Bab 109: Kisah Pak Ma

Siluman Kuda itu berasal dari latar belakang yang biasa saja, tanpa garis keturunan istimewa.

Dahulu, ia hanyalah seekor kuda ternak biasa. Suatu hari, saat sedang ditunggangi pemiliknya berjalan-jalan di gunung, ia tidak diikat dengan benar dan akhirnya tersesat. Namun, karena sebuah kebetulan yang tak terduga, ia memakan buah penjelmaan dan berubah menjadi manusia.

Setelah turun gunung, ia mendapati pemerintah sedang membagikan lahan kosong dan mendata para pengungsi. Ia pun menyelinap masuk ke dalam kelompok tersebut dan berhasil mendapatkan kartu identitas penduduk. Belakangan, karena penindasan pemerintah yang kejam, para pengungsi melakukan kerusuhan dan pemberontakan, yang membuat seluruh Wilayah Changfeng kacau balau dan menyebabkan rakyat jelata kehilangan tempat tinggal. Dalam situasi itu, Siluman Kuda terpaksa mengadopsi seorang bayi manusia yang dibuang dan menjadi seorang ayah.

Dua puluh tahun lebih berlalu dalam sekejap. Pemuda yang dulu dibuang itu sangat menyukai musik dan terkenal di kampung halamannya. Kebetulan saat itu kekaisaran sedang merekrut musisi. Ayah dan anak itu menempuh perjalanan ribuan mil menuju ibu kota dan menetap di sebuah kedai teh.

Siluman Kuda yang wajahnya penuh kerutan mengobrol dengan para pedagang, sesekali ia menatap putranya yang berparas tampan dan bertubuh tegap dengan tatapan penuh kasih sayang, hingga membuat si pemuda merasa sangat canggung. Seorang pedagang bercanda, "Kakak, karena putramu percaya diri mengikuti seleksi kekaisaran, pasti kemampuan musiknya luar biasa. Bisakah dia memainkan satu lagu agar kami bisa melihatnya?"

"Benar sekali! Kami sudah sering mendengar lagu rakyat biasa, semua orang bisa menggumamkannya, tetapi lagu elegan dari keluarga bangsawan, kami sungguh belum pernah mendengarnya."

"Ayo mainkan satu lagu, ayo!"

Orang-orang bersorak dan bertepuk tangan dengan antusias. Siluman Kuda merasa sangat bangga hingga wajahnya memerah, sementara si pemuda tampak salah tingkah dan tidak tahu harus berbuat apa. Melihat ayahnya menatapnya dengan pandangan penuh keyakinan, si pemuda akhirnya berdiri dan berkata, "Karena kalian semua berbaik hati, saya akan memainkan satu lagu. Jika terdengar kurang merdu, mohon dimaklumi."

Pemuda itu melepaskan kecapi kuno dari punggungnya, meletakkannya di atas meja, dan di bawah tatapan menyemangati sang ayah, ia mulai memetik senar dengan perlahan. Begitu mendengarnya, semua orang langsung saling berpandangan. Lagu macam apa ini? Bahkan orang yang tidak mengerti musik pun bisa mendengar bahwa permainan pemuda itu sangat buruk. Tidak ada nada yang selaras, bahkan suara kecapinya terdengar menusuk telinga, membuat semua orang merasa gelisah.

Siluman Kuda yang baru saja membual betapa hebatnya putranya kini membuat sebagian tamu merasa kesal. Mereka mulai menutup telinga, bahkan ada yang memukul-mukul piring untuk menciptakan kebisingan. Melihat itu, Siluman Kuda segera mengeluarkan buah kering dari bungkusan dan membagikannya ke meja para tamu.

"Ini buah kering hasil kebun sendiri, silakan dicicipi, manis sekali."

Sambil membagikannya, ia memohon dengan suara parau, "Mohon dimaklumi, putraku dulu sangat hebat bermain musik, namun setelah terjadi suatu musibah, pendengarannya hilang..."

"Dia tuli?"

Orang-orang tertegun, mereka terpaksa menerima buah kering itu dan mencoba bersabar mendengarkan lebih lama. Seseorang bertanya dengan bingung, "Karena dia tidak bisa mendengar dan permainannya buruk, bukankah mengikuti seleksi kekaisaran sama saja dengan mencari malu? Para pejabat itu tidak akan sebaik kami. Jika nanti putramu dimaki-maki, bukankah itu akan menjadi pukulan yang lebih berat baginya?"

Mata Siluman Kuda memerah, dengan suara serak ia berkata, "Anak saya ini sejak kecil menyukai musik dan memiliki keinginan untuk mengabdi pada negara. Kekaisaran Dayong telah menduduki salah satu wilayah kita dan belum berhasil direbut kembali. Di perbatasan sering terjadi bentrokan berdarah. Anak ini dengan nekat mendaftar menjadi tentara dan telinganya terluka dalam pertempuran besar. Namun, dia juga mempertaruhkan nyawa membunuh empat musuh yang bertubuh lebih besar dan lebih mahir bela diri darinya. Saya datang ke ibu kota hanya ingin dia memainkan satu lagu di depan para musisi kekaisaran untuk memenuhi keinginannya."

Kedai teh itu menjadi sunyi senyap. Banyak tamu yang memasang raut wajah rumit. Meskipun Dinasti Da Yan telah merosot, penuh dengan ketidakadilan dan kekacauan, namun pejuang yang membela tanah air, di zaman apa pun, tetap layak dihormati oleh rakyat. Entah siapa yang memulai, tepuk tangan perlahan terdengar di kedai teh, dan semua orang mulai mengikuti irama kecapi yang sumbang itu dengan gumaman.

Si pemuda bermain dengan sangat fokus. Ia bisa merasakan suasana di sekelilingnya, senyum muncul di wajahnya, dan ia bermain dengan lebih sungguh-sungguh. Siluman Kuda membelakangi putranya, air mata menetes di pelupuk matanya. Ia merapatkan bibir agar tidak menangis di depan putranya, lalu menunjuk ke halaman belakang kedai teh, memberi isyarat bahwa ia ingin pergi ke belakang sebentar.

Si pemuda melihat ayahnya pergi, suara kecapi tiba-tiba berhenti. Ia juga mengeluarkan buah kering dari bungkusan dan membagikannya kepada para tamu. "Saya mohon maaf, saya tuli dan tidak bisa mendengar musik. Permainan saya pasti tidak enak didengar, terima kasih karena kalian masih mau duduk di sini."

Para tamu dengan sopan menjawab, "Permainanmu tidak buruk, kamu pasti bisa meraih hasil baik dalam seleksi nanti."

"Benar, ini adalah lagu terindah yang pernah saya dengar."

"Nak, jika sudah menjadi musisi kekaisaran, jangan lupakan kami para pendengarmu ini."

Si pemuda menggeleng sambil tersenyum. Melalui gerakan bibir, ia mengerti ucapan mereka dan menghela napas, "Sebenarnya saya sama sekali tidak mendaftar seleksi. Saya hanya ingin mengajak ayah melihat ibu kota. Sepanjang hidupnya ia bekerja keras, bahkan belum pernah keluar dari wilayah kabupaten. Jika saya tidak berbohong, seumur hidupnya dia tidak akan pernah bisa melihat kemegahan ibu kota yang selama ini diimpikannya..."

Setelah berkata demikian, si pemuda segera duduk dan kembali memainkan kecapinya. Orang-orang menoleh dan mendapati Siluman Kuda sedang berjalan kembali ke arah mereka. Semua orang pun bekerja sama dengan bertepuk tangan dan bersenandung mengikuti irama. Namun, banyak tamu yang suaranya bercampur dengan isak tangis.

Malam itu, ayah dan anak itu menginap di sebuah penginapan di Distrik Xiuzhen. Tiga hari kemudian, si pemuda akan mengikuti seleksi musisi. Siluman Kuda yang tahu ajalnya sudah dekat meninggalkan surat wasiat untuk putranya. Di malam hari, ia diam-diam keluar dari penginapan saat Pasar Hantu sedang dibuka.

Di sebuah kios, ia menemukan obat ajaib untuk menyembuhkan ketulian. Di tengah jalan, ia menusuk dirinya sendiri, mengeluarkan jantungnya sebagai ganti obat tersebut. Dengan sisa tenaga yang ada, ia kembali ke penginapan yang berjarak seratus meter dan memohon kepada pemilik penginapan agar memberikan obat itu kepada putranya. Ia sendiri akhirnya tewas di gang terpencil di belakang penginapan.

Saat fajar menyingsing, warga melapor kepada pihak berwenang, mengejutkan Pasukan Pemburu Siluman, dan mayatnya dikirim ke Departemen Pengulitan. Penyesalan yang tak kunjung hilang di benak Siluman Kuda bukanlah kebencian, melainkan kekhawatiran terhadap putranya. Ia khawatir pemilik penginapan tidak memberikan obat itu, khawatir obat itu tidak manjur, dan lebih khawatir lagi jika anaknya gagal dalam seleksi dan tidak tahu bagaimana harus bertahan hidup di ibu kota.

Setelah melihat ingatan Siluman Kuda, meskipun Ma Liu memiliki mental yang kuat, ia tetap merasa terpengaruh dan menghela napas. Keduanya tidak memiliki hubungan darah, bahkan berasal dari ras yang berbeda, namun kasih sayang Siluman Kuda kepada pemuda itu jauh lebih besar daripada banyak ayah manusia. Hal ini membuat Ma Liu mau tidak mau menaruh rasa hormat.

Dalam urusan dunia, takdir adalah segalanya. Karena keduanya sama-sama percaya pada kuda, Ma Liu memutuskan untuk memenuhi keinginan terakhir Siluman Kuda. Namun, urusan tetaplah urusan. Rasa iba yang berlebihan tidak boleh ada. Karena ia bekerja sebagai pengulit mayat, ia harus melakukan tugasnya dengan bersih.

Saat melihatnya mengasah pisau dan mulai menyembelih siluman, Cai Yuan segera datang membantu. Ia juga mengambil pisau pengikis, meniru gaya Ma Liu, dan mulai mengikis bulu-bulu kasar di permukaan kulit siluman kuda itu. Siluman jenis kuda, bagian paling berharga adalah kulit keledainya yang bisa diolah menjadi obat tradisional.

Namun, alih-alih membantu, Cai Yuan justru merusak segalanya. Ma Liu yang sibuk membedah kepala kuda tidak memerhatikannya sejenak, dan seluruh bagian pantat kuda itu sudah terkikis hingga berdarah-darah, penuh luka. Kulit keledai itu pun dianggap tidak bisa digunakan lagi.