Bab 105 Kenaikan ke Kamar Nomor Empat-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Tahun ke-37 era Yong’an.

Raja Zhen Guo bunuh diri di penjara Kementerian Hukum karena ketakutan atas hukuman, lalu jasadnya dibakar oleh para bandit hingga hanya tersisa seonggok abu.

Ibu kota dilingkupi suasana penuh gelombang dan intrik, di mana kain putih tergantung di mana-mana, keluarga kerajaan mengenakan pakaian berkabung, seluruh negeri berduka cita.

Pada hari pemakaman, Kaisar Yong’an yang rambutnya sudah memutih di kedua pelipis, menahan air mata mengantar kepergian saudaranya.

Setelah itu, ia meninggalkan sikap mencari keabadian dan mulai mengurus pemerintahan dengan sungguh-sungguh, bertekad melakukan reformasi besar lagi.

Di tahun yang sama,

Zhang Aotian diangkat sebagai Menteri Kabinet Agung sekaligus Menteri Ritus, menjadi sosok yang sangat berpengaruh di Dinasti Da Yan.

Saat itu, Zhang Aotian belum genap berusia empat puluh tahun.

Melihat perjalanan kariernya, ia selalu naik pangkat tepat waktu dalam dua hingga tiga tahun, bahkan kadang mendapatkan perhatian istimewa hingga melompati dua tingkat sekaligus, hampir seperti memiliki kekuatan luar biasa.

Para kaisar sangat memperhatikan keseimbangan kekuasaan, kini Xu Mingyang sangat berkuasa dan tak terkalahkan, perlu seseorang yang mampu menyeimbangkannya, banyak pejabat menduga sosok itu adalah Zhang Aotian.

Namun, apakah ia punya kemampuan dan kelayakan untuk melawan keluarga bangsawan yang sudah berkuasa selama ribuan tahun?

...

Di Divisi Pengulitan, dinding batu yang suram dan dingin, Lei Peng selesai membagi-bagikan iblis dan makhluk gaib, lalu mengobrol santai dengan Ma Liu yang baru kembali.

“Tak terasa, Liu Zi, kau sudah jadi sosok yang diidam-idamkan banyak orang. Baru-baru ini, berbagai keluarga besar sedang menyelidiki latar belakang Zhang Aotian, dan kau juga masuk dalam perhatian mereka. Mulai sekarang, kau harus lebih berhati-hati agar tak sampai orang mengorek habis segala rahasiamu,”

kata Lei Peng dengan tenang.

Ma Liu menjawab dengan tenang,

“Aku hanyalah orang kecil, Tuan juga tahu, aku membimbing Zhang Aotian hanya supaya punya sandaran kuat di dunia pemerintahan, agar tak mudah dipermainkan orang lain, hanya itu saja.”

“Pikiranmu memang polos, tapi aku khawatir orang lain tak akan melihatnya sesederhana itu.”

Lei Peng menggeleng,

“Kemarin, kasim penguasa istana yang memegang segel memintaku minum bersama, ingin menggali latar belakangmu. Aku memberikan beberapa informasi yang tidak penting, tapi membuatnya agak kecewa. Aku takut setelah kembali, dia akan berusaha lebih keras menggali rahasiamu.”

“Tidak masalah, biarkan saja dia menggali,”

Ma Liu tidak peduli, toh semua itu hanya tentang masa lalunya yang tidak ada yang perlu disembunyikan.

Lei Peng tampak menyesal,

“Ngomong-ngomong, Tuan Xiao Si benar-benar sayang sekali, seorang ahli tingkat lima yang perkasa, menguasai dunia dengan mudah, tidak mati di tangan musuh, tapi justru dibunuh oleh orang dalam. Sekuat apapun pondasi Dinasti Da Yan, tidak akan tahan diguncang seperti ini.”

“Benar-benar sayang sekali, dunia ini jarang ada orang yang sejujur dan sebaik dia,”

Ma Liu berkata dengan nada penuh pertimbangan,

“Tuan kasim berkata apa, apakah Tuan Xiao Si mati di penjara?”

Lei Peng menatap Ma Liu dengan heran, merasakan ada yang tidak beres.

“Kalau bukan di penjara, di mana lagi dia bisa mati?”

Ma Liu tiba-tiba sadar.

Ternyata seperti yang diduga, setelah kembali, Dagu Feng tidak pernah bercerita kepada orang lain tentang kematian palsu Tuan Xiao Si.

Rahasia itu disimpan rapat agar semua orang percaya Tuan Xiao Si benar-benar meninggal di penjara sehingga mereka bisa tenang, dan Tuan Xiao Si bisa dengan aman menyembunyikan diri di sumur pengurung iblis.

Dan Ma Liu yang begitu gigih menyelamatkan Tuan Xiao Si, selain karena persaudaraan, tentu juga memiliki motif sendiri.

Tuan Xiao Si, meski sudah kehilangan ketajaman dan agak membosankan serta lemah, tetaplah orang yang baik, setidaknya dapat dipercaya.

Ketika dia hidup kembali, menjadi tingkat enam dengan jiwa baru, selama Ma Liu mengajarnya dengan baik, dengan kesetiaan Tuan Xiao Si, Ma Liu yakin akan mendapatkan saudara yang sangat setia, yang rela mengorbankan nyawa dan bertaruh segalanya untuknya.

Ini jauh lebih dapat diandalkan daripada Liang Wu, Lao Gua, atau yang lain.

Aset Ma Liu sekarang seperti mengumpulkan tim; dukungan orang-orang kebanyakan berasal dari kekuatan dirinya sendiri.

Jika suatu hari dia mengalami kecelakaan dan kehilangan status Raja Monyet, tidak lagi mampu mengintimidasi orang, kecuali Zhang Aotian, orang-orang di sekitarnya mungkin akan meninggalkannya.

Perasaan tidak aman seperti ini, perubahan hati manusia, sangat sulit dikendalikan.

Hanya orang seperti Tuan Xiao Si yang memiliki tulang kesetiaan yang kuat, cukup keras kepala dan konservatif, yang bahkan jika suatu hari Ma Liu kehilangan kekuatan dan bahkan hati anehnya meninggalkannya, berubah menjadi tidak berdaya, Tuan Xiao Si pun tidak akan pernah mengkhianatinya.

Manusia memiliki sisi gelap, tapi dari sudut pandang lain, sisi gelap itu juga bisa menjadi kelebihan.

Lei Peng cukup terbuka dan sadar, tapi dia tidak akan sekuat Tuan Xiao Si dalam hal kesetiaan, juga tidak ada yang bisa menembus hatinya. Jika merasa tidak enak, dia akan langsung memutuskan hubungan dan menjaga diri.

Berbicara soal kesetiaan, Lei Letnan Kolonel bisa saja meludah ke wajah Ma Liu.

“Liu Zi, katakan padaku dengan suara pelan, apakah Tuan Xiao Si masih hidup?”

Lei Peng bertanya dengan penuh semangat,

“Dengan karaktermu, kau pasti tak akan membiarkan Tuan Xiao Si mati di penjara begitu saja. Sekarang aku menyebut namanya, tapi tak terlihat sedih sedikit pun di matamu. Kau pasti melakukan sesuatu.”

Ma Liu tetap tenang,

“Tuan, kau pikir terlalu jauh. Aku memang ingin menyelamatkannya, tapi tidak bisa melawan kasim penguasa dan leluhur keluarga Xu, apalagi Dagu Feng di belakang mereka. Aku memang tidak bisa menang.”

“Kau pembohong,”

Lei Peng merasa semangatnya meredup, jadi bosan.

“Pengganti Tuan Xiao Si di kamar pengulitan nomor empat beberapa hari lalu terkena racun mayat, lukanya membusuk, umurnya tidak lama lagi. Kali ini aku menyiapkan iblis yang sangat kuat untuknya, mungkin dia tidak akan selamat. Kau harus bersiap mengambil alih posisinya.”

Pintu batu sangat berat, tapi suara jeritan binatang mengerikan dari kamar pengulitan nomor empat masih terdengar jelas, juga suara tulang yang terkepret, seolah-olah sedang memakan mayat penjagal nomor empat.

Hidup dan mati sudah ditentukan, pengulitan adalah takdir; jika memilih jalan ini, harus menerima konsekuensinya.

Lei Letnan Kolonel jauh lebih dingin daripada Ma Liu, membiarkan keributan di dalam kamar pengulitan tanpa membuka pintu untuk menenangkan mayat hidup.

Ma Liu bertanya dengan raut wajah serius,

“Iblis ini sangat ganas, bahkan formasi besar di kamar pengulitan tidak mampu menahan aura jahatnya. Dari mana asalnya?”

“Iblis ini ada kaitannya dengan Tuan Xiao Si,”

kata Lei Peng,

“Sekelompok orang itu menerobos penjara kementerian hukum dan membakar mayat Tuan Xiao Si. Iblis ini termasuk di antara mereka, berada di puncak tingkat tiga, setelah berhasil kabur dari terowongan dan menyembunyikan diri di Gedung Musim Semi. Kemarin tim pemburu iblis berhasil mengejarnya, dalam pertempuran besar dia mati tragis, mayatnya dibawa ke Divisi Pengulitan untuk disembelih.”

“Sekelompok orang itu?”

Ma Liu tampak terkejut dan curiga.

Jika tidak karena hal ini, dia sudah lupa bahwa mayat Sun Long dihancurkan, dan itu bukan rencananya. Kelompok perampok penjara itu juga tidak ada hubungannya dengannya.

Namun kebetulan Sun Long baru saja mati karena racun, Xu Mingyang dan kasim tua baru saja pergi, lalu ada orang membakar penjara untuk menghancurkan mayat. Kebetulan ini terlalu aneh.

“Ada yang diam-diam membantu saya,”

pikiran pertama Ma Liu adalah Dagu Feng, tapi posisinya terlalu tinggi untuk ikut campur secara langsung dalam cara-cara kotor seperti itu.

Ma Liu bisa menduga bahwa kematian palsu Tuan Xiao Si dan pembakaran mayatnya pasti ada yang merancang, agar mudah dicurigai sebagai kematian palsu dan pelarian.

Jika bukan Dagu Feng, siapa lagi?

Sosok seseorang mulai muncul dalam benak Ma Liu.

“Kupikir aku harus menerima kamar pengulitan nomor empat milik Tuan Xiao Si. Mulai sekarang aku juga menjadi orang besar di Divisi Pengulitan.”

“Kau juga bisa dibilang membuka jalan,”

Lei Peng memuji,

“Seorang tingkat tiga masuk kamar pengulitan nomor empat, belum pernah terjadi sebelumnya. Orang lain tidak akan bertahan lebih dari tiga hari, tapi kau ini sangat dalam. Aku merasa kamar pengulitan nomor empat pun tidak cukup untuk menampungmu.”