Bab 78: Xiao Keempat Turun Gunung-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Ma Liu dan Tuan Muda Xiao bekerja keras selama tiga hari tanpa tidur atau istirahat, baru kemudian mereka berhasil memotong-motong tubuh siluman kelelawar itu. Setelah sepanci-panci daging dan potongan-potongan tulang raksasa ditata rapi di atas gerobak, keduanya sudah begitu lelah hingga nyaris tak bisa membuka mata, hanya ingin segera terlelap.

Ma Liu duduk bersandar di tembok, menelan sebutir pil ajaib untuk memulihkan tenaga, lalu meneguk sedikit air mata air roh, barulah ia merasa segar kembali. Ia mengamati pisau jagal iblis di tangannya, menemukan satu pola alur darah aneh yang muncul di badan pisau, seolah mengandung kekuatan magis; jika diperhatikan dengan saksama, mudah sekali terhanyut di dalamnya, terpesona oleh jiwa pisau itu dan berubah menjadi budak sang pisau.

Ternyata asal-usul pisau ini lebih luar biasa dari yang ia bayangkan. Pisau ini sangat suka menyerap hal-hal jahat, sangat ampuh mengatasi makhluk bangkit dan bencana, membuat Ma Liu merasa lebih percaya diri di kantor Pengulitan. Dulu, saat membunuh siluman, ia sepenuhnya mengandalkan jurus Matahari Agung untuk menekan kebangkitan mayat, tetapi jika berhadapan dengan siluman tingkat tinggi seperti kelelawar ini, jurus itu sangat terbatas. Kini, ia tak perlu cemas lagi.

Setelah mengelap bilah pisau, ia menyelipkan pisau jagal ke dalam sarung kayu persik yang tersambar petir di pinggangnya, lalu bertanya, “Tuan Muda, bagaimana rencanamu soal perundingan dua negeri?”

“Aku akan menulis surat, melaporkan semua yang diucapkan siluman kelelawar itu kepada Kaisar, tanpa mengubah satu kata pun,” jawab Tuan Muda Xiao sambil membersihkan darah kotor di lantai dan mengumpulkan sisa-sisa siluman ke satu tempat. Melihat itu, Ma Liu mengerutkan kening dan berkata, “Begitu kau menulis surat itu, artinya kau ikut campur dalam urusan pemerintahan. Sangat mungkin kau akan terseret ke dalam pusaran itu.”

“Menurutmu, apa yang sebaiknya kulakukan?” Tuan Muda Xiao menoleh menatap Ma Liu.

Ma Liu berpikir sejenak, lalu berkata, “Abaikan saja siluman kelelawar itu. Jika Negeri Liang benar-benar ingin berdamai, mereka pasti akan mengirim orang lagi. Jika jalan ini buntu, mereka akan mencari orang lain. Kau tak perlu mengambil risiko, Tuan Muda.”

“Aku paham maksudmu.” Tuan Muda Xiao menghela napas dan berkata, “Namun dalam keadaan negara kacau seperti sekarang, Dinasti Yan sedang terjepit dari segala arah. Jika aku hanya berdiam diri di kantor Pengulitan tanpa berbuat apa-apa, hatiku takkan tenang. Negeri ini milik keluarga Xiao, setiap anggota keluarga kerajaan punya kewajiban, dan seharusnya tanpa ragu mengabdikan diri untuk Dinasti Yan.”

“Siluman kelelawar itu menyuruhku keluar dari persembunyian, jelas ada maksud terselubung. Tapi pada dasarnya ia hanya bermain dengan sifat manusia, mengira aku akan bersaing dengan Kaisar memperebutkan kekuasaan. Tapi bagaimana jika aku tidak mau bersaing?”

Kening Ma Liu makin berkerut. “Jika tidak, maka kau hanya akan menjadi korban. Tuan Muda, kau...”

“Tak perlu bicara lagi,” potong Tuan Muda Xiao, tak ingin membahas lebih jauh. Keputusannya sudah bulat.

“Aku tahu kau bermaksud baik, tapi setiap orang punya sandaran batin sendiri, ada hal yang meski harus mengorbankan nyawa tetap ingin dilakukan. Aku bersembunyi di kantor Pengulitan sekian lama, bertahan hidup hanya demi suatu hari dapat memberikan sisa tenagaku pada Dinasti Yan, gugur di jalan menyelamatkan negeri, aku pun tak menyesal.”

Niat baik sulit mengubah nasib seseorang. Ma Liu merasa kesal dalam hati. Tuan Muda Xiao memang seperti itu, wataknya sudah terbentuk, ditempa bertahun-tahun, pikirannya teguh, jadi untuk apa memaksakan kehendak sendiri kepada orang lain? Biarkan saja ia memilih jalannya sendiri.

Sama seperti Wang Gou Dan dulu, harus menghormati kehendak pribadi, tidak boleh memaksakan pemikiran sendiri kepada orang lain. Namun, sebagai teman lama dan rekan kerja, Ma Liu tetap mengingatkan, “Jika kau keluar begitu saja dalam keadaan utuh, orang-orang pasti curiga. Selama dua puluh tahun ini kekuatanmu tak bertambah, sementara siluman kelelawar yang kau hadapi sudah bangkit. Kalian memang setara, tapi dia menyerang secara membabi-buta, sedangkan kau ingin menaklukkannya tanpa cedera. Meski bisa selamat, kau pasti terluka.”

“Sekarang kau membunuh siluman kelelawar dengan mudah, itu hanya membuktikan racun yang diberikan seseorang padamu tidak mempan, dan bisa menyeret Kapten Lei ke dalam persoalan ini. Lebih baik kau gunakan cakar siluman itu, lukai dirimu beberapa kali, buat dirimu terluka sedikit.”

Banyak hal yang tidak perlu diucapkan, Ma Liu pun sudah menebaknya. Tuan Muda Xiao tahu pil ajaib itu menekan kekuatannya, tapi tetap saja diminum. Lei Peng, demi persahabatan, diam-diam menukarkan pil itu dan menjualnya ke pasar gelap. Ma Liu sendiri pernah membeli dua butir, untuk keperluan nanti.

Jika suatu hari ada anak murid sekte besar yang menyinggungnya, tak perlu membunuhnya, cukup hancurkan pil itu dan campurkan ke air sumur sekte mereka. Maka seluruh sekte takkan bisa maju ilmunya, dijamin anak sekte besar itu akan frustasi setengah mati.

Tuan Muda Xiao memang keras kepala, tapi ia tak ingin menyusahkan orang lain. Maka ia segera mengambil cakar raksasa siluman kelelawar, lalu menggoreskan dengan keras ke dadanya sendiri.

"Craass—"

Pakaian robek, tiga garis luka berdarah tampak di dadanya, sampai terlihat tulang, sakitnya membuat Tuan Muda Xiao mengerang pelan, wajahnya pucat, tubuhnya bergetar hebat.

"Benar-benar nekat," puji Ma Liu, diam-diam kagum pada keberanian Tuan Muda Xiao.

Tuan Muda Xiao mengambil sepotong kain putih, membalut luka seadanya, menaburkan sedikit obat luka, lalu mendorong pintu batu yang berat itu.

Buzzz—

Lei Peng sudah lama menunggu di luar.

"Kalian baik-baik saja?"

"Tak ada masalah besar."

Melihat Tuan Muda Xiao terluka, Lei Peng pun menghela napas lega. Ia merasa sangat bimbang, tak ingin Tuan Muda Xiao mati, tapi juga tak mau rahasia penukaran pil terbongkar karena Tuan Muda Xiao bisa menaklukkan siluman tanpa luka. Kini, akhirnya ia bisa tenang.

Melihat Ma Liu tak terluka, hanya tampak sangat lelah dan mengantuk, Lei Peng kembali menilai ulang sosok Ma Liu.

"Orang ini sungguh dalam menyimpan kemampuannya."

Ia masuk ke dalam, memeriksa organ-organ siluman kelelawar yang telah mengerut drastis, jelas sudah diisap dengan ilmu sihir haus darah. Kalau hari biasa, Lei Peng pasti sudah menghukum pencuri itu demi menegakkan disiplin, tapi hari ini ia diam saja dan hanya berkata, “Tuan Muda, karena kau terluka, istirahatlah dua bulan. Urusan siluman akan aku serahkan pada orang lain. Sedangkan kau, Ma Liu…”

Lei Peng berpikir sejenak sebelum berkata, “Kau juga istirahat dua bulan, tunggulah kabar dariku sebelum kembali bertugas.”

“Terima kasih, Tuan,” jawab Ma Liu dengan wajah penuh syukur, membungkuk hormat. Kaisar Yong'an sangat memperhatikan Tuan Muda Xiao, dan karena ia membantu membunuh siluman, pasti akan ikut tersorot. Sikap Lei Peng ini berarti melindunginya, menunggu reaksi atasan sebelum mengambil keputusan.

Setelah Lei Peng membawa pergi barang-barang siluman, Ma Liu pun berpamitan pada Tuan Muda Xiao, keluar dari kantor Pengulitan, pulang ke rumah tua, dan langsung tidur.

…

Malam itu, bulan bersinar terang di antara bintang-bintang yang jarang. Tuan Muda Xiao menulis sepucuk surat dengan tangannya sendiri, meminta Lei Peng mengantarkan pada Kaisar Yong'an. Setelah membacanya, sang Kaisar tak bisa tidur semalam suntuk. Setelah berpikir panjang, ia akhirnya membalas surat itu, memaparkan kondisi Dinasti Yan yang genting, negeri terancam, masalah datang dari luar dan dalam, dan memohon kakaknya agar bersedia turun gunung membantu.

Tahun ke-27 era Yong'an, musim gugur.

Setelah gagal dibujuk oleh Lei Peng, Tuan Muda Xiao pun membereskan barang-barangnya, meninggalkan kantor Pengulitan, dan kembali ke istana. Saudara kandung itu bertemu, penuh rasa haru.

Keesokan harinya, Kaisar Yong'an mengeluarkan titah:

“Kakanda keempat, Xiao Longjue, pribadi luhur, berbakat dan berbudi, diangkat menjadi Raja Penjaga Negara, memegang kendali seluruh pasukan negeri.”

Kabar ini mengguncang seluruh negeri, para bangsawan dan keluarga besar berdatangan memberi selamat.

Sepuluh hari kemudian, Tuan Muda Xiao muncul di Yizhou, seorang diri masuk ke perkemahan pasukan pemberontak, tanpa mengerahkan satu pun prajurit, ia berhasil menundukkan mereka.

Setelah setengah bulan menata barisan, ia memimpin tiga ratus ribu pasukan bergerak ke barat, menghadang invasi Dinasti Liang.

Hanya dalam sebulan, lebih dari setengah wilayah yang hilang berhasil direbut kembali, kabar itu pun menyebar ke seluruh negeri, rakyat bersorak gembira.

Namun pada saat yang sama, berbagai rumor mulai beredar di kalangan rakyat Dinasti Yan.

“Kaisar Yong'an tak bermoral, seharusnya turun tahta kepada Raja Penjaga Negara.”

“Kaisar sebelumnya telah berwasiat, tahta harus jatuh ke tangan putra keempat. Kaisar sekarang merebut tahta secara paksa.”

“Sudah begitu lama menduduki tahta orang lain, sekarang pemilik aslinya telah kembali, sudah sepantasnya tahta itu dikembalikan pada Tuan Muda Keempat.”