Bab Seratus Empat Puluh Lima: Xu Dou Niang (Bagian 1)

Mendengar itu, Duniang justru tersenyum. Ia berjalan ke sisi Tian Fangfang dan berbisik, "Tidak apa-apa, Kakak Tian, aku akan membantu kalian."

"Xiao Douzi," Tian Fangfang tampak ragu, "Penjaga ini begitu kejam, bagaimana caramu membantu?"

Duniang mengedipkan matanya, "Aku punya cara. Namun, Kakak Tian, apakah kau membawa barang berharga?"

Kantung Qiankun milik semua orang tidak dapat dibuka di tempat ini, dan batu spiritual juga tidak dapat dikeluarkan. Tian Fangfang merasa sedikit canggung. Melihat hal itu, Meng Ying mencabut jepit rambut giok putih dari sanggulnya dan mengulurkannya, "Apakah ini bisa?"

"Kakak Senior Meng," Mu Cengxiao sedikit terkejut, "Ini adalah hadiah ulang tahun yang diberikan oleh Paman Bela Diri Yueqin, tidak seperti perhiasan biasa..."

"Semua itu hanyalah benda duniawi." Meng Ying menatap Duniang dan bertanya lagi, "Apakah ini bisa?"

"Cukup, cukup!" Duniang dengan hati-hati menerima jepit rambut giok tersebut, lalu berjalan ke hadapan penjaga. Menunjuk ke arah Zhan Xing dan yang lainnya, ia tersenyum dan berkata, "Dua Kakak, mereka adalah kerabatku yang sengaja datang untuk mencariku. Mohon bantuannya untuk membiarkan mereka masuk ke dalam kota." Setelah berkata demikian, ia diam-diam menyelipkan jepit rambut giok yang berharga itu ke tangan penjaga tersebut.

Penjaga di sebelah kiri tanpa ekspresi meremas jepit rambut giok di dalam telapak tangannya, sementara wajahnya tetap mempertahankan ekspresi dingin tanpa ampun, "Kerabat? Ada buktinya?"

"Tentu saja." Duniang merayu, "Lagi pula, mereka hanya ingin beristirahat di sini selama semalam dan akan pergi besok pagi-pagi sekali. Rumahku berada di ujung barat kota. Jika ada masalah apa pun, aku yang akan menanggungnya."

Mendengar itu, penjaga tersebut kembali mengamati Tian Fangfang dan rombongannya sejenak, menyipitkan mata, lalu menarik kembali pisau di pinggangnya dan melambaikan tangan, "Cepat masuk!"

Itu berarti mereka diizinkan lewat.

Zhan Xing dan yang lainnya berhasil melewati gerbang kota. Tian Fangfang memandang Duniang dengan heran, "Hebat juga kau, Xiao Douzi. Kau sekarang sudah banyak berkembang, bahkan sudah belajar cara menyuap orang."

Mendengar pujian itu, pipi Duniang sedikit memerah. Sepasang matanya tampak semakin bersinar cemerlang, dan dengan sedikit rasa bangga ia berkata, "Tentu saja. Sejak Kakak Tian terakhir kali melihatku, sudah lewat beberapa tahun juga."

"Benar." Tian Fangfang mengukur tinggi Duniang di atas kepalanya, "Si kecil kini sudah tumbuh menjadi gadis dewasa, dan tetap selihai ini."

Zhan Xing berjalan di samping Gu Baiying, dan mumpung tidak ada yang memperhatikan, ia bertanya dengan suara pelan, "Paman Bela Diri, apakah ada yang aneh dengan Kota Wufan ini?"

Pandangan Gu Baiying menyapu sekeliling, lalu menjawab sambil berjalan, "Untuk sementara, belum ada yang terasa janggal."

Tempat ini memang tampak terlalu biasa.

Mimi berjalan paling depan untuk membuka jalan. Ini adalah satu-satunya kota yang terletak di tengah padang pasir. Di pinggir jalan terdapat banyak pedagang dan kedai kecil. Tidak terlihat adanya rumah makan besar. Jalannya berupa tanah merah dan tidak begitu lebar. Keempat sisinya diselimuti oleh butiran-butiran pasir halus. Berbeda dengan kemakmuran Negara Lier, tempat ini lebih mirip sebuah desa kecil di pedesaan daripada sebuah kota.

Jika dikatakan ada hal yang istimewa, itu adalah di sekeliling rumah makan dan para pedagang tersebut terdapat lukisan totem menyerupai ular. Entah apakah itu ciri khas dari Suku Penyihir Ular.

Zhan Xing mendengar Mu Cengxiao bertanya kepada Tian Fangfang, "Kakak Senior, apakah Duniang itu penduduk desa asalmu?"

"Betul!" kata Duniang dengan penuh semangat, "Dulu, Kakak Tian dan aku sama-sama bekerja untuk Tuan Besar di rumah gadai!"

"Bekerja?" Zhan Xing bertanya kepada Tian Fangfang, "Kau pernah bekerja?"

Tian Fangfang dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya, "Ah, itu semua sudah cerita lama yang basi. Dulu keluargamu miskin, jadi terpaksa harus bekerja pada orang lain."

Keluarga asal Tian Fangfang sebenarnya juga merupakan sebuah keluarga keabadian, sayangnya ia berasal dari cabang sampingan. Karena merupakan cabang sampingan, ia tidak mendapatkan sumber daya yang baik. Kedua orang tua Tian Fangfang juga merupakan petani biasa. Saat ia masih kecil, jumlah anggota keluarganya sangat banyak hingga bahkan tidak mampu membeli makanan. Demi agar tidak kelaparan, ayah Tian Fangfang mengirimnya ke rumah Tuan Besar pemilik rumah gadai untuk menjadi buruh jangka panjang.

"Kalian tidak tahu, Tuan Besar pemilik rumah gadai itu sangat angkuh pada masa itu. Mengandalkan kekayaannya, ia menindas orang di mana-mana, dan para pelayan di keluarga tersebut diperlakukan lebih buruk daripada anjing." Tian Fangfang masih merasa geram saat menceritakan hal ini sekarang. "Makanan tidak diberi sampai kenyang, sembarangan melarang orang tidur, pelit dan kejam. Para buruh yang dijual ke keluarganya, sebelum aku, sudah ada enam orang yang disiksa sampai mati, akulah yang ketujuh." Ia mendengus dua kali, "Namun, dasar aku bernyawa panjang, aku tidak mati dan bahkan bisa hidup sampai sekarang!"

Sepertinya Tuan Besar pemilik rumah gadai ini memang bukan orang baik.

"Lalu Duniang..."

"Duniang adalah pelayan di keluarga tersebut. Saat masih kecil, Duniang diculik oleh para penjahat dan berpindah tangan beberapa kali hingga akhirnya dijual ke rumah gadai. Tuan Besar itu tadinya berencana menunggu Duniang dewasa untuk dijadikan selir bagi putranya. Putra Tuan Besar itu terlahir bodoh dan cacat mental, kerjanya hanya meneteskan air liur setiap kali melihat orang. Coba kalian katakan, apakah itu adil, dan apakah mereka masih punya urat malu?"

Zhan Xing menatap Duniang. Duniang saat ini baru seusia sebelas atau dua belas tahun. Jika dihitung dari waktunya, Duniang yang saat itu menjadi pelayan di keluarga tersebut masih seorang anak-anak. Sanggup berbuat kejam bahkan kepada seorang anak kecil, sungguh tidak ada bedanya dengan binatang buas.

Duniang tersenyum dan berkata, "Saat berada di keluarga tersebut, Kakak Tian sering menjagaku dan diam-diam membantuku melakukan banyak pekerjaan."

Sebenarnya bukan hanya sekadar membantu bekerja. Tuan Muda dari keluarga tersebut adalah seorang anak berkebutuhan khusus, tetapi di dalam hatinya tersimpan sifat yang cukup kejam. Biasanya ia sering melempari para pelayan dengan berbagai benda tanpa memperhitungkan kekuatannya. Pelayan sebelum Duniang kepalanya pecah dihantam batu olehnya. Setiap kali anak itu hendak memukul Duniang dengan batu dan kebetulan disaksikan oleh Tian Fangfang, Tian Fangfang pasti akan berdiri di hadapan Duniang untuk melindunginya.

Tentu saja, jika hal itu terlihat oleh Tuan Besar rumah gadai, Tian Fangfang pasti akan kembali dipukuli dan dimarahi.

"Dengan tubuhmu yang sekecil ini, jika aku tidak membantumu melakukan pekerjaan, kau pasti sudah kelelahan sampai mati di keluarga itu," kata Tian Fangfang acuh tak acuh. "Namun, Xiao Douzi, kau juga sangat setia kawan. Kalau bukan karena kau yang sering mencuri mantau untukku, aku juga pasti sudah kelaparan sampai mati sejak dulu."

Tugas Duniang adalah melayani Tuan Muda. Di halaman tempat tinggal Tuan Muda terdapat seekor anjing kuning besar yang setiap harinya menghabiskan sepuluh buah roti mantau. Duniang sering kali diam-diam menyembunyikan dua buah roti di dalam pakaiannya pada malam hari untuk diberikan kepada Tian Fangfang. Dua orang anak miskin itu bersembunyi di dalam gudang kayu keluarga tersebut, saling mencurahkan isi hati secara sembunyi-sembunyi.

Saat itu, Tian Fangfang selalu melahap rotinya dengan rakus sambil menggertakkan gigi dan bersumpah, "Suatu hari nanti aku pasti akan menjadi orang kaya raya, makan daging tiga kali sehari, tidur di atas kasur paling empuk, makan roti mantau putih setiap hari, dan menjalani hidup yang makmur! Xiao Douzi, bagaimana denganmu?"

Duniang akan menghela napas, menatap ke luar jendela, dan berkata, "Aku hanya ingin segera menemukan keluargaku."

Namun, mereka berdua—yang satu adalah buruh yang keluarganya begitu miskin hingga terpaksa menjual anak lelaki mereka, dan yang satunya lagi adalah pelayan yang diculik dari tempat yang jauh untuk dijadikan calon selir—memiliki masa depan yang begitu suram hingga tidak sedikit pun secercah cahaya dapat terlihat. Masa depan mereka bagaikan bulan di luar jendela, tampak namun tak tergapai.

"Tapi, dasar aku terlahir dengan keberuntungan yang bagus," kata Tian Fangfang sambil tertawa terbahak-bahak. "Pada tahun keenamku bekerja sebagai buruh di rumah gadai itu, sebuah musibah menimpa keluarga tersebut. Si marga Qian itu mengandalkan kekayaannya untuk berbuat semena-mena terhadap perempuan baik-baik di luar sana, tanpa disangka ia justru menendang batu sandungan yang salah. Suami dari wanita tersebut adalah seorang kultivator dengan tingkat kultivasi yang sangat tinggi. Dengan satu tebasan pedang, ia memenggal kepala Qian Youde dan melemparkan putranya ke dalam sungai."

Setelah ayah dan anak dari keluarga Qian itu tewas, para pelayan di rumah tersebut bubar tercerai-berai. Harta kekayaan keluarga dijarah oleh para pelayan. Tian Fangfang juga mendapatkan bagian kecil, yang kemudian seluruh emas dan peraknya ia tinggalkan untuk orang tuanya, sementara ia memutuskan untuk meninggalkan tempat tersebut.

Kemunculan kultivator itu telah memicu sejuta khayalan di dalam hatinya. Di dunia ini, memiliki kekayaan saja tidak bisa menyelesaikan apa pun. Hanya dengan menjadi kuatlah seseorang tidak akan ditindas oleh orang lain. Qian Youde biasanya begitu angkuh, namun di hadapan seorang kultivator, ia tidak lebih dari seekor ikan di atas talenan. Saat itu usianya baru empat tahun belas, dan masa depannya masih sangat panjang. Ia tidak mau tinggal dan mengabdi di tempat ini untuk menjadi seorang petani biasa yang masa depannya sudah bisa ditebak sejak pandangan pertama. Ia ingin pergi melihat dunia yang lebih luas.