Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Xu Fu (Bagian 2)

Seorang kultivator pernah menawarkan harga yang sangat tinggi untuk membawa pergi Mendong, tetapi orang tua Mendong menolak menjual putra mereka dan dengan tegas menampik tawaran itu. Setelahnya, harga yang ditawarkan orang-orang dari luar semakin tinggi, dan semakin banyak pula yang datang hendak “membeli anak”.

Anak seperti itu memang terlalu mencolok. Maka, pada suatu malam di musim dingin, rumah pasangan suami istri itu tiba-tiba terbakar. Api berkobar dahsyat, dan keduanya tewas dalam kebakaran tersebut. Putra bungsu mereka pun lenyap tanpa jejak; para penduduk desa tidak menemukan tulang belulang anak itu di antara sisa-sisa bara.

“Belakangan, Paman Seperguruan Ketujuh dan Paman Seperguruan Kelima kebetulan menemukan seorang kultivator yang mempraktikkan ilmu sesat ketika sedang berkelana di luar. Saat membasmi kultivator sesat itu, mereka menemukan adik seperguruan yang telah disiksa, lalu membawanya bersama mereka,” ujar Meng Ying dengan suara lembut, sambil memandang Mendong yang sedang membantu Dou Niang memunguti tanaman obat.

Ketika Gu Baiying bertemu Mendong, sudah setengah tahun berlalu sejak Mendong ditangkap para kultivator itu dan dijadikan alat untuk menggali tanaman obat spiritual. Karena para kultivator sesat tersebut sanggup membunuh orang tak bersalah demi memperoleh “Lubang Spiritual Abadi”, tentu mereka tidak mungkin memperlakukan Mendong dengan baik. Anak malang itu nyaris bekerja siang dan malam untuk mencari tanaman obat bagi mereka, hingga tubuhnya menjadi begitu kurus dan menyayat hati.

Zan Xing tidak tahu bahwa Mendong memiliki masa lalu seperti itu. Setelah mendengarnya, ia berkata sambil merenung, “Pantas saja dia begitu dekat dengan Paman Seperguruan Ketujuh.”

Bagi Mendong, Gu Baiying bukan hanya orang yang membawanya kembali ke Sekte Taiyan dan menyelamatkannya dari lautan api. Dalam hatinya, Gu Baiying mungkin juga merupakan penyelamat yang telah membalaskan dendam kedua orang tuanya.

“Ketika baru dibawa kembali ke Sekte Taiyan, adik seperguruan terus menangis setiap kali berpisah dari Paman Seperguruan Kecil. Karena itu, Paman Seperguruan Kepala menyuruhnya tinggal di Istana Xiaoyao agar ia selalu bersama Paman Seperguruan Kecil.” Meng Ying menghela napas. “Kurasa alasan adik seperguruan begitu dekat dengan Xu Dou Niang juga karena ia teringat akan latar belakangnya sendiri. Adik seperguruan, jangan jadikan perkara ini bahan olok-olok.”

Zan Xing berdeham pelan. “Aku sudah tahu alasannya. Tentu saja aku tidak akan membahasnya lagi.”

Mengikuti arah pandang Meng Ying, ia melihat Mendong. Anak itu setiap hari mengenakan pakaian berwarna cerah, bersih dan rapi. Sesekali ia memang memiliki kebiasaan buruk yang agak menyebalkan, tetapi siapa sangka ternyata ia juga seorang anak malang.

Di sisi lain, Mendong sedang berjongkok di tanah dan memilah tanaman obat bersama Dou Niang.

Kalau dipikir-pikir, Dou Niang beberapa tahun lebih tua daripada Mendong. Mendong tampak seperti tuan muda yang hidup serba berkecukupan di Sekte Taiyan, sedangkan Dou Niang telah belajar bekerja sejak usia dini.

“Tuan Muda,” ujar Dou Niang agak malu-malu, “sebaiknya Anda duduk dan beristirahat di sana. Pekerjaan ini bisa kuselesaikan sendiri.”

Wajah Mendong memerah. “Tidak apa-apa. Aku mau membantu.”

Tangannya begitu putih dan lembut, jari-jarinya segar seperti potongan daun bawang. Sebaliknya, tangan Dou Niang sangat kasar. Dou Niang tersenyum dan bertanya, “Apakah semua orang dari sekte besar seperti kalian bisa menggunakan sihir? Kalian bisa menciptakan sesuatu dari udara?”

“Tentu saja!” jawab Mendong tanpa berpikir. “Kakak-kakak seperguruan lelaki dan perempuan di sekte kami bisa melakukan apa saja. Mereka bahkan bisa terbang!”

“Bisa terbang?” Mata Dou Niang berbinar saat menatapnya. “Kalau begitu, Kakak Tian juga bisa? Bisakah dia membawaku terbang bersamanya?”

Mendong baru hendak berkata, “Bisa,” tetapi tiba-tiba teringat bahwa daya asal mereka semua telah tersegel di tempat ini. Jangan berharap menggunakan teknik, bahkan kantong semesta pun tak dapat dibuka. Sepertinya ia tak mampu memberi Dou Niang tontonan yang mengagumkan.

Melihat Mendong tergagap dan tak mampu menjawab, Dou Niang segera berkata dengan penuh pengertian, “Tidak apa-apa. Kakak Tian pernah bilang bahwa sekte-sekte besar memiliki banyak aturan. Guru kalian pasti tidak mengizinkan kalian menggunakan sihir sembarangan di luar. Tidak apa-apa!”

Semakin Dou Niang berkata demikian, semakin kesal perasaan Mendong. Tadi ia mengatakan yang sebenarnya, tetapi kini seolah-olah ia sedang membual. Ia hanya bisa menundukkan kepala dan merapikan tanaman obat. Saat menunduk itulah, di antara setumpuk rumput liar di hadapannya, ia melihat sebatang rumput berwarna merah.

Ia memisahkan rumput merah itu.

Bentuknya pipih dan memanjang. Tidak sekuat rumput-rumput lain, melainkan lembut dan kenyal. Mendong bergumam, “Rumput Tanpa Gigi.”

“Apa itu Rumput Tanpa Gigi?” Dou Niang menoleh.

“Sejenis tanaman yang mengandung energi spiritual.” Mendong menyerahkan rumput itu kepadanya. “Kultivator yang memakannya dapat meningkatkan tingkat kultivasi, sedangkan orang biasa yang memakannya dapat memperpanjang usia. Tanaman ini sangat baik bagi tubuh.” Ia berkata, “Tak kusangka di sini ada Rumput Tanpa Gigi. Tumbuklah hingga halus, lalu rebus bersama air selama setengah jam dan minumlah.”

“Benarkah?” Dou Niang menggenggam Rumput Tanpa Gigi itu seolah menemukan harta karun. Dengan penuh semangat ia berkata kepada Mendong, “Ayah sudah lama sakit-sakitan tahun ini. Kalau meminum ini, apakah beliau akan sembuh?”

Mendong mengangguk.

“Tuan Muda, terima kasih!” Dou Niang menatapnya penuh harap. “Bisakah Anda membantu memeriksa apakah masih ada Rumput Tanpa Gigi di sini? Kalau tidak ada, besok aku akan pergi lagi ke tepi sungai untuk memotong rumput. Andai bisa menemukan satu batang lagi, tentu akan sangat baik.”

Mendong berdeham pelan. “Bisa.”

“Anda sungguh baik sekali!” Dou Niang begitu bersemangat hingga hampir tak sanggup berkata-kata. “Anda telah membantu keluarga kami dengan begitu besar. Kami sangat miskin, sampai tidak tahu bagaimana membalas kebaikan Anda.”

Di satu sisi, Tian Fangfang mengamati mereka sambil mengecapkan lidah. “Kalau tidak tahu, kalimat berikutnya mestinya adalah: ‘Akan kubalas dengan menyerahkan diriku kepadamu.’”

Gu Baiying memutar bola matanya.

Zan Xing mengingatkan, “Bukankah sekte kita melarang hubungan asmara?”

“Siapa bilang?” tanya Tian Fangfang.

Zan Xing mengerucutkan bibir ke arah Mendong. “Waktu di Kerajaan Li’er, sudah berkali-kali dikatakan bahwa sekte kita melarang kultivasi berpasangan, bukan begitu, Paman?”

Gu Baiying dipanggil. Ia tertegun sesaat, lalu menjawab dengan tidak sabar, “Tentu saja.”

Saat mereka sedang berbincang santai, Xu Fu masuk dari halaman belakang sambil membawa setumpuk pakaian dan topi yang telah dilipat rapi. Melihat Mendong berjongkok di tanah membantu Dou Niang memilah rumput kering, ia terkejut dan buru-buru berkata, “Dou Niang, bagaimana bisa kau membiarkan Tuan Muda—”

“Tidak apa-apa.” Mendong berdiri dan berkata dengan sikap sungguh-sungguh seperti orang dewasa, “Lagipula aku tidak sedang melakukan apa-apa.”

Xu Fu mengangguk dengan gelisah. Melihat pakaian di tangannya, Dou Niang bertanya heran, “Ayah, ini—”

“Dasar anak, kau bahkan lupa Festival Ular Keberuntungan. Hari ini tanggal tujuh bulan keempat.” Xu Fu menyelipkan pakaian itu ke tangan Dou Niang. “Jangan memilah rumput lagi. Setelah membersihkan diri, nanti setelah gelap ikut Ayah keluar.”

Dou Niang tertegun, lalu menepuk dahinya. “Ya ampun! Aku terlalu senang bertemu Kakak Tian sampai melupakan Festival Ular Keberuntungan!”

Mendengar itu, Zan Xing bertanya kepada Xu Fu, “Apa itu Festival Ular Keberuntungan?”

Xu Fu tersenyum. “Festival Ular Keberuntungan adalah sebuah perayaan di Kota Wufan. Setiap malam tanggal tujuh bulan keempat, Sang Pendeta Perempuan akan membawa para tetua suku penyihir ular ke Hutan Wudan di gurun untuk mempersembahkan kurban kepada ular dewa. Penduduk Kota Wufan juga akan ikut pergi.”

“Katanya memang upacara persembahan, tetapi sebenarnya kami hanya bernyanyi dan menari,” ujar Dou Niang sambil memeluk pakaian dan menepuk tanah dari kedua tangannya. “Tarian gendang merah di tempat kami sangat indah. Selain itu, di Festival Ular Keberuntungan ada banyak makanan lezat, seperti daging domba panggang dan arak ketan. Ada juga berbagai perlombaan. Kakak Tian, kalian datang tepat waktu! Kalau para Tuan Muda tidak keberatan, malam ini ikutlah bersama kami ke Festival Ular Keberuntungan. Kujamin kalian tidak akan kecewa!”

Gadis kecil itu mengundang mereka dengan penuh semangat.

Semua orang memandang Gu Baiying.

Jari-jari pemuda itu yang panjang dan ramping mengetuk sandaran kursi dua kali. Ia menatap Dou Niang dengan ekspresi yang sulit ditebak. “Kau bilang, Sang Pendeta Perempuan juga akan hadir di Festival Ular Keberuntungan?”

Dou Niang mengangguk. “Tentu saja. Sang Pendeta Perempuan harus memimpin upacaranya. Dalam keseharian kami bahkan tidak dapat melihat beliau. Kami hanya bisa bertemu sekali setiap tahun, di Festival Ular Keberuntungan.”

Dalam hati, Zan Xing berpikir bahwa suku penyihir ular ini sungguh misterius. Hanya saja, ia tidak tahu apakah penyegelan daya asal mereka di tempat ini ada hubungannya dengan para penyihir ular.

Gu Baiying berdiri dan berjalan ke sisi Xu Fu. Tatapannya jatuh pada lelaki itu.

Meski masih muda, tubuhnya sedikit lebih tinggi daripada Xu Fu. Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya, tetapi tatapannya begitu dingin dan acuh tak acuh. Wibawanya begitu menekan hingga Xu Fu gelisah menggosok-gosokkan tangan dan menghindari tatapannya.

Gu Baiying menepuk bahu Xu Fu dan berkata datar, “Kedengarannya menarik. Kalau begitu, kami juga ingin pergi melihatnya.”

Dou Niang sama sekali belum menyadari arus tersembunyi di antara mereka. Mendengar itu, ia sangat gembira. “Bagus sekali! Kalau begitu aku akan segera membuat lentera. Malam ini pasti akan sangat meriah!”

Ia menarik Xu Fu keluar sambil berkata, “Ayah, lentera di rumah kita mungkin tidak cukup. Kita harus membuat beberapa lagi untuk para Tuan Muda.”

Keduanya masuk ke ruang dalam. Meng Ying memandang Gu Baiying dan ragu-ragu sejenak. “Paman…”

Gu Baiying menurunkan pandangan. Suaranya tetap tenang. “Tadi aku sudah mengujinya. Ia tidak memiliki daya asal. Ia memang orang biasa.”

Gu Baiying bukanlah orang yang ramah atau lembut. Tepukan di bahu Xu Fu tadi juga bukan dimaksudkan untuk menenangkan lelaki tua yang tampak gugup itu.

“Festival Ular Keberuntungan itu terdengar agak mencurigakan,” ujar Mu Cengxiao.

Memang mencurigakan. Mereka tidak datang lebih awal ataupun lebih lambat, melainkan kebetulan memasuki kota tepat saat Festival Ular Keberuntungan tahunan berlangsung. Bagaimanapun mendengarnya, situasi ini terasa seperti menunggu mangsa masuk ke perangkap.

“Dari perkataan Dou Niang tadi, mereka akan mempersembahkan kurban kepada ular dewa.” Zan Xing merenung sejenak. “Jangan-jangan begitu kita tiba di gurun, seekor ular raksasa akan langsung menelan kita semua?”

“Kau mulai lagi. Penyakit curigamu kambuh?” Mendong memandang mereka dengan dingin. “Orang-orang itu dengan baik hati mengundang kalian menghadiri festival. Kalian malah mencurigai segala sesuatu di belakang mereka. Kalau tidak mau pergi, ya jangan pergi. Untuk apa menyia-nyiakan niat baik orang lain?”

Zan Xing berkata, “Kau sedang dibutakan cinta.”

“Kamulah yang kehilangan akal karena iri!”

“Berhenti bertengkar.” Gu Baiying memotong ucapan mereka dengan kesal. “Kalaupun ada sesuatu yang aneh di kota ini, kemungkinan besar penyebabnya adalah Sang Pendeta Perempuan. Karena malam ini Festival Ular Keberuntungan, kebetulan kita bisa melihat siapa sebenarnya dia.”

Zan Xing menarik lengan bajunya. “Tetapi sekarang kita sudah tidak memiliki daya asal.”

“Yang Zanxing,” Gu Baiying mengangkat alis, “hanya segitu kemampuanmu?”

“Jangan-jangan kalian masih memiliki kekuatan yang tersimpan?” tanya Zan Xing terkejut sambil memandang yang lain. Tian Fangfang menggelengkan kepala kepadanya.

Meng Ying berdiri. “Karena kita sudah memutuskan, malam ini semua harus bertindak dengan hati-hati. Tempat ini tidak tercantum dalam peta wilayah Duzhou. Jika benar ada sesuatu yang mencurigakan, mungkin saja di baliknya tersembunyi tipu daya.”

Itu memang kenyataan. Dahulu, baik Gunung Gufeng maupun Kerajaan Li’er, semuanya merupakan tempat yang telah mereka kenal. Namun Kota Wufan ini tidak pernah disebut oleh siapa pun selama puluhan bahkan ratusan tahun. Apakah jalan di depan mereka membawa keberuntungan atau bencana, tak ada sedikit pun pertanda.

Yang lebih buruk, daya asal mereka terus menghilang dan kantong semesta pun tidak dapat dibuka.

Musuh bersembunyi dalam gelap, sementara mereka berada di tempat terbuka. Tak pernah ada yang baik dari keadaan seperti itu.

Lagipula, Festival Ular Keberuntungan…

Dari namanya saja, terdengar sama sekali tidak membawa keberuntungan.