Bab 63: Nasi Kulit Seribu Tahun

Perkara Tuan Muda Ketiga Keluarga Xu berakhir tanpa gejolak berarti. Setelah Panitera Pengadilan Shuntian dihukum pancung, Xu San pun digiring ke pasar dan dipenggal di depan umum, darahnya berceceran, disambut sorak sorai rakyat dan letusan petasan yang bersahut-sahutan.

Namun siapa sangka, begitu topeng kulit manusia di rumah mayat dilepas, ternyata itu hanya kasus pengganti kematian. Belum genap setengah tahun, saat suasana kembali reda, Tuan Muda Ketiga Xu muncul lagi di jalanan. Masih dengan para pengikut yang sama, masih rutin ke rumah hiburan mendengarkan lagu, hanya saja tak ada lagi yang berani menantangnya.

Dunia kacau, yang kuat bertindak sekehendak hati, yang lemah tergeletak di jalan tanpa ada yang mengurus. Ma Liu hanya berharap orang-orang yang ia pedulikan selamat, biarlah segala keributan di luar sana tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Sementara itu, Zhang Aotian berhasil lolos dari bencana dengan pura-pura melukai diri sendiri. Ia tidak membiarkan pembantai keluarganya lolos, tidak mengorbankan martabatnya, dan juga tidak menyinggung keluarga Xu sehingga masa depan kariernya tetap terjaga. Satu-satunya akibat buruk, hanya karena anak itu terlalu kejam pada dirinya sendiri. Satu luka belum cukup, enam luka menganga di tubuhnya, salah satunya nyaris mengenai tulang. Setelah sembuh, ia pun meninggalkan penyakit bawaan; setiap hari mendung atau hujan, tulangnya akan ngilu.

Tahun itu, ketika dua negeri tetangga menyerang dari dua arah, Dinasti Agung Yan dikepung dari segala penjuru, akhirnya mengeluarkan jurus pamungkas dengan mengirim empat pelindung kerajaan untuk membunuh pemimpin musuh. Menurut Lei Peng, dari empat pelindung itu, dua tewas tanpa sisa akibat jebakan, satu berkhianat, dan yang terakhir kembali dengan luka parah hanya untuk melaporkan kepada Kaisar Yong'an, namun berakhir dengan percobaan pembunuhan terhadap sang Kaisar.

“Biasanya, pelindung kerajaan itu berkekuatan seperti apa?”

“Yang paling lemah di puncak Ranah Empat Jalan, yang kuat sudah di Ranah Enam Jalan, tapi kebanyakan berada di Ranah Lima Jalan. Katanya ada sepuluh orang, sampai-sampai para pendekar dari Negeri Tengah menyebut mereka Sepuluh Raja Neraka.”

“Begitu menakutkan?” Ma Liu menarik napas panjang.

Kekuatan kerajaan kuno sungguh tak terbayangkan. Ia mengira empat pelindung itu akan membuat keluarga kerajaan rugi besar, bahkan kehilangan kekuasaan, tak disangka ternyata fondasi mereka begitu kuat.

Dengan jantung aneh yang dimilikinya, Ma Liu telah berlatih lebih dari dua puluh tahun dan belum juga melihat gerbang Ranah Dua Jalan, terhadap eksistensi Ranah Lima Jalan ia hanya bisa menengadah kagum, sama sekali tak mampu membayangkan sekuat apa tingkat itu.

Ternyata kerajaan punya sepuluh orang seperti itu. Dan itu pun yang sudah terekspos dan diketahui Lei Peng. Jumlah sebenarnya, sepuluh itu mungkin hanya puncak gunung es.

“Sekacau apa pun dunia, Dinasti Agung Yan tetap kokoh bak gunung!”

Ma Liu pun merasa tenang.

Emosi manusia mudah menular, jika semua orang di sekitarnya gelisah dan merasa Dinasti Agung Yan akan runtuh, wajar bila ia juga cemas. Jika ia keluar dari Kantor Pengulitan, di mana bisa mencari begitu banyak mayat siluman? Berburu sendiri, tak perlu bicara soal bahaya, mencari siluman dan membedakan mana yang baik dan jahat saja sudah menghabiskan banyak waktu.

Kecuali ia juga bergabung dengan Sekte Tengkorak, tak peduli benar salah, berubah jadi iblis sejati yang membantai setiap siluman yang ditemui. Namun bila benar-benar jadi segila itu, ajal pasti tak jauh lagi.

Di dunia gelap seperti itu, siapa yang tak punya latar belakang? Salah bunuh satu saja, menusuk sarang lebah, jalan satu-satunya hanya mengulang taktik di kaki Gunung Sekte Bunga Matahari dulu: bunuh satu preman, sekalian musnahkan seluruh sekte...

Kini Ma Liu hanya perlu membantai siluman, sebesar apa pun latar belakangnya, Kantor Penindak Siluman akan menanggungnya, ia tak perlu takut balas dendam.

“Dinasti Agung Yan tetap lebih stabil.” Walau tak terlalu suka Kaisar Yong'an, dan amat muak dengan dunia seperti ini, Ma Liu merasa, selama masih makan dari mereka, jangan sampai menghancurkan periuk nasinya sendiri.

Itu pikirnya, namun Lei Peng tampak cemas dan berkata, “Sekuat apa pun fondasi kerajaan, takkan sanggup bertahan dari pengurasan semacam ini. Begitu para ahli puncak mulai saling bunuh, berarti kotak Pandora telah dibuka, takkan bisa ditutup lagi. Antara dua negeri hanya tinggal urusan siapa memusnahkan siapa lebih dulu, hingga semua ahli habis dan satu pihak musnah.”

Biasanya, perang antar negara diukur dari kekuatan nasional, moral pasukan besar, dan kecerdikan para jenderal. Ini sudah jadi kesepakatan tidak tertulis di antara kerajaan-kerajaan kuno. Berperang boleh, tapi harus ada batas, tak boleh benar-benar membabi buta bertarung sampai mati.

Hanya jika kekuatan satu negara benar-benar ambruk dan prajurit biasa tak mampu melawan lagi, barulah aturan itu dilanggar dan “senjata nuklir” dikerahkan.

Saling bombardir, pada akhirnya dua-duanya terluka parah, dan negara ketiga yang akan mengambil untung.

Kini, Dinasti Agung Yan sudah di ujung tanduk, terpaksa berjudi dengan nyawa.

“Sebegitu serius?” Ma Liu mengernyit, bertanya, “Apakah ini akan melibatkan Anda juga, akan dikirim ke medan perang?”

“Sudah sejak lama atasan ingin memindahkan aku.” Lei Peng mengeluh. “Entah siapa bajingan yang membocorkan rahasia kekuatan Ranah Empat Jalanku, sampai Xu Mingyang mengirimkan laporan ke Kaisar, bilang aku terlalu berbakat untuk sekadar di Kantor Pengulitan, lebih baik dikirim ke garis depan sebagai jenderal penyerang, pasti bisa membantu memenangkan perang dan mengurangi tekanan di sana.”

Ma Liu hanya bisa berkata, “Tuan, Anda tak boleh pergi. Kalau benar maju ke medan perang, nyawa belum tentu selamat, dan Kantor Pengulitan yang penuh rejeki ini diserahkan ke orang lain, aku takut Anda tak bisa tidur tenang dan akhirnya jatuh sakit karena stres.”

Lei Peng melirik Ma Liu dengan tajam, jelas tahu maksud terselubung di balik kata-katanya itu.

“Tenang saja, jabatan Kapten Pengulitan ini sudah milikku, takkan ada yang bisa merebutnya. Sekuat apa pun Xu Mingyang, dia hanya pejabat duniawi, sementara Kantor Penindak Siluman berdiri di atas dunia fana. Selama Gubernur kita tidak setuju aku dipindahkan, tak ada yang bisa menyentuhku.”

Ma Liu bertanya hati-hati, “Ngomong-ngomong... Gubernur kita itu, sebenarnya siapa?”

Lei Peng justru balik bertanya, “Menurutmu, seorang kultivator manusia, bisa hidup sampai usia berapa?”

Ma Liu berpikir sejenak, “Jika tak ada permusuhan, tak ada kecelakaan, seumur hidup aman dan mencapai Ranah Enam atau Tujuh Jalan, menurutku bisa sampai sepuluh ribu tahun.”

Lei Peng bertanya lagi, “Kau tahu Dinasti Agung Yan sudah berdiri berapa lama?”

“Dinasti sebelumnya, Yan Lama, bertahan dua ribu tahun, lalu ditumbangkan, dan setelah keluarga kekaisaran Xiao berusaha keras, Dinasti Agung Yan kembali berdiri, kini sudah lebih dari tiga ribu tahun.”

“Gubernur kita, usianya tiga ribu tahun lebih tua dari kaisar pendiri Dinasti Agung Yan.”

“Apa?” Ma Liu terperangah.

Orang yang usianya lebih dari delapan ribu tahun, bahkan lebih tua dari seluruh sejarah Tiongkok, betapa luar biasanya orang itu?

“Kalau Gubernur kita sekuat itu, Dinasti Agung Yan seharusnya tetap kokoh, kenapa bisa sempat tumbang?”

Lei Peng menggeleng, “Pergantian kekuasaan duniawi, Gubernur kita takkan ikut campur, Kantor Penindak Siluman juga independen dari pemerintahan. Selama penguasa baru mengakui keberadaan Kantor Penindak Siluman dan terus-menerus mengirimkan siluman sebagai sumber daya latihan bagi Gubernur, siapa pun yang jadi kaisar, tak ada bedanya.”

“Begitu rupanya.”

Hubungan antara Kantor Penindak Siluman dan kerajaan ibarat Raja Langit dan para Adipati; mereka tunduk pada Raja Langit tapi punya otonomi. Jika kerajaan menghadapi bahaya, apakah Kantor Penindak Siluman mau membantu atau tidak, semuanya bisa dipertimbangkan.

Kaisar Yong'an memang bisa secara formal mengangkat atau memberhentikan pejabat Kantor Penindak Siluman, tapi setiap perintah tetap harus mendapat persetujuan sang Gubernur. Kalau hubungan memburuk, menghadapi monster tua yang lebih tua dari sejarah Dinasti Agung Yan, para pelindung kerajaan sekalipun mungkin tak sanggup melawannya.

“Bersandar pada gunung besar, makan dari Kantor Pengulitan ini, sepertinya masih bisa bertahan seribu tahun lagi.”