Bab 83: Zhang Kecil Memarahi Tuan Keempat

Tahun kedua puluh sembilan Kekaisaran Yong'an.

Menantu istana, Zhang Zixuan, mengajukan petisi, dengan keras mengecam Raja Penjaga Negara sebagai tidak setia dan tak berperasaan, mengabaikan kaisar, padahal jelas bisa mengusir Liang Besar, merebut kembali wilayah yang hilang, namun ia justru mempertahankan pasukan untuk kepentingan sendiri, memisahkan diri dan menjadi raja.

Berita itu segera menggegerkan seluruh negeri.

Siapakah Zhang Zixuan?

Ia adalah menteri yang paling disayang oleh Kaisar Yong'an, bintang baru di istana yang sangat diharapkan. Baru berusia dua puluh enam tahun, sudah menduduki jabatan tingkat empat. Setelah menikahi sang putri, ia langsung naik pangkat dari Wakil Kepala Perdagangan Garam menjadi Akademisi Pembaca Kabinet, bisa ikut serta dalam pembahasan kabinet, masa depannya sangat cerah.

Petisinya bahkan dalam beberapa hal mewakili kehendak Kaisar Yong'an, karena mereka adalah keluarga.

Rakyat biasa yang tidak tahu duduk perkara, hanya menganggap menantu istana ini sangat teguh pendiriannya. Sebagai menantu kaisar, sudah sepantasnya membantu sang kaisar, mengkritik mereka yang merugikan kaisar. Berani mengecam Raja Penjaga Negara, sungguh keberanian yang patut dipuji.

Hanya beberapa keluarga bangsawan papan atas yang memahami, bahwa Tuan Muda Keempat Xiao pernah membimbing Zhang Aotian selama dua tahun; petisi semacam itu boleh diajukan oleh siapa pun, kecuali Zhang Aotian sendiri.

“Di dunia birokrasi, yang penting bukanlah moralitas, melainkan berpihak yang benar. Zhang Aotian sudah benar-benar menguasainya.”

“Anak ini bahkan berani mengecam gurunya sendiri demi menyenangkan kaisar, ingin naik pangkat, sulit untuk tidak berhasil.”

“Seseorang, selama tidak punya batasan, maka tak ada yang bisa menghalanginya.”

Para kepala keluarga besar menilai Zhang Aotian dan diam-diam memperingatkan anak-anak mereka agar tidak menyinggungnya, supaya tidak menjadi sasaran dendamnya.

Keesokan harinya, saat menghadap istana.

Kaisar Yong'an berwajah dingin, menegur Zhang Zixuan tidak tahu tata krama, tidak paham kebijakan negara, stabilitas perbatasan lebih penting daripada apa pun, bagaimana mungkin seorang muda berani mencela Raja Penjaga Negara?

Saat itu juga, ia memerintahkan hukuman cambuk dua puluh kali dan memotong gaji tiga tahun.

Zhang Aotian diseret keluar dari aula istana dan dipukuli hingga sangat mengenaskan, membuat para menteri ketakutan.

Namun sebenarnya, tidak satu helai rambut pun terluka.

Kaisar Yong'an secara lahiriah menghukum Zhang Aotian, namun dalam hati sangat gembira.

Akhirnya ada yang berani menyampaikan isi hatinya, tidak sia-sia memilih menantu yang penuh kelapangan dada, benar-benar mendapat kepercayaan kaisar, kelak pasti akan diangkat tinggi.

Apakah Zhang Aotian menghormati guru, Kaisar Yong'an tidak peduli; yang penting ia setia dan mampu menyenangkan sang kaisar, itu sudah cukup.

Bahkan kepala pelayan istana yang selalu menganjurkan kelapangan hati, juga mendapat penghargaan besar dari Kaisar Yong'an.

Pelayan tua itu memang sudah menjadi orang kepercayaan kaisar, kini semakin menonjol, dalam hati berkata, anak Zhang ini pandai mengambil hati, kelak akan sering membelanya di hadapan kaisar, dirinya pun bisa ikut mendapat keuntungan.

Adapun Zhang Aotian, setelah dipukul, meraung-raung seperti hantu dan diangkat pulang.

Namun, belum tiga hari di rumah, diam-diam ia berganti pakaian, mengenakan topeng kulit manusia, dan pergi ke Kantor Pengupas Kulit untuk mencari Lei Peng, menuntut penjelasan.

“Paman Lei, mengapa Anda mencelakakan saya?”

Anak itu marah hingga wajahnya memerah.

Petisi itu bukan dia yang ajukan, ia pun tidak sanggup melakukan hal sejahat itu.

Petisi yang dilihat Kaisar Yong'an sebenarnya diajukan oleh Lei Peng atas nama dirinya, dengan alasan bahwa isi petisi terlalu tajam menuding orang lain, Zhang Aotian masih muda dan belum berani mengajukannya sendiri, maka Lei Peng mewakili.

Berita tentang petisi itu juga disebarkan oleh Lei Peng.

Jika tidak, petisi yang hanya bisa dibaca kaisar, siapa yang berani menyebarkannya diam-diam?

Menghadapi tuntutan Zhang Aotian, Kapten Lei tenang menyesap teh dan berkata,

“Bukan saya ingin mencelakakanmu, sebenarnya sebelum pergi ke perbatasan, Tuan Muda Enam meninggalkan surat untukku, ia sendiri meniru tulisan tanganmu, menulis kata-kata menghujat Tuan Muda Keempat Xiao, meminta agar aku menyerahkannya setahun kemudian. Niat baiknya, kau seharusnya memahami.”

“Tuan Enam yang menulis?”

Zhang Aotian sangat terkejut, penuh keraguan, namun perlahan-lahan rasa kecewanya memudar.

Lei Peng berkata, “Selain Tuan Enam, siapa lagi yang begitu memikirkanmu, khawatir kau akan terseret oleh Tuan Muda Keempat Xiao?”

Zhang Aotian terdiam, menerima kenyataan itu, hatinya tak bisa diungkapkan betapa terharunya.

Apa yang dilakukan Ma Liu, sama seperti saat Zhang berusia lima belas tahun, diam-diam meminta Su Longxi membunuh dan menutupi jejak, tak ingin tangan Tuan Enam dikotori.

Beberapa tahun terakhir, Ma Liu senang menumpas kejahatan dan menegakkan kebenaran; para penjahat yang ia hukum, keluarga dan teman mereka sering melapor ke kantor pemerintah, dan Zhang selalu membantu mengurusnya.

Walau zaman kacau, membunuh sembarangan tetap akan dikejar hukum, kantor pemerintah tak peduli apakah korban orang baik atau jahat, bahkan jika sejahat apa pun, tetap harus dibawa ke pengadilan, bukan urusan para pendekar.

Ma Liu dan Zhang Aotian saling berkorban diam-diam, sedangkan Kapten Lei juga sudah banyak membantu Zhang, namun tidak pernah menyebutkan.

Jika bukan karena pelayan istana yang membisikkan, Zhang Aotian tak akan tahu bahwa ia bisa menikahi sang putri berkat bantuan besar Lei Peng di balik layar.

Karena jasa-jasa itu, Zhang Aotian saat masuk rumah pun menahan diri untuk tidak memanggil “Lei bajingan tua”.

“Jika memang Tuan Enam yang menulis, maka bukan salah Paman Lei.”

Zhang tertawa getir.

Lei Peng menahan tangan, menyuruh anak itu duduk, menuangkan secangkir teh.

“Tuan Enam benar-benar menganggapmu sebagai anak sendiri. Kini kau sudah sukses, kariermu mulus, tinggal bekerja dengan baik, kelak akan jadi pejabat tertinggi. Kami tak berharap balas jasa, hanya ingin kau tetap bertahan lama di istana. Dengan ada kau di sana, kami tak perlu khawatir dengan intrik dan tipu daya, juga tak takut pada keluarga-keluarga berkuasa, hidup bisa lebih tenang.”

“Saya akan berusaha.”

Zhang Aotian mengepalkan tangan.

Dulu ia tumbuh di bawah perlindungan Tuan Enam, kini tiba saatnya ia melindungi Tuan Enam.

Saat mereka sedang berbincang, Ma Liu sudah lama tiba di markas besar di barat daya.

Suara terompet tua nan sendu membahana, teriakan prajurit seperti harimau menggema, burung elang cepat dari ibu kota melesat melintasi menara pengawas, menjatuhkan tabung pesan di atas tenda komando.

Tuan Muda Keempat Xiao mengenakan baju perang hitam emas, gagah perkasa, seolah dikelilingi aura naga, bagaikan hendak menelan seluruh negeri.

Ia mengambil tabung pesan, kembali ke tenda, setelah membaca isi surat, tak kuasa menahan amarah, ia menghentakkan meja dan menunjuk Ma Liu sambil memaki,

“Bagus kau, Enam! Sia-sia aku membimbing Zhang Aotian dua tahun, kau malah mengajari anak itu menghujatku?”

“Jangan marah, Tuan Keempat, surat itu saya yang menulis.”

Ma Liu sambil tersenyum memakan buah spiritual, mengunyah sambil berkata,

“Kau kira Zhang Aotian berani memaki? Dipukuli sampai mati pun ia takkan mau. Anak itu punya keberanian, tapi hanya untuk orang luar. Untuk kita berdua, ia takkan mengeluarkan sepatah kata kasar pun.”

“Kau yang menulis?”

Amarah di wajah Tuan Muda Keempat Xiao seketika mereda.

Ma Liu mengangguk,

“Di sini kau punya ribuan pengikut, semua keluarga besar menyarankan kau tetap di perbatasan barat daya sebagai raja, tapi kau justru ingin menyelesaikan perang dan pulang ke ibu kota. Kau memang penuh semangat demi negara, rela mengorbankan persaudaraan, tapi bagaimana dengan para penasihat dan keluarga besar yang mendukungmu? Jika Zhang Aotian tidak menjaga jarak, bukankah kelak ia akan terkena dampak dari Tuan Keempat?”

Tuan Keempat Xiao merasa sedikit malu, melirik Ma Liu dan berkata,

“Kaisar adikku sangat bijak, setelah aku menyerahkan kekuasaan militer, apakah ia akan mencelakakanku belum pasti, bagaimana mungkin menyeret orang lain?”

“Yang dekat tidak tahu, yang jauh bisa melihat jelas. Tuan Keempat, kau selalu memikirkan orang lain, tak pernah memikirkan diri sendiri.”

Ma Liu menggeleng, membuang biji buah ke meja.

Perbatasan barat daya berbatasan dengan Sepuluh Ribu Pegunungan, tanahnya tandus, tapi di mana-mana ada buah dan obat spiritual. Selama tidak ada perang, para ahli sering masuk gunung mencari harta karun, dan benar-benar menemukan banyak barang berharga.

Atas dasar itulah, pasukan ditempatkan, demi menambah kekuatan istana, semua orang mendesak Tuan Keempat Xiao agar tidak kembali ke ibu kota.

“Aku punya prinsip sendiri, kau urusi dirimu dulu.”

Tuan Keempat Xiao tidak sabar, mengibaskan tangan, menyuruh Ma Liu segera pergi.

“Baik, Tuan Keempat, silakan lanjutkan pekerjaan.”

Ma Liu mengambil beberapa buah dan dengan senyum lebar keluar dari tenda utama, menuju sumur pengunci roh di belakang gunung.