Bab 74: Kesetiaan Lei Peng-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

"Enam, akhirnya kau berhasil menembus Tahap Kedua."
Pagi itu, Leipeng mendorong pintu batu, melihat tubuh Ma Enam yang kini tampak tajam dan berwibawa, sorot matanya seterang kilat. Ia pun tahu, Ma Enam telah naik satu tingkat lagi.
"Itu semua berkat perlindungan Tuan."
Tahun itu, usia Ma Enam genap empat puluh.
Sepuluh tahun untuk menembus Tahap Jalan.
Tiga belas tahun untuk mencapai Tahap Kedua.
Di luar sana, kemajuan ini tidak tergolong lambat. Namun di Balai Kulit, di lingkungan yang begitu ekstrem, ini sungguh tidak menonjol.
Umumnya, seorang buruh kulit yang mulai naik dari Balai Dua Belas, asalkan bisa bertahan hidup tiga tahun, pada dasarnya pasti mampu menembus Tahap Jalan.
Bertahan enam atau tujuh tahun lagi, bisa sampai ke Tahap Kedua.
Mampu bertahan di Balai Kulit lebih dari dua puluh tahun tanpa mati, kecuali Leipeng sengaja melindungi dengan tak pernah membagi iblis yang ganas, jika tidak, kalau hanya mengandalkan kemampuan sendiri untuk bertahan hidup, sudah seharusnya menembus Tahap Ketiga, bahkan bisa jadi sudah melihat ambang Tahap Keempat.
Ma Enam tentu tak akan memberi tahu Leipeng bahwa ia selama ini menahan kenaikan tingkat, menajamkan diri dengan susah payah, menunggu sampai memakan Buah Naga Iblis sebelum benar-benar menembus.
Sebab, jika tingkatnya sudah tinggi, efek Buah Naga Iblis akan sangat berkurang dan tidak mampu memperbaiki akar tubuhnya.
Ia ingin menempuh jalan ekstrem, setiap detail harus sempurna, mencapai tingkat yang belum pernah ada sebelumnya, barulah ia akan menembus.
Akhir-akhir ini, ia membiarkan aroma pohon Naga Iblis menyebar, membantai puluhan iblis, akhirnya buah itu matang.
Setelah dikonsumsi, ia dengan mudah melangkah ke Tahap Kedua. Usia dan fisiknya pun kembali bertambah.
Namun, karena tahapnya baru saja terbentuk, auranya masih terasa kuat, butuh waktu untuk menyesuaikan diri agar bisa mengendalikannya dan kembali alami.
Melihat Leipeng tidak mendorong gerobak ataupun membawa bangkai iblis, Ma Enam pun bertanya heran,
"Tuan, hari ini tidak ada pemotongan iblis?"
"Ada, tapi bukan di balai kulitmu."
Leipeng berdiri di depan pintu, menunjuk ke Balai Empat di kejauhan,
"Hari ini kau membantu Tuan Empat Xiao, memotong seekor Kelelawar Iblis Tahap Empat Puncak."
"Tahap Empat Puncak?"
Ma Enam menarik napas dalam-dalam.
Selama lebih dari dua puluh tahun di Balai Kulit, iblis Tahap Empat yang dikirim bisa dihitung dengan jari, biasanya selalu dikirim ke Balai Satu atau Dua.
Satu-satunya iblis Tahap Lima, itu pun karena beberapa tahun lalu terjadi pembunuhan balasan dengan Kekaisaran Liang, membunuh salah satu tokoh besar mereka dan menyeret jasadnya ke sini. Meski berwujud manusia, tetap dikuliti, hingga Ma Enam benar-benar membuka mata.
Leipeng menjelaskan,
"Xu Mingyang sudah lama mengaku sakit. Kaisar diam-diam keluar istana untuk menjenguknya, di tengah jalan diserang pembunuh. Tak disangka, ada ahli pengawal di sisinya, sehingga penopang Kekaisaran Liang kehilangan nyawa."

"Penopang Kekaisaran Liang ternyata seekor iblis?"
Ma Enam terkejut.
Tuan Empat Xiao pernah berkata, 'yang bukan dari kelompok kita, hatinya pasti berbeda'. Ini menunjukkan bahwa Keluarga Kaisar Xiao sangat mementingkan darah manusia, iblis dilarang berkeliaran di birokrasi, apalagi menjadi penopang kerajaan, sudah pasti harus manusia.
Leipeng mengangguk,
"Dinasti Yan sedang terpuruk, negeri kacau, tanda-tanda kehancuran sudah tampak. Kau kira kerajaan lain lebih baik? Semua sudah ribuan tahun, keadaannya hampir sama. Korupsi merajalela, kekuatan militer melemah, birokrasi penuh penyakit, bobrok menahun. Kaisar Liang menembus batas, bahkan merekrut iblis, menandakan situasi mereka lebih parah, sampai harus berbagi dunia dengan iblis."
"Benar-benar zaman yang saling berlomba menjadi yang terburuk."
Ma Enam merasa miris, lalu mengemasi alat pemotongnya, bersiap menuju Balai Empat.
Sebelum pergi, ia tak dapat menahan diri bertanya,
"Tuan Empat Xiao itu tokoh penting. Kenapa Tuan memberinya iblis sekuat itu, tidak takut melukainya?"
"Itu bukan keinginanku,"
Leipeng menunjuk ke atas kepalanya, pasrah,
"Itu kehendak atasan."
"Atasan?"
Kelopak mata Ma Enam bergetar.
Di atas Leipeng, hanya ada dua orang.
Bupati Biro Penjinakan Iblis.
Dan... Kaisar Yong'an!
Bupati tak mungkin mencelakakan Tuan Empat Xiao.
Balai Kulit adalah wilayahnya, semakin kuat para buruh, semakin menguntungkan baginya.
Prajurit Tahap Empat sangat langka, membunuh Tuan Empat Xiao adalah kerugian besar bagi Biro Penjinakan Iblis.
Jadi, di atas Leipeng, hanya mungkin Kaisar Yong'an.
"Jadi hari itu akhirnya tiba juga?"
Ma Enam sudah lama bisa menebak nasib Tuan Empat Xiao, tapi tak menduga, di tengah negeri yang rapuh dan rakyat yang kacau, Kaisar Yong'an masih punya waktu memusuhi saudara sendiri.
Melihat Ma Enam melangkah masuk ke Balai Empat, Leipeng hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala.
"Apa yang bisa kulakukan, hanya sebatas ini—menyiapkan seorang pembantu untuk Tuan Empat Xiao, tak berlebihan bukan?"
Setelah bertahun-tahun bersama, Leipeng samar-samar bisa merasakan kekuatan Ma Enam, tahu bahwa anak ini bukan manusia biasa, tidak bisa diukur dengan logika umum. Saat baru mencapai Tahap Jalan pun, ia sudah sanggup menerima satu pukulan penuh tenaga Leipeng tanpa mati.
Kini, sepuluh tahun lebih telah berlalu, bocah seperti Zhang Aotian saja sudah menjulang seperti pohon besar dan menempati posisi penting di istana, maka Ma Enam pasti sudah tumbuh jauh lebih hebat lagi.

Pada zaman kuno, mereka yang memiliki bakat sebagai Orang Suci, dengan berbagai cara, Tahap Kedua mampu melawan Tahap Keempat, bukan hal mustahil.
Mengirim Ma Enam untuk membantu, setidaknya memberi Tuan Empat Xiao sedikit peluang untuk selamat.
Setelah berpikir sejenak, Leipeng pun beranjak menuju gudang Balai Kulit.
Di sana, tersimpan berbagai tingkatan air suci dan pil, juga bahan makanan, buah, camilan, dan segala kebutuhan hidup para buruh.
Ia melangkah ke depan stoples kaca bertuliskan "Empat", membuka tutupnya, dan aroma obat langsung memenuhi hidung.
Di dalam stoples ada tiga butir pil, energi spiritual menguap kuat, mengandung daya amat besar.
Leipeng mengeluarkan tiga pil serupa dari saku bajunya, wajahnya tampak amat berat, lalu menukar pil milik Tuan Empat Xiao.
Keduanya sama-sama di Tahap Empat, perlakuannya pun setara.
Namun pil yang biasa dikonsumsi Tuan Empat Xiao bukanlah buatan Balai Obat, melainkan racikan khusus persembahan keluarga istana, diam-diam diberi tambahan bahan-bahan tertentu.
Tuan Empat Xiao memiliki bakat luar biasa, semasa muda namanya terkenal di negeri tengah, dijuluki Pemuda Suci, tak tertandingi di antara sebaya. Sebelum datang ke Balai Kulit pun, sudah mencapai Tahap Keempat.
Dua puluh tahun lebih telah berlalu, tetap di Tahap Keempat, hanya karena ada yang di istana tak ingin ia menembus lagi.
Leipeng mengetahui rahasia ini karena rasa ingin tahunya, ingin mencoba pil racikan istana, membandingkan dengan buatan Balai Obat. Diam-diam, ia pun menukar satu pil Tuan Empat Xiao.
Akibatnya, setelah menelan, setengah tahun kekuatannya tak bertambah sedikit pun, hampir saja depresi dibuatnya.
Leipeng bukan orang yang suka ikut campur, apalagi dalam intrik keluarga istana. Siapa pun yang terseret, bisa hilang tanpa jejak.
Namun, karena telah berteman lebih dari dua puluh tahun, dan sering meminjam nama Tuan Empat Xiao untuk diam-diam mencicipi arak spiritual kelas empat, menikmati banyak keuntungan,
ditambah rasa iba terhadap nasib Tuan Empat Xiao, selama beberapa tahun terakhir ia sering menukar pil miliknya untuk Tuan Empat Xiao.
Leipeng bukan orang yang bermurah hati, hal-hal kecil saja bisa diperdebatkan, belanja di pasar satu sen pun tak boleh kelewatan.
Tapi ia merasa, manusia harus bertindak dengan rasa setia, berbuat sesuai hati nurani. Tak mengharap balasan dari Tuan Empat Xiao, hanya ingin hidup dengan kepala tegak dan hati bersih.
Dan bantuan yang bisa ia berikan pada Tuan Empat Xiao pun hanya sesekali menukar pil, karena ia sendiri juga butuh berlatih.
Kini, Tuan Empat Xiao sudah di puncak Tahap Keempat, hampir menyentuh Tahap Kelima, itu semua berkat bantuannya.
"Tiga pil spiritual ini, kalau dijual ke Pasar Hantu, siapa pun yang memakannya pasti akan celaka."
Pil racikan istana, meski mengandung bahan tambahan, para petarung Tahap Empat pun takkan bisa membedakannya, kecuali setelah ditelan, baru tahu pil itu beracun.
Siapa pun yang memakannya, berarti Leipeng memang sudah menjual pil itu...