Bab 11: Bakat Bunglon

“Huu—”

Sebuah angin aneh entah dari mana datangnya, menyusuri dinding dan memadamkan seluruh nyala lilin yang tersisa.

Ruang batu itu gelap gulita, tangan pun tak tampak bila diulurkan, hanya suara gesekan pisau yang menggema.

Sang kadal kecil yang sudah mati itu, perlahan berdiri kembali. Kedua matanya putih suram, dipenuhi garis-garis darah, tanpa pupil.

Malik tampak tak menyadari keanehan apa pun, ia tetap sibuk mengasah pisau.

Tanpa suara, kadal hitam itu melangkah mendekat dari belakang, meletakkan kepala di bahunya, lalu menjulurkan lidah panjangnya untuk menjilat wajahnya.

Andai pencuri pemula yang baru datang berada di sana, pasti sudah ketakutan hingga gila. Namun Malik hanya berkata datar,

“Main-main seperti setan, apa serunya?”

Ia segera menjalankan jurus Dewa Surya, tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, aura panas membara meledak laksana arus baja, membakar tubuh kadal itu hingga mengepulkan asap hitam.

“Arrgh!!”

Jeritan pilu Si Kucing Malam menggema di ruang batu, namun terhenti seketika dihantam Tapak Dewa Surya.

“Dumm—”

Kadal itu roboh kaku ke lantai, dendam dan kemarahannya pun lenyap.

Tiga batang dupa yang dinyalakan juga habis terbakar pada saat bersamaan.

Makhluk-makhluk setan berbeda dari yang lain, sebab telah tercampur darah manusia, hampir semuanya mati tak tenang, penuh kutukan.

Namun Malik kini sudah bukan dirinya yang dulu, makhluk kecil semacam ini tidak lagi membuatnya gentar.

Ia menghamparkan kain alas, menempelkan tangan di kepala kadal, lalu menyedot dengan tenaga penuh.

Sekejap saja, aliran darah dan ingatan membanjiri pikirannya.

…

Di ibu kota, hiduplah seorang saudagar kaya yang memiliki seorang putri bernama Lian Li.

Namanya secantik dirinya, lembut dan polos, bagaikan permata kecil, sangat terkenal di lingkungan sekitar.

Kasmaran di usia muda adalah hal biasa. Namun Lian Li justru jatuh cinta pada pelayan rumahnya sendiri, dan karena bujuk rayu, kehilangan kehormatannya hingga mengandung. Ayahnya pun marah besar, sakit hingga tak bangun-bangun.

Aib semacam itu, jika tersebar, kehormatan keluarga pasti tercoreng, dan bagaimana nasib putrinya kelak?

Ayahnya terpaksa diam-diam mengirim Lian Li ke desa.

Mengandung bukanlah hal yang menakutkan, yang lebih mengerikan adalah melahirkan makhluk aneh.

Lian Li pun hancur hatinya, dan atas dorongan dukun bayi, ia sendiri menggantung anaknya di hutan, membiarkan jasadnya terbuang di alam liar.

…

Dua tahun berlalu.

Lian Li perlahan pulih dari depresinya, menikah dengan seorang bangsawan dari ibu kota, segera mengandung lagi, lalu melahirkan seorang putra yang manis dan penurut.

Saat anak itu berusia tiga tahun, mereka sekeluarga pergi berwisata.

Suaminya bertemu kenalan lama dan asyik bercakap-cakap, hingga tak sadar anak mereka masuk ke dalam hutan lebat.

Lian Li yang menyadari lebih awal, bergegas masuk mencari dan memeluk anaknya. Namun bocah itu malah menoleh dan berkata,

“Bu, kali ini jangan gantung aku lagi.”

…

Penduduk desa melapor ke aparat bahwa ada makhluk pemakan manusia.

Saat para petugas tiba, Lian Li dan anaknya sudah tak bersisa di hutan itu, yang tertinggal hanya dua lembar kulit manusia.

Suami dan kenalannya pun tewas, jantung dan hati mereka diambil, otak diisap hingga kering.

Pasukan penakluk setan segera bergerak, dan berhasil menemukan kadal penyamar yang bersembunyi di hutan, lalu membunuh dan menguliti jasadnya.

Benar dan salah, Malik tak hendak memberi penilaian.

Penyatuan manusia dan setan memang melawan kodrat, maka tragedi semacam itu pun tak terelakkan.

Ia menyalakan kembali lilin-lilin yang padam, menerangi ruang batu.

Menggunakan paku batu, ia memecah tengkorak kadal dan mengambil otaknya, lalu memasukkan ke dalam botol porselen untuk diberikan pada Raden Petir.

Setelah itu, ia menuangkan air raksa ke kepala kadal, menguliti seluruh tubuhnya yang bisa berubah warna—bagian paling berharga dari makhluk itu.

Setelah semua selesai, Malik menoleh ke arah jam pasir di sudut ruangan.

Masih pagi, ia pun memutuskan meneliti hasil buruannya hari ini.

Kulit kadal bisa berubah sesuai suasana hati, suhu, dan lingkungan sekitar. Malik menaruh tangan di atas lilin mati untuk menghangatkan diri, dan kulit tangannya langsung berubah menjadi merah menyala, bahkan berpendar terang.

Ia kemudian bersandar pada dinding, membuat seluruh wajahnya berubah menjadi warna batu biru tua, seolah menyatu dengan ukiran kuno di dinding.

Jika diperhatikan seksama, bukan hanya kulitnya yang berubah, wajahnya pun menjadi sama persis dengan gambar di dinding, benar-benar menyatu dengan ukiran itu.

Sesaat kemudian, beberapa wajah jelas melintas dalam benaknya; wajahnya mulai bergerak, berubah menjadi si Anjing Wang, lalu menjadi Raden Petir, Tabib Tua Liu, juga para pencuri lain…

“Luar biasa!”

Bahkan saat memperoleh jurus Dewa Surya, Malik tak pernah kagum seperti ini. Namun kini ia tak bisa menahan kekaguman akan keajaiban kadal.

Dengan kemampuan mengubah wajah ini, dunia terasa luas tanpa batas.

Namun, setelah kegembiraan itu, ia segera menyadari ada kekurangan besar pada ilmu ini.

Tiap orang punya tinggi, bentuk tubuh, cara berjalan, kebiasaan bicara, dan sebagainya, yang tak bisa diubah.

Ia hanya dapat mengubah warna kulit dan wajah. Untuk benar-benar menjadi orang lain sepenuhnya, rasanya tak mungkin.

Paling hanya bisa menipu orang yang sudah lama tak bertemu atau tidak begitu akrab.

Untuk menyamar sempurna, ia harus menelanjangi korban, memakai pakaian mereka, menata rambut agar mirip, tak bicara sepatah kata pun, dan menjauh dari kenalan dekat.

Setelah merenung, Malik bermaksud memanggil Raden Petir untuk mengambil bahan-bahan, tapi baru saja membuka pintu batu sedikit, ia mendengar percakapan di lorong dan langsung memperhatikan.

“Komandan Petir, urusan tuan muda saya mohon bantuan Anda.”

“Itu tidak mungkin.”

Raden Petir menolak tegas,

“Selama Tabib Tua Liu masih di kantor pengulitan, aku tak akan mengizinkan siapa pun menyakitinya, apalagi memaksanya mengobati tuan muda kalian. Antara tugas dan urusan pribadi, aku bisa membedakan. Membasmi setan adalah tugas negara, kalau ia ceroboh, aku berhak menghukumnya. Tapi kalau karena urusan pribadi aku menindasnya hingga pencuri lain tak puas, bagaimana aku bisa bertahan sebagai komandan?”

“Memang sulit bagi Anda, Komandan,” sahut pemuda keluarga Liang. “Bagaimana kalau begini…”

Ia membisikkan sesuatu, menawarkan cara untuk menekan Tabib Liu asalkan tuan mudanya bisa bertemu dengannya. Ia pun mengusulkan ide buruk yang membuat Raden Petir tampak serba salah.

“Tak pernah ada dua pencuri dalam satu kamar di kantor pengulitan, apalagi kamar nomor sembilan. Sedikit saja aura setan bocor, nyawa tuan muda kalian pun bisa melayang.”

Tidak semua pencuri harus naik kelas dari kamar terakhir, semua tergantung pengaturan Raden Petir, yang biasanya tetap pada aturan, menilai berdasarkan kemampuan mereka.

Pemuda keluarga Liang pun tahu betapa berbahayanya makhluk setan, lalu menawar,

“Tuan muda kami punya jimat pelindung diri, asalkan tak langsung berhadapan dengan jasad setan, seharusnya aman. Namun, sebaiknya coba dulu di kamar sepuluh, kalau mampu menahan aura jahat, baru lanjut ke kamar sembilan.”

“Itu pun sulit,” Raden Petir menggeleng. “Kalau tuan muda kalian mati di kantor pengulitan, aku dan keluarga Liang yang sebelumnya tak bermusuhan, pasti jadi musuh.”

“Tenang saja, Komandan,” sahut pemuda Liang sambil menepuk dada. “Ayah saya sudah berpesan, asalkan urusan ini berhasil, tak peduli nasib tuan muda kami, keluarga Liang tetap berutang budi pada Anda.”

“Ini…”

Raden Petir mulai tergoda.

Setan berkeliaran di dunia manusia, dan hampir setiap pejabat yang punya jabatan pasti mempekerjakan pertapa demi melindungi diri dari ancaman setan.

Keluarga Liang pun tak lemah, mereka berakar kuat di pemerintahan. Berteman dengan mereka bisa jadi jalan keluar, andai kelak posisinya di kantor pengulitan diincar orang, keluarga Liang bisa banyak membantu.

Melihat keraguannya, sang tamu pun mengeluarkan sepucuk surat dari dalam dada.

Raden Petir membukanya dan mendapati itu surat dari sahabat karibnya, memintanya membantu keluarga Liang demi persahabatan mereka. Ia pun terpaksa mengiyakan,

“Beri pakaian tebal pada tuan muda kalian, agar tetap hangat. Besok pagi bawa saja ke kamar sepuluh.”