Bab 143: Kota Wufan (1)

Formasi teleportasi itu berhenti.

Sebelum sempat melangkah keluar, Mimi yang pusing tujuh keliling sudah melompat lebih dulu. Zan Xing berseru, “Mimi!” lalu segera menyusul. Begitu keluar dari formasi teleportasi, ia pun tertegun sejenak.

Di hamparan langit dan bumi yang luas, bukit-bukit pasir yang bergelombang dipanggang matahari hingga berwarna keemasan. Angin gurun membawa serta pasir yang berembus, butiran pasir yang kasar bergesekan dengan wajah, menimbulkan rasa sakit yang getir.

Orang-orang di belakang ikut keluar. Tian Fangfang meludah beberapa kali seraya berkata, “Kenapa mulutku jadi penuh pasir?”

“Tempat apa ini……” Men Dong menatap sekeliling dengan tercengang.

Tidak ada sarang iblis, tidak pula ada monster bermuka dua. Gurun pasir itu membentang tanpa batas, sepi tanpa tanda-tanda kehidupan manusia. Hanya ada satu matahari terik berwarna keemasan yang memanggang bumi, serta angin kering yang bertiup dari kejauhan.

Langit di sini tampak sangat biru, begitu biru bagaikan permata yang pekat dan menyilaukan. Di bawah langit biru yang luas terbentang bukit-bukit pasir berwarna keemasan. Barangkali karena kontras yang terlalu tajam, pemandangan itu memancarkan semacam kemurnian yang terang, penuh gairah sekaligus kesepian.

“Ini bukan sarang iblis, kan?” Tian Fangfang menggaruk kepalanya. “Tempat apa ini sebenarnya?”

Meng Ying berkata, “Formasi teleportasinya sudah tidak berfungsi. Aku akan menggunakan burung spiritual untuk menyampaikan hal ini kepada Guru terlebih dahulu……” Gerakannya tiba-tiba terhenti.

Mu Cengxiao bertanya, “Ada apa?”

“…… Kantong Qiankun-ku tidak bisa dibuka.” Meng Ying menatapnya.

Mendengar itu, Gu Baiying menunduk dan meraba kantong Qiankun di pinggangnya, lalu ekspresinya menjadi kaku. Melihat hal tersebut, yang lain buru-buru meraba kantong Qiankun di pinggang masing-masing, namun celah kantong Qiankun itu bagaikan direkatkan oleh sesuatu, sama sekali tidak bisa dibuka.

“Tempat ini aneh.” Gu Baiying menarik kembali tangannya dengan ekspresi yang cukup serius. “Kekuatan primordialku tampaknya juga banyak ditekan.”

Jika ia tidak mengatakannya, mungkin tidak apa-apa. Begitu ia mengatakannya, semua orang mencoba mengalirkan kekuatan primordial di dalam tubuh mereka, dan benar saja, mereka mendapati kekuatannya telah melemah drastis.

“Sudah kubilang, para iblis itu tidak punya niat baik,” kata Men Dong dengan geram. “Tempat ini tidak membiarkan kita menggunakan jimat spiritual di dalam kantong Qiankun untuk menghubungi sekte, dan ilmu kultivasi kita juga diturunkan sedemikian rupa, ini pasti merencanakan konspirasi besar. Jangan-jangan mereka berniat menghabisi kita semua saat kita sedang lemah?”

Mu Cengxiao merenung sejenak dan berkata, “Iblis-iblis itu kejam. Jika benar-benar ingin menghadapi kita, seharusnya mereka tidak perlu repot-repot seperti ini. Kalau begitu, antara masalah ini memiliki arti lain, atau iblis-iblis itu tidak sekuat yang kita bayangkan, sehingga mereka masih harus meminjam kekuatan luar untuk menghadapi kita.”

Mendengar diskusi mereka, Zan Xing hanya berkata, “Siapa pun yang membawa kita ke mari, prioritas utama kita saat ini adalah memikirkan cara untuk meninggalkan tempat ini.” Ia melihat ke kejauhan. “Aku tidak melihat jejak kaki manusia. Apakah tidak ada orang yang tinggal di sini?”

“Tempat ini juga tidak terlihat seperti dihuni orang.” Tian Fangfang mengusap dagunya. “Atau sebaiknya kita terus berjalan maju saja? Sekarang kantong Qiankun tidak bisa dibuka, formasi teleportasi juga tidak bisa digunakan untuk kembali, kita tidak mungkin terus tinggal di sini.” Ia kembali meludahi pasir beberapa kali. “Badai pasirnya terlalu besar, membuat wajah terasa sakit.”

Karena tidak ada jalan keluar lain, mereka hanya bisa nekat melangkah maju. Hanya saja, arah di sini tidak dapat dikenali, sekelilingnya hanyalah gurun pasir. Berada di tengah-tengahnya membuat manusia tampak begitu kecil. Zan Xing dan yang lainnya berjalan maju mengikuti arah matahari. Sepanjang perjalanan, jangankan bayangan manusia, bahkan bayangan sehelai rumput atau sebatang pohon pun tidak terlihat.

Gurun itu seolah-olah belum pernah diinjak oleh manusia, senantiasa terdiam di tempat paling tidak mencolok pada peta Duzhou, sama seperti ribuan tahun yang lalu.

Semula Tian Fangfang masih sempat melontarkan beberapa kalimat candaan, dan Zan Xing juga mendengarkan keluhan Men Dong sepanjang jalan. Namun lambat laun, semua orang terdiam.

Waktu berlalu begitu lambat. Jelas-jelas mereka sudah berjalan hampir dua jam, atau mungkin tiga jam, tetapi cahaya matahari keemasan sama sekali tidak meredup, dan gurun pasir masih membentang tanpa batas. Sementara itu, mereka sudah mulai merasa lelah dan haus.

Para kultivator biasanya tidak begitu peka terhadap rasa lapar dan kantuk dibandingkan orang biasa. Namun, tempat ini melemahkan kekuatan primordial mereka, yang dalam artian tertentu juga membuat fisik mereka semakin mendekati “orang biasa”.

Men Dong masih anak-anak, jadi ia merasakan dampaknya paling jelas. Dua pita rambut merah mudanya kini tampak layu dan menggantung di gelung rambut lotus miliknya, sementara pori-pori di dahinya basah dan menggumpal helai demi helai. Ia menyapu keringat di dahinya dan mengeluh, “Kita sudah berjalan begitu lama, kenapa selain pasir tetap tidak ada apa-apa?”

“Apa kalian haus?” Tian Fangfang menjilat bibirnya yang kering dan mencoba membuka kembali kantong Qiankun miliknya. “Di dalam kantong Qiankun-ku masih ada sisa separuh semangka yang belum dimakan, sayang sekali tidak bisa dibuka.”

Jika ia tidak mengatakannya, tidak apa-apa. Begitu ia mengatakannya, Zan Xing merasa semakin haus hingga kerongkongannya terasa seperti terbakar.

“Negara Li'er memang yang terbaik,” gumam Tian Fangfang sambil berjalan. “Kalau lapar tinggal menangkap ikan di laut, kalau haus tinggal memetik buah di pohon. Jika sekarang aku bisa minum segelas sirup es gula, aku rela meskipun tidak berkultivasi keabadian.” Ia mengomel lagi, “Kenapa di dunia ini bisa ada tempat seperti gurun, menyia-nyiakan lahan seluas ini dengan percuma, tidak ada satu pun yang tumbuh. Bikin kesal saja.”

Mimi menolak untuk berjalan lagi di depan, meringkuk di dalam bukit pasir dan enggan bergerak. Zan Xing memanggilnya beberapa kali tanpa mendapat respons, rupanya kucing itu sudah terlalu lelah untuk berjalan.

Kucing gemuk ini sekarang mengikutinya keluar untuk menjalani ujian di Negara Li'er. Sepanjang perjalanan ia berlari dan melompat, tubuhnya kini jauh lebih kurus dibandingkan sebelumnya. Tanpa pilihan lain, Zan Xing membungkuk untuk mengangkatnya dan memanggulnya di bahunya. Saat ini, ia sangat menyesali kebodohannya di masa lalu sebelum pergi ke Negara Li'er, yang dengan penuh percaya diri mengatakan kepada Xuan Lingzi bahwa ia pasti akan membangkitkan garis keturunan singa perak Yinhulang milik kucing ini.

Kucingnya merasa nyaman, tetapi manusianya justru semakin lelah. Tongkat bunga milik Zan Xing kini telah dijadikannya tongkat jalan, melangkah dengan susah payah meninggalkan jejak di setiap langkahnya.

Tian Fangfang masih berimajinasi, “Kalau aku punya tanah seluas ini, aku akan mencari cara agar bisa ditanami sesuatu, menanami sayuran dan pohon buah-buahan di atasnya. Tidakkah enak jika para kultivator yang berjalan kelelahan sampai di sini bisa langsung memetik dan memakan semangka?”

Zan Xing mendengarkannya dengan perasaan takjub. Pola pikir Tian Fangfang tentang reboisasi ini benar-benar maju dan ramah lingkungan.

Namun, jika terus begini bukanlah solusi. Barangkali bahkan jika mereka berjalan sehari semalam lagi, situasinya tidak akan berubah sedikit pun. Orang dewasa mungkin masih bisa bertahan, tetapi Men Dong yang masih anak-anak jelas tidak akan sanggup.

Saat ia sedang berpikir demikian, Mu Cengxiao di depan tiba-tiba berhenti dan menunjuk jauh ke arah kejauhan. “Kalian lihat itu!”

Di tengah gurun pasir yang tak bertepi, di tempat yang bersambung dengan ujung langit biru, gumpalan awan besar bagaikan kapas putih menekan dengan berat di atas bukit pasir. Di tempat yang sangat jauh dari jangkauan manusia, samar-samar muncul bayangan sebuah kota. Di sana tampak sekelompok orang sedang berjalan, ramai dan riuh rendah.

Mata Men Dong berbinar. “Ada tanda-tanda kehidupan manusia!”

Zan Xing tertegun, lalu berkata secara refleks, “Bukankah itu hanya fatamorgana?”

Gu Baiying berkata, “Fatamorgana?”

“Benar,” jawab Zan Xing. “Bukankah sering ada cerita seperti itu? Pengembara yang tersesat di gurun melihat sungai di depan, menggunakan sisa tenaga terakhirnya untuk berlari ke tepi sungai, tetapi ternyata tidak ada apa-apa, hanya bangunan di udara belaka.”