begitu, mereka akan merasa lapar, lelah, dan juga haus, bahkan sebelum sempat keluar dari gurun ini, mereka sudah terlebih dahulu mati di sini karena kehabisan air.

Bermartabat sebagai kultivator, yang di antaranya bahkan mencakup orang-orang pilihan surga dari sekte besar, tewas karena tersesat di gurun, benar-benar hal yang amat memalukan jika diceritakan kepada orang lain.

Semua orang langsung sepakat dan memutuskan untuk berjalan menuju arah kota.

Tempat ini tampak tidak jauh, hanya berjarak beberapa li, tetapi pada kenyataannya mereka harus berjalan selama satu jam lagi. Sepanjang perjalanan masih tetap sepi tanpa penghuni, pasir keemasan di bawah kaki terasa lembut sekaligus kering, berbeda dari pasir bersih dan lembap di Laut Barat Negeri Lier. Tempat ini bagaikan lautan luas berwarna keemasan tanpa batas, yang entah pada saat kapan, akan menyeret orang-orang jatuh tenggelam ke dalam jurang tanpa dasar.

Mereka semakin dekat dengan kota.

Bayangan orang-orang yang berjalan itu pun semakin jelas, bahkan mereka bisa melihat jalan-jalan yang luas dan ramai, serta sapi dan domba yang digiring oleh para gembala. Suara bising terdengar dari kejauhan, seramai sebuah pasar.

Apakah fatamorgana memiliki suara? Zan Xing tidak dapat mengingatnya. Sementara Dun Dong sudah melompat kegirangan.

"Bukan fatamorgana, ini sungguhan!" Anak laki-laki itu melompat setinggi tiga kaki, pita rambut merah mudanya bahkan tampak lebih berkibar daripada tadi, serunya: "Aku melihat orang-orang, ini benar-benar sebuah kota!"

"Mungkin itu sarang iblis," Zan Xing menuangkan air dingin untuknya: "Hati-hati kalau kau diculik."

"Kalau mau menculik, culik kau dulu." Dun Dong menggembungkan pipinya, menatapnya dengan kesal: "Menangkap pencuri harus menangkap rajanya terlebih dahulu. Kau adalah orang yang memiliki warisan, mereka tentu akan menangkap domba gemuk sepertimu terlebih dahulu."

Zan Xing: "......"

Meng Ying berkata: "Kita sudah sampai."

Zan Xing mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan.

Ini adalah sebuah kota kuno.

Dikatakan kuno karena batu-batu bata pada tembok kotanya sudah tampak sangat kusam dan bernoda, sebagian telah ditumbuhi lumut tebal, sebagian lagi terkikis oleh angin dan hujan hingga rusak, seolah-olah telah berdiri selama ribuan atau ratusan tahun.

Pintu gerbang kotanya terbuat dari batu abu-abu, tebal dan lebar. Pada gerbang kota itu terpahat ukiran gambar seorang wanita yang mengenakan gaun panjang tenunan benang emas dengan kaki telanjang yang tulus. Rambut panjangnya yang lembut tergerai lebat bagaikan ombak, menjuntai santai di bahunya, dengan riasan tebal dan mata yang memesona. Tangan kirinya memegang seekor ular berwarna hijau, sementara tangan kanannya memegang seekor ular berwarna merah. Ular-ular itu tampak dingin dan penuh tipu muslihat, sementara sang wanita tampak penuh gairah dan memikat. Di antara lilitan keduanya, tersirat pesona asmara yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa berdebar-debar.

"Sungguh indah," puji Tian Fangfang dengan tulus.

Zan Xing bertanya balik: "Benarkah?" Ia justru teringat pada pertunjukan jalanan "Kecantikan dan Ular" semasa kecilnya.

"Aku juga merasa indah," Dun Dong mencibir: "Kau hanya merasa iri karena dia cantik."

Zan Xing: "......" Pemikiran seorang pria terkadang memang agak sulit dipahami.

"Kalian lihat tulisan di gerbang kota ini." Untungnya masih ada seorang pria yang tidak tergoyahkan oleh kecantikan, yaitu Mu Cengxiao, yang menunjuk ke depan seraya berkata: "Berbeda dari biasanya."

Di bagian atas gerbang kota yang terbuat dari batu itu, terpahat pula berbagai macam ular. Tulisan berwarna hitam yang diukir tepat di bagian tengah tampak seolah-olah melayang di udara, menonjol keluar secara keseluruhan. Bentuk hurufnya pun berbeda dari biasanya, pipih sekaligus panjang, ditambah dengan warnanya yang hitam pekat, membuatnya tampak semakin misterius dan penuh tipu muslihat.

"Wu Fan..." Meng Ying mengeja tulisan di atas dengan suara pelan: "Kota Wufan."

"Kota Wufan?" Zan Xing tertegun sejenak.

"Kau tahu Kota Wufan?" Mu Cengxiao menatapnya.

"Sebelumnya aku pernah melihatnya di Pavilion Kitab Suci, disebutkan dalam sebuah buku berjudul 'Wah! Seratus Kisah Fantasi Dunia Pengkultivasi yang Tidak Kau Ketahui'." Kata Zan Xing: "Pelindung kota ini... adalah Suku Penyihir Ular."

"Penyihir Ular?" Tian Fangfang terkejut: "Bukankah itu berarti Yinhuli..."

"Betul, pihak yang bertransaksi dengan Yinhuli adalah Penyihir Ular dari Suku Penyihir Ular. Konon, anggota Suku Penyihir Ular mampu menghubungkan dunia surgawi dan dunia manusia, merupakan kaum yang berkelana di luar Tiga Alam. Dikabarkan kota yang mereka lindungi bernama Kota Wufan, tetapi belum pernah ada seorang pun yang melihat seperti apa rupa Kota Wufan, dan tidak pernah tercatat pula dalam Peta Geografi Duzhou." Zan Xing menatap ke arah gerbang kota: "Ternyata inilah Kota Wufan."

"Paman Belia," Meng Ying menatap Gu Baiying yang sedari tadi bungkam: "Apakah kita harus masuk?"

Gu Baiying menggenggam tombak perak di tangannya erat-erat, lalu berkata: "Tentu saja kita harus masuk." Ia kemudian mengingatkan: "Kalian ikuti di belakangku, jangan lengah."

Sebuah kota legendaris yang tiba-tiba muncul di tengah gurun yang tandus, kehati-hatian adalah hal yang utama. Lagi pula, di dalam buku kisah fantasi itu, sama sekali tidak disebutkan secara rinci bagaimana perangai para penduduk Kota Wufan, apa saja peraturan dan pantangan mereka. Sekiranya tidak sengaja menyinggung mereka dan memicu suatu masalah, alangkah repotnya.

Setelah berjalan lebih dekat, barulah Zan Xing menyadari bahwa kota legendaris ini sama sekali tidak ada bedanya dengan perkotaan biasa. Memandang ke arah dalam dari gerbang kota, tampaklah sebuah jalan panjang yang di kedua sisinya dipenuhi dengan berbagai penginapan dan pedagang. Sekilas pandang, suasananya tidak jauh berbeda dari Kota Pingyang. Satu-satunya perbedaan tampaknya dikarenakan oleh angin dan pasir yang besar, di mana orang-orang di sini mengenakan jubah hitam yang agak panjang, dan sebagian besar jubah tersebut disulam dengan pola-pola yang rumit lagi cerah. Kepala mereka mengenakan penutup kepala dari kain warna-warni, serta untaian manik-manik berwarna-warni yang digantungkan di dada, memberikan kesan romantis yang bersahaja.

Di gerbang kota berdiri dua orang penjaga yang membawa pedang. Mereka juga mengenakan jubah hitam dan penutup kepala kain warna-warni dengan kulit yang agak kehitaman. Melihat rombongan Zan Xing datang, mereka langsung menghunus pedang untuk menghalangi jalan dan berteriak: "Orang apa kalian? Beraninya lancang menerobos Kota Wufan!"

Gu Baiying mengangkat alisnya: "Orang yang sedang lewat."

Jawabannya ini sama sekali tidak dipikirkan matang-matang, bahkan terkesan seperti sebuah provokasi. Mu Cengxiao yang berada di samping melangkah maju dan berkata: "Kami adalah murid dari Sekte Taiyan di Duzhou. Karena susunan formasi teleportasi yang keliru, kami tidak sengaja tersesat dan memasuki tempat ini. Mohon izinkan kami berdua untuk masuk ke kota agar bisa beristirahat semalam, dan kami akan pergi besok hari."

Sikapnya ini jauh lebih baik daripada Gu Baiying tadi. Hanya saja, ketika kedua penjaga itu mendengar penutupan tersebut, air muka mereka tidak lantas melunak, melainkan saling berpandangan dengan nada bicara yang tetap kaku serta penuh kewaspadaan: "Sekte Taiyan Duzhou apa, kami tidak pernah mendengarnya! Kota Wufan tidak menampung orang luar, cepat kalian pergi sana."

"Bagaimana mungkin kalian belum pernah mendengarnya!" Dun Dong merasa cemas: "Sekte Taiyan, satu-satunya orang di Duzhou yang berhasil naik ke surga yaitu Orang Suci Yushan adalah pendiri leluhur sekte kami. Apakah kalian bahkan tidak pernah mendengar tentang Orang Suci Yushan?"

"Belum pernah mendengar nama tersebut," bentak penjaga yang satunya lagi dengan dingin: "Jangan membuat keributan di sini dan cepat tinggalkan tempat ini, atau jangan salahkan kami jika bertindak kasar."

"Oh?" Gu Baiying menghantamkan Tombak Tulang Sulaman ke tanah, menatap keduanya dengan tatapan menantang: "Kalian berencana bertindak kasar seperti apa?"

Suasana seketika menjadi sangat tegang.

Tian Fangfang mendekati Gu Baiying, lalu berkata dengan suara pelan: "Paman Belia, orang yang mengenal situasi saat ini adalah orang yang bijak. Kekuatan esensi kita sekarang sudah banyak yang mengalir keluar, dan di sini ada Suku Siluman Ular antah berantah itu, sebaiknya kita tidak bertarung secara langsung dengan mereka."

"......Itu Suku Penyihir Ular." Zan Xing mengoreksinya.

"Peduli amat siluman ular atau siluman wanita, intinya sekarang situasinya sudah berubah, kita tidak bisa maju terburu-buru seperti sebelumnya."

Di tengah tarik-menarik itu, tiba-tiba terdengar suara seseorang dari belakang yang membawa sedikit keraguan: "... Kakak Tian?"

Beberapa orang menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis kecil yang menggendong sebuah keranjang punggung berdiri tidak jauh dari gerbang kota. Gadis kecil ini berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, mengenakan baju kecil berwarna hitam dan rok tabung bermotif bunga. Pakaiannya disulami dengan bunga-bunga kecil berwarna merah muda buah persik, dan di lehernya juga digantungkan sebuah lingkaran perak. Usianya masih muda, sehingga ia tidak mengenakan penutup kepala kain seperti orang dewasa, melainkan mengepang rambutnya yang hitam mengkilap dan menjulikannya di dada. Meskipun warna kulitnya agak gelap, namun ia memiliki mata buah abrik dan hidung yang mancung, tampak cantik dan menggemaskan dengan dua buah lesung pipit dangkal di pipinya, benar-benar bakal calon gadis cantik sejati.

Tian Fangfang tertegun sejenak, sebelum akhirnya bertanya dengan nada mencoba: "... Dou Kecil?"

Gadis kecil yang dipanggil "Dou Kecil" itu sontak melengkungkan matanya ketika mendengar panggilan tersebut. Ia berlari ke arah sini, berlari lari langsung di depan Tian Fangfang, wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan dan kegembiraan: "Kakak Tian, benar-benar kau!"

"Adik Perguruan," Meng Ying mengerutkan kening: "Ini adalah..."

Tian Fangfang tersenyum berkata: "Ini adalah kenalan sekampungku, yang dulu sering mengantarkan aku roti kukus, namanya Dou Niang." Namun, ia menatap gadis kecil itu dengan sedikit kebingungan: "Dou Kecil, kenapa kau bisa ada di sini?"

"Aku sekarang tinggal di kota ini." Dou Niang tersenyum: "Kakak Perguruan Tian, apakah kalian ingin masuk ke kota?"

"Aku..."

"Betul." Sebelum Tian Fangfang sempat menyelesaikan perkataannya, Gu Baiying sudah memotong kata-katanya. Ia membungkuk menatap gadis kecil itu dengan sudut bibir yang terangkat: "Sayangnya para penjaga tidak mengizinkan kami masuk, bagaimana ya?"