Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Permohonan (1)

"Barangsiapa yang diberkati oleh Ular Sakti, malam ini segala keinginannya akan terkabul." Setelah berkata demikian, Dou Niang melihat ekspresi Zhan Xing dan yang lainnya yang tampak tidak percaya, lalu berkata dengan tergesa-gesa, "Para Yang Mulia Abadi jangan tidak percaya, saya berhasil menemukan ayah saya dengan cara seperti ini!"

Gu Baiying menunjukkan sedikit perubahan ekspresi: "Ayahmu?"

Tian Fangfang juga sadar kembali, menghentikan sikap cerobohnya yang biasa, lalu bertanya dengan agak serius, "Dou Kecil, aku belum sempat bertanya padamu, bagaimana caramu menemukan ayahmu?"

Dou Niang menoleh dan melirik ke arah Xu Fu, yang sudah berjalan ke sisi meja kayu dan mulai bercakap-cakap dengan orang-orang yang dikenalnya. Pria itu tampak jujur dan tulus, berhati-hati saat memotong daging sapi panggang seolah takut menyia-nyiakan bahkan sedikit pun bagian, tanpa terlihat ada hal yang mencurigakan.

Dou Niang menarik kembali pandangannya, lalu berkata, "Dulu setelah berpisah dengan Kakak Tian, saya terus berjalan ke utara. Beberapa perak yang saya dapatkan saat itu dirampok di tengah jalan, dan saya bahkan nyaris dijual orang. Belakangan saya berhasil kabur, berjalan sangat jauh hingga sampai di Kota Wufan." Dou Niang menatap ke kejauhan. "Saya tidak mengenal siapapun saat itu, lalu seorang bibi berhati mulia membawa saya ke rumahnya dan memberi saya makan. Hari itu bertepatan dengan Festival Ular Sakti di Kota Wufan. Karena Bibi melihat saya untuk sementara belum memiliki tempat tujuan, beliau memberi saya sebuah Lentera Ular Sakti dan meminta saya ikut ke Festival Ular Sakti untuk menyaksikan pemujaan sang suci."

"Bibi memberitahu saya bahwa di Festival Ular Sakti, saat pemujaan sang suci berlangsung, setiap orang dapat mengajukan permohonan. Ular Sakti akan memilih orang-orang yang beruntung untuk mewujudkan keinginan mereka. Awalnya saya juga tidak percaya, tetapi saya sangat merindukan Ayah, jadi saya memohon agar bisa segera menemukan Ayah."

Zhan Xing menatapnya: "Lalu?"

Dou Niang bergumam, "Malam itu setelah saya memohon di Festival Ular Sakti, saya pulang bersama Bibi. Keesokan harinya saat terbangun, saya berniat melanjutkan perjalanan keluar kota ke utara, tetapi justru bertemu dengan Ayah di gerbang kota." Ekspresinya tiba-tiba menjadi begitu bersemangat, seolah-olah mengingatnya kembali masih terasa seperti mimpi. "Ayah benar-benar muncul di hadapan saya! Ternyata sejak saya diculik dulu, Ibu meninggal karena merindukan saya, dan Ayah menjual seluruh harta benda untuk terus mencari saya ke mana-mana. Siapa sangka kami justru bisa bersatu kembali di Kota Wufan!"

"Tetapi, sudah bertahun-tahun sejak kau diculik hingga akhirnya bertemu dengan ayahmu," Mu Cengxiao berkata dengan tenang. "Begitu lama tidak berjumpa, bagaimana ayahmu bisa mengenali dirimu? Atau," dia melirik sekilas ke arah Xu Fu di kejauhan, "apakah ayahmu sama sekali tidak berubah? Bukankah dia menjadi tua atau tampak kuyu?"

Dou Niang tertegun sejenak, tatapannya menjadi agak bingung: "Menjadi tua... entah, tidak... Ayah tetaplah Ayah, selalu berpenampilan seperti itu."

Mendengar ucapan ini, hati Zhan Xing berdegup kencang, dan pandangannya saat melihat Xu Fu pun mulai berubah.

Sebagai manusia biasa, penampilan seseorang pasti akan mengalami perubahan setelah sekian tahun lamanya, tetapi Dou Niang mengatakan bahwa Xu Fu selalu berpenampilan seperti itu. Mungkinkah Xu Fu adalah sesosok siluman? Namun, bukankah Gu Baiying mengatakan bahwa tidak ada aura siluman?

"Bukan hanya saya seorang," Dou Niang segera menepis kebingungan itu dan menatap Tian Fangfang dengan sungguh-sungguh. "Semua orang di Kota Wufan telah diberkati oleh sang suci dan keinginan mereka telah terwujud. Kakak Tian, dulu saat kita mengunyah mantou di dalam gudang kayu, kau pernah bilang ingin menghasilkan banyak uang, menjalani kehidupan yang baik, makan daging setiap hari, dan tidur di atas kasur yang paling empuk. Jika hari ini kau memohon kepada Ular Sakti, siapa tahu Ular Sakti akan membantumu mewujudkannya."

Di dalam mata gadis kecil itu, tersirat keyakinan yang begitu teguh. Tian Fangfang tersenyum sambil menepuk kepalanya: "Tidak perlu repot-repot begitu. Aku sekarang sudah menjalani kehidupan seperti yang kubayangkan. Manusia itu, ya harus tahu bersyukur."

"Tetapi..." Dou Niang masih berniat membujuk.

"Gadis kecil, jangan buang-buang tenaga." Gu Baiying memotong ucapannya. "Para murid sekte abadi berkultivasi demi menentang takdir langit. Memohon belas kasihan dan karunia para dewa sudah lama menyimpang dari tujuan awal kultivasi." Ia melirik Dou Niang yang tampak kebingungan. "Sudahlah, kau juga tidak akan mengerti meskipun dijelaskan."

Men Dong memandang Dou Niang, lalu beralih memandang Gu Baiying. Untuk pertama kalinya ia berinisiatif maju untuk mencairkan suasana dan berkata kepada Dou Niang, "Ehem, tidak perlu dimasukkan ke hati. Paman Guru saya bukan sengaja menolak niat baikmu, melainkan karena peraturan perguruan kami memang tidak memperbolehkannya. Festival Ular Sakti kalian ini sangat bagus, ramai, megah, dan orang-orangnya juga ramah. Sungguh, jika kami bukan dari kalangan sekte abadi, kami pasti akan ikut memohon kepada Ular Sakti seperti kalian..."

Gu Baiying memandang dingin pada Men Dong yang sedang melontarkan omong kosong tersebut.

Setelah mengobrol beberapa saat lagi, nyala api unggun di kejauhan berangsur-angsur meredup. Bintang-bintang di langit malam gurun pasir sudah tidak terlihat satu pun. Orang-orang di Festival Ular Sakti mulai berjalan kembali menuju arah kota, menandakan perayaan itu hampir usai.

Xu Fu datang memanggil Dou Niang: "Dou Niang, kita juga harus pulang."

Dou Niang memeluk lentera-lentera Ular Sakti yang telah padam itu di dadanya, lalu menganggukkan kepala kepada Xu Fu.

Dalam perjalanan pulang, para penduduk Kota Wufan di sisi mereka masih saling berbisik membicarakan hal-hal menarik hari ini. Seorang pemuda tampan dengan bangga mengeluarkan sulaman kain yang ia terima hari ini untuk dipamerkan kepada semua orang, sementara para gadis jelita saling memuji kehalusan sulaman pada pakaian satu sama lain.

Tempat ini tampak benar-benar persis seperti perayaan pada umumnya.

Namun, "kenormalan" ini, ketika dicampur adukkan dengan berbagai hal yang terasa "tidak normal" di setiap sudut, justru menciptakan rasa janggal yang aneh dan membuat hati semakin gelisah.

Setibanya kembali di dalam rumah, sekelompok angsa di depan pintu terusik dan mulai mengepakkan sayap sambil berteriak ricuh. Xu Fu berteriak beberapa kali ke arah mereka, barulah angsa-angsa itu perlahan-lahan menjadi tenang. Angsa-angsa ini memang penjaga rumah yang sangat handal, ganas dan garang, membuat pencuri pun akan lari terbirit-birit begitu melihatnya.

Begitu masuk ke dalam rumah, Dou Niang menyalakan pelita minyak. Pertama-tama ia merebus air panas di atas tungku, lalu mengeluarkan beberapa keping kue kering yang terpanggang hangus dari dapur. Ia meletakkan kue-kue tersebut di atas piring, menaruhnya di atas meja, lalu berkata dengan agak canggung: "Malam ini di Festival Ular Sakti, para Yang Mulia Abadi tidak makan apa-apa. Saya dan Ayah biasanya terbiasa makan kue panggang demi kepraktisan saat bekerja, rasanya mungkin kurang enak... Jika para Yang Mulia Abadi merasa lapar di tengah malam, kalian bisa memakannya sedikit untuk mengganjal perut."

Zhan Xing dan kawan-kawan tentu tidak berani sembarangan memakan makanan di tempat ini, namun Tian Fangfang tetap tersenyum mendengar hal itu: "Bagus sekali, tetap kau yang paling perhatian, Dou Kecil."

Wajah Dou Niang pun menunjukkan ekspresi yang semakin salah tingkah, tangannya meremas-remas ujung pakaiannya: "Kakak Tian, rumah kami kecil. Biasanya saya tidur di kamar dalam, dan Ayah tidur di kamar luar. Hanya ada total dua buah tempat tidur. Malam ini saya dan Ayah akan tidur di luar, kalian terpaksa harus bersempit-sempit ria tidur di kamar dalam..."

"Tidak apa-apa," ujar Tian Fangfang. "Kami sebagai praktisi ilmu abadi tidak masalah mau tidur atau tidak, tidur di manapun juga sama saja, tidak banyak syarat. Yang penting ada tempat berteduh dari hujan sudah cukup, kami tidur di lantai saja."

"Mana boleh begitu?" Xu Fu kebetulan keluar dari kamar dalam sambil membawa selimut, mendengar itu ia menggelengkan kepala: "Kalian adalah tamu Dou Niang, mana boleh membiarkan tamu tidur di lantai? Kamar dalam sudah saya rapikan tadi, hanya saja tempat tidurnya kecil... kuharap para Yang Mulia Abadi tidak keberatan."

Karena ucapannya sudah sampai pada titik ini, menolak lagi justru akan tampak disengaja. Gu Baiying meliriknya sekilas, lalu berkata dengan malas: "Tidak keberatan, kalau begitu merepotkan kalian berdua."