Bab 34: Sepuluh Tahun Mencapai Alam Pencerahan

Malam itu, Ma Enam datang bersama Pak Zhou ke rumah Tan Gang. Di sebelah rumah itu dulunya menjadi tempat persembunyian Sun Long. Setelah keluar, mereka harus membalas perbuatan orang itu.

Di dalam rumah, terdapat pakaian yang pernah dipakai Sun Long. Ma Enam mengambilnya dan mencium baunya, membuat kepalanya pusing dan matanya berkunang-kunang. Baunya sungguh menusuk! Di zaman dulu, orang-orang memiliki bau badan yang sangat kuat, karena keterbatasan fasilitas, hampir tidak ada yang mandi setiap hari. Terutama para ahli bela diri, mereka sering berlatih hingga berkeringat, bau badan mereka semakin pekat, ditambah rambut panjang yang jarang dicuci, bau di kepala bisa membuat orang pingsan.

Sun Long memang sudah lama pergi, tapi Ma Enam masih bisa merasakan aroma samar yang tertinggal di udara. Ia menelusuri jejak itu sampai ke sebuah gedung tinggi dekat Gedung Angin Musim Semi, mengamati lampu-lampu rumah yang gemerlap dari atas, melihat para pengunjung datang dan pergi di Gang Bunga dan Lili, Ma Enam merasakan suasana kehidupan kota yang begitu kental.

“Kenapa di sekitar Sun Long ada aroma Wang Serigala?” Ma Enam sedikit membuka mulutnya, menghirup molekul udara, raut wajahnya semakin serius. Wang Serigala ternyata berhubungan dengan Sun Long, berarti orang di baliknya mulai terlihat jelas. Ma Enam merasa kepalanya berat. Jika terus diselidiki, ia bisa saja terjerat dalam perselisihan para tokoh besar.

Membunuh pejabat baik yang membela rakyat, sekaligus merampas dana bencana milik kerajaan, Ma Enam selalu merasa Tan Gang tidak mungkin melakukan kejahatan sebesar itu. Kini, bayang-bayang Xu Mingyang tampak jelas di balik semuanya. Tak heran Lei Peng tak bisa bicara banyak di hadapan mereka, memang ada perbedaan status dan kedudukan.

Xu Mingyang memang sudah diberhentikan, beristirahat di rumah, namun Keluarga Xu adalah keluarga bangsawan yang telah bertahan selama ribuan tahun. Selain itu, niat perubahan sang Kaisar tidak goyah, sementara hanya mengalah untuk menenangkan para pejabat, kelak pasti akan direncanakan kembali. Asalkan Kaisar tidak berubah hati, Xu Mingyang cepat atau lambat akan kembali diandalkan.

Sebagai Perdana Menteri, ia hanya di bawah Kaisar, berkuasa atas ribuan orang, bahkan Kantor Penangkap Iblis pun harus tunduk pada Xu Mingyang. Pengangkatan dan pemberhentian pegawai, Perdana Menteri punya suara besar.

Ma Enam melompat turun dari gedung tinggi, mengikuti jejak aroma Sun Long hingga hampir keluar dari ibu kota, lalu ia menyerah. “Orang ini memang lari cepat.” Setelah melakukan pembunuhan, mencari kambing hitam, dan pergi meninggalkan ibu kota untuk menghindari perhatian, itu sudah menjadi pilihan yang pasti.

Besok masih harus bertugas, Ma Enam tidak ada waktu untuk mengejar lagi, lalu ia dan Pak Zhou kembali ke Kantor Pengulitan.

Matahari terbit dan tenggelam. Hari itu, Ma Enam membunuh seekor ayam iblis. Ia menyerap darah dan menelusuri ingatan, menemukan bahwa iblis ayam itu ternyata adalah pemimpin pasukan pemberontak di utara. Tak tahan melihat rakyat miskin ditekan oleh pemerintah, akhirnya ia mengangkat senjata dan memberontak.

Tim Penangkap Iblis hanya mengirim satu orang, menangkap iblis ayam, pasukan pemberontak pun bubar tanpa perlawanan. Ini adalah dunia iblis, kekuatan adalah segalanya. Kata-kata seperti “air dapat membawa perahu dan menenggelamkannya” hanya hiburan bagi rakyat biasa. Sebenarnya, para pejabat tidak pernah mempedulikan “kehendak rakyat”.

Hanya Kaisar yang takut negaranya hancur karena terlalu korup, khawatir dicap sebagai raja lalim oleh generasi penerus, jadi memberi sedikit kelegaan bagi rakyat dan berusaha mencatat prestasi. Tapi sejatinya ia tidak peduli pada rakyat, hanya menjaga reputasi dan ingin mengungguli para kaisar terdahulu untuk menunjukkan kecakapannya.

Iblis ayam dibawa ke kantor, disiksa berat, berbagai hukuman berat bergantian diterapkan. Rakyat tidak tahu identitas aslinya, hanya mengira ia adalah pemimpin pemberontak yang dipilih oleh banyak orang. Pemerintah memaksa iblis ayam menulis surat pengakuan dosa, mengakui bahwa ia dirasuki iblis, lalu diumumkan ke publik agar benar-benar mematahkan semangat pemberontakan dan membuat mereka tenang kembali ke desa.

Iblis ayam berjiwa keras, semua hukuman yang bisa dibayangkan telah ia terima. Dari awal hingga akhir ia tak mengeluarkan suara. Akhirnya, ia meludahkan darah ke wajah perwira Penangkap Iblis, memaki sebagai pejabat busuk, lalu memutuskan napasnya sendiri dan mati.

Setelah menelusuri ingatan, Ma Enam memberi julukan “Jenderal Ayam Jantan”. Iblis semacam ini tergolong iblis baik, tapi dendamnya jauh lebih kuat daripada iblis jahat, bahkan tak bisa dihapus kecuali Dinasti Daya diganti.

Membunuh terlalu banyak iblis baik seperti ini, aura dendam menumpuk, Ma Enam pun merasa pusing, jiwanya tertekan, tanda-tanda kemalangan mulai muncul. Ia memiliki mantra Pelindung Teratai Matahari, namun tetap saja merasa berat, bagaimana dengan para pengulitan lain?

Tahun ke sepuluh Era Yong An. Bencana kekeringan dan gempa bumi terus-menerus terjadi di seluruh negeri. Menurut catatan pemerintah, tahun ini pemberontakan kecil di Dinasti Daya sudah lebih dari tiga ratus kali, hampir setiap hari ada satu. Iblis membuat kekacauan, menghasut rakyat memberontak, pemberontakan besar sudah lebih dari dua puluh kali.

Reformasi Kaisar Yong An semakin kacau, membuat kerajaan berguncang. Kepala Kantor Pengawas Langit mati berlumuran darah di istana, menabrakkan diri ke tiang emas, mengutuk Kaisar tidak berperikemanusiaan, sehingga langit menurunkan bencana dan menghukum manusia. Kaisar Yong An berwajah muram, tak berkata apa pun.

Keesokan harinya, iblis datang ke rumah, membantai seluruh keluarga Kepala Kantor Pengawas Langit, sembilan puluh delapan jiwa. Kaisar murka, memerintahkan penyelidikan tuntas. Tiga hari kemudian, seorang pencuri mengaku sebagai pelaku. Sidang tiga kantor hukum menetapkan bahwa pencuri itu adalah pelakunya, dihukum mati di Pasar Sayur, nyawa keluarga Kepala Kantor Pengawas Langit digantikan olehnya.

Sejak itu, tak ada lagi yang berani mengutuk Kaisar Yong An secara terang-terangan. Setengah bulan kemudian, setelah situasi tenang, Kaisar mengeluarkan perintah, mantan Perdana Menteri Xu Mingyang kembali ke istana, diangkat sebagai Wakil Menteri Pegawai.

Dikabarkan oleh tukang cerita di Kedai Teh Yong Xing, iblis itu pernah menjadi tamu di rumah Xu Mingyang. Setelah membantai keluarga Kepala Kantor Pengawas Langit, ia mati mendadak di kuburan liar di luar kota, jasadnya dimakan oleh serigala hingga tak tersisa tulangnya.

Tahun ke dua belas Era Yong An. Reformasi pemerintah benar-benar gagal, mulai muncul suara agar Kaisar Yong An turun tahta. Para pejabat juga diam-diam bergerak, mengajukan permohonan agar Kaisar mengangkat Putra Mahkota untuk ikut dalam pemerintahan.

Tak sampai setengah bulan, sepuluh ribu prajurit di perbatasan Dinasti Daya tewas akibat iblis. Dalam semalam, racun disebar ke barak, saat pagi tiba, barak penuh kematian, tak ada yang selamat. Meski mengetahui kenyataan, pemerintah tidak berani mengumumkan tentang iblis agar tidak mengacaukan tatanan masyarakat, mereka mengklaim terjadi konflik dengan Dinasti Yong, sepuluh ribu prajurit dikubur hidup-hidup.

Rakyat marah, tuntutan perang terhadap Dinasti Yong menjadi tema utama di seluruh negeri, tak ada lagi yang membahas Putra Mahkota. Para pedagang kaya bersedia menyumbangkan harta, para jenderal tua ingin kembali berperang, para cendekiawan menulis artikel mengutuk Kaisar Dinasti Yong dan leluhurnya.

Para pejabat begitu bersemangat, Kaisar Yong An memutuskan memimpin perang sendiri untuk menuntut balas atas sepuluh ribu prajurit. Sebelum pasukan bergerak, logistik disiapkan terlebih dulu. Menteri Perang sudah tua dan lemah, sulit mengurus semua urusan militer. Kaisar Yong An menunjuk Xu Mingyang sebagai Menteri Perang, mengatur pasukan di seluruh negeri, mendukung penyerangan ke Dinasti Yong.

Peristiwa ini bahkan di Kedai Teh Yong Xing pun enggan dibicarakan, takut menyinggung orang-orang.

Tahun ke tiga belas Era Yong An. Dua negara berperang, iblis di barisan militer sangat banyak, mayat-mayat diangkut ke ibu kota. Para pengulitan sibuk tanpa henti, setiap hari harus membunuh empat sampai lima iblis.

Ini bukan pekerjaan manusia! Selain empat pengulitan utama yang tetap kokoh, pengulitan lain berganti-ganti. Ada yang mati karena kelelahan, ada yang dibunuh iblis mayat, ada yang gila karena aura dendam yang menumpuk.

Bahkan Pak Zhou, pengulitan nomor tujuh, tak sanggup lagi menahan tekanan. Usianya sudah tua, dalam beberapa hari membunuh iblis tahap kedua, sering bertarung setengah hari, menahan bangkitnya mayat, membuat tubuhnya lelah, pikirannya kacau. Tangan-tangannya mulai tumbuh bulu merah, semalam sudah menyebar hingga kedua lengan.

“Aku sudah tidak sanggup.” Pak Zhou ahli fengshui, suka mencari naga dan makam kuno, semasa muda sering membongkar makam, sudah banyak bertemu makhluk berbulu merah, ia sangat menghindari hal semacam ini.

“Malam ini setelah aku tertidur lelap, Enam, potong kedua lenganku, bakar dengan api Buddha, sisa tubuh jangan disimpan, masukkan ke tungku pembakaran, jadikan abu, lalu buang ke selatan di luar kota.”

Ma Enam menuruti, setelah mengantarkan begitu banyak orang, ia sudah sulit merasa sedih lagi.

Malam hari, setelah menaburkan abu Pak Zhou, Ma Enam duduk bersila di Gunung Naga Putih. Cahaya bulan menembus kabut, menyelubungi dirinya dalam sinar keemasan.

Sepuluh tahun menjalani kehidupan sebagai pengulitan, teman-teman terdekatnya satu per satu pergi, mengenang masa lalu, rasanya tak ada yang tersisa. Di telinga, ia hanya mengingat nasihat Wang Anjing, Tabib Liu, dan Pak Zhou: “Kantor Pengulitan bukan tempat manusia, Enam, kau harus segera merencanakan.”

Sudah terlalu banyak menyerap bakat iblis, sejak awal menyeberang pun sudah mengganti jantung, Ma Enam sendiri tidak tahu apakah masih bisa disebut manusia. Orang normal, belum mencapai tahap masuk jalan, bahkan orang suci zaman dulu pun tak mungkin memiliki darah sekuat dirinya.

Beberapa hari lalu, ia mencoba di gunung, melepas semua bakat dan teknik pengendalian aura, menggetarkan darah hingga membuat gunung runtuh, awan sepuluh arah tercerai-berai, benar-benar seperti naga purba yang keluar dari kurungan.

Dinasti Daya memiliki tokoh-tokoh kuat, mereka langsung menoleh. Ma Enam terkejut, segera menggunakan bakat bunglon dan teknik menyembunyikan aura, menyembunyikan setengah tubuh di tanah, kepala berubah jadi kotoran, bersembunyi di tumpukan kotoran kuda, barulah lolos dari pengecekan.

Beberapa hari ini, ia membunuh banyak iblis, setelah menghitung jari, iblis rusa yang diserap hari ini adalah yang ke tiga ribu satu. Saat darah masuk tubuh, Ma Enam merasakan dorongan tubuhnya ingin meledak, seolah terlalu banyak diserap, pembuluh darah sudah mencapai batas, ia menahan dengan paksa agar tidak ketahuan.

Jika terus menambah, seluruh darahnya akan terbakar, seperti biksu agung yang berubah menjadi pelangi, membakar dirinya sendiri.

Saat itu, Ma Enam melepas teknik pengendalian aura, permukaan kulit langsung muncul ular darah yang berlarian, di wajah dan tubuh, jika tidak hati-hati bisa meledakkan pembuluh darah.

Tahap masuk jalan, kuncinya adalah menembus titik puncak di kepala, membuka jembatan antara dunia dan jiwa, barulah enam indra bisa terhubung dengan roh.

Untuk melangkah ke tahap ini, dibutuhkan energi dalam yang sangat kuat, darah yang sangat melimpah, lalu didorong ke puncak kepala dengan satu hentakan.

Jika berhasil, melewati gerbang misteri, menapaki jalan menuju keabadian. Jika gagal, meski tidak mati seketika, bisa saja mengalami pendarahan otak, lumpuh setengah badan, hidup penuh penderitaan.

Ma Enam tak mau berjudi, peluang sembilan puluh sembilan persen gagal, sama saja dengan tidak ada harapan. Lebih baik menunggu sepuluh tahun, mengumpulkan keyakinan penuh.

“Sepuluh tahun gagal masuk tahap jalan, Lei Peng sudah tidak memperhatikan lagi, beralih membina pengulitan lain, hari ini aku akan merebut kembali cahaya yang menjadi milikku.”

Kantor Pengulitan melarang pembunuhan, tapi di mana ada manusia pasti ada persaingan, tak bisa menghindari saling berebut perhatian.

Dulu, Ma Enam mendapat perhatian, agar ia bisa membunuh iblis dengan mudah, Wang Anjing pernah memberinya posisi, terpaksa naik ke pengulitan nomor sepuluh. Kini ada orang baru, lebih diperhatikan Lei Peng, Ma Enam juga memberi posisi, pindah ke pengulitan nomor sepuluh.

Pengulitan yang tidak mati adalah kehebatan, tapi jika kekuatan tidak maju, menandakan masa depan kurang cerah, perhatian Lei Peng pun berkurang.

Menenangkan hati, Ma Enam memusatkan pikiran, perlahan menggoyangkan tubuh. Saat ia menggetarkan darah, ular darah di seluruh tubuh terkumpul di tulang belakang, perlahan didorong ke puncak kepala.

Hingga sampai ke belakang kepala, darah yang terkumpul membuat tengkoraknya terasa seperti akan pecah. Wajahnya memerah, telinga panas, bola mata penuh urat darah.

“Ayo, serbu!” Dengan tekad, Ma Enam menggertakkan gigi, ular darah di belakang kepala melesat seperti roket.

“Duar—” Otaknya bergemuruh keras, seperti petir membelah tanah, membuat jiwa Ma Enam gemetar hebat, burung-burung di gunung pun beterbangan.

Tahap masuk jalan, berhasil!

Jiwa dan tubuhnya mengalami loncatan kualitas. Saat itu, Ma Enam bukan lagi manusia, matanya terang seperti obor, rambut hitam bertebaran, pupilnya berkilau emas, tampak seperti dewa sekaligus iblis, seolah memiliki kekuatan yang melampaui semua makhluk.