Bab 110: Kisah yang Selalu Serupa

Melihat Ma Liu menatapnya, Cai Yuan merasa sangat canggung. Tangan yang menggenggam pisau pengupas itu bingung, antara harus bergerak atau diam saja. Manusia memang sering kali memiliki ambisi tinggi tetapi kemampuan rendah, tidak menyadari perbedaan antara idealisme dan kenyataan, bahkan para sarjana besar pun demikian.

Melihat orang lain mengayunkan pisau pembantai dengan lincah seperti air mengalir, memotong-motong makhluk iblis seolah makan dan minum adalah hal yang mudah, Cai Yuan berpikir, “Aku juga bisa.” Namun ketika benar-benar mencoba, ia langsung berkeringat deras, tidak mampu mengendalikan kekuatan pisau. Ia tidak memiliki kekuatan besar seperti Ma Liu, belum pernah berlatih teknik tangan, apalagi menggunakan air panas untuk menghilangkan bulu kuda, tak heran jika kulitnya terluka parah.

“Eh…” Cai Yuan merah padam, kikuk ingin berkata sesuatu untuk membela diri atas rasa malunya, namun Ma Liu tidak mau membuang waktu bicara. Ia mengisyaratkan ke sudut ruangan agar Cai Yuan duduk santai dan berkata, “Tuan, lebih baik Anda beristirahat saja, biarkan saya yang mengerjakan pekerjaan kasar ini.”

“Tolong, terima kasih, Nak.” Tuan Cai merasa seperti mendapat ampunan besar, kemudian dengan bijak mundur ke sisi lain, tidak lagi mengacau.

Dua jam kemudian, selembar kulit keledai yang utuh berhasil dikuliti. Meski bagian pantatnya rusak parah, sobek-sobek dan sangat mengganggu pandangan, bagian lain telah dibersihkan dari lemak dengan sangat rapi. Cai Yuan memandang dengan penuh kekaguman, tiba-tiba hilang keinginan untuk berlatih ilmu keabadian.

Dalam hidup, harus mengandalkan bakat dan mengikuti jalan yang diberikan langit, keunggulannya adalah mengajar dan mengurus rakyat sebagai pejabat. Memberinya pekerjaan kasar seperti ini memang tidak sebanding dengan orang kampung biasa.

Ma Liu mengangkut organ-organ ke gerobak, membuka pintu batu, lalu memanggil Lei Peng untuk mengangkut bahan-bahan. Letnan Lei memasuki ruangan dan melihat wajah Cai Yuan, lalu terkekeh dalam hati.

“Tuan Cai, mungkin lebih baik Anda dikirim ke Departemen Ramuan, pekerjaan menguliti ini memang tidak cocok untuk Anda.”

“Tidak, saya akan berusaha.” Wajah Cai Yuan serius, penuh tekad di antara kerutan-kerutan tua.

Lei Peng bertukar pandang dengan Ma Liu, lalu menggelengkan kepala dengan tak berdaya.

“Baiklah, kalau Anda sudah bersikeras, saya tidak bisa melarang. Jaga diri, Tuan.” Setelah berkata demikian, Lei Peng bertanya pada Ma Liu, “Besok hari libur, apakah kamu ada urusan?”

“Tuan ada keperluan?”

“Tidak ada apa-apa, hanya sudah lama tidak bertemu Zhang Aotian. Besok saya berencana jamuan makan, mengundang kalian ke rumah.”

Sebelumnya, kalau ada urusan, Ma Liu yang selalu menghubungi Lei Peng. Kini Zhang Aotian telah menjadi tulang punggung Dinasti Da Yan, akhirnya mendapat perhatian Letnan Lei, layak untuk diundang secara pribadi demi menjaga hubungan.

Ma Liu membalas dengan hormat, “Besok saya akan mengajak Aotian, pasti datang tepat waktu saat makan siang.”

Lei Peng mengangguk, bersiap mendorong gerobak bahan-bahan, tiba-tiba Ma Liu mendapat ide dan bertanya, “Tuan, bolehkah saya mengusulkan sesuatu?”

Lei Peng menoleh, tampak bingung.

Ma Liu berkata, “Saya melihat limbah makhluk iblis dari Departemen Pengulitan dibuang di luar kota di tempat pemakaman liar, sangat merepotkan dan sering memancing perebutan makhluk iblis. Di halaman saya ada pohon Naga Iblis Warna Pelangi, Tuan juga pernah melihatnya. Kini pohon itu sudah dipindahkan ke Gunung Naga Putih di luar kota. Pohon itu butuh darah dan daging makhluk iblis untuk tumbuh subur. Bagaimana kalau limbah itu dibuang di bawah pohon, jadi pupuk untuk akar pohon, nanti kalau berbuah, Tuan yang pertama mencicipinya.”

“Buah Naga Iblis?” Lei Peng mengerutkan kening, bertanya, “Pohon Naga Iblis hanya mekar sekali dan berbuah sekali, bukankah pohon itu sudah pernah berbunga?”

“Memang pernah, tapi entah kenapa pohon itu tampak bermutasi dan bisa tumbuh lagi. Kalau nutrisi cukup, berbuah lagi bukan hal sulit.”

“Benarkah?” Lei Peng terkejut, harus menilai ulang Ma Liu. Bertahun-tahun lalu, dia melihat pohon Naga Iblis itu, yakin pohon itu sudah mati dan tak bisa berkembang lagi. Tapi sikap Ma Liu hari ini, ditambah sifatnya, menunjukkan pohon itu pasti sudah berbunga lagi dan buahnya sudah dimakan olehnya, sehingga yakin mengajukan usul ini.

Setelah berpikir, Lei Peng menghela napas, “Gunung Naga Putih cukup jauh dari ibu kota, bolak-balik sehari bisa lebih dari dua ratus li, mungkin agak merepotkan.”

Ma Liu sudah menyiapkan rencana, “Tuan bisa menyuruh prajurit berzirah hitam mengantarkan, beri mereka sedikit hadiah secara rahasia. Dibandingkan dengan sebutir buah Naga Iblis, itu hadiah kecil sekali.”

Letnan Lei menatap tajam seseorang.

Bayangan besar tentang buah itu…

Dalam hidup ini, kalau bisa makan buah Naga Iblismu, pasti itu pertanda keberuntungan luar biasa.

Melihat Lei Peng tidak mudah dibujuk, Ma Liu harus mengeluarkan dua pil Ratu Langit.

“Tuan, ini barang terakhir yang saya miliki, simpan baik-baik.” Lei Peng tersenyum lebar.

“Mulai besok, limbah makhluk iblis sepenuhnya milikmu.”

…

Keesokan harinya.

Ma Liu pagi-pagi sudah meninggalkan Departemen Pengulitan, menuju Distrik Kultivasi.

Mengikuti ingatan, ia sampai di rumah penginapan tempat keluarga Ma Iblis tinggal, bertepatan dengan sang pemilik sedang sibuk menghitung keuangan.

Melihat ada orang, ia menyambut ramah, “Tuan, apakah Anda hanya singgah atau menginap?”

“Saya mencari seseorang.”

Ma Liu dengan sopan membungkuk, “Beberapa hari lalu ada sepasang ayah dan anak menginap di sini, anaknya agak tuli dan membawa kecapi panjang. Apakah mereka masih di sini?”

“Ayah dan anak?” Wajah pemilik penginapan berubah serius, sesaat terlihat gelisah, lalu pura-pura biasa saja berkata, “Memang ada sepasang ayah dan anak, tapi mereka sudah pergi kemarin. Mungkin Anda harus mencari di tempat lain.”

Ma Liu mengangguk, tetap sopan, “Kalau begitu saya cari di tempat lain. Tuan, saya hanya ingin berpesan, jangan melakukan hal-hal yang melanggar nurani. Kalau hati sudah gelap, seumur hidup takkan tenang.”

Setelah berkata, ia menggoyangkan celana, serbuk obat tanpa warna dan rasa terbawa angin, membuat pemilik penginapan bersin keras, lalu Ma Liu berbalik pergi.

Setelah kembali ke dalam, pemilik penginapan merasa gelisah, mengeluarkan pil obat dari saku, itu adalah obat tuli yang diberikan Ma Iblis kepadanya.

Peringatan Ma Liu membuatnya semakin cemas.

Sudah jelas, ada orang yang tahu dia menyalahgunakan pil itu. Jika ketahuan tiba-tiba, bisa berhadapan dengan hukuman dan kehilangan barang bukti.

Setelah berpikir sejenak, ia menyembunyikan pil itu di dalam peti di bawah meja kasir.

Namun baru saja diletakkan, ia kembali khawatir.

Jika disimpan di peti itu, siang hari penginapan ramai, para pelayan sering berada di kasir, bagaimana kalau dicuri?

Dengan gelisah, pemilik penginapan kembali memasukkan pil ke dalam saku, memegangnya erat, duduk tak tenang.

“Tuan, ada apa dengan Anda?” suara pelayan terdengar dari belakang, membuat pemilik penginapan pucat pasi, gemetaran hingga hampir jatuh duduk, dengan panik berkata, “Tidak, tidak ada apa-apa, kamu lanjutkan saja kerja.”

Pelayan penuh tanda tanya, berpikir, “Kenapa tuan hari ini jadi seperti mencuri barang orang? Tatapan matanya seperti sedang waspada terhadap pencuri. Biasanya orangnya jujur, kenapa berubah seperti ini?”

Pelayan menggeleng pelan, mengambil kain lap untuk membersihkan ruangan.

Hanya satu jam berlalu, wajah pemilik penginapan berubah pucat, pikiran melayang, matanya sayu, berdiri di kasir seperti jerami yang mudah roboh oleh angin.

Hingga anak Ma Iblis yang matanya bengkak karena menangis, pulang dengan putus asa ke penginapan, memohon, “Tuan, ini sepuluh liang perak. Anda pasti kenal banyak orang di ibu kota, tolong bantu cari ayah saya. Saya mohon, saya akan sujud di sini untuk Anda.”

Melihat anak itu, pemilik penginapan tersadar seolah dari mimpi, menampar dirinya sendiri keras-keras, lalu mengeluarkan pil obat dari saku dan berkata, “Anakku, jangan cari-cari lagi, ini obat yang ayahmu tinggalkan untukmu.”