Bab 99: Aku Menjadi Kaisar Kedua-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Keesokan harinya.

Zhang Aotian membawa Su Longxi untuk menjalankan tugas. Ia bertanggung jawab atas wilayah ibu kota, dengan urusan pemerintahan yang sangat sibuk. Beberapa tahun terakhir, jumlah gelandangan semakin banyak, kaum bangsawan hidup berlebihan, dan kasus salah tangkap serta ketidakadilan menumpuk, membuat Zhang muda kewalahan. Sementara itu, Ma Liu bersama Liang Wu mencabut pohon naga jahat di halaman hingga ke akarnya.

Tindakan ini membuat Kalajengking Perak sangat tidak senang. Ia memperlihatkan taring dan kuku, tampak buas dan garang, sulit mengubah sifat aslinya. "Dasar binatang, masih ingin meniru anjing menjaga makanan?" maki Ma Liu, lalu menampar Kalajengking Perak hingga kulitnya robek dan hampir terbelah dua. Setelah itu, binatang itu baru mau masuk kembali ke dalam tanah dengan patuh.

"Kwak kwak kwak..." Lao Gua di atas atap tertawa aneh, kedua sayapnya yang mirip manusia menutupi perut, seolah-olah tertawa terpingkal-pingkal. Ma Liu berbalik, menjentikkan jarinya, mengirimkan energi pedang tajam yang membuat bulu Lao Gua berdiri semua, bulu-bulu beterbangan. Saat energi pedang hampir menyentuhnya, tiba-tiba lenyap tanpa jejak, membuat Lao Gua terjatuh dari atap, meringkuk di tanah sambil gemetaran.

Liang Wu pun berdecak kagum, "Kakak, pengendalian kekuatanmu sungguh sudah di puncak."

"Itu hanya kemampuan kecil saja," jawab Ma Liu. Ia sengaja pamer kekuatan, menakuti para makhluk di sekitarnya demi memastikan posisinya sebagai "Raja Monyet". Ia membungkus pohon naga jahat dengan seprai, lalu membawanya ke Gunung Naga Putih, mencari tanah yang baik menurut fengshui, mengelilingi pohon itu dengan formasi, dan menanamnya kembali.

Batu darah merah yang dulu disembunyikan di antara bebatuan gunung, mampu menghalangi deteksi spiritual, juga ia bawa, sebagai langkah antisipasi.

Setelah dipukul, Lao Gua menjadi sangat rajin. Malam itu ia pergi menemui Wang Lang, dan memperoleh kabar tentang Penjaga Agung Kekaisaran. Memang sudah mencapai tingkat Enam Jalan, namun sayang...

"Ternyata sedang berlatih tertutup tanpa keluar?"

Dahi Ma Liu berkerut dalam. Jika sang Penjaga Agung tidak berbicara, Tuan Muda Keempat Xiao tidak berani meninggalkan penjara besar Kementerian Hukum, takut dituduh tidak mengindahkan hukum dan mengancam kekuasaan, yang bisa berujung pada kematian.

Orang awam tak tahu, upaya Tuan Muda Keempat merebut kembali wilayah yang hilang sebenarnya hanya sandiwara saja. Yang benar-benar menentukan nasib negeri adalah pertarungan antara para ahli Enam Jalan. Lima tahun lalu, Penjaga Agung pernah bertarung melawan Penjaga Utama Negara Liang, kedua belah pihak sama-sama terluka parah, tak ada yang menang ataupun kalah. Sejak itu, Penjaga Agung menutup diri, tak mau bertemu siapapun.

"Tuan Keempat dalam bahaya, akhirnya akan membinasakan dirinya sendiri."

Ma Liu hanya bisa menghela napas panjang. Nasib buruk Tuan Muda Keempat kebanyakan memang salahnya sendiri, tak bisa menyalahkan orang lain. Seharusnya ia diam saja di Departemen Kupas Kulit, tapi tetap saja ingin tampil, merasa negara tak bisa berjalan tanpa dirinya. Sudah ke perbatasan, memegang kekuatan militer, didukung keluarga-keluarga besar, bukannya merancang pemberontakan dengan matang, malah kembali ke ibu kota seorang diri, mengecewakan semua orang, benar-benar seperti orang bodoh.

"Orang yang patut dikasihani, pasti ada sisi yang patut dibenci juga."

Ma Liu tak ingin lagi mengeluh, namun setelah dipikir-pikir, sebenarnya ia bisa memahami Tuan Keempat. Hidup manusia memang penuh kontradiksi dan kegalauan, keinginan yang saling bertentangan adalah hal biasa. Hanya manusia liar di gunung yang bisa hidup tanpa beban, tak perlu memikirkan hubungan sosial, asal bisa bertahan hidup sudah cukup.

...

Dalam istana kekaisaran.

"Xiao Longhao, memohon untuk menghadap leluhur."

Kaisar Yong'an, penguasa tertinggi negeri, hari itu pun terpaksa menundukkan kepala, berdiri di bawah terik matahari, memohon agar gerbang Istana Matahari dibuka.

Namun hingga matahari terbenam, tidak ada sedikitpun jawaban dari dalam. Hingga Xu Mingyang datang, langsung berlutut di depan gerbang istana, air mata bercucuran, berseru dengan suara serak:

"Penjaga Agung, negeri kita sudah di ujung tanduk, mohon Anda mengambil keputusan."

"Putra mendiang kaisar, Xiao Longjue, kini menempatkan pasukan di barat daya, tidak mematuhi perintah istana, banyak bangsawan muda bergabung di bawahnya, membujuknya untuk memberontak. Tinggal selangkah lagi mengenakan jubah kuning dan kembali ke ibu kota."

"Baginda dengan kebijaksanaan mampu meredam niat pemberontakan, tapi begitu Xiao Longjue kembali ke ibu kota, ia justru merebut kekuasaan, campur tangan dalam pemerintahan, memaksa baginda mundur ke istana dalam, pura-pura mencari keabadian, demi menghindari keperkasaan Xiao Longjue."

"Jika dibiarkan terus, negeri kita akan punya dua penguasa, dan akan hancur selamanya. Mohon Penjaga Agung berbelas kasih, carikan solusi."

Xu Mingyang terus-menerus menyeka air mata, matanya bengkak merah, suaranya parau. Adapun urusan Xiao Keempat yang telah mencapai tingkat Lima Jalan, ia tak sebutkan sama sekali.

Malam pun tiba, langit makin gelap. Melihat tak ada reaksi juga, Kaisar Yong'an menggigit bibir, ikut berlutut.

"Mohon leluhur menjadi saksi, selama bertahun-tahun aku memerintah, tak ada prestasi, tidak mampu membalikkan keadaan, membangkitkan kejayaan negeri, benar-benar mengecewakan harapan leluhur. Kini aku sudah tua, pikiran pun lemah, tapi Kakak Keempatku cerdas, gagah perkasa, hidupnya masih panjang. Jika ia memang senang mengurus negara, aku rela menyerahkan takhta, asalkan negeri ini bisa makmur, siapa yang jadi kaisar pun tak masalah bagiku."

"Uhuk, uhuk, uhuk..."

Akhirnya, terdengar suara batuk lemah dari dalam Istana Matahari, membuat kaisar dan Xu Mingyang semakin menundukkan kepala.

"Kakak Keempat, dia bukan orang yang cocok jadi kaisar." Suara tua itu bertanya, "Apakah dia sudah mencapai tingkat Lima Jalan sekarang?"

Mereka saling pandang, tahu harus menjawab jujur, takut jika takhta benar-benar berpindah.

Xu Mingyang mengetuk lantai dengan kening, menjawab,

"Melapor, Penjaga Agung, beberapa tahun lalu tiga ahli Empat Jalan dari Negara Liang menyerang Xiao Longjue bersama-sama. Meski berhasil membalas dan membunuh mereka, ia juga terluka parah, sejak itu tak pernah pulih. Tak hanya gagal menembus Lima Jalan, fondasinya bahkan mungkin rusak, sulit untuk maju lagi."

"Sigh..."

Dari dalam Istana Matahari terdengar desahan panjang, suara penuh kesepian.

"Lima tahun lalu saat aku bertemu dengannya, aku sudah tahu ia sedang dirundung bencana, akan mengalami malapetaka besar. Kupikir ia cukup beruntung untuk selamat, ternyata tak mampu menghindari takdir."

"Sudahlah, ini semua salahku yang terlalu lembut hati, tidak menjalankan wasiat kaisar sebelumnya, hingga terjadi kekacauan seperti ini."

Pintu Istana Matahari terbuka lalu kembali tertutup, sebuah surat perintah kekaisaran dilemparkan keluar.

"Setelah Kakak Keempat pergi, engkau sebagai kaisar harus bersungguh-sungguh membenahi negeri. Jika melakukan kejahatan lagi, merusak warisan leluhur, jangan salahkan aku bertindak tegas."

Kaisar Yong'an berpura-pura ketakutan, menunduk dan berkata,

"Aku pasti akan berusaha keras, tak akan mengecewakan harapan leluhur."

"Pergilah."

Istana Matahari kembali hening, Penjaga Agung seolah terluka parah, bicara sepatah kata pun terasa berat.

Kaisar Yong'an dengan hormat mengambil surat perintah itu, memberi salam hormat, lalu membawa Xu Mingyang pergi. Hingga berjalan seratus langkah jauhnya, wajahnya baru berubah, penuh dendam di hati.

Siapa sangka, seorang kaisar agung, penguasa dunia, kaya raya, diperlakukan seperti anjing oleh orang lain, bahkan diancam akan dilengserkan, tak diberi sedikitpun kehormatan. Meski Penjaga Agung sudah mencapai Enam Jalan, Kaisar Yong'an tetap tak bisa menerima.

"Siapa bilang di dunia ini tak ada obat keabadian? Kitab Keabadian Tengkorak bisa membuat orang hidup abadi! Setelah aku mendapatkan rahasia keabadian, mencapai tingkatan lebih tinggi, aku pasti akan membuat kalian semua menyesal!"

Dengan pikiran itu, Kaisar Yong'an berkata tanpa ekspresi,

"Xu Mingyang."

"Hamba siap!"

"Bawalah surat perintah ini, pergilah ke penjara Kementerian Hukum, berikan segelas arak terbaik pada Raja Penjaga Negara."

"Hamba akan melaksanakan!"

Xu yang tua menerima surat perintah itu dengan hati-hati, mundur perlahan. Begitu keluar dari istana, baru tampak sedikit rasa puas di wajahnya.

Setelah Xiao Keempat mati, jika sesuatu terjadi pada Kaisar Yong'an, yang naik takhta pasti hanya para pewaris lemah itu. Saat itu, dengan menguasai kaisar muda, mengendalikan negeri, menjadi kaisar kedua, apa salahnya?