Bab 85: Memancing di Sumur Pengurung Iblis

“Tuan Ma?”
Melihat Ma Liu terpaku melamun, wakil jenderal memanggilnya.
“Oh, oh.”
Ma Liu menjawab, lalu menatap ke jurang tak berdasar di depannya.
Sumur iblis ini sedalam ribuan depa. Sejak tiga penatua agung dari Liang diturunkan ke dalamnya, tak ada lagi yang berani masuk.
Mereka hanya bisa menggunakan joran raksasa khusus, menurunkannya ke dalam sumur untuk memancing bangkai keluar.
Sumur iblis ini laksana bangunan silinder, tengahnya kosong, dinding sekeliling dihuni mayat-mayat, semakin kuat kemampuannya, semakin dalam tempat tinggalnya.
Para makhluk tingkat ketiga dan keempat semuanya dimasukkan langsung oleh Tuan Besar Xiao.
Ma Liu mengangkat joran, bagai anak kecil mengangkat tiang raksasa, lalu melemparkan tali pancing ke sumur dengan sekuat tenaga.
Setelah mengira-ngira kedalaman, tak lama kemudian ia memancing seekor bangkai elang emas raksasa yang membeku.
Bangkai elang ini jauh lebih besar dari kelelawar iblis, bulunya sekeras emas, aura iblisnya sangat dingin hingga seolah-olah dapat membekukan darah manusia, kekuatannya telah mencapai puncak tingkat ketiga.
Namun bangkai ini tampak telah digigit binatang buas purba, setengah badannya habis dimakan, bahkan penyebab kematiannya pun tak dapat dikenali.
“Lagi-lagi bangkai rusak.”
Ma Liu mengernyit, menghitung dengan jarinya, ini sudah yang keenam, lalu menoleh ke wakil jenderal dan berkata:
“Cepat laporkan pada Tuan Xiao, tiga penatua agung dari Liang itu akan segera mengalami perubahan mayat, minta dia bersiap-siap untuk perintah mundur.”
“Sebegitu gawat?”
Wakil jenderal menghela napas dingin, hatinya tak tenang.
Ma Liu mengangguk:
“Perubahan mayat di puncak tingkat keempat, ditambah memakan bangkai iblis lain, mereka bisa berevolusi dengan cepat. Jika tidak ada kejadian luar biasa, di kehidupan kedua kemungkinan besar mereka akan menembus tingkat kelima. Jika hanya satu, tak masalah. Tapi kalau tiga-tiganya muncul bersama, jangankan Tuan Xiao, bahkan Dinasti Yan pun terancam bahaya besar.”
“Ini...”
Sang wakil tak berani menunda, segera pergi melapor.
Ma Liu tak memedulikan orang di sekitarnya, memeriksa daging dan darah bangkai, memastikan tak beracun, lalu dari jantungnya muncul gelombang panas yang segera menyerap darah dan energi elang emas itu.
Bersamaan dengan itu, seluruh ingatan makhluk itu pun melintas di benaknya seperti kilasan bayangan.
Iblis tingkat tiga dan empat umumnya punya asal-usul besar, darah mereka berasal dari masa purba, bagi iblis kecil, tingkat dua saja sudah seperti jurang pemisah.
Elang emas ini berasal dari klan Peng purba, terkenal di seluruh wilayah tengah berkat jurus Andalan Purba Bertarung Naga.
Namun bakat terbesarnya adalah sepasang sayap luar biasa yang mampu menggentarkan dunia.
Bakat itulah yang kini membuat tulang belikat Ma Liu terasa sakit, sayap kelelawar di punggungnya mengalami perubahan aneh, hingga ia sendiri tak tahu seberapa cepat sayap itu kini bisa mengepak.
Menahan keinginan untuk membentangkan sayap, ia menelusuri ingatan elang emas.
Iblis ini adalah kenalan lama kelelawar iblis, kedua suku menjalin hubungan baik, dan sebelumnya sama-sama bertapa keras di sepuluh ribu pegunungan.

Kemudian, atas rekomendasi kelelawar iblis, ia bergabung dengan militer, menjadi jenderal besar, tiga puluh tahun lebih menjaga perbatasan Liang dan memperoleh banyak jasa.
Namun beberapa tahun lalu, perang pecah, para penatua dari dua negeri saling membunuh, para jenderal pun jadi sasaran, banyak yang tewas.
Melihat situasi memburuk, elang emas segera mengemasi barang-barangnya dan melarikan diri di malam hari, bahkan pasukan penegak hukum tak mampu menahannya.
Ia berwatak buruk, menolak bergabung dengan ajaran Tengkorak, membelot dari pertempuran, dan kini di negeri Liang pun tak ada tempat baginya. Maka ia menamakan diri Pendeta Elang Emas dan menjadi perampok di perbatasan kedua negeri.
Berkat pengetahuannya akan medan dan militer Liang, ia hidup dari mengambil bangkai.
Hasil setahun sebanding dengan seratus tahun menjadi tentara, kekuatannya melesat pesat, hanya perlu beberapa tahun bertapa lagi untuk menembus tingkat keempat.
Hingga hari itu tiba.
Kenalan lamanya di militer, seekor burung tingkat tiga puncak, sedang melakukan pengintaian di udara, namun diketahui Tuan Xiao, yang segera menarik busur dan melepaskan panah hitam ke langit, membuat kepala burung itu meledak lalu jatuh tewas di pegunungan.
Elang emas bersyukur telah meninggalkan militer dan merasa telah mengambil keputusan tepat.
Namun ia juga merasakan simpati, hati pilu menyaksikan nasib rekannya itu.
Namun hal itu tak menghalanginya untuk mengambil bangkai.
Dengan kecepatannya, tak ada seorang pun di pasukan Tuan Xiao yang mampu menandingi, ia pun pertama tiba di lokasi dan langsung mengambil bangkai burung itu.
Tak disangka, dari belakang tiba-tiba terdengar suara burung itu:
“Kenapa kau tidak sekalian bawa kepalaku? Setidaknya kumpulkan jasadku utuh!”
Elang emas merinding.
Ia menoleh dengan cepat.
Pandangan pun menjadi gelap.
Ia sudah mati!
Ma Liu merasa adegan ini sangat aneh, ia terus merenungi adegan tersebut hingga samar-samar melihat sesosok bayangan.
Itu seorang biksu botak, di kepalanya ada dua belas bekas luka ritual, tubuhnya tinggi besar, kulitnya laksana batu permata yang memancarkan cahaya, di wajahnya terlukis senyum tipis yang penuh misteri.
Tubuh Ma Liu bergetar hebat.
Senyum bermain di wajah biksu itu membuatnya merasa seolah-olah ditembus waktu, seperti sedang diawasi dari kejauhan.
Biksu itu seakan tidak sedang melihat elang emas, melainkan dirinya, Ma Liu!
“Orang ini mengerikan.”
Ma Liu bergidik, segera mengumpulkan pikirannya, tak berani lagi menelusuri ingatan elang emas.
Separuh tubuh bangkai itu telah habis dimakan, mustahil untuk berubah menjadi mayat hidup, ia pun meminta alat dan segera mengasah pisau untuk menguliti iblis itu.
Semakin kuat makhluk iblis, semakin sulit otot dan uratnya dipotong, pisau biasa tak akan mampu.
Jika menebas tanpa teknik, daging akan rusak, bahan jadi terbuang sia-sia, dan tentu saja, ia bisa kena cambuk oleh Lei Peng.
Alat pemotong dari rumah jagal nomor sembilan yang dibawa Ma Liu masih bisa digunakan untuk membunuh makhluk tingkat dua, tapi untuk tingkat tiga benar-benar tak mampu, bahkan jika ia mengalirkan tenaga dalam ke pisau pun tetap sangat berat.

Namun ia juga tak ingin membongkar rahasia pisau pembunuh iblisnya, jadi terpaksa bekerja lambat.
Meski begitu, ia bisa memotong elang emas tingkat tiga puncak, membedahnya seperti ahli, setiap sendi dan organ tetap utuh, membuat para ahli di sekelilingnya saling berbisik takjub.
Bagi Ma Liu, pemandangan seperti ini hanya menunjukkan mereka kurang pengalaman. Jika saja mereka pernah melihat kehebatannya membedah kelelawar iblis, pasti sudah berlutut minta jadi murid.
Tentu saja, meski Tuan Xiao takut tiga penatua Liang berubah menjadi mayat hidup, Ma Liu sebenarnya tidak terlalu khawatir.
Ia bahkan sempat ingin melemparkan pisau pembunuh iblis ke dalam sumur, agar pisau itu bisa menyerap semua kekuatan iblis sekaligus, tak peduli betapa hebatnya makhluk di dalamnya.
Tapi ia khawatir setelah puas menyerap kekuatan, pisau itu tak mau dikendalikan dan terbang keluar, bagaimana jadinya?
Setelah berpikir panjang, hanya ada satu cara untuk mengatasi situasi ini.
...
Tuan Xiao bergegas datang, melihat Ma Liu menggunakan pisau batu untuk menggergaji, membuang waktu, ia pun hanya bisa mengelus dada.
“Menurutmu, berapa lama lagi tiga penatua Liang itu akan menyelesaikan perubahan mayat?”
Ma Liu memperkirakan:
“Menurutku, masih ada empat iblis puncak tingkat tiga di dasar sumur, dan dua puluhan lagi tingkat tiga. Jika mereka bertiga memakan dari bawah ke atas, dalam setengah tahun bisa selesai berevolusi.”
Tuan Xiao bertanya: “Jika semua bangkai tingkat tiga diangkat, bisakah mencegah mereka hidup kembali?”
“Kalau diangkat, mau taruh di mana?”
Ma Liu menggeleng. “Semua dibakar? Atau menunggu daging membusuk hingga wabah memusnahkan pasukanmu?”
Wajah Tuan Xiao mengeras: “Sekarang, tak ada pilihan selain mengorbankan semua bangkai tingkat tiga dan membakarnya.”
Muka Ma Liu berubah.
Aku susah payah mendapat kesempatan besar di tanah berkah pengurung iblis ini, atasan pun tak memotong jatah organ iblis, dan kau mau membakar bangkai ini?
Yang kau bakar bukan sekadar bangkai, tapi juga kekuatanku, darahku, nyawaku!
Ma Liu segera menolak:
“Tuan Xiao, kau harus tahu, bangkai iblis ini adalah hasil kerja keras para prajuritmu, satu bangkai tingkat tiga setara ribuan nyawa prajurit, kau bakar memang mudah, tapi bagaimana dengan mereka?”
Tuan Xiao dilanda kebingungan.
“Jadi menurutmu, apa yang harus dilakukan?”
“Tidak ada,” jawab Ma Liu,
“Mari kita bekerja sama lagi, pancing dulu satu penatua Liang, habisi dia, lalu musnahkan dua sisanya satu per satu.”