Bab 149: Perkumpulan Ular Keberuntungan (1)

Langit perlahan-lahan mulai menggelap.

Lampu minyak dinyalakan di dalam rumah tanah itu, lalu Douniang dan Xu Fu keluar dari kamar dalam dengan pakaian yang sudah berdandan rapi.

Karena ini adalah hari raya, mereka tentu tidak mengenakan pakaian sehari-hari. Douniang mengenakan rok tabung hitam baru bersulam bunga dan rumput warna-warni yang panjangnya hanya sampai di lutut, dipadukan dengan sepatu kain hitam yang hangat dan ringan. Lehernya dihiasi seutas manik-manik perak berwarna-warni, dan dua kepangan rambut yang diikat dengan bunga bulu menggantung di dadanya. Ia tampaknya juga mengenakan sedikit pewarna bibir, membuatnya terlihat semakin manis dan menawan.

Xu Fu juga telah membasuh wajahnya dan mengenakan jubah kain hitam. Jubah ini tampaknya jarang dipakai karena warna sulaman di atasnya masih terlihat sangat baru. Tian Fangfang mengamati pakaian mereka berdua sejenak, lalu bertanya, "Apakah ini pakaian yang harus dikenakan untuk Perayaan Ular Suci?"

Douniang tersenyum dan mengangguk, "Suku Penyihir Ular menjunjung tinggi warna hitam. Saat persembahan Perayaan Ular Suci, semuanya wajib mengenakan jubah hitam." Ia kembali merapikan seutas manik-manik warna-warni di lehernya, "Manik-manik ini kurangkai sendiri. Keluarga yang kaya biasanya mengenakan permata di dada mereka."

Xu Fu mengambil beberapa lentera dari belakangnya dan menyerahkannya kepada Tian Fangfang serta yang lainnya, "Saat Perayaan Ular Suci, setiap orang harus memegang Lentera Ular Dewa. Silakan dipegang terlebih dahulu, para Yang Mulia."

Zan Xing menerima Lentera Ular Dewa itu, membawanya ke depan mata, lalu mengamatinya dengan seksama.

Lenteranya tidak begitu besar, seukuran bola cuju, terbuat dari kain putih yang dijahit menjadi lentera. Di atas kain tersebut, entah disulam atau dilukis sebuah totembaginda—totem yang sama persis dengan yang mereka lihat di gerbang kota saat pertama kali tiba di Kota Wufan, yaitu sesosok wanita yang memegang dua ekor ular di kedua tangannya. Saat ini, api di dalam lentera mulai menyala, memantulkan bayangan ular pada kain penutup luar yang bergoyang pelan, seolah-olah dalam detik berikutnya ular itu akan merayap keluar dari dalam lentera.

"Waktunya sudah hampir tiba." Xu Fu mendongak melihat langit, "Para Yang Mulia, mari kita pergi ke Perayaan Ular Suci sekarang."

Mereka semua keluar dari rumah bersama-sama.

Suhu di padang pasir terasa sangat menyengat pada siang hari, namun begitu malam tiba dan sengatan matahari hilang, udara berubah menjadi sangat dingin. Angin sejuk dan kering bertiup dari kejauhan. Di kedua sisi jalan tanah yang tidak terlalu lebar itu, setiap rumah menggantungkan lentera berwarna hangat di depan pintu mereka. Langit malam terasa begitu rendah, membelah dunia menjadi dua antara kegelapan yang sunyi dan cahaya terang. Di tengah luasnya gurun yang tandus dan tak bertepi, keramaian manusia terasa hidup berkat secercah cahaya ini.

Douniang tersenyum menjelaskan, "Biasanya malam di kota ini sangat ramai. Ada penjual makanan dan minuman di pinggir jalan, serta pertunjukan akrobatik dan festival lentera. Hanya saja, karena hari ini adalah Perayaan Ular Suci, semua orang pergi ke Gurun Wudan, jadi tempat ini terlihat sedikit sepi. Kita keluar agak terlambat, begitu nanti sampai di Perayaan Ular Suci, kalian akan tahu betapa meriahnya di sana!"

Saat berbicara, ada sedikit nada bangga dan rasa percaya diri yang terpancar dari wajahnya, seolah-olah Perayaan Ular Suci ini adalah sebuah festival yang sangat luar biasa.

Namun, di dalam hati Zan Xing dan yang lainnya, suasananya tidak sekuntum langkah ringannya saat ini. Jangankan melihat wajah Saintess dari Suku Penyihir Ular, siapa yang tahu apakah Perayaan Ular Suci ini membawa keberuntungan atau malapetaka.

Setelah menyusuri jalan tanah yang panjang, semakin jauh mereka berjalan, bayangan rumah-rumah di pinggir jalan hampir tidak terlihat lagi. "Jalan" pun menjadi semakin lebar, hampir menyatu dengan gurun di kejauhan. Meskipun demikian, jumlah orang semakin lama semakin banyak. Zan Xing bahkan telah melihat beberapa pria dan wanita berbusana meriah berjalan maju sambil bercengkerama, seolah-olah mereka benar-benar hendak menghadiri sebuah festival yang langka.

Setelah berjalan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, jalur pijakan di bawah kaki mereka benar-benar lenyap. Jika bukan karena Xu Fu dan Douniang yang memandu, Zan Xing dan yang lainnya pasti sudah mengira diri mereka akan tersesat di tengah padang pasir. Kendati demikian, di tengah gurun yang gelap gulita itu, perlahan-lahan muncul bintang-bintang kecil yang berkedip. Bintang-bintang itu berwarna jingga kemerahan, menghidupkan dan meramaikan keheningan malam di padang pasir.

Douniang berlari paling depan, melambaikan tangannya dengan penuh semangat ke arah kejauhan, lalu menoleh ke belakang dan berseru gembira, "Kita sudah sampai, Perayaan Ular Suci sudah tiba!"

Zan Xing memandang ke kejauhan, dan cahaya-cahaya mirip bintang itu pun tampak semakin jelas.

Ternyata itu bukanlah cahaya bintang, melainkan obor-obor yang menyala. Bintang-bintang yang lebih besar adalah api unggun yang berkumpul menjadi satu, sedangkan bintang-bintang yang lebih kecil adalah ranting-ranting berapi yang ditancapkan di atas tanah berpasir hingga menyerupai bentuk bunga.

Tak terhitung banyaknya penduduk yang berbusana meriah berkumpul di tengah-tengah obor tersebut sambil bernyanyi dan menari dengan penuh semangat. Seseorang sedang memukul gendang yang permukaan luarnya dicat dengan warna merah cerah, dengan ukiran halus berupa burung, binatang buas, serangga, dan ikan di kedua sisinya. Tabuhan gendang itu begitu bersemangat, sementara para gadis muda bergaun panjang hitam menari dengan gemulai mengikuti irama tabuhan. Gaun mewah para gadis itu sangat lebar, dengan sulaman ratusan kupu-kupu menembus bunga yang tampak begitu hidup. Setiap kali mereka berputar, kupu-kupu berwarna-warni di gaun itu seolah mengepak dan menyilaukan mata. Setiap kali mereka mengayunkan kedua lengan, rambut panjang yang indah itu seakan mampu merenggut jiwa siapa pun yang melihatnya.

Zan Xing bergumam pelan, "Ini benar-benar pesta dansa..."

Hal ini sedikit berbeda dari apa yang ia bayangkan sebelumnya.

Seorang pemuda berpakaian hitam di kejauhan melihat Douniang dan berkata sambil tersenyum lebar, "Douniang, kalian datang terlambat, daging sapi panggangnya sudah habis dimakan!"

Douniang mencibir ke arahnya, lalu berbalik kepada Zan Xing dan yang lainnya, "Para Yang Mulia pasti lapar, kan? Mari, cicipi jamuan lezat di Perayaan Ular Suci kita!"

Ia menarik Tian Fangfang dan berlari ke depan. Zan Xing dan yang lainnya mengikuti di belakang. Baru berjalan separuh jalan, mereka sudah mencium aroma harum makanan yang terbawa angin.

Banyak meja kayu panjang yang tertata di dekat api unggun padang pasir. Meja yang dituju oleh Douniang berisi makanan yang sama sekali belum disentuh oleh siapapun. Di atasnya tersaji buah-buahan, kudapan manis dari susu, serta anggur harum dengan warna pekat. Di samping meja, seekor anak sapi sedang dipanggang di atas rak kayu. Daging sapi tersebut dipanggang hingga mendesiskan minyak, dan aromanya langsung menyerbu ujung hidung semua orang. Perut Mengmen mengeluarkan bunyi "keroncongan" yang cukup keras. Ketika yang lain menoleh, anak laki-laki itu langsung merona merah.

Ngomong-ngomong, sejak rombongan Zan Xing keluar dari alam rahasia Negara Lier, selain meminum sedikit air dari kediaman keluarga Xu, mereka sama sekali belum memasukkan sebutir nasi pun ke dalam perut. Mengenai tingkat toleransi para kultivator terhadap rasa lapar, mereka memang biasanya memiliki daya tahan yang tinggi; saat berada di sekte, para murid sering kali melakukan puasa inadi (*bigu*). Namun, sejak memasuki padang pasir ini, aliran energi internal (*yuanli*) mereka terkuras habis, kantong alam semesta (*qiankun dai*) tidak dapat dibuka, sehingga mereka tidak berbeda dari orang biasa. Secara alami, persepsi mereka terhadap rasa lapar pun menjadi jauh lebih peka.

"Daging sapi panggang seperti ini, aku dan Ayahku juga jarang bisa memakannya di hari-hari biasa." Douniang mengambil pisau kecil berukir indah yang ada di sampingnya, memilih bagian daging yang paling empuk dan berlemak untuk diiris, lalu meletakkannya di atas piring dan menyerahkannya kepada Tian Fangfang, "Jika para Yang Mulia tidak keberatan, silakan dicicipi."

Daging sapi itu tersaji rapi di atas piring kecil, masih mengepulkan sedikit hawa panas. Tian Fangfang menelan air liurnya, lalu melirik ke arah Gu Baiying.

Gu Baiying melirik sekilas ke arah hidangan lezat di atas meja itu, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Sebagai murid sekte, kita tidak boleh memakan makanan manusia biasa."

"Ah?" Douniang tampak tertegun sejenak, lalu menunjukkan ekspresi kecewa, "Kalau begitu, sungguh disayangkan sekali."

Zan Xing juga merasa sangat disayangkan. Daging sapi kecil itu terlihat begitu empuk, beraroma harum, dan rasanya pasti sangat enak, terutama saat perut mereka sedang keroncongan seperti sekarang, membuatnya tampak semakin menggiurkan. Namun, tempat ini terasa begitu aneh, dan mereka tidak berani sembarangan memakan makanan di tempat ini, sehingga mereka terpaksa menahan keinginan terhadap makanan tersebut untuk sementara waktu.

Tidak jauh dari sana, para pemuda dan pemudi berbusana meriah sedang mengadakan sebuah perlombaan.