Bab 106: Melangkah di Jalan yang Bukan untuk Manusia-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Matahari mulai terbenam, hari pun berlalu. Lei Peng mulai mengumpulkan material dari iblis yang telah mati. Ma Liu berdiri di belakang, membantunya mendorong kereta barang.

Saat pintu batu nomor sembilan terbuka, Li Zhenshi melihat Ma Liu kembali. Ia segera menangkupkan tangan dengan hormat dan menyapa, "Tuan Muda Enam."

Lao Liu hanya mengangguk tipis sebagai tanggapan, sengaja menjaga jarak. Melalui percakapannya dengan Lei Peng, hampir dapat dipastikan bahwa Li Zhenshi adalah mata-mata dari pihak kekaisaran. Di wilayah Departemen Pengulitan ini, Lei Peng biasanya tidak mentoleransi kehadiran orang luar, namun ia membiarkan Li Zhenshi tetap ada dan bahkan menghargainya. Ini menunjukkan bahwa pria itu sangat lihai dalam bersosialisasi.

Ketika mereka sampai di depan ruang pengulitan nomor empat, pintu batu tertutup rapat. Ma Liu menarik napas dalam-dalam, mengalirkan energi darah dan kekuatan spiritualnya, bersiap untuk beraksi. Biasanya, jika iblis bangkit dari kematian dan penguliti tidak mampu menanganinya, Lei Peng harus turun tangan. Namun, karena Ma Liu kini menjadi penguliti nomor empat yang baru, Lei Peng tidak perlu lagi repot-repot bertindak.

*Wung—*

Begitu pintu batu terbuka, sesosok bayangan hitam jahat langsung menerjang. Aura kebencian menyelimuti kepalanya, hampir memadat menjadi kabut darah yang nyata. Kekuatan spiritual Ma Liu bergejolak bagaikan samudra luas. Ia melayangkan satu pukulan yang terasa seperti kereta perang kuno yang bergemuruh melintasi langit, membuat seluruh bangunan Departemen Pengulitan bergetar.

*Klang!!*

Suara benturan logam yang memekakkan telinga bergema. Bayangan hitam itu datang dengan cepat, namun terhempas kembali dengan jauh lebih cepat. Ia menghantam dinding ruang batu dengan keras. Ekor kalajengking yang terbuat dari logam suci itu retak berkeping-keping. Tubuh iblis yang besar itu bahkan tidak mampu berdiri lagi, dan aura kebenciannya langsung padam.

Benar-benar tidak berdaya!

"Kau ini..." Lei Peng terperangah.

Iblis kalajengking ini hanya selangkah lagi mencapai tingkat Empat Dao dan sangat terkenal di dunia iblis karena memiliki garis keturunan kuno yang kuat. Pasukan Pemburu Iblis bahkan tidak sanggup menembus pertahanannya; mereka harus menggunakan obat bius dan cara-cara curang dalam pertempuran untuk membunuhnya. Setelah bangkit dari kematian, iblis ini menjadi sangat ganas, kehilangan akal sehat, namun kekuatannya justru meningkat. Ekor kalajengkingnya sangat keras dan mematikan, bahkan Lei Peng harus menghindarinya. Namun, Ma Liu justru menghancurkannya berkeping-keping hanya dengan satu pukulan. Sungguh mengerikan.

Para penguliti lainnya yang menonton dari koridor merasa jiwa mereka gemetar ketakutan melihat kedahsyatan Lao Liu. Mereka belum pernah bertemu langsung dengannya, namun legenda tentang dirinya selalu beredar di departemen ini. Melihat kekuatannya sekarang, tidak heran jika ia bisa melompati lima ruang pengulitan sekaligus dan langsung menempati posisi nomor empat.

"Lao Liu, kau benar-benar luar biasa."

Pada saat ini, sikap Lei Peng terhadap Ma Liu mulai berubah. Sebelumnya, saat Ma Liu memanggilnya "Tuan" dan menempatkan diri sebagai bawahan, Lei Peng menerimanya dengan wajar. Namun kini, jika Ma Liu memanggilnya "Tuan" kembali, ia justru merasa tidak enak hati. Alasannya sederhana: kekuatan.

Meskipun latar belakang Ma Liu tidak semulia Tuan Muda Xiao yang keempat, kekuatannya sudah tidak jauh berbeda dari tingkat Empat Dao. Ditambah lagi dengan usianya yang muda dan masa depan yang cerah, ia kini sudah setara dengan Lei Peng. Ada tradisi di Departemen Pengulitan di mana empat ruang pengulitan pertama pada dasarnya tidak di bawah kendali penuh Lei Peng. Ia hanya bertugas membagi dan menerima hasil iblis, tetapi tidak bisa mengatur para penguliti di empat posisi teratas.

Ma Liu menepuk-nepuk debu di lengan bajunya dengan tenang, lalu berkata, "Itu hanya keahlian kecil, tidak layak disebut."

"..." Lei Peng membatin: *Sombong sekali anak ini.*

"Beberapa hari ini kau harus bekerja keras. Segera selesaikan pengulitan iblis kalajengking ini. Racun di ekornya sangat berkhasiat sebagai obat, dan pihak atasan sedang membutuhkannya."

"Baik."

Ma Liu mengangguk, lalu melangkah masuk ke ruang pengulitan nomor empat, menutup pintu batu, dan mulai bekerja sepanjang malam. Jenazah penguliti sebelumnya sudah habis dilahap oleh iblis kalajengking itu tanpa sisa. Ma Liu melihat noda darah di sana; penguliti itu belum mencapai tingkat Empat Dao namun dipaksa menempati ruang nomor empat, tidak heran ia berakhir tragis. Tingkat Empat Dao sangat sulit dicapai. Setelah Tuan Muda Xiao pergi, ruang itu kosong, dan Lei Peng terpaksa menempatkan orang lain di sana.

Setelah menyeret iblis kalajengking itu ke tengah ruangan dan menggantungnya dengan rantai baja, Ma Liu menyadari bahwa pukulan tadi, yang mengandung kekuatan dari Teknik Tathagata Agung, telah membubarkan kebencian iblis itu, sehingga ia tidak akan bangkit lagi. Setelah memeriksa dan memastikan tidak ada racun, Ma Liu dengan tidak sungkan mengalirkan panas dari jantungnya dan menyerapnya.

Energi darah yang deras bagaikan samudra mengalir ke dalam tubuhnya, dan ingatan iblis kalajengking itu melintas di depan matanya bagaikan bayangan. Iblis ini berasal dari klan Kalajengking Iblis kuno. Awalnya mereka tidak memiliki kesadaran dan hanya mengandalkan kekuatan fisik untuk menguasai tanah tandus. Baru setelah leluhur mereka secara tidak sengaja memakan buah ajaib, mereka membuka kecerdasan dan klan tersebut mulai bersinar serta menggemparkan dunia. Namun, kejayaan apa pun akan memudar seiring waktu. Pada generasi iblis kalajengking ini, klan mereka telah punah; ia adalah yang terakhir, dan kini ia akan dikuliti hingga tak bersisa.

Iblis ini awalnya berkultivasi di sepuluh ribu pegunungan, lalu bertemu dengan anggota keluarga Lin yang datang mencari harta karun, dan ia dibujuk keluar dari gunung dengan imbalan kekayaan besar. Selain menjadi tamu, ia juga sesekali menerima misi pembunuhan, hidup di ambang kematian, dan telah melenyapkan banyak pendekar terkenal. Alasan ia tidak bisa tenang sangat sederhana: ia menyukai tantangan. Beberapa orang atau iblis memang terlahir untuk berjalan di atas tali tipis, menyukai kehidupan yang penuh pertumpahan darah. Memintanya untuk meletakkan pisau dan hidup damai justru membuatnya tidak terbiasa.

Hingga hari itu, seorang pria tua misterius menemuinya dan menawarkan harta berharga agar ia mengumpulkan pengikut lama Tuan Muda Xiao untuk melakukan pembakaran dan pembobolan penjara.

Mendengar itu, iblis kalajengking itu gemetar karena gembira. Menantang! Sangat menantang! Berurusan dengan tokoh puncak tingkat Empat Dao di Dinasti Da Yan selalu menjadi impiannya. Ini ibarat orang kecil yang mencoba masuk ke kelas atas untuk bertemu tokoh legendaris. Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat? Ia langsung setuju. Iblis itu cukup cerdik, ia menggali terowongan agar tidak terkepung di dalam penjara. Namun, ia tidak menyangka bahwa pria tua misterius itu sebenarnya adalah sipir penjara yang tiba-tiba membantai semua orang yang mencoba membobol penjara. Hanya dia yang berhasil melarikan diri.

Iblis itu sangat kesal. *Apakah orang itu kurang kerjaan? Meminta orang lain membobol penjara, lalu dia sendiri yang membantai mereka? Benar-benar gila.*

Setelah kejadian itu, ia ketakutan kalau pria tua itu akan membunuhnya untuk membungkam saksi, sehingga ia mengubah penampilannya dan bersembunyi di Gedung Chunfeng yang ramai. Tak disangka, tim penangkap dari Prefektur Shuntian ternyata sangat hebat...

Ma Liu sedang melihat ingatan itu ketika tiba-tiba tulang ekornya terasa sakit, seperti tulang yang retak dan kulit yang robek; seolah-olah ada sesuatu yang hidup hendak keluar dari dagingnya. Ma Liu mengerang, urat-urat di dahinya menonjol, dan wajahnya berkerut menahan rasa sakit.

Perlahan-lahan, seekor ekor kalajengking hitam pekat yang mengerikan dan penuh kekuatan dominan merobek celana serta pakaiannya, muncul dari tulang ekornya, disertai percikan darah. Ekor kalajengking ini memiliki sembilan ruas, panjang dan memancarkan aura bahaya. Saat bergetar, ia menciptakan riak di udara yang sangat mengerikan.

Ma Liu menoleh ke belakang, menatap ekornya sendiri dengan takjub.

"Aku mendapatkan bakat iblis kalajengking?"

Dulu ia pernah menguliti iblis kalajengking, tetapi hanya mendapatkan teknik bela diri kecil, tidak pernah menyerap bakatnya. Mungkin jantung aneh di tubuhnya merasa bakat-bakat sebelumnya terlalu remeh untuk diserap. Baru hari ini, dengan garis keturunan kuno dari iblis kalajengking ini, Ma Liu merasa dirinya semakin tidak terlihat seperti manusia.