Bab 92: Menapaki Jalan Menuju Alam Baka

“Menjadi pejabat, mana mungkin tidak bertentangan dengan hati nurani. Selama mampu menjaga niat awal, itu sudah cukup.”
Ma Enam berkomentar singkat, lalu menyimpan surat itu dan melanjutkan duduk bersila bermeditasi.

Kehidupannya sangat sederhana.

Menyerap darah dan energi iblis, memberi makan para boneka dengan darah, mencuci otak Liang Lima, hari demi hari, berulang tanpa henti.

Hari-hari yang tampak membosankan itu justru membuat Ma Enam merasa hidupnya penuh makna.

Ia dapat merasakan kekuatannya bertambah, setiap hari ada perubahan kecil, pondasinya kokoh, hingga mampu menandingi para ahli yang konon telah melatih napas selama sepuluh ribu tahun.

Orang lain mengandalkan waktu untuk menambah kekuatan, sedangkan ia mengandalkan jantung aneh miliknya.

Selama bertahun-tahun membantai iblis, jika dihitung rata-rata, setiap hari ia menyerap satu iblis.

Latihan selama seratus tahun para iblis itu, seluruh usaha seumur hidup mereka, semuanya diserap dalam beberapa detik, bertambah pada kekuatannya sendiri—betapa cepatnya pertumbuhan seperti itu?

Kini, ia sudah tidak bisa lagi digambarkan dengan istilah “urat naga tulang harimau”, melainkan lebih mirip naga purba yang berjalan di dunia.

Ma Enam memperkirakan, kekuatan darah dan energinya sudah setara dengan seorang ahli tingkat Lima Jalan.

Setidaknya, kini ia sudah tidak menganggap Si Tua Empat di puncak Empat Jalan sebagai lawan. Dalam pertarungan murni dengan tinju, ia yakin bisa menaklukkan Si Tua Empat.

Beberapa tahun lagi, saat Liang Lima yang terkurung di dasar sumur bebas, Ma Enam yakin, alasan ia bisa menjadikan Si Lima sebagai pengikut bukan karena teknik cuci otaknya, melainkan karena kekuatannya sendiri.

Orang licik takut pada kekuatan, bukan pada kebajikan. Bicara logika tak ada gunanya, yang penting tinjunya kuat.

Liang Lima baru saja menjalani hidup kedua, belum mengerti dunia, tapi kekuatannya benar-benar dahsyat.

Jika dalam pergaulan nanti, Liang Lima menemukan Ma Enam tak cukup kuat, bisa saja ia membunuh dengan sekali jentik jari. Orang lemah macam itu mana pantas jadi pemimpin?

…

Tanpa terasa, waktu berlalu, tibalah tahun ke-35 masa pemerintahan Yong’an.

Tahun ini, Kaisar Yong’an sudah berumur enam puluh lima tahun.

Dalam dunia kultivasi, usia enam puluh belum tergolong tua; banyak yang tetap awet muda. Kaisar sebelumnya bahkan naik takhta di usia lima puluhan, dan hidup sampai lebih dari seratus tahun sebelum mangkat.

Namun, semakin lama hidup, kondisi tubuh menurun, apalagi jika tak punya waktu melatih diri, pikiran pun kian menua.

Orang yang tidak punya kemampuan, saat tua akan pasrah pada nasib.

Orang yang punya kemampuan, enggan menerima kematian dan penuaan. Beberapa tahun terakhir, Kaisar Yong’an mulai terobsesi pada keabadian, mengumpulkan para ahli dan dukun dari seluruh penjuru, mencari benda langka, berharap bisa menciptakan ramuan abadi.

Bakat kultivasinya jauh di bawah Si Tua Empat.

Sebelum jadi kaisar ia dengan susah payah mencapai Tingkat Kedua Jalan, tapi setelah bertahun-tahun sibuk dengan urusan negara, latihannya terbengkalai. Sekalipun istana punya banyak benda langka, ia tetap tak bisa menembus batas.

Tak ada manusia yang sempurna. Menjadi penguasa tertinggi dan kekuatannya terus meningkat, itu melawan takdir.

Di Zhongzhou, dari belasan dinasti kuno, sejarah mencatat kaisar yang paling lama berkuasa pun tak pernah melebihi seratus tahun.

Konon, kaisar itu pun seorang leluhur tingkat Enam Jalan, yang langsung turun tangan memimpin negara, menaklukkan seluruh dunia.

Namun, begitu ia naik takhta, nasibnya berubah, dikutuk langit, kekuatannya tak bisa bertambah, umurnya pun berkurang drastis.

Tak bisa menembus batas, Kaisar Yong’an akhirnya menempuh jalan menyimpang dengan membuat ramuan, menelan berbagai obat terlarang.

Beberapa tahun terakhir, urusan negara sepenuhnya diserahkan kepada dewan dalam. Meski istana masih dikuasai oleh kasim berpangkat tinggi, Xu Mingyang tetap menguasai segalanya di balik layar.

Pejabat enam departemen kebanyakan muridnya.

Di masyarakat, sempat beredar kabar bahwa untuk menjadi pejabat, atau ingin naik pangkat, berdoa kepada kaisar tidak ada gunanya—harus datang dan bersujud di kediaman keluarga Xu.

Bahkan ada yang merasa, cepat atau lambat negara ini akan menjadi milik keluarga Xu.

Perubahan pada Kaisar Yong’an ini, yang paling khawatir bukan para pejabat istana, melainkan Si Tua Empat.

Tahta itu dulu ia serahkan pada Kaisar Yong’an.

Tapi kenyataannya, ia salah menilai orang.

Awal naik takhta, Kaisar Yong’an begitu bersemangat membangun negara, giat melakukan reformasi. Walau akhirnya gagal, setidaknya ia pernah berusaha, Si Tua Empat pun sempat bersimpati pada adiknya sendiri.

Namun, setelah sekian tahun berlalu, makin lama berkuasa, Kaisar Yong’an makin menjaga status quo, semangatnya untuk maju benar-benar luntur. Ia tak lagi bicara soal reformasi, hanya diam melihat kekuatan negara makin lemah, bahkan beralih mengejar keabadian.

Si Tua Empat, demi membuktikan dirinya tidak buta, menolak saran para pengikutnya untuk menggulingkan kaisar, lalu dengan tegas meninggalkan pasukan perbatasan dan kembali ke ibu kota sendirian untuk menasihati Kaisar Yong’an.

Para pengikutnya sempat mencari Ma Enam, meminta ia membujuk Si Tua Empat.

“Tua Empat memang orang seperti itu, tanpa ambisi, selalu mengutamakan negara dan keluarga. Memaksa pun tak akan berhasil, membujuk pun sia-sia.”

Bahkan Ma Enam yang bersahabat erat pun tak bisa mengubah pendirian Si Tua Empat. Para pengikut akhirnya kecewa, merasa telah salah menaruh harapan. Usai Si Tua Empat kembali ke ibu kota, hanya segelintir pengikut setia yang menyusul, selebihnya bubar jalan.

Ambisi besar Penaklukan Barat pun benar-benar berakhir.

…

Pagi itu.

Seperti biasa, Ma Enam mengucapkan mantra ke dasar sumur, lalu melemparkan satu butir Pil Raja Langit.

Liang Lima telah tertidur hampir setengah tahun, kini memasuki tahap akhir metamorfosisnya.

Ma Enam juga menghitung hari, usai membaca mantra, ia mengail iblis terakhir dari dalam Sumur Penyekap Iblis.

Ia menghancurkan es, di dalamnya terdapat seekor iblis tokek yang sudah kembali ke wujud aslinya, lehernya terpenggal, mati di tempat.

Setelah memeriksa dan memastikan tidak ada racun, Ma Enam menempelkan tangan di dada, dan mengisap dengan kuat.

Kenangan hidup sang iblis melintas sekilas di benaknya.

Iblis tokek ini adalah ketua sebuah perguruan di Liang Raya, berkuasa di perbatasan barat daya, berbatasan dengan Dinasti Yan Besar. Bertahun-tahun menyelundupkan barang secara diam-diam, mengumpulkan kekayaan tak terhingga.

Saat dua negara berperang, iblis tokek yang juga patriot masuk ke militer untuk mengabdi pada negara.

Suatu hari,

Ia mendapat perintah menjaga kota yang baru saja direbut pasukan. Kota ini sering ia datangi saat menyelundup, bahkan suka mengunjungi rumah bordir di sana, punya beberapa kekasih lama.

Hal pertama yang ia lakukan sebagai penjaga kota adalah memberantas ancaman dalam kota.

Setelah penyelidikan, diketahui bahwa pendekar terkuat di kota itu adalah seorang pemuda berbakat, baru dua puluh tahun sudah mencapai Tingkat Masuk Jalan. Tentu saja iblis tokek ingin menaklukkan lawan.

Saat bertarung, ia makin terkejut. Ia berpikir, jika tidak menyingkirkan anak ini sekarang, Dinasti Yan Besar akan punya satu jenderal tangguh lagi, dan dirinya yang sudah banyak membantai di kota itu, suatu hari pasti dikejar balas dendam. Maka ia pun memutuskan bertindak kejam.

Pemuda itu tidak mampu menandingi, sebelum mati masih menyimpan dendam.

“Setelah kau membunuhku, ayahku pasti akan menuntut balas padamu!”

“Kalau memang berani, biar saja ia datang!” Iblis tokek tertawa dingin, sama sekali tidak takut.

Ancaman pemuda itu justru membuat iblis tokek ingin membasmi sampai tuntas, membunuh satu orang atau sekeluarga sama saja, sekalian dimusnahkan.

Ia pun diam-diam menunggu di rumah si pemuda, mengerahkan banyak penjaga di sekeliling, ingin melihat seperti apa ayah sang pemuda.

Tak lama, di tengah kekacauan, ibu pemuda itu yang keluar membeli beras pun pulang. Melihat anaknya tewas, ia meraung keras.

Iblis tokek menatap lebar, ternyata ia mengenal ibu pemuda itu.

“Kenapa bisa kau?”

“Anakku yang kau bunuh?”

Ibu pemuda itu sangat syok.

Iblis tokek berkata, “Anak ini berbakat luar biasa, kelak pasti jadi bencana!”

Sang ibu bertanya dengan hati hancur,

“Apakah kau tahu siapa dia?”

“Siapa?”

“Ia adalah anakmu.”

Iblis tokek tertegun seperti patung.

Dalam dunia kultivasi, ada mitos bahwa cinta antara manusia dan iblis melanggar kodrat, dan anak hasil hubungan itu tak akan berumur panjang.

Iblis tokek punya banyak istri dan pasangan, puluhan tahun mendambakan punya anak, tapi selalu urung karena takut melanggar tabu.

Kini, benar-benar punya anak, tapi justru ia sendiri yang membunuhnya.

Menatap jasad putranya, iblis tokek kehilangan semangat hidup, lalu menebas lehernya sendiri untuk membalas kematian anaknya, dan pergi ke alam baka.

Setelah itu, iblis tokek kembali ke wujud aslinya. Saat diangkut kembali ke Liang Raya, ia dicegat pasukan Yan Besar, lalu dikirim ke Sumur Penyekap Iblis untuk dibekukan.