Seratus Lima Puluh Tujuh: Gendongan Pengantin (1)

Mendengar penjelasan Zan Xing, relief dinding selanjutnya menjadi sangat mudah untuk dipahami.

Beberapa lukisan dinding setelahnya tampak memvalidasi perkataan Zan Xing. Sejak sang Santa Ular menetap di tempat ini, semakin banyak orang yang datang membawakan berbagai macam barang untuk bertukar dengannya. Sebagai contoh, ada yang mempersembahkan seekor anak sapi yang baru lahir dari induk sapi di rumah mereka demi memohon agar panen tahun berikutnya tumbuh subur dan melimpah. Ada pula gadis-gadis muda yang memberikan gelang berharga milik mereka sendiri kepada sang Santa Ular untuk berdoa agar tahun depan dapat dipersunting oleh pria idaman.

Sang Santa Ular tampaknya tidak pernah menolak siapa pun. Barang-barang pertukarannya bermacam-macam, mulai dari sebutir telur dari keluarga miskin hingga emas dan perak milik kaum bangsawan. Segala sesuatunya didasarkan pada pertukaran yang setara, sehingga kedua belah pihak merasa puas dan gembira.

Tian Fang Fang mengusap dagunya dan berkata, "Santa Ular dari Suku Ular ini tampaknya memiliki sedikit kemampuan sejati."

Zan Xing berkata, "Belum tentu itu hal yang baik."

"Apa maksudmu?" tanya Mendong.

Gu Bai Ying menatap relief di dinding, lalu berkata dengan tenang, "Hati manusia itu serakah. Bertindak seperti ini dikhawatirkan akan mendatangkan malapetaka."

Mu Ceng Xiao menunjuk ke arah lukisan di depannya dan berkata, "Kalian lihat bagian selanjutnya."

Setelah beberapa lukisan tentang berbagai macam pertukaran itu, gambarnya kembali mengalami perubahan. Seorang pria berpenampilan saudagar kaya berdiri di hadapan sang Santa Ular. Di depannya terdapat sebuah peti berisi berbagai perhiasan berharga. Sambil menggenggam sebilah pisau di tangannya, ia menunjuk ke arah orang lain di kejauhan dengan ekspresi yang sangat geram.

"Ini..." Mang Ying berkata dengan ragu. "Apakah dia ingin sang Santa Ular merenggut nyawa orang lain?"

Hati Zan Xing terasa berat.

Benar saja, pada akhirnya pertukaran yang setara selalu memberikan celah bagi orang-orang jahat. Cepat atau lambat hal itu pasti akan dimanfaatkan oleh pihak-pihak yang berniat buruk. Pada mulanya, orang-orang mungkin hanya ingin keluarga mereka lekas sembuh, ingin tanaman tumbuh lebih subur, atau ingin menikah dengan pujaan hati. Namun pada akhirnya, keinginan itu mungkin berubah menjadi ingin merenggut nyawa seseorang, mengharapkan kehancuran bagi seluruh keluarga orang lain, atau melenyapkan semua orang yang lebih hebat dari diri mereka...

Sifat dasar manusia memiliki sisi baik dan jahat, dan ketamakan tidak pernah sanggup bertahan dalam ujian apa pun.

"Santa Ular sepertinya menolak," ujar Tian Fang Fang.

Zan Xing terus mengamati relief dinding tersebut. Benar saja, dalam gambar ini sang Santa Ular tampak tidak menyetujui permintaan pria tersebut. Dengan perasaan kecewa, pria itu pergi sambil membawa kembali emas dan peraknya.

Sang Santa Ular ternyata tidak mengabulkan setiap bentuk pertukaran. Beberapa permintaan disetujui, sementara yang lainnya ditolak. Tampaknya, transaksi yang bisa dilakukan dengan dirinya hanyalah hal-hal yang berkaitan dengan diri pelaku transaksi itu sendiri, seperti "apa yang ingin aku dapatkan". Sementara itu, segala hal yang menjadikan perubahan pada orang lain sebagai taruhan pertukaran, seperti "aku ingin orang itu menjadi begini atau begitu", sama sekali tidak diindahkannya.

"Pendirian Santa Ular ini sangat teguh rupanya," puji Tian Fang Fang.

Zan Xing menggelengkan kepalanya. "Sudah terlambat."

Relief dinding berikutnya digambar dengan sangat kasar dan terburu-buru, seolah-olah diselesaikan begitu saja dalam situasi yang amat mendesak. Sang Santa Ular tampak melemah dan duduk di atas singgasana yang tinggi, sementara seseorang datang menghampirinya dengan membawa emas dan perak. Ketika sang Santa Ular membalikkan badan, orang itu menerkamnya dari belakang dan menghujamkan pisau ke jantungnya.

Zan Xing membelalakkan matanya.

Sang Santa Ular terjatuh, dan banyak orang berbondong-bondong masuk. Mereka merampas tongkat ular dari genggaman sang Santa Ular. Pada titik ini, lukisan tersebut menjadi sangat kacau hingga hampir tidak dapat dikenali lagi, dan setelah itu tidak ada gambar apa pun lagi.

Setelah melihat seluruh relief dinding tersebut, orang-orang terdiam dalam keheningan.

Kisah di balik ukiran ini tidaklah sulit untuk ditebak. Sang Santa Ular dari Suku Ular melindungi warga sipil di Kota Wufan. Sebagai balasannya, para penduduk mempersembahkan buah-buahan, sementara sang Santa Ular menjaga keselamatan mereka serta membantu mengusir para siluman jahat yang menebar teror. Sang Santa Ular memiliki tongkat ular yang tampaknya menyimpan energi spiritual, yang dapat membantu orang-orang mewujudkan keinginan mereka. Sang Santa Ular dan para penduduk menggunakan tongkat ular ini untuk melakukan pertukaran. Namun, ketamakan manusia tidak mengenal batas. Para penduduk tidak lagi merasa puas dengan harapan-harapan kecil dan menuntut lebih banyak lagi. Pada akhirnya, orang-orang yang nafsunya tidak dapat terpuaskan itu bersekongkol untuk membunuh sang Santa Ular dan merampas tongkat ularnya.

"Mungkinkah ini peristiwa yang terjadi di tempat ini pada masa lalu?" Mang Ying merenung sejenak. "Tetapi, berdasarkan catatan pada relief dinding, sang Santa Ular sudah tewas di tangan warga Kota Wufan sejak dahulu kala. Lantas, bagaimana dengan penjelasan mengenai santa ular yang kita lihat sebelumnya?"

"Ada dua kemungkinan," kata Gu Bai Ying sambil menyapukan jemarinya di atas relief dinding, lalu menurunkan pandangannya. "Kemungkinan pertama, Kota Wufan tidak hanya memiliki satu orang santa ular. Kemungkinan kedua, sang Santa Ular dari masa lalu telah berubah wujud menjadi Iblis Jahat."

"Betul juga ya!" Tian Fang Fang menepuk telapak tangannya. "Jika aku mati di tangan orang-orang yang seharusnya aku lindungi, aku pasti tidak akan rela. Bisa jadi dia meninggalkan kutukan semacam itu dan mengubah seluruh Kota Wufan menjadi makhluk mengerikan yang terkonsentrasi oleh energi iblis. Itulah sebabnya Kota Wufan yang kita lihat pada siang hari tampak berbeda dengan Kota Wufan pada malam hari."

"Makhluk yang terkonsentrasi oleh energi iblis?" tanya Mu Ceng Xiao dengan bingung.

Tian Fang Fang menatap Zan Xing dan berkata, "Bukankah makam iblis yang ditemui oleh Junior di dalam Peta Mustika Sumeru juga seperti itu?"

Zan Xing mau tidak mau merasa merinding. "Kenapa caramu berbicara begitu menakutkan?"

Tian Fang Fang hendak melanjutkan kata-katanya ketika tiba-tiba terdengar pekikan tajam dari Mimi di sudut ruangan. Zan Xing terperanjat kaget dan menoleh ke arah Mimi. Kucing gemuk itu langsung melompat ke atas bahunya. Mengingat kantong Qiankun tidak dapat dibuka saat ini, kucing gemuk itu tentu saja tidak bisa kembali ke dalam kantong untuk bermalas-malasan.

Wajah Mu Ceng Xiao berubah tegang. "Kenapa tiba-tiba ada begitu banyak pasir di lantai?"

Lantai aula tersebut awalnya dilapisi dengan batu yang dipoles sangat halus, bahkan diukir dengan pola rumit yang sangat rapi. Namun entah sejak kapan, permukaan lantai itu kini telah tertutupi oleh lapisan tipis pasir kuning.

"Tidak ada pasir saat kita datang tadi," kata Mendong sambil menarik ujung pakaian Gu Bai Ying. "Jangan-jangan pasir ini bisa naik dengan sendirinya?"

Gu Bai Ying tertegun sejenak. Air mukanya tiba-tiba berubah drastis dan ia berseru, "Bukan! Ini bukan pasir yang menumpuk ke atas, melainkan altar ini yang sedang ambles ke bawah!"

Begitu ia menyelesaikan ucapannya, seluruh aula tersebut bergeser miring ke kiri dengan kuat, seolah-olah bangunan aula itu telah berubah menjadi balok batu persegi yang dilemparkan ke dalam rawa kering, perlahan-lahan tenggelam dengan kekuatan yang tak terelakkan.

Mang Ying berlari menuju pintu gerbang aula dan mendorongnya dengan sekuat tenaga, lalu menoleh ke belakang seraya berteriak, "Paman Guru, pintunya terkunci, tidak bisa dibuka!"

Setelah mereka memasuki aula, mereka tidak merasakan kehadiran siapa pun, dan tidak pula melihat ada orang yang mendekat. Namun, pintu aula utama justru tertutup rapat tanpa suara.

"Altar ini bermasalah," kata Gu Bai Ying dengan suara dingin. "Tanah semakin cepat amblas, lari ke atas!"

Seluruh aula tampak hampir sepenuhnya terbalik, tenggelam sedikit demi sedikit ke dalam dasar jurang yang mematikan. Terdapat tangga yang mengarah ke atas di dalam aula tersebut. Jika tidak ingin mati secara mengenaskan di tempat ini, jalur itu adalah satu-satunya jalan keluar yang tersisa. Zan Xing berlari mengikuti di belakang Gu Bai Ying. Baru berjalan dua langkah, ia tiba-tiba merasakan guncangan hebat di bawah kakinya. Dengan suara dentuman keras, pilar batu tinggi yang berada di tengah aula patah menjadi dua dan menghantam tangga giok putih hingga terbelah.

Mang Ying, Tian Fang Fang, Mu Ceng Xiao, dan Mendong yang sudah berada di bagian atas tangga segera melompat dengan sigap ke dalam lorong di tingkat atas. Zan Xing berlari lebih lambat, sementara Gu Bai Ying bertindak sebagai pelindung di barisan belakang. Akibatnya, mereka berdua terisolasi di sisi tangga yang lain. Mencoba memanjat ke atas adalah hal yang mustahil.

"Paman Guru!" pikat Mendong.

"Teruslah naik, jangan pedulikan aku," ucap Gu Bai Ying dingin. Ia lalu berbalik dan merangkul lengan Zan Xing. "Lewat sini!"