Bab 58: Burung Ini Harus Dilatih dengan Keras

Kelinci jadi-jadian itu telah mati. Bagaimanapun, ia adalah seekor makhluk gaib, sehingga warga desa awalnya berniat menguburkannya diam-diam. Namun setelah berdiskusi, mereka merasa tidak boleh membiarkan kematiannya berlalu tanpa kejelasan. Akhirnya diputuskan untuk melapor ke pemerintah, supaya pihak berwenang bisa memberi penjelasan.

Tak disangka, kantor penangkap iblis justru membawa jasad kelinci itu dan langsung mengirimnya ke Balai Pengulitan, hingga jasadnya tak lagi utuh. Makhluk gaib memang tak memiliki hak hidup; tak peduli baik atau jahat, siapa pun yang membunuhnya, Pasukan Penangkap Dewa tidak akan repot-repot menyelidiki pelaku pembunuhan hanya demi seekor makhluk gaib.

Di dunia ini, terlalu banyak ketidakadilan. Selama korbannya bukan manusia, kantor pemerintah tidak akan ambil pusing. Mengenai ingatan si kelinci, Ma Liu telah memeriksanya dengan teliti dan berpikir cukup lama, tetapi tetap tak menemukan jejak sang pembunuh.

Satu-satunya hal yang mencurigakan hanyalah sang pendekar yang sempat berseteru dengannya.

"Perut dirobek, organ dalam dimakan habis, seharusnya ini perbuatan makhluk gaib kecil, dan sifatnya sangat buas, kemungkinan besar berupa musang kuning, ular, kalajengking, atau kelabang."

Karena tak mengerti, Ma Liu pun memilih untuk tidak memikirkannya lagi. Toh perkara ini juga tidak terlalu berkaitan dengannya. Si kelinci gaib tak meninggalkan wasiat apa pun, menegakkan keadilan juga harus sesuai dengan kemampuan. Jika tak tahu siapa pembunuhnya, hanya bisa mengelus dada tanpa daya.

Andai saja si kelinci belum mencapai tingkat Dewa Jalan, Ma Liu mungkin masih bisa mengajukan permohonan pada Lei Peng, berkata bahwa daging kelinci itu beracun dan tak bisa digunakan sebagai obat, lalu membawanya pulang untuk dikuburkan secara layak oleh warga desa.

Sayang, jasad tingkat Dewa Jalan sangat berharga; daging kelinci itu pun termasuk dalam menu para tokoh besar. Kemungkinan besar, meski Ma Liu memohon, Lei Peng pun tak akan setuju.

Jabatan komandan yang telah dipegangnya selama lebih dari dua puluh tahun itu tak tergoyahkan karena ia selalu berhati-hati. Biasanya, meski sedikit serakah, ia selalu waspada agar tidak tertangkap basah oleh pihak Balai Obat. Jika Ma Liu mengajukan permintaan yang berlebihan, hubungan baik di antara mereka bisa rusak.

Dengan membawa pisau jagal, ia pun mencacah jasad itu.

Setelah semua selesai, pasir waktu di sudut ruangan sudah hampir habis. Ia mengangkat tirai dan mengintip ke jendela kamar tidur; matahari sudah condong ke barat, hari pun hampir berakhir.

Lei Peng hari ini datang mengambil bahan-bahan agak terlambat. Ma Liu pun inisiatif membuka pintu batu; beberapa prajurit berzirah hitam tampak sibuk.

Mengintip ke lorong, Ma Liu melihat ada mayat tergeletak di sana. Kulitnya legam seperti tinta, mati karena hawa jahat menyerang jantung. Bukankah itu si pencuri nomor sebelas?

"Mati, mati, dibunuh oleh si Gua Tua," suara seekor burung gagak terdengar menyebalkan di lorong, bahkan tertawa terbahak-bahak, jelas merasa senang melihat kemalangan orang lain.

Melihat Lei Peng menatap tajam padanya—bagaimanapun, burung itu adalah hasil didikan tempat jagal dan salah satu anggotanya mati sia-sia—hatinya tentu saja kesal. Si Gua Tua buru-buru menghentikan tawa dan matanya yang seperti kacang hijau berputar, lalu ia berseru dengan suara serak, "Sejahtera selalu, panjang umur, rezeki melimpah."

Semua prajurit berzirah hitam di sekitarnya pun terdiam tanpa kata.

Penjilat sudah sering ditemui, tapi gagak penjilat benar-benar membuat orang terbelalak.

"Kau ini..." Lei Peng, yang sempat kesal, akhirnya tertawa. Ia melempar si Gua Tua dari tangannya dan mengibaskan tangan, "Sudah, sudah, pergilah pada tuanmu."

"Gua!" Gua Tua menjerit, tanpa malu-malu terbang ke arah Ma Liu, hinggap di pundaknya, dan menggesekkan paruhnya di kepala Ma Liu tanda manja.

"Sepertinya kita perlu bicara," kata Ma Liu. Ia menutup pintu batu, lalu langsung menghujani si gagak dengan bogem mentah. Seketika, suara panik dan jerit gagak memenuhi rumah pengulitan, membuat suasana jadi kacau balau. Setelah lama, baru suasana kembali tenang.

Begitu ia membuka pintu lagi, tak ada tanda-tanda si Gua Tua di dalam rumah pengulitan.

Lei Peng selesai mengumpulkan bahan dari rumah pengulitan yang lain, dan ketika sampai di depan pintu nomor sembilan, ia bertanya dengan heran, "Kau masak si Gua Tua itu?"

"Tidak sampai begitu, aku cuma mencabut beberapa bulunya, lalu dia kabur sendiri lewat jendela atap."

"Burung itu memang harus dilatih," ujar Lei Peng sambil menggeleng. "Kalau tidak, nanti kalau jadi makhluk gaib, dengan mulutnya yang tajam itu, pasti bikin masalah tiap hari, menjerumuskan orang tanpa tanggung jawab."

"Atau, lebih baik aku masak saja dia, agar tak jadi duri di masa depan," canda Ma Liu.

"Kau pasti tak tega," Lei Peng tertawa. "Meski mulutnya kasar, cocok untuk membantumu memaki orang."

Ma Liu hanya tersenyum, merasa ada benarnya juga. Sebenarnya, ia memang sudah lama merasa tak cocok dengan si pencuri nomor sebelas. Hari ini, si Gua Tua memakinya habis-habisan, dan semua umpatan itu adalah kata-kata yang ingin ia lontarkan sendiri, hanya saja ia menahan diri demi menjaga wibawa.

Dengan memanfaatkan burung yang tak tahu sopan santun, ia bisa melampiaskan umpatan, hati pun jadi lega. Lain kali jika ingin memaki orang, cukup membawa si Gua Tua, pasti ampuh, paling-paling ia hanya dicap tak bisa mendidik burung.

Lagian hanya seekor gagak, tak bisa dididik juga wajar.

Lei Peng memang tajam dalam menilai orang. Dari pergaulan sehari-hari para pencuri, ia tahu siapa yang rukun dan siapa yang bermusuhan. Ia tahu Ma Liu tidak cocok dengan nomor sebelas, dan paling akrab dengan Tuan Muda Xiao nomor empat.

Ia pun mengingatkan, "Beberapa hari ini, Tuan Muda Xiao agak aneh. Nanti kau pergilah ke rumah pengulitan nomor empat untuk melihatnya."

"Ada apa?" tanya Ma Liu.

"Ada orang luar yang mengirimkan surat untuknya. Kulihat dia ragu dan seperti ingin meninggalkan Balai Pengulitan."

"Begitu?" Alis Ma Liu langsung berkerut.

Kata ‘meninggalkan’ yang dimaksud Lei Peng bukan sekadar keluar sebentar, melainkan benar-benar meninggalkan Balai Pengulitan dan tak akan kembali lagi.

Sekarang ini, Kaisar Yong’an yang berkuasa. Jika Tuan Muda Xiao keluar dari Balai Pengulitan, kecuali ia pergi meninggalkan wilayah Kekaisaran Daya, maka seluas apa pun dunia ini, tak ada tempat untuknya bersembunyi.

Masalah utamanya adalah identitasnya terlalu sensitif. Sedikit saja salah langkah, bisa mengguncang kekuasaan dan memicu kekacauan besar.

Kaisar sebelumnya memiliki enam putra.

Pernah menaruh harapan besar pada Putra Mahkota, namun sang putra tertua itu tak tahan godaan, memberontak, dan akhirnya tewas. Putra kedua juga tak berbakat, sering menggunakan ilmu kutukan untuk mencelakai saudara-saudaranya, hingga akhirnya dipenjara oleh ayahnya dan meninggal tak lama kemudian.

Dari sisa empat putra, Tuan Muda Xiao nomor empat adalah yang paling kuat. Di dalam keluarga, ia penuh kasih kepada saudara, setia pada ayah, bijaksana terhadap para pejabat, dan mampu menumpas pemberontakan serta menjaga perbatasan. Namanya harum berkat prestasi di medan perang, hingga ia dipilih sebagai pewaris takhta oleh sang kaisar.

Tiga putra yang lain, dua di antaranya hanya pecandu wanita dan gemar membangun gedung sandiwara, hanya si anak keenam yang cukup mampu, pernah membantu kaisar menyelesaikan beberapa kasus pelik. Namun, ia berhati sempit, kejam terhadap pejabat, licik baik ke atasan maupun bawahan, dan jauh dari sifat seorang kesatria.

Akhirnya, si anak keenam naik takhta, Tuan Muda Xiao masuk ke Balai Pengulitan, dan dua saudara lainnya tak seberuntung dia; semuanya akhirnya mati setelah tertangkap basah.

Satu diasingkan jadi rakyat biasa dan meninggal sebulan kemudian. Satu lagi dijebak dengan tuduhan makar, lalu dipaksa minum racun.

Kini, hanya Tuan Muda Xiao nomor empat yang masih hidup, entah kapan pedang yang tergantung di atas kepalanya akan jatuh menimpa dirinya.

Jika ia mau diam dengan tenang di Balai Pengulitan, mungkin masih bisa hidup hingga akhir hayat. Tapi jika keluar dan identitasnya terbongkar, pasti akan jadi korban kekejaman Kaisar Yong’an.

Hal seperti ini, siapa pun yang jadi kaisar tak akan mau membiarkan seorang saudara yang pernah diberi takhta, berbakat, dan punya pengaruh besar di militer, tetap hidup mengancam kedudukannya.

"Tuan Muda," Ma Liu mengetuk pintu batu nomor empat dan memanggil.

Tak lama kemudian, Tuan Muda Xiao membuka pintu, membawa kendi arak, wajahnya sudah tampak mabuk.

Selama lebih dari sepuluh tahun mengenalnya, baru kali ini Ma Liu melihatnya minum sendirian dalam kesunyian. Ia pun bercanda, "Tuan Muda, tak bagi-bagi arak untukku?"

"Ambil saja sendiri," Tuan Muda Xiao menunjuk beberapa kendi arak di atas meja di sudut ruangan, lalu menutup pintu batu.

Ma Liu pun tanpa sungkan mengambil satu kendi dan menenggak beberapa teguk. Seketika darahnya mengalir deras, tubuhnya terasa panas, wajahnya memerah seperti pantat monyet.

Segala fasilitas di rumah pengulitan nomor empat memang berdasarkan standar Dewa Empat Jalan, begitu pula araknya, khusus untuk tingkat itu—sangat keras.

Beberapa teguk arak itu setara dengan latihan bertahun-tahun bagi Ma Liu.

Energi spiritualnya pun membuncah, bagai gunung berapi yang meletus, mengubah seluruh energi dalam tubuhnya menjadi kekuatan sejati.