Bab 169: Pedang Pembunuh Bergantung di Angkasa-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Tahun keenam Yong'an, bencana kekeringan melanda seluruh negeri.
Pada tahun-tahun sebelumnya, setiap kali terjadi bencana alam, para pengungsi selalu berbondong-bondong menuju ibu kota.
Mereka berharap para dermawan membagikan bubur, berharap dapat menyusup ke dalam ibu kota, dan mengemis di sepanjang jalan demi sesuap nasi.
Tahun ini situasinya agak istimewa.
Tanah di sekitarnya tandus sejauh ribuan mil, bahkan kulit pohon pun telah dikupas habis. Hanya ibu kota yang tampak ramai dan makmur, dengan enam sungai besar yang membentang dari utara ke selatan, memastikan ketersediaan air di dalam kota. Namun, di luar tembok kota, hampir tidak terlihat pengungsi.

Ma Liu rela mengeluarkan modal besar untuk melatih para pencopet, sehingga tingkat kematiannya menurun. Rumah potong hewan peninggalan Lei Peng kini tinggal nama saja, para pekerja telah bubar, hanya menyisakan seorang lelaki tua penjaga halaman yang bersiap-siap untuk pergi.
Ma Liu bertanya kepadanya, mengapa tidak merekrut pengungsi untuk menyembelih babi?
Lelaki tua itu menjawab bahwa Dinasti Dayan telah kehilangan dukungan rakyat. Bukan hanya rakyat biasa yang enggan datang ke ibu kota, bahkan para pengungsi pun tidak ingin datang ke sini. Mencari orang untuk menyembelih babi saja bukanlah perkara mudah.

Lelaki tua itu melanjutkan, "Tuan yang duduk tinggi di singgasana istana tentu sudah sangat lama tidak berjalan-jalan di ibu kota.
Setiap sudut pasar di kota ini tampak ramai, dipenuhi para pedagang dan rakyat jelata, tetapi semua itu hanyalah kemakmuran yang semu dan keramaian yang dibuat-buat. Itu semua adalah sandiwara yang diatur oleh para pejabat bawahan untuk diperlihatkan kepada pihak istana.
Kenyataannya, jumlah pendatang dari luar yang datang ke ibu kota hampir terputus sama sekali. Tidak ada pedagang, harga barang melonjak tajam, pasokan darah segar merosot drastis, suasana diliputi keputusasaan, dan hanya penduduk asli ibu kota saja yang menghibur diri sendiri.

Dunia sudah terlampau busuk, rakyat tidak dapat bertahan hidup. Di berbagai daerah terjadi delapan ratus pemberontakan setiap tahunnya. Istana kekaisaran sudah lama tidak mampu mengendalikan situasi, perintah pemerintah tidak sampai ke daerah, dan kendali atas berbagai kabupaten telah hilang.
Ibu kota saat ini bagaikan sebuah pulau terpencil di tengah gunung berapi, memancarkan sisa-sisa kehangatan terakhirnya."
Ia masih ingat betul, tahun lalu ada sekelompok pasukan pemberontak, yang jumlahnya tidak lebih dari sepuluh ribu orang dan bahkan belum ada satupun yang mencapai alam pencerahan, namun mereka begitu berani menyerbu ibu kota.
Meskipun mereka berhasil dikalahkan dengan mudah, dampak buruk dari peristiwa itu sangat mengguncang bagian dalam istana.
Bagaimana mungkin kelompok bandit kecil seperti itu bisa melenggang kencang tanpa hambatan hingga mencapai ibu kota?
Di mana pasukan patroli di sepanjang jalan? Di mana para prajurit kekaisaran?
Di mana orang-orang yang seharusnya melaporkan berita kepada istana?

Para pemberontak telah sampai di ibu kota, barulah istana menyadarinya secara terlambat dan mengerahkan para pendekar kuat untuk memadamkan kekacauan, tanpa ada angin atau kabar sebelumnya. Dari sini saja sudah terlihat betapa gawatnya situasi tersebut.
Kaisar Yongning murka, tetapi tidak tega menghukum para pejabat tingkat satu atau dua. Para pejabat itu berasal dari keluarga bangsawan dan merupakan pendukung terakhir istana, sehingga ia hanya bisa menghukum mati beberapa pejabat rendahan untuk melampiaskan kemarahan.
Setelah itu, ia mengirim para pendekar sakti dari istana ke berbagai daerah untuk memantau situasi dan menumpas pemberontakan.
Hasilnya, tidak ada yang bisa ditumpas lagi.
Jumlah rakyat yang memberontak terlalu banyak, para bandit dan pemberontak ada di mana-mana. Hari ini pemimpin ini dibunuh, keesokan harinya pemimpin bandit yang baru akan diangkat kembali.

Selama masalah mendasar mengenai makanan, pakaian, tempat tinggal, dan kelangsungan hidup tidak dapat diselesaikan, maka ibarat api liar yang tidak dapat membakar habis padang rumput, angin musim semi akan meniupnya kembali untuk hidup. Karena tidak bisa bertahan hidup, mereka terpaksa membunuh para pejabat demi kelangsungan hidup rakyat.
Seluruh negeri telah runtuh!
Ma Liu bertanya, "Jika para pengungsi tidak datang ke ibu kota dan di daerah asal mereka juga tidak dapat bertahan hidup, lalu ke mana mereka pergi?"
"Tentu saja ke Qingzhou."
Lelaki tua itu menunjukkan secercah kerinduan di matanya dan berkata, "Pangeran Qingzhou mencintai rakyat seperti anak sendiri, secara cuma-cuma membagikan makanan dan lahan pertanian kepada rakyat, serta membangun jalan di berbagai daerah. Kudengar awalnya ia bisa saja memberontak dan mendeklarasikan diri sebagai kaisar, tetapi karena ia adalah menantu keluarga kekaisaran dan pernah mendapat kepercayaan serta bimbingan dari mendiang kaisar, ia enggan berkhianat dan memilih untuk berdiam diri di Qingzhou. Penguasa yang penuh kebajikan seperti itu, bagaimana mungkin rakyat tidak merindukannya?"

Ma Liu bertanya dengan bingung, "Ada begitu banyak legenda tentang iblis dan siluman di Qingzhou, apakah kalian tidak takut?"
Terlepas dari apakah siluman-siluman itu memakan manusia atau tidak, begitu mendengar kedua kata tersebut, orang-orang secara tidak sadar akan merasa ngeri dan ketakutan.
Lelaki tua itu menggelengkan kepala dan berkata, "Kudengar di Qingzhou ada sebuah Kabupaten Moyun yang menyembunyikan banyak siluman dan iblis, namun Pangeran Qingzhou memberlakukan hukuman paling berat di sana: pencuri dihukum pancung, pembunuh mengakibatkan hukuman mati bagi tiga generasi keluarga, bahkan orang yang mencaci maki orang lain pun akan dicambuk sebanyak delapan puluh kali. Selain itu, penduduk Kabupaten Moyun tidak diizinkan keluar sembarangan, dan di sekelilingnya ditanami hutan lebat untuk mengisolasi tempat itu sepenuhnya. Aku yakin dengan kemampuan Pangeran Qingzhou, dia pasti akan menangani masalah itu dengan baik."

Lelaki tua itu telah tinggal di rumah pemotongan hewan selama bertahun-tahun, pernah melihat Lei Peng, dan juga melihat anak-anak yang pernah menjadi pencopet lalu kembali ke rumah pemotongan hewan untuk mengobrol santai. Pandangannya jauh lebih luas daripada orang kebanyakan.
"Lagipula, para pengungsi itu sudah tidak bisa bertahan hidup lagi, bagaimana mungkin mereka masih mempedulikan siluman atau tidak? Ke mana pun ada harapan untuk tetap hidup, ke situlah mereka pergi. Qingzhou adalah tempat yang bagus, jauh lebih baik daripada mati kelaparan."
"Sepertinya Dinasti Dayan ini memang sudah tidak bisa diselamatkan lagi."
Ma Liu tiba-tiba merasa sedikit lega terhadap Zhang Aotian.
Menyadari kesalahan dan bertobat, tidak pernah ada kata terlambat.
Tidak memberontak untuk menjadi kaisar, melainkan mengonsolidasikan wilayah Qingzhou dengan baik, menyerap lebih banyak pengungsi, mengelola wilayah dengan baik, membuat rakyat hidup damai dan tenteram, serta tidak mengambil barang yang jatuh di jalan, itu pun sudah dianggap membawa kesejahteraan bagi suatu daerah.
Populasi dan tanah adalah sumber daya terpenting di zaman kuno, dan di antara keduanya, populasi jauh lebih penting.
Bagaimanapun, manusia diperlukan untuk menggarap tanah, menaklukkan dunia, dan memperoleh lebih banyak lahan.
Ciri paling nyata dari kemunduran sebuah dinasti adalah penurunan populasi yang drastis.

Kini Dinasti Dayan telah kehilangan basis massa rakyatnya. Begitu kekuatan fondasi penindasan mereka dihancurkan, dinasti kuno yang telah mewarisi ribuan tahun itu akan runtuh berkeping-keping dalam sekejap.
Namun, menghancurkan kekuatan terakhir Dayan bukanlah perkara mudah, bahkan lebih sulit daripada merebut seluruh tanah di luar ibu kota.
"Entah kapan pendeta tua itu akan bertindak."
Pendeta itu pernah berkata bahwa takdir Dinasti Dayan telah berakhir, tetapi Zhang Aotian tidak mau memberontak, sehingga napas terakhir Dinasti Dayan tidak kunjung habis. Dikhawatirkan kondisi batin pendeta tua itu menjadi tidak sempurna dan aliran energi spiritualnya terhambat, sehingga hari-hari belakangan ini akan sangat sulit baginya.
Didorong oleh rasa gelisah dan frustrasi, ia pasti sedang merencanakan kehancuran Dayan.

Tanpa diduga, tepat ketika Ma Liu selesai bertugas dan berjalan-jalan tanpa tujuan, pendeta tua itu secara langka kembali ke Kantor Penumpasan Siluman pada tengah malam, mengumpulkan seluruh bawahan inti kepercayaannya, duduk bersila dengan khidmat di Aula Penumpasan Siluman, dan berkata:
"Belakangan ini, perubahan besar akan terjadi di Dayan. Meng Wujie, seluruh anggota Tim Penumpasan Siluman kalian harus mengambil cuti dan tidak keluar lagi. Siapa di antara kalian yang masih memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran Dayan, putuskanlah semuanya sekarang juga. Jika bencana besar datang menimpa, jangan salahkan aku si pendeta tua karena berpangku tangan."
"Ini..."
Semua orang yang hadir di aula saling berpandangan dengan cemas.
Tanpa adanya Tim Penumpasan Siluman untuk menekan para siluman, entah berapa banyak orang berhati busuk yang akan keluar dan membuat kekacauan. Kurang dari tiga hari, ibu kota pasti akan menjadi kacau bagaikan kuburan!

Cheng Yun, kepala Balai Pembuatan Obat, bertanya:
"Tuan Prefek, begitu Tim Penumpasan Siluman dihentikan, Departemen Pengulitan juga harus berhenti. Kalau begitu, Balai Pembuatan Obat milikku...?"
"Organ-organ siluman yang kalian butuhkan bisa diambil di ujung Jalan Xiuzhenfang. Aku sendiri masih memiliki sedikit tabungan. Mulai hari ini dan seterusnya, obat-obatan yang dihasilkan Balai Pembuatan Obat tidak lagi disetorkan kepada keluarga kekaisaran Xiao!"
Bum—
Semua orang merasa seolah disambar petir, hati dan jiwa mereka terguncang hebat!

Sejak berdirinya Dinasti Dayan, keluarga kekaisaran telah bekerja sama erat dengan Kantor Penumpasan Siluman. Bahkan ketika dinasti tersebut hampir runtuh di tengah jalan, pendeta tua itu secara diam-diam memberikan dukungan dan tidak memutus pasokan sumber daya bagi keluarga Xiao, yang kemudian memberikan modal bagi keluarga Xiao untuk mendirikan kembali negara mereka untuk kedua kalinya.
Bisa dikatakan, sandaran terbesar keluarga Xiao dalam menduduki singgasananya bukanlah para sesepuh agung, melainkan pendeta tua yang duduk di aula utama ini.
Siapa pun yang memiliki niat tersembunyi terhadap Dinasti Dayan harus terlebih dahulu menguji sikap pendeta tua tersebut. Selama ia tidak peduli dan tidak ikut campur, baru orang-orang itu berani bertindak.
Keluarga Xu berani memberontak juga karena Xu Zhenxian berlatih Kitab Tenaga Sembilan Surga Penakluk Iblis yang diwariskan oleh pendeta tua itu. Berkat hubungan inilah mereka berniat mengganti dinasti.
Kini pendeta tua itu telah menyatakan sikapnya secara terang-terangan, tujuannya tidak lain adalah untuk menghancurkan keluarga Xiao!

Meng Wujie yang masih muda dan kurang tenang tidak dapat menahan diri untuk bertanya:
"Guru, sebenarnya siapa yang ingin menghancurkan keluarga Xiao?"
Pendeta tua itu tidak menjawab. Ia hanya memejamkan mata dan bersila dalam meditasi. Kesadaran sucinya yang luar biasa seolah mampu menembus rahasia langit, dalam sekejap mencapai alam semesta purba, dan segala urusan di dunia berada dalam genggaman hatinya.