Bab 5: Teman Masa Kecil Nomor Sebelas-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Keputusan Lei Peng tidak bisa diganggu gugat.

Meski berat meninggalkan ruang batu yang hangat bak musim semi, Ma Enam terpaksa membereskan barang-barangnya dan pindah ke sebelah. Sementara mantan penghuni kamar sebelas otomatis naik ke kamar sepuluh yang kosong.

Agar para pekerja dapat bekerja dengan baik, Pengelola Kulit punya beragam sistem penghargaan. Misalnya, jika memotong tubuh iblis dengan bersih tanpa membuang bahan, akan diberi hadiah berupa teknik seperti Ilmu Baja Sakti. Semakin tinggi peringkat kamar, makanan pun semakin berkualitas. Di kamar sepuluh ke atas, buah-buahan adalah buah spiritual, makanan bukan lagi kue atau daging biasa, melainkan pil spiritual.

Tingkat kematian di Pengelola Kulit amat mencengangkan, tapi hampir tidak ada yang kabur. Setelah hari istirahat berlalu, semua kembali dengan patuh. Pasalnya, selama masih hidup di sini, cepat atau lambat akan menjadi ahli luar biasa.

Memasuki kamar sebelas, Ma Enam tak kuasa menahan kerut di wajahnya. Ruang batu ini memang lebih luas, tetapi rantai baja penuh noda darah, darah segar iblis menyerap ke celah lantai, di sudut menumpuk bulu-bulu binatang, bau busuk menusuk hidung, membuat mual.

Lei Peng hanya peduli mengambil limbah, soal kebersihan kamar atau alat, ia tak mau ambil pusing. Jika dibiarkan kotor dalam waktu lama, daging busuk, limbah iblis yang berjamur, bakteri dan virus yang beterbangan di udara sudah cukup untuk membunuh seorang pekerja.

"Dasar si Anjing Wang," Ma Enam mengumpat dalam hati, terpaksa menutup mulut dan hidung, membersihkan kamar sepanjang malam.

Si Anjing Wang penghuni kamar sebelas, berasal dari keluarga pengemis, lalu diadopsi oleh tukang jagal, sama-sama tinggal di ibu kota, rumah mereka berdekatan. Mereka tumbuh bersama sejak kecil, memanjat pohon mencari telur burung, pernah kencing di tungku rumah orang, bermain di sungai hingga Ma Enam nyaris tenggelam, ternyata si Anjing Wang lari pulang memanggil orang tua, menyelamatkan nyawa Ma Enam, dan keduanya sama-sama dipukul ayah mereka hingga pantat memerah.

Setelah ayah Ma Enam meninggal, ia menggantikan posisi ayahnya di usia muda, mengurus toko daging keluarga, hubungan mereka perlahan terputus.

Baru bertemu kembali di Pengelola Kulit, mereka telah berubah sifat, menjadi asing satu sama lain, tak bisa kembali ke masa kecil yang polos, saat mereka bersumpah persaudaraan dengan rumput liar dan wangi tanah.

Si Anjing Wang tetap seperti dulu, berpenampilan kumal, rambut acak-acakan, sering memakan kotoran dari sela kuku. Namun ia cukup ceria, pandai bicara, akrab dengan pekerja lain.

Di Pengelola Kulit, ia terkenal karena teknik memotongnya kasar, sering kena cambuk Lei Peng, menjadi bahan tertawaan.

Saat Ma Enam sibuk mengelap darah di rantai baja, seseorang bersandar di pintu batu sambil menyeringai berkata,

"Kamu itu buang-buang tenaga saja, hari ini dibersihkan, besok gantung iblis, bakal berdarah lagi. Daripada bersih-bersih, lebih baik ikut berjudi, hiburan sedikit."

Si Anjing Wang memang gemar berjudi, tiap malam mengajak pekerja lain bertaruh. Awal datang masih menahan diri, hanya berusaha menang buah dan pil spiritual milik orang lain. Lama-lama ia mulai bertaruh nyawa pekerja.

Kamar dua belas sering ganti penghuni, hampir semua datang mati satu per satu, yang mampu bertahan tujuh hari sangat sedikit.

Ma Enam memang rapuh, sejak kecil lemah, si Anjing Wang sangat mengenalnya, sampai berani bertaruh besar bahwa Ma Enam takkan bertahan lebih dari tiga hari. Akhirnya, ia kehilangan semua pakaian dalam, terpaksa mengenakan rok rumput buatan sendiri demi menutupi malu, dengan gaya rambut berantakan, benar-benar seperti manusia purba.

Ma Enam berkata tanpa mengangkat kepala,

"Jika ingin hidup lama, lingkungan yang baik sangat penting."

"Sudahlah," jawab si Anjing Wang, meremehkan, "Kita ini menari di atas ujung pisau, besok hidup atau mati, hanya Tuhan yang tahu. Kamu bersihkan hari ini, besok kena sial, mati juga, bukankah semua usaha sia-sia?"

Ma Enam akhirnya menatapnya. Kulitnya menghitam, tubuhnya jauh lebih kurus dibanding beberapa hari lalu, jika terus seperti itu, energi gelap akan menggerogoti, semakin lemah, tak akan bertahan lama.

Namun, bisa bertahan setengah tahun di sini, jelas bukan orang biasa. Kemungkinan, sama seperti Ma Enam, kelihatan sakit paru-paru, padahal tenaganya kuat.

Ma Enam tak ingin berdebat, hanya selesai mengelap rantai, berkata,

"Sebaiknya kamu menangkan pakaian dulu, kamar sepuluh bukan tempat yang mudah."

Di atas para ahli, mereka yang berhasil menembus jalan spiritual dapat dianggap telah memasuki alam pencerahan, menapaki jalan keabadian.

Tubuh yang dikirim Lei Peng ke kamar sepuluh kadang adalah iblis di alam pencerahan.

Si Anjing Wang jelas tak sebanding dengan ahli gelap penghuni kamar sepuluh sebelumnya, apalagi dengan ahli spiritual. Ia pindah ke kamar sepuluh kemungkinan hanya karena Lei Peng ingin mengosongkan tempat untuk Ma Enam, supaya bisa membunuh iblis lebih kuat dan berbagi keuntungan dengan Lei Peng.

"Kamu ini pendiam, entah apa saja yang sudah kamu lalui bertahun-tahun," si Anjing Wang menggerutu, lalu pergi mencari pekerja lain.

Tak lama kemudian, koridor menjadi ramai, suara perjudian menambah sedikit kehangatan di Pengelola Kulit yang dingin.

Ma Enam mengambil air, mencuci semua darah di celah lantai, pintu batu terbuka, suara dari luar terdengar jelas.

Si Anjing Wang belum kapok, kembali menggunakan Ma Enam sebagai taruhan.

Ia bertaruh Ma Enam tak mampu bertahan dua bulan di kamar sebelas.

Taruhannya adalah harta terakhir si Anjing Wang, benda yang bahkan ia enggan pertaruhkan saat kehilangan pakaian dalam—

Sebatang tongkat hijau seperti giok.

Dunia persilatan terlalu jauh, dalam ingatan Ma Enam tak banyak kisah tentangnya. Namun semua orang tahu betapa pentingnya tongkat itu bagi Pengemis.

Koridor sejenak hening, seseorang bertanya,

"Sepuluh tahun lalu, Pengemis mengalami bencana besar, para tetua merebut kekuasaan, membunuh ketua lama, memusnahkan keluarganya, hanya ketua muda yang lolos, membawa tongkat itu. Wang, kamu pasti bermarga Hong, kan?"

Si Anjing Wang enggan membahas masa lalu, ia melempar tongkat ke tengah, memandang tajam sambil berkata,

"Taruhan kali ini, kalian mau ikut atau tidak?"

Mendapatkan tongkat itu sama dengan memiliki stempel kerajaan, selama punya kekuatan, bisa menguasai Pengemis, kelompok terbesar di dunia persilatan, keuntungannya tak terbayangkan.

Namun syaratnya, harus menang taruhan ini.

Meski sebelumnya kamar dua belas membuat keributan, membuktikan Ma Enam tak selemah kelihatannya, citra sakitnya sudah mendalam, bahkan Liu si tua dari kamar sembilan pernah memeriksa nadinya, menegaskan ia takkan hidup lebih dari dua bulan.

Bakat Ma Enam sehebat apapun, setinggi apapun ia menyembunyikan kekuatan, umur tetap jadi kendala, apalagi menghadapi jurang kekuatan sedemikian besar, kondisi fisiknya tak bisa menipu Liu si tua.

"Taruhan ini, aku tidak ikut," Liu mengangkat tangan, yang lain pun menggeleng.

Kalau Ma Enam masih di kamar dua belas, mereka berani bertaruh. Tapi di kamar sebelas, itu seperti jatuh ke neraka yang lebih dalam, menghadapi bahaya yang luar biasa, mati pun belum tentu utuh.

Lagipula Lei Peng tidak memberi Ma Enam perlakuan istimewa seperti yang mereka kira. Ia buru-buru memindahkan Ma Enam ke kamar sebelas, jelas kekuatannya kurang, peluang mati sangat besar.

Melihat tak ada yang berani bertaruh, si Anjing Wang mengangkat kepala, merasa di atas angin, penuh kemenangan.

"Para senior, kalian ini benar-benar lemah, kemuliaan besar di depan mata, tak ada yang mampu menggenggam..."

"Aku ikut taruhan," suara Ma Enam tiba-tiba terdengar dari koridor, membuat si Anjing Wang menoleh, penuh curiga,

"Kamu...? Apa yang kamu taruhkan?"

"Aku pertaruhkan nyawaku, melawan tongkatmu itu."

Ma Enam duduk bersila, masuk dalam taruhan.

Si Anjing Wang menggeleng, "Nyawamu terlalu rapuh."

"Nyawaku sekarang memang tak berharga, tapi tiga bulan lagi belum tentu," jawab Ma Enam, "Jika aku bertahan tiga bulan di kamar sebelas, berarti aku punya potensi besar, kekuatan minimal setengah langkah menuju alam pencerahan, nyawa ini tak kalah berharga dari dirimu sebagai ketua muda Pengemis, bahkan lebih dari tongkatmu yang hanya benda mati, bukan?"

Si Anjing Wang hanya memutar bola mata.

"Kamu jarang bicara, tapi licik sekali."

"Jika kamu mati, aku tak mendapat apa-apa, taruhan sia-sia."

"Jika kamu bertahan tiga bulan, aku tetap rugi, kehilangan tongkat."

"Jadi, menang atau kalah, aku tetap tangan kosong?"

"..." Ma Enam, "Lantas apa yang kamu mau?"

Si Anjing Wang berpikir sejenak, "Jika kamu bertahan tiga bulan, tongkat itu milikmu, tapi kamu harus janji lakukan satu hal untukku."

"Apa?"

"Kamu bertahan tiga bulan dulu baru kuberitahu."

"Lupakan saja," Ma Enam menggeleng, berdiri dengan tegas dan kembali ke kamar, meninggalkan si Anjing Wang menggigit bibir penuh kekesalan.