Bab 79: Permohonan untuk Masuk ke Pengupas Kulit

Segala urusan di dunia ini, sungguh ramai dan penuh gejolak. Seolah hanya dalam semalam, Tuan Muda Keempat Xiao tiba-tiba menjadi pusat perhatian di Negeri Besar Yan. Di setiap sudut jalan, di kedai teh dan penginapan, kisah tentang dirinya tersebar luas.

Ma Enam duduk di toko buku, menghadap ke jalan, telinganya mendengar ke segala arah, menyimak para tetua di pasar yang berbumbu-bumbu menceritakan kejayaan Tuan Muda Keempat Xiao di masa lalu, membuatnya tak habis pikir. Dikatakan memiliki tiga kepala enam lengan, mampu mengusir banjir, reinkarnasi dewa sungai...

Orang yang tidak tahu pasti mengira dewa turun ke bumi dan mempertontonkan mukjizat di hadapan manusia. Ma Enam tidak perlu berpikir panjang, ia tahu itu ulah organisasi intelijen dari Negeri Liang yang sedang bergerak, ingin menjatuhkan Tuan Muda Keempat Xiao lewat pujian yang berlebihan.

Di garis depan sedang berkecamuk perang, maka ketenteraman di belakang harus dijaga dengan segala cara, dan cara Kaisar Yong'an sangat sederhana dan keras.

“Teng... teng... teng...” Terdengar suara senjata dan langkah para prajurit, jalanan seketika menjadi kacau, para tetua panik memohon ampun, namun tetap diseret pergi tanpa belas kasihan.

Tak lama kemudian, di dinding pasar tertempel pengumuman.

Barang siapa berani membicarakan Raja Penjaga Negeri secara sembarangan, dihukum cambuk lima puluh kali!

Lima puluh cambukan ini cukup untuk merenggut nyawa seseorang.

Ma Enam buru-buru menutup tokonya, mengunci pintu dari luar, lalu memanjat tembok untuk pulang, menghindar seperti menghindari wabah.

Benar saja, belum lama berselang, anak-anak para tetua itu datang mencari. Sebagai rakyat biasa, jika tertimpa masalah, mereka tidak punya tempat mengadu, satu-satunya harapan adalah keluarga Ma yang sudah berhasil naik kelas.

Ma Enam sendiri enggan terlalu banyak mencampuri urusan ini, toh ia juga tidak perlu turun tangan langsung. Ada Zhang Aotian yang pernah mengurus kasus-kasus di Pengadilan Shuntian dan kini sudah naik pangkat, masa depannya cerah, dengan hubungan baik di masa lalu, jika mengetahui yang terlibat adalah tetangga dari pasar, pasti akan memberi hukuman yang ringan.

Keesokan harinya.

Kaisar Yong'an kembali mengeluarkan titah.

Barang siapa memfitnah sang Raja, para pejabat harus segera melapor.

Ia juga memerintahkan semua buku sejarah dan catatan yang dicetak sejak ia naik takhta harus dimusnahkan. Siapa pun yang masih menulis atau menyimpan, akan dihukum mati dengan tuduhan makar.

Sekejap, ibu kota dilanda gelombang besar penindasan sastra, para pejabat bungkam, rakyat pun tak berani bersuara.

Ma Enam yang bekerja di Kantor Kulit juga merasa dirinya cukup jauh dari keramaian dunia, secara pribadi pun ia kerap mengutuk Kaisar Yong'an. Rakyat biasa, kalau sedang sial, siapa yang tidak memaki kaisar anjing? Kalau benar-benar ditindak, sembilan dari sepuluh rakyat Negeri Besar Yan akan habis.

Namun, dalam situasi genting, peraturan keras memang harus diberlakukan. Dengan dua langkah ini, Kaisar Yong'an berhasil meredam rumor yang sempat membara.

Hari itu.

Ma Enam sedang bersantai, tenggelam dalam ingatan tentang iblis dan siluman, memikirkan cara menumpas kejahatan, menetralkan aura jahat di sekelilingnya, ketika seseorang yang tak ia sangka-sangka datang berkunjung.

“Tuan Enam, ada di rumah?”

“Guru Li Zhen?”

Ma Enam memandang tetangganya dari rumah penjahit mayat, sungguh terkejut. Rumah mereka memang tidak jauh, tapi sudah lama Ma Enam tidak bertemu. Kali ini, ia melihat si penjahit mayat yang mencari nafkah dari kematian, rupanya sudah mencapai tingkat masuk jalan keabadian, dan kini tampak menyimpan kekuatan tersembunyi.

Namun, di atas kepala Li Zhen terlihat aura darah yang membumbung, dahi menghitam, pertanda celaka besar, seolah-olah ajal sudah mengintai.

Ma Enam berpura-pura tidak tahu apa-apa, menyambutnya dengan senyum:

“Sungguh tak disangka, pasar kita ini ternyata beruntung, satu lagi yang melangkah ke jalan keabadian, sungguh layak dirayakan.”

“Itu semua berkat Tuan Enam.”

“Oh?” tanya Ma Enam heran, “Apa hubungannya dengan aku?”

Li Zhen mengangguk dan berkata:

“Tuan Enam mungkin belum tahu, beberapa hari lalu ada seorang pencuri berjubah hitam bergambar tengkorak, berkeliaran mencurigakan di sekitar rumah Anda. Saya sempat ingin ke Kantor Kulit untuk memanggil Anda pulang, tapi tiba-tiba di halaman rumah Anda terlihat kilatan perak, lelaki itu menjerit dua kali lalu sunyi. Saya memberanikan diri mendekat, dan mendapati bahwa seluruh isi perut dan dagingnya hilang, hanya tersisa selembar kulit manusia...”

Li Zhen belum selesai bicara, Ma Enam sudah bisa menebak dari ekspresi dan sorot matanya, pasti ia telah melihat kelabang perak, juga menyaksikan siluman menampakkan wujud aslinya, hanya saja ia memilih bicara secara samar.

“Anda tahu saya penjahit mayat, jadi kulit itu saya bawa pulang, saya jahit ulang, lalu tubuhnya saya kubur di pemakaman tak bertuan di luar kota. Tak disangka, dari kantongnya jatuh banyak pil ramuan...”

Tentu saja bukan jatuh, tapi Anda yang menggeledahnya.

Ma Enam menimpali, “Itu pasti pil tingkat tinggi untuk tahap kedua atau ketiga, sangat mujarab bagi mereka yang belum masuk jalan keabadian. Tak heran Anda bisa menembus batas.”

Kelabang perak itu memang makhluk siluman, hanya tahu menyerap energi alam, tidak punya jiwa, juga tidak punya kekuatan sejati. Jika dipaksakan mengukur kekuatannya, levelnya setara dengan puncak tahap kedua.

Jika bertemu lawan tangguh, sulit mempertahankan rumah dari serbuan.

Karena itu, Ma Enam sengaja memasang formasi fengshui di sekeliling tembok rumah. Orang yang masuk tidak akan merasa aneh, tapi begitu mengerahkan tenaga dalam, akan tersambar seperti petir, kekuatan tertahan, energi tak mengalir lancar.

Kelabang perak membunuh sangat mudah, hanya butuh sekejap.

Tentu saja, kemampuan Ma Enam juga tidak tinggi, hanya tahap kedua, jadi kekuatan formasinya terbatas, hanya efektif untuk musuh di bawah tahap keempat yang belum punya kekuatan sejati.

Kalau benar-benar bertemu musuh tahap keempat, rumah dijarah, ya sudah... Nanti saja dibalas dengan membunuh dan menguliti, lalu barangnya diambil lagi.

Li Zhen tahu diri, toh ia dapat untung besar tanpa modal. Ia mengeluarkan beberapa barang dari kantongnya:

“Tuan Enam, selain pil-pil itu, inilah yang saya temukan dari tubuhnya.”

Ma Enam melirik sekilas, hanya barang-barang sepele.

“Simpan saja, tidak berguna bagiku, tapi mungkin berharga untukmu. Tapi kurasa kedatanganmu hari ini bukan cuma untuk membicarakan soal pencuri itu, kan?”

“Tuan Enam memang bijak. Sebenarnya ada satu hal lagi.” Li Zhen tampak sungkan, “Anda sudah dua puluh tahun lebih bekerja di Kantor Kulit, termasuk senior. Bisakah anda membantu mengenalkan saya agar bisa masuk ke sana?”

“Kau ingin masuk Kantor Kulit?”

Ma Enam mengerutkan kening, langsung bisa menebak maksudnya.

Li Zhen menghela napas, “Bisnis jahit mayatku sedang ramai, di zaman kacau seperti ini, di pasar sering ada eksekusi, pekerjaan banyak, menghidupi keluarga bukan masalah. Tapi belakangan ini, karena penindasan sastra, Yang Mulia banyak membunuh pejabat tinggi, dan orang-orang besar itu suka memakai pengganti kematian. Setelah kepala dipenggal, mayat dibawa ke tempatku, aku memang tidak bisa membuka kedok kulit manusia, tapi jika bertemu orang yang tidak mau ribet, mereka tidak peduli aku bisa atau tidak, yang penting membunuh saksi.”

“Jadi kau ingin masuk Kantor Kulit untuk berlindung?”

“Benar sekali.” Li Zhen langsung berlutut, mengetukkan kepala, “Mohon Tuan Enam berkenan menolong.”

Di zaman kacau, nyawa manusia tiada harganya. Meski sudah masuk jalan keabadian, tetap saja tidak jauh beda dengan rakyat biasa. Memang lebih bebas, tidak perlu terlalu banyak pertimbangan, tapi dibandingkan keluarga besar di ibu kota, tetap saja tak ada apa-apanya.

Setelah berpikir sejenak, Ma Enam bertanya, “Siapa yang mengancammu?”

“Beberapa keturunan keluarga besar, dan juga putra ketiga Perdana Menteri Xumingyang.”

Li Zhen menundukkan kepala hingga menyentuh lantai, “Kabarnya, waktu di rumah hiburan, ia bertengkar dengan seorang pedagang kaya, membantai seluruh keluarga orang itu, lalu dijatuhi hukuman mati di pasar atas perintah Kaisar. Aku yang menjahit penggantinya. Sebenarnya urusan itu sudah berlalu, tapi tiba-tiba si Tiga Xu itu jadi gila, kini malah ingin membunuhku untuk menutup mulut. Kalau semalam aku tidak cukup waspada, meletakkan mayat palsu di tempat tidur, dan membiarkan si pembunuh menusuknya beberapa kali, mungkin aku sudah mati terpenggal.”

“Putra ketiga Xu?”

Ma Enam langsung teringat surat ancaman dari keluarga Xu kepada Zhang Aotian, yang menyuruh anaknya menusuk diri sendiri, dan hingga sekarang akibatnya, setiap gerimis tulang-tulangnya masih terasa nyeri.